閑妻鎮後宅 第10章(1)

卻是桂子撲上去拉住了她,劈頭蓋臉的便打了下來,哭道︰「浣紗你這沒良心的,沒良心的,原來你下鄭姨娘的毒,當初要不是小姐跟官牙要了我們,會被賣到哪里都不知道。」

浣紗甩開她,撇撇嘴道︰「賣到哪里不都一樣,五更起床,伺候人家梳洗,主人家熄燈了,自己才能躺在床上睡,都是下人命。」

「哪會一樣,霍家大院里,也就鄭姨娘身邊的人沒挨過板子,沒跪過尖石,沒餓過飯,你該不會忘了有多少丫頭想到我們院子來吧,你居然一點都不知道感恩,你這樣狠心。」

一陣喧鬧中,李老太太的聲音從門口傳來,「吵什麼?」

浣紗見狀,撲了上去,一下抱住罷出現的崔雅兒的腿,「大少女乃女乃救命,我家小姐疑心我下了毒,沒憑沒據的要逼我死,婢子想跟著大少女乃女乃,求您開口。」

她說要撞死本來就只是演戲,知道桂子會心軟,桂子呢,也完全沒辜負自己對她的了解,真的上來拉拉扯扯,想講道理,耽擱了些時間,不然還不知道能不能等到這群正主子過來。

崔雅兒已經成了大少女乃女乃,討好她便足夠。

李益見祖母,表妹,連同母親跟幾房姨娘都出現,站起身迎了上去,「祖母怎麼來了。」

「原本今天見了你心情好,讓她們過來伺候吃飯,東西還沒開上來,下人說牡丹苑要鬧出人命,我這才過來看看。」

崔雅兒被浣紗抱著腿,雖然有些不舒服,但那句「大少女乃女乃」卻又听得太舒服了,一時之間不知道該不該把她踢開,只耽擱了這麼一會,原本不大的小廳就沒空下來的椅子了。

李老太太在中間坐了下來,「到底怎麼回事?」

李益正想開口,卻沒想到李老太太接著說︰「霍姑娘,你給我這老太婆說說。」

霍小玉口才便給,簡單把兩代故事交代清楚,當年香姐兒如何錯過霍大人,後來又如何遇人不淑,導致香姐兒唯一的女兒把一腔怨氣出在她母親身上。

「老太太明鑒,事情不是這樣的。」浣紗爬了過來,「鄭姨娘被下毒是有的,但真不是我,小姐如此咬死,只怕是知道我,我沒經過她同意,伺候了大少爺,大少爺心里對不起小姐,只想把我一起趕出去,讓小姐消氣。」

一頓話,讓大廳一片沉默。

崔雅兒嫉妒難忍,李老太太若有所思——這事,很久以前有過,李正道的庶弟李正有即是沒得到正妻蘇氏允許就讓丫頭伺候,李正有為了讓蘇氏消氣,栽贓那丫頭偷東西,把她打了二十板子後女乃出去。

李益與其說是驚訝于浣紗的能編,倒不如說是驚訝于她對霍小玉的恨。

她會這麼說絕對不是巧合,怕是剛入李家,便開始打听大小事物,這牡丹苑的婆子只怕也被買通不少,回報時夸大渲染,祖母才會來得這樣快。

「十郎,可有這事?」

李益自若的回答,「祖母問這話可真讓孫兒傷心了。」

「也是,我給你的那幾個丫頭個個絕色,姿態文雅,你都沒要了,這丫頭舉止粗魯,言語污穢,更不可能。」李老太太搖搖頭,又轉向霍小玉,「你竟是霍大人的女兒。」

「是。」

李老太太眯起眼楮,李益回家後,她當然有讓人去調查這霍小玉,知道她是霍大人的女兒時也欷噓了一下,只是,下人報告是一回事,親耳听到感覺又不一樣。

孫子十一歲那年通過國生,李家大肆宴客,當時一位京官剛好途經雲州,听聞這熱鬧,過來了一趟,那就是霍大人。

她記得霍大人跟她說,白己的小女兒也差不多年紀,將來若這孩子到京城,讓他上霍家,兩人見見,若彼此有眼緣,就替他們訂親。

當時自己是高興得不得了,只是後來隨著霍大人意外身故,她知道這事只能忘了,口說無憑,更何況霍大人已故,若是讓李益上門,說不定還以為是去騙婚的,于是只能舍了這段鋪路。

