兩人都帶有僕人，但此刻自然是稍微錯開一段。

石階雖長，倒也難不到她，慢慢走著走著，就到昭然寺門口，從石拱與石柱看過去，即是百年朝然。

兩人上了香，又在賽錢箱中投了些錢，看到粥棚子有菜粥，李益笑說︰「正好，我還沒吃早飯。」

霍小玉出聲，「李少爺，這可是素粥。」

李益嘴極挑，茶得喝好的，飯得吃當餐煮的，桌上得有魚有肉。

提醒他也不是怕他吃了不高興，而是怕他看清只是粗粥，又要擺臉色，兩人結伴前來，他擺臉色，她面子上也過不去。

卻沒想到他聞言只是莞爾一笑，「寺中自然是素粥了。」

「只是想著李少爺出生富貴，怕吃不慣這種糙東西。」

「我雖出生富貴，但卻在紫天寺住了四年，寺廟的菜粥我不但吃得慣，還能做上好幾種。」

那幾個和尚煮出來的東西，真不是普通難吃，要說「將就」都太客氣了，根本就是「修行」，每一次吃飯都是鍛煉，後來他實在受不了，開始自己下廚。

他呢，就是好在心靈手巧，雖然神仙百年都是飯來張口，又投生到好人家過著茶來伸手的日子，但第一次開伙，弄出來的倒有模有樣，後來他要離開紫天寺了，幾個小和尚還央他把食譜抄一份下來。

「李少爺在紫天寺住了四年？」

「嗯，雲州很多人都知道，不過雲州的事情肯定傳不到這里——我十四歲拿到京生頭餃，原想直接赴京，準備隔年拔萃科，卻沒想到紫天寺的大師說，少年得志大不幸，讓我去寺里住著，去去銳氣，沾沾佛氣，說這對將來大有幫助，守德大師向來有威名，我爹娘雖不舍，還是讓我隨著大師過去，廟中什麼都勉強過得去，就是這吃食，真的太難吃，我剛開始還勉強忍著，忍了兩個月，衣服都松了，心想再這樣下去不行，得自己開伙，這素粥，我雖然不愛，但也不至于吃不慣，出門在外，將就些就行。」

「李少爺體貼下人。」

「算不上什麼體貼，我只是不愛等。」

說話間，已經到了粥棚，李益也沒問她，徑自點了兩碗菜粥，又點了幾個小菜，讓粥大娘端到桌子邊。

「這麼早，霍姑娘肯定也還沒吃，墊墊肚子吧，待下了山，再去糕餅店買些好吃的甜品。」

只見霍小玉一笑，端起碗，用匙羹小口地喝了起來。

男人見狀，跟著也拿起碗——真不是自己多心，這女人肯定有古怪。

每次他說了什麼，她眼楮總會閃過一絲錯愕，旁人大抵不會發覺，但他可是百年猴官，怎麼可能瞞過他的眼。

一次還能說是湊巧，兩次三次那絕對不是「剛好」可以解釋的。

「霍姑娘以前見過我？」

「李少爺以前來過京？」

李益啞然——瞬間，又笑了出來。

有意思啊。

來大黎朝十八年，這還是他第一次不知道該回什麼，「是我失言了，姑娘莫怪。」

霍小玉放下粥碗，拿起帕子印印嘴角，「要我莫怪也行，李少爺可得告訴我，何以如此問？」

「姑娘對我細心，還以為姑娘從前見過我，所以另眼相看，現在看來是我自作多情，倒是不好意思了。」

李益話講到這分上，她自然不好繼續追問下去，不然好像顯得自己在針對他似的。

「我十一歲時，家中宴客，當時霍大人正好到雲州洛縣，我與霍大人有過一面之緣。」

「你見過我爹？」

「是，霍大人听聞洛縣有個小柄生，剛好有空，所以過來一趟，當時我的西席吳先生還問我，將來若我能中拔萃科，能否拜在霍大人門下，霍大人含笑應允，兩個多月後，霍大人派人送給我一塊硯台，說將來若是到京城赴考，上霍家即是。」

