賀文丞把信封好，蓋上漆印，吩咐福意親自送信回京城，一封給皇兄，一封給他母親——那日他本想回到閑雅別院便寫信，卻是讓莫安華給勸住了，她說，發現他好像隨著那條線越想越多，讓他這幾日再想想，也許就能拼出一小塊東西。

丙然這兩日他細細回想，居然又憶起兩件孩提時代的事情︰

一是，小時候幾個兄弟連手捉弄太傅，把太傅氣得不干了，挨了父皇板子，一字排開跪在御書房，直到各人母妃前來求情。

二是，他背書快，有次僅僅花了一個時辰即背誦出當代大儒孫先生的長篇策論，父皇賞了他自己常用的那塊硯台。

回到他腦海的事情不多，但他覺得是個好的開始，寫信跟皇兄還有母親告知一聲，但為了避免他們期待過高，他只說自己喜歡這里的環境，飲食起居都習慣，至于回想起過去，細細思索後，還是暫時不提，若回憶起父皇只是開頭，後面自然有報喜的時候，若只是曇花一現，也不會讓母妃跟皇兄太過難過。

寫完，端月立刻奉上茶。

賀文丞接過藍瓷茶盞喝了一口，「王妃在房里嗎？」

「在後花園。」

男人撩起衣擺，朝後花園而去。

既然是「別院」，其實就沒多大，不過一下子就看到人——嬤嬤跟丫頭都陪著，莫安華蹲著身子，拿著一根草，正在逗貓玩。

女人全然不知道有人在看自己，拿著草枝東點西點，那貓就東撲西撲，說不出的可愛。

餅一會，大概是玩累，貓兒不撲草枝了，走到她裙邊蹭蹭。

女人模模貓兒的頭笑說︰「在外頭肯定吃不飽，給你做了窩又不要，麻煩的家伙。」

張嬤嬤笑道︰「可不是，人家都說貓兒聰明，我到馨州這才見識到，這畜生真是在外頭沒得吃了才會過來，還知道要跟小姐撒嬌。」

「小姐，我問了萬婆子，萬婆子說若我們想養，得用繩子圈住，圈一陣子，照三餐給吃的，再放它也不會走了。」

「不用，有趣的不就是這樣子嗎？它是野貓，野貓有野貓的性子，要真圈了它，大概就成病貓了。桃花，魚干給我。」

那只野貓見魚干來了，果然更加熱情的喵喵叫。

莫安華把碟子放在地上，讓它自己吃，貓兒一下就把盤子吃得干干淨淨，又蹭蹭女人的裙角，這才跑開，一下子跳上圍牆，很快的不見了。

莫安華望著貓咪的方向，臉上有著淡淡笑意。

「小姐您是太好心，這臭貓要去了別家，別說魚干，連菜干也別想吃到一條。」

「那貓懷孕了呢，自然不肯待在這里。」

「咦，這麼說來，它肚子的確挺大的，小姐真是太厲害了，連這都看得出來？」芽枝一臉崇拜。

「大嫂不就養了貓嗎，那貓大肚子時可神經了，吃東西會吃，可吃完了卻是要跑去屋外過夜，大嫂又好氣又好笑，不過听說就是這樣的，只好隨它去，後來一口氣生了五只，嚇死我了，嬤嬤說貓都是一次生這麼多的，難怪那時肚子那樣大。」

莫安華說到這里，又看了圍牆邊，「如果這貓生了孩子之後，把孩子帶來就好了，我們人多，一次養五只也沒問題。」

「小姐喜歡貓的話，我讓萬婆子弄幾只來，何必等到它生呢，還不知道要等多久。」

「萬婆子肯定抓得到那種小女乃貓，可是為此讓人家母子分離也太可憐，母貓覓食回來卻不見幼崽，那可有多著急。」

已經為人母的春菊立刻點頭，「就是，若想跟貓玩，我們去貓茶樓就好了，又能吃飯，又能跟貓玩。」

芽枝聞言，眼楮一亮，「那小姐，不如我們今天來去吧。」

在馨州舒爽了一年，幾乎一兩天就出門，這幾日已經足以讓大家悶壞。

「過幾天吧。桃花，幫我去采香湖問問，碧寧能不能過來一趟。」

「那還是我們去碧寧姑娘的船吧，這幾日出太陽了，說不定茶女的采歌已經開始了呢。」芽枝仍然不死心，「听說去年的第一名會在最開始獻唱呢，若是錯過了就得等到明年，那多可惜。」