卻是沒想到這兩個孩子居然還能兜在一起,倒也算緣分。

霍小玉能有自知之明,願意居于「良室」之位,也算懂事,所以李老太太不想去計較她過往陪酒陪笑的事情,反正沒上族譜的人都不算存在,李家也不差那幾人吃飯,只是見一個名門貴女淪落到名分都沒有,還是難免感嘆。

「嫡母不容啊……」

「嫡母人好,但卻是拗不過長兄,我的名字既然已經從族譜劃去,便不再自稱霍家小姐,沒改姓氏是不想斷了跟爹爹的父女情分,若不是李老太太問起今日罰人緣由,我也不想提。」

「這丫頭能鬧到我這來,怕也不是個省心的,給了我吧。」

「老太太想要,帶去即是。」

李老太太身邊的嬤嬤都跟了三四十年,很懂她心意,一個眼神,兩三人便上去拉住浣紗,捂住嘴巴往外拖去。

李老太太站了起來,「能發現丫頭有異心雖然不錯,但還是太女敕,敢給主人家下毒,直接拖出去打死就好,講什麼道理,女人太蠢做不了事,女人太心軟也做不了事,你們都記住了?」

崔大太太,崔雅兒,左姨娘,周姨娘,田姨娘都只能點頭。

見李老太太似乎想走,崔大太太連忙拉了拉母親袖子,低聲道︰「娘,既然是伺候益兒的,不如讓她見見雅兒吧。」

李益今日剛從寧州回來,見到新婚妻子沒有一點高興,後來反而有點不愉快,說累了不陪,轉眼就到這女人身邊——盧氏那大麻煩雖然走了,霍小玉這小麻煩卻還在,李益喜歡,只怕一時也弄不走,好歹讓她知道誰是李家的大少女乃女乃。

李老太太真是覺得沒辦法,又見女兒神色懇求,再想起下午時外孫女哭得十分委屈,還是心軟,只好開口,「霍姑娘,你在李家不曾出牡丹苑,只怕是不知道,這是我們李家替益兒娶的妻子,是李家名正言順的大少女乃女乃。」

「以前在京城見過。」

崔雅兒正志得意滿的等著她過來行禮拜見,卻沒想到一句四兩撥千斤這就回來了,既回了老人家,又完美的忽略她這個當事人。

眾人正驚訝這種看似有禮實則無視的回應方式時,李益噗的一聲笑出來——若真乖乖行禮,那就不叫霍小玉了。

崔大太太見狀,連忙道︰「霍姑娘,京城是京城,李家是李家,既然都到了雲州,總該按照李家的規矩見一次。」

無論如何,得讓這良室給雅兒行禮端茶,否則光是憑著益兒回來直奔牡丹苑之事,就足以讓自己女兒成為笑話。

霍小玉笑容可掏的說︰「崔大太太都出嫁了,不以公婆跟丈夫為先,倒是在李家一待兩個月不歸,這期間大房誰打理,崔老爺的大小事物可有人照顧?崔大太太難不成是在教女兒不用管自己身分,就算成了親,也得以娘家為先,夫家第二?我讀書不多,但也知道丈夫是天,為人妻子,萬萬沒有把丈夫兒子晾著不管,卻跑回娘家從春天住到快夏天的道理。」