霍小玉沒想到會從他口中听到父親的事情，一時高興，又有些感傷，定了定神，才問道︰「那李少爺怎會住在崔家，而沒上霍文濤那兒？」

霍文濤再過分，朝廷上也是正三品，霍文其從七品，霍文居跟霍文安各有官祿，她爹不在了，霍家還是霍家，還是高牆，紅瓦，很多人想結成姻親的霍家。

霍家四房，合適的女兒好幾個，若能到霍家備考，考上後娶個霍家女兒，那官運肯定順遂，對于李益這種沒背景的白身考生來說，最有利不過。

「霍家的爹娘那樣，霍家的女兒腦子怕也不夠用，娶妻乃大事，我膽子小，不想冒這險。」

「李少爺一口一句霍家女兒腦子不好，可別忘了，我也姓霍。」

李益隨意一問，「姑娘莫不成還當自己是霍家人？」

霍小玉一怔，笑著搖搖頭，「不當。」

「我想也是，不然應該稱為大哥，而不是直呼其名。」

「我是被本家驅逐的女兒，本性鄙俗，李少爺莫怪。」

鄙俗嗎？說真的，他還挺喜歡霍小玉的——容顏秀麗，個性潑辣。

是，他覺得這女子挺潑辣，即使聲音溫柔，言暖淺笑，但都隱藏不了她內心真正的想法。

扁是听聞她以丑事逼霍家把嫁妝還給她這點，就值得給她嘉獎，日子都過不去了，還管名聲呢，何況，人家也沒把她當妹子看，若只是一味想著「他畢竟是我大哥，我不能丟他的臉」而什麼都不做，就是等著金銀漸空，拿不出藥錢，然後母親病死，迎接她的就是為奴或者為妾的悲慘人生，誰會同情？沒人，因為早沒人記得她了。

現在多好，拿回屬于自己的，將鄭氏養得白白胖胖，院子里下人好幾個，吃得起精米，喝得起好茶，衣料也俱是上品。

他還真喜歡她的院子，花木扶疏，錯落有致，四株櫻桃樹依牆而種，從古寺巷口，一眼就能見到她的宅子，東北角邊有個鸚鵡架，養了兩只彩色鸚鵡，不會說話，倒是會哼上幾句。

講真的，霍家那樣無情，大雨天的趕走母女二人，只準拿個包袱，其他什麼都不準，這種情況下，她若還處處替他們想，那她不是有情，她是有病。

現在這樣才是暢快，拿回嫁妝，過好日子，直呼霍家的大家長霍文濤。

恩恩怨怨，清清楚楚，多好。

「跟姑娘說個故事吧。」李益也不管她要不要听，徑自說了起來，「嫡母無子，我三歲那年，嫡母把二弟抱去養，沒幾天，二弟就在嫡母那病死了，二弟生母田姨娘是嫡母的丫頭提拔上來，兒子給自家小姐養死，一句責問都不敢，我母親也是嫡母的丫頭，兩人自小相識，田姨娘好幾次到我們這，就是哭，母親讓她去問問怎麼事，懷胎十月，又養了一年，總不能怎麼沒的都不知道，田姨娘只道︰「無論如何她都是小姐，我一個婢子，怎麼能去質問小姐」，祖母當著田姨娘的面稱贊她懂事，又說，將來她名下的梅婉，她會多給一份私房，可是哄我午睡時，女乃女乃卻說，這田姨娘是好姨娘，好婢子，但不是好母親，祖母以為我小，不懂事，什麼都說給我听，我當時想回，我也這樣覺得，怕嚇到她老人家，忍住了。」

「李少爺的嫡母肯定是連年積威，剛好田姨娘又老實過頭，才會如此愚順。」

「說到底，二弟沒了，最傷心的就是她，因此即使她愚順至此，家里也沒人開口問一句「你真不幫兒子爭個對錯」——只是我覺得人生苦短，若委屈真能求得全，也還罷了，很多時候委屈就是換來更多委屈，所以，恩怨還是得分明。」

回到家中，鮑十一娘自然已經在等了，鄭氏難得的也在。

牛婆子一開門，涼亭中的兩人見是霍小玉，雙雙站起來，鮑十一娘示意鄭氏坐著就好，自己迎了上去，朝後左看右看，掩不住失望，「李少爺沒送你回來？」

霍小玉解下披風遞給桂子，「鮑姑姑，你做什麼呢。」

走進涼亭，又對鄭氏說︰「娘，今日倒比前兩日冷些，你不在房里休息？」

「唉，整天躺在床上沒意思。」鄭氏連忙把女兒拉到旁邊坐著，「你今日跟李少爺去昭然寺，可有說上話？」

「自然有。」轉身又對鮑十一娘道︰「鮑姑姑，下次可別再如此了。」

鄭氏連忙道︰「別誤會你姑姑，那是我的主意，覺得你倆生疏，想你們熟稔一點。」

霍小玉不解，她從今年進春後，便央著柳大娘陪著看人想結親，娘從不管她這些事情，怎麼這次卻積極起來？

娘又不出門，只見過李益一次，才一次，她就希望女兒跟他有緣分了？

話又說回來，自從李益出現，已經躺了幾年的母親，卻是一日好過一日——她能下床走路，足足比過去早了一年。

難不成真像爹爹說的，因為她重新走過命運，所以有些事情開始不一樣，越偏越多，最後完全不同了。

霍小玉覺得很困惑，想不通，但此事又不能問人。

鮑十一娘走進亭子，笑說︰「你娘見李少爺沒信來，你也沒信去，心里著急，這才讓我傳個話，那日只是吃個飯，今日時間長，可有時間好好相處，李少爺的人品真的不錯，京城那麼多準備科考的學生，他肯定是數一數二的了。」