張嬤嬤聞言捏了芽枝一下，「你這丫頭，怎麼這樣待不住。」

「嬤嬤，別捏這樣大力，好疼。」

春菊加碼戳頭，笑罵，「你活該啊。」

一群人嘻嘻哈哈，漏窗後的賀文丞卻看得有點懵，沒錯，是主僕，但好像又沒那樣主僕。

下人敬她愛她，但不怕她。

想問端月麗月「王妃以前是這樣嗎」，想想也不用問了，兩人怎麼會知道呢，沒見過幾次面的夫妻，要不是莫安華記性好，只怕連他那些月字排開的大丫頭們也搞不清楚誰是誰。

莫安華那樣的笑意，總覺得在哪里看過——不，不是覺得，他肯定自己看過，這幾次在夢中，隱隱約約總能感覺什麼呼之欲出，此刻，那感覺又更明顯，還有那句「有趣的不就是這樣子嗎？它是野貓，野貓有野貓的性子，要真圈了它，大概就成病貓了」，怎麼听怎麼熟悉，到底是什麼時候……

新年與中秋，一向是後宮最重要的兩次聚會，後妃，皇子，皇女，都會到齊，今年更是特別，正好是太子妃莫氏的三十歲生辰。

太子共三子十女，三個兒子都是正妃所出，要不是有太子妃，太子的子嗣可就出現大問題，這開枝散葉的功勞可謂不小，今年五月，太子妃又懷上孩子，皇帝很是高興，因此一向是家聚性質的中秋宴，這次特別請了太子妃的家人。

只是若單單請太子妃家人，對太後和皇後倒顯得失禮，因此連游太後本家，葉皇後本家都一並邀請入宮秋聚。

賀文丞下午入宮，先去恩德殿拜見母親許婉妃，母親跟他說，太子妃有個佷女，小名叫做咚咚，今年十四，想給他說親，問他怎麼樣。

「好好的女孩子家，怎麼叫這麼奇怪！」一般不都會取些女容女德之類的名字嗎。

「這才好呢，這姑娘四個月大要定小名時，手腳已經有力氣，能把床板敲得咚咚作響，這不，听說嫡姑娘身體健壯，從小到大連傷風感冒都沒幾次。」

小嬰兒幾個月大時會先有個小名，滿周歲時才有閨名，只不過閨名外人自然無從得知。

互探親事時，說的不是排名，就是小名。

許婉妃覺得才幾個月大的嬰兒就這般力氣，實在太好了，身體健康，才能懷孕，力氣大，自然順產，女人便是娶來給生孩子的，健不健康，自然在考慮之列。

「別的不說，家世是沒得挑了，文兒，母親是因為生下你，剛好又遇上四妃過世，這才封了妃子，要不憑著我娘家，無論如何坐不上這位置，你舅舅雖然還在甄部，可就是個三司，新任的一司又跟你外公有舊仇，我看你舅舅這三司之位別說升官，能保住就算不錯了，母妃的娘家對你將來是一點助力都沒有，不拖累就要偷笑了，太子有五王爺這親弟，這親王之位，將來肯定落在他身上，王爺不過襲三世，你得為自己打算。」

賀文丞知道自己該說親了，去年從皇宮搬到新修完畢的六王府，基本上已經算是大人，一般世家子弟早已訂親，有的甚至新娘都迎進門，不過看看幾個皇兄以及常有來往的世家子弟，憑著父母之命媒妁之言娶妻，糟糕的卻是大半，那些個名門貴女，琴棋書畫都不會，整起姨娘來卻又手段萬千，不懂得侍奉公婆，倒很會拿家世壓人。

莫家世代武將，又能教出什麼真正的閨秀來了，更何況，那日蔡國公生日，他見到了一位穿著石榴紅披風的姑娘，芙蓉花貌，看著樹上的鳥兒露出溫柔淺笑，真是……只可惜，他連她叫什麼名字都不知道。

許婉妃見他沒說好，喝了口茶，繼續道︰「太子妃生了三個兒子，莫家百年內是不用愁了，娘剛剛說的那個咚咚，可是莫將軍唯一的嫡女，有個太子妃姑姑，與太子嫡子是表姊弟，父親是大將軍，莫太太又是譚國公的親妹妹，譚國公現在執掌商部，還不到四十歲，這商部一司的位置，只怕還能坐上個三十年，嫡長子雖然不太行，可次子卻有過目不忘的本事，現在是大學閣掌院，前途大好，若能跟莫家成親，對你百利而無一害。」

賀文丞皺眉，母妃說這話，肯定是問過父皇跟皇後的意思，若娶名門，難娶賢妻，但母親也沒說錯，他不是皇後所出，母系家族又逐漸衰敗，趁著此刻說個家世雄厚的嫡女，對他前途才有幫助，否則在京城當個閑散王爺，也枉費過去讀過那些。

莫家能教出太子妃那樣手段了得的女子，這莫咚咚也不會是什麼解語花。

他的公主姊姊跟公主妹妹，出生在全天下最尊貴的地方，最好的禮儀嬤嬤們一點一點的教授為妻之道，但看幾位駙馬，個個生不如死，難不成自己也要一樣，為了進入朝廷核心而娶個沒見過面的女人？