崔大太太被噎到了。

她的確是在娘家待了很久,但總得確定女兒的生活上軌道,她這母親才好放心回京城啊,這良室牙尖嘴利,自己一時之間卻又找不到反駁的理由。

崔雅兒見母親吃癟,連忙開口,「霍姑娘,我母親不是你能管的,總之,你只要知道一件事情,我,才是表哥的正妻,李家的大女乃女乃,今年春天,八人大轎從正門進來的正房女乃女乃。」

「嗯,知道了。」

崔雅兒原本是想擺威風,炫耀,希望看到霍小玉一臉錯愕,能哭是最好,卻沒想到對方平靜至極,最後那輕輕的頷首反倒好像是自己在跟她報告事情,根本就是那日在佔寺巷的翻版一樣,自己一點便宜也沒討到。

一旁,李益已經忍笑忍到肚子痛——女人的戰爭,男人不能開口,只能袖手旁觀,但霍小玉完全沒讓他失望。

泵姑跟表妹不知道為什麼,很把名分當一回事,但她們卻不知道有人不希罕,「正妻」二字,傷害不了她。

崔雅兒無法,環顧四周,又覺得有幾個婆子在忍笑,心里更怒——良室沒有名分,不算李家人,當然不須拜見,她也很清楚,但就是非常不開心。

轉念一想,有了辦法,遂轉頭對李老太太笑說︰「外祖母,雅兒有個提議,您听听行不行。」

李老太太知道自己外孫女是草包,但對于霍小玉倒是頗有興趣,原以為只有美貌,但此刻見來竟頗為聰慧,倒是個能讓李益開心的。

見崔雅兒有提議,知道還有後話,想著那就看一看也好,于是點點頭。

「霍姑娘好歹是名門出身,這樣沒名沒分的跟著表哥,傳出去人家會以為我這大少女乃女乃刻薄,現在既然剛好外祖母在,左姨娘也在,不如就順勢讓她給長輩敬個茶,成為我們李家的霍姨娘。」

到時候敬茶也得包含她這正妻在內,就不信不能讓這女人跟她下跪舉盤。

新任科士的姨娘,這樣大的誘因,她一定會願意。

只要她下跪了,一來給自己跟母親出口氣,二來,也讓表哥知道自己大度能容,是個賢妻。

李老太太微微一笑,「霍姑娘你說呢?」

「謝老太太抬舉,可我好歹是大戶千金出身,這輩子別說下跪奉茶,就連彎腰都沒彎過幾次,老太太睿智精明,我這點心眼肯定也瞞不了您,我就是不想下跪奉茶,不想伺候吃飯,不想听正房女乃女乃訓話,這才寧願成為良室——但若李家能免了我這些俗禮,那就另當別論。」

李老太太點點頭,「雅兒,你肯嗎?」

「當然不行。」崔雅兒怒氣沖沖,「一個家總得立起規矩,不奉茶,不伺候,不听話,這種姨娘也太好當了,想要個名分,總得付出些代價,不想下跪,就別想領好處。」

霍小玉見李老太太又看向自己,「我從小就不知好歹,老太太見諒,今日既然眾人在此,我便再說一次,我願為良室,不盡倫常禮儀,但不從李家支領月銀用品,即是李家一個客人,如此而已。」

「霍姑娘,你怎麼就這麼不知好歹呢。」崔大太太眼見似乎快散局,連忙幫腔,今日已經鬧成這樣,如果不能立下個規矩,女兒日後在這後宅只怕要多花力氣,「別說大戶人家,就算是小戶人家,也沒哪個正妻願意幫丈夫納姨娘的,今日我女兒見你得丈夫心意,才提出奉茶這件事情,想著以後姊妹齊心,讓益兒在功名上更能專心一意,你喊她一聲姊姊,從此即是府上人人羨慕的姨娘身分,別說月銀不會虧待,胭脂水粉也都有你一份。」