霍小玉更覺奇怪，鮑姑姑平日講話很流暢，這幾句話卻怎麼听怎麼別扭，各種不順，肯定有鬼。

掀開桌上的八寶盒，拿了塊涼糕——早上沒吃，面對李益她也無法放開懷吃，喝了兩口粥就沒胃口，現在餓死了，先墊肚子再說。

又撿了塊蓮花酥，吃完，拿起丫頭奉上的手巾擦擦手，這才準備要問問兩位大娘在搞什麼。

「你們倆一個是我娘，一個是我鮑姑姑，是我最親的兩個人，我也不跟你們迂回了，這番安排，一定不會只希望我多跟他認識，但不管你們是看中他的錢財，還是將來，那都不重要，重要的是，我不想服侍他，我寧願出家，也不想服侍他，不管是姨娘還是正妻，我都不希罕。」

被白了吧。

肯定很白了，因為鄭氏跟鮑十一娘的臉同時綠了。

鄭氏先開口，「玉兒，你怎麼這麼說呢，你也二十歲了，過去是娘耽誤了你，現在我身體已經大好，可以自己照顧自己了，你該找個人家，結婚，生子，女人啊，一個人是不行的，身邊還是要有個男人。」

「誰說一個人不行，我不就挺行？我有宅子，還養了下人，出入有人伺候，哪里不好了，男人有什麼用啊，霍家四個男人，哪個有用了？霍文濤的嫡子霍願偏寵姨娘，姨娘恃寵而驕，居然跟正妻杠了起來，弘國公上門給嫁為正室的女兒討說法，娘你猜怎麼著，霍願听到風聲居然先溜了，霍文濤說男人不管後宅，跟著跑，留下大太太齊氏面對怒氣沖沖的弘國公夫妻，大太太只好打死那姨娘給弘國公看，隔天兩父子才回家，面對弘國公，什麼也不敢講，就只會欺負姨娘跟妹子，姨娘再不長眼，也是霍願寵出來的，知道女人被母親打死，屁也不敢放一個，乖乖去跟正妻認錯，一定要男人干麼，霍家除了爹爹，哪一個不是混帳？」

霍小玉自小餅的是嫡女待遇，嬌寵萬分，是故脾氣其實並不好，只是吃的既然是溫柔生意，有人在的時候也就盡量克制，讓自己何時何地都是一朵解語花，鄭氏自然明白女兒這脾性，倒是鮑十一娘第一次看到她這樣子，楞了一會才回過神。

「玉兒，話不能這麼說，人總有分好人壞人，你那幾個哥哥是不象話，但不代表全天下的男人都不象話，你娘希望你有個歸宿，也不能說她錯了，哪個母親不希望女兒有人照顧，講直白點，你的親戚都不算親戚，萬一將來我跟你娘走了，你可怎麼辦。」

霍小玉聞言心軟，低聲道︰「那娘跟鮑姑姑便想辦法陪我久一些。」

那些幾代傳承的大醫館怕得罪霍家，都不敢到她這出診，請不到好大夫，母親身體始終好不起來。

多少錢的藥她都能買，但是藥方卻不是她花錢就能買到。

鄭氏苦笑，「這哪是娘可以決定的。」

「玉兒，鮑姑姑這便老實跟你說吧，李少爺是你娘托我找的，雖然不知道你到底不喜歡他哪里，可當初他也不是請了就來，花了好些時間呢，你寧願相信柳大娘，也不肯相信自己的親生母親嗎？」

「講到這，我可想起一件事情，我們搬入古寺巷後，娘從沒出過這宅子，怎會知道李益這人？」

鄭氏嘆了一口氣，「是故人。」

是故人？莫不成爹爹跟娘提過？

想來想去，也只有這可能了，爹爹跟娘提過雲州有個小柄生，然後她這幾個月在找良人，娘也許想起那小柄生的年紀，請了鮑姑姑去打听，一打听，發現這次應考的還真有此人，想起爹曾夸過他，這便想把女兒托付了。

這李益雖然跟以前不大一樣，但一個人喜不喜歡自己，要分辨起來卻也不難，霍小玉知道，如果她肯，他一定肯。

只是，這次她不肯了。