不想！

就算剛開始會有點艱難，但他會證明自己有能力，他想靠著自己的能力拿到權柄，而不是以婚姻交換。

他寧願娶個平民妻，溫柔嫻熟，朝夕相對。

「再說吧。」見母親一臉期待，賀文丞只想先走，「我還沒去叩見父皇呢，兒子先去見過父皇。」

快步走出恩德殿，也沒去御書房，便在御花園亂逛。

正當心煩，听到一陣啾啾鳥叫，清脆又歡快，賀文丞忍不住找尋聲音來源，就在假山旁的一棵梨花樹上，見到一對紅青毛色的鳥兒在樹枝上輕輕跳著，啾啾不停。

賀文丞走了過去，這才發現梨花樹下還有別人，石榴紅的披風，長發垂腰，大抵是听見他的腳步聲，轉過頭來，膚如凝脂，神清骨秀，神情雖未月兌稚氣，但活月兌月兌是美人胚子。

賀文丞心中一跳，是她。

蔡國公府遇見的那位姑娘。

少女只看了他一眼，又把視線轉回那對紅青鳥兒身上。

賀文丞只覺得很緊張，不太想打擾她，可又想跟她說說話。

見她望著鳥兒的樣子十分感興趣，小心翼翼的問︰「你喜歡，我抓下來給你，裝在竹籠子里，你可以天天逗著玩。」

「不用。」

賀文丞有些尷尬。

斌為皇子，只有女孩子來討好他的分，討好女孩子他是第一次，卻沒想到對方完全不領情。

少女卻在這時候笑了，「鳥兒本來就是飛在天上才自在，要真抓了它們，只怕沒兩日就在籠子病死了。」

听她這麼說，他心中莫名又生出好感。

姊姊妹妹們若有喜歡的活物，定要千方百計抓來養，貓狗鳥兒也就罷了，有些動物卻是不適合活在京城，不是冬天被冷死，就是夏天被熱死，也沒半點憐憫，丟了即是。

但這紅衣少女卻不是，她……

「姑娘心慈，只是將來若掌家，怕會被姨娘欺上頭來。」

「公子此言差矣，這世上只有看不起妻子的丈夫，沒有敢欺負主母的姨娘，就算主母再軟弱無能，只要丈夫看重她是正妻，給予尊重，姨娘便不敢造次，相對的，若丈夫不把她當一回事，甚至帶頭折辱，就算主母再有手段，也是枉然。」

賀文丞就怕引不了她開口，她說這話正中下懷，「願聞其詳。」

「公子不見四王妃多精明能干，可惜家族衰敗，加上四王爺不喜歡她，一個小小的吉祥都能跟她平起平坐，受寵的婉儀甚至在府中穿起石榴紅的裙子，與之相對的是農部二司莊大人，妻子大字不識，可莊大人敬重這糟糠妻多年替他盡孝，府中姨娘誰敢不敬莊太太，莊大人親自拿板子打得一個月下不了床。」紅衣少女輕嘆一聲，「丈夫尊重，姨娘自然會尊重，丈夫不當一回事，姨娘也不會當一回事，將來若我被姨娘欺負，肯定是我嫁了個無情夫，與我是否有手段全無相關。」

賀文丞聞言一喜，「那麼，姑娘是還沒訂親了？」

少女卻是不肯回答。

也是，他每進一步，她就退一步，始終保持六七尺的距離，顯得十分有禮教，此刻這問題，若是問一般官家姑娘還行，可今日的外姓女子都是皇家親戚，身分高上許多，自然不可能回答。

「你姓什麼，行幾？」

少女反問他，「你又姓什麼，行幾？」

賀文丞笑了，原本還想，在皇宮我還能姓什麼，突然憶起今日秋聚，御花園共有游太後、葉皇後、莫太子妃的家人，加上皇室，一共四姓。

突然想逗逗她，少年清了清嗓子，正想開口，不遠處卻傳來嬤嬤的聲音——

「小姐，您在哪兒呢？」

「咚咚，晚宴要開始了，你跑去哪了。」中年婦女的聲音顯得十分惱怒，「你們這一大群人，連小姐都會看丟？今日回去，一人給我領十個板子。」

賀文丞想起，那莫家姑娘，小名不就是咚咚嗎？

「太太息怒，游太後家里的姑娘在曲橋上跌下池子，扶起來時全身濕透，游太後怕姑娘出丑被看到，命內官宮女快點把人帶開，小姐跟老奴們剛好一個被拉往東，另外全部拉往西，等老奴繞過池子，小姐又不知道去哪了。」

「沒用，理由一堆。」婦女聲音沒半點比較好的意思，「咚咚——」

紅衣少女听見呼喊，攏了攏披風，揚聲道︰「娘，我在這兒。」

她走了幾步，又回頭看了他一眼，很快的循著聲音走去。

只見綠色掩映中一抹石榴紅的身影，居然十分艷麗……

賀文丞睜開眼楮，一抹額，居然都是汗。