霍小玉一臉笑意盈盈,但就是不說好。

崔大太太見話說到這樣對方都不為所動,加強道︰「你今日之所以為難,連個丫頭都趕不出去,不就是因為沒有名分,那些粗使婆子只做粗活,懶得來討好你,可一旦老太太承認了你,以後誰還敢不尊敬你,總不至于讓婆子拉個人趕個人都沒辦法,你現在仗著青春美貌,自然覺得當良室好,什麼都不用管,可是啊,萬一你生下兒女,預備成婚時你可要怎麼交代,孩子姓霍,可別想李家給聘禮嫁妝,退後一步說,萬一你膝下無子又年老珠黃時怎麼辦,到時候丈夫嫌棄你老丑,把你趕出宅子,難不成堂堂一個霍家小姐要落得乞討為生嗎?」

霍小玉忍笑,「怎麼在崔大太太心中,李科士竟是如此薄情寡意之人,只因孩子跟著良室的姓,便不願為其張羅婚事,只因良室青春不再,就將人趕出府中任其自生自滅,連一日兩頓都不肯給?」

崔大太太又噎住了。

她知道這話大大地得罪李益,也得罪了自己母親,一看,連左姨娘臉色都暗了一半,連忙解釋,「我不是那意思。」

「話是崔大太太說的,怎麼不是那意思了?我願為良室,自然是相信李科士為人厚道,仁德心善,別說自己的異姓孩子,即使數十年後我無子,人老,他也會念在舊日情分上好好照顧我,不會讓我流落在外,一日夫妻百日恩呢,李科士人品端正,怎麼可能是崔大太太口中那種無情之人。」

崔大太太簡直不知道該怎麼解釋了。

李老太太看不下去,女兒笨,外孫女也笨,她不想再看她們繼續蠢下去,「好了好了,今天大家都累了,到現在都沒吃飯,都跟我回大廳吃飯去。」

李益連忙跟上,笑說︰「雖然祖母累了,但孫兒還有件事情要麻煩祖母呢。」

「怎麼,你這只小猴子,也有事情要求祖母?」

「孫兒只懂考試,其他什麼都不懂,祖母把羅嬤嬤借給我段時間吧,我想把牡丹苑打理起來,整頓整頓。」

霍小玉入門後,低調的根本不讓人發覺她的存在,李益也從沒特別要求,這番言語,倒是讓幾個姨娘跟嬤嬤都面露詫異。

李益見大家都注意過來了,聲音不大不小的說︰「玉兒有孕了,我想她能專心待產。」

年紀一大把的李老太太聞言,瞬間喜形于色,健步如飛的奔到霍小玉身邊,開始打量起她的肚子,左姨娘也是咻的一下跑過來,臉上開出花;樣的笑容,慈愛到不行。

兩人忙不迭的問著「有了?」,「幾個月?」,「請大夫了沒」,「補藥是不是開始吃了」。

一連串的問題,霍小玉根本不知道該怎麼回答,倒是李益說得清楚,「可能兩個多月了,正要請大夫來看看。」

李老太太笑得眼楮都不見了,「還是玉兒爭氣。」並吩咐丫鬟快去請大夫。

李益一陣莞爾,孩子的魅力真大,從「霍姑娘」變成「玉兒」了。

「羅嬤嬤,去去去,把東西搬到這里來,給我好好整理整理牡丹苑,丫頭婆子廚娘都挑听話貼心的,讓你那兩個媳婦都過來幫手,這里以後交給你,好好照顧玉兒,另外,定期派人去玉兒母親那里瞧瞧,讓她放心,這才好專心待產。」

羅嬤嬤笑答,「老太太放心,老奴這就去準備。」

李老太太已經很久沒這樣高興了,各種交代,嬤嬤丫頭被喊到的,紛紛去辦事情。

上周姨娘生孩子時,李家人人領個大紅包,當時有領到的都記得,後來才到李家工作的也曾听說,這回是時隔多年後,李家再次添子,紅包只會大,不會小,能貼身伺候的到時都是大賞,閃此被叫到名字的,都是十分高興。

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