落下最後一筆，朱時京站直身子，看著這幅畫了兩日的初夏湖景。

遠山，水波，漁女搖槳，暮色靄靄淡淡的和山色掩映，將水墨畫的悠然揮灑得淋灕盡致。

「把畫拿起來。」

園兒玉兒兩個丫頭聞言，立刻一左一右從案頭小心翼翼拿起那幅水墨，退到幾步之外，好讓他看清楚。

把畫從左看到右，又從右看到左，差不多了，要再加點什麼就顯得繁縛，天色的留白，剛剛好，如果是懂畫之人收到此畫，定當十分喜愛——

太平盛世，大戶們喜添風雅，加上他少年成名，不輕易贈畫，更顯希罕，因此到朱府求畫的人，要說終年不絕也不為過。

有些是帖子，有些是親自登門，有些則是采買了禮物讓晚輩攜來，但無論如何，是煩不到他的，他那八面玲瓏的精明二嫂，自會找各種理由替他推辭，該回信的回信，該回禮的回禮，萬一人來，便好好招待，總之，不會讓他被打擾，也絕不落人口實。

他畫畫，是因為自己喜歡，如此而已。

會畫這幅晚湖算是比較少數的例外，因為來信的人是他大哥。

大哥說，過些日子岳父生日，想來想去不知道送什麼好，因此讓他畫一幅江南景致。

自家大哥，當然是沒問題的。

盎貴人家，孩子甚少只由一母所生，朱家算是比較少數的例外。

朱夫人是官家小姐，身分本來就比較高，加上肚皮也爭氣，一連生了三個兒子，有人考功名，有人掌家業，自然斷了老爺子娶小妾的意念。

也因為同母所生，他又小兩位哥哥十余歲，從小備受寵愛，大哥即便是長居京城，每年也都會帶妻子回家省親。

他記得小時候大哥回家省親時，官家出身的大嫂，總會帶上幾車子京城才有的新鮮玩意兒給他，那些東西可以讓他玩上一整年，至于幾個小妾，誰不是自己縫制一些衣服披風帶來，當時還以為全天下的嫂子們都這樣對小叔，後來長大了才知道，也有些嫂子對小叔是不理不睬的，關鍵當然是取決于丈夫對小叔的態度。

大哥疼兩個弟弟，妻妾們為討丈夫歡心，自然就會跟小叔們示好，小時候給他買玩具，長大了便幫他尋文房四寶。

他打算過兩日再畫一福晨曦山景，與這幅晚湖做成套圖，會更有雅趣。

「可以了。」

兩個丫頭再度小心的把畫紙擱回案上，他在畫下方落了款，蓋上朱印，便算完成。

一旁的園兒意會，「少爺，要收筆墨了嗎？」

「收起來吧。」

「少爺……」

見那丫頭喊了他又沒吭聲，朱時京頭也不抬，「以後若沒事，就別喊人，既然喊了就把事情說完，下不為例。」

他最沒耐性听人支支吾吾。

園兒見他不高興了，連忙把話說下去，「少爺，您這還有一大片空白呢。」

「空白怎麼著？」

「不如畫幾只鳥兒，漂亮些。」

朱時京聞言，哦的一聲，語氣不冷不熱的說，「園兒什麼時候懂畫了？」

「前些日子女夫子來教小姐們看畫時，我在旁邊伺候了一會。」

「園兒可真聰明，只伺候了一會就懂哪里該加，哪里該減了。」

園兒一時沒听出他話中之意，喜道，「少爺過獎。」

二少爺總共生了六子四女，男孩女孩都一般喜歡，女孩子也讓讀書，約莫一個月之前，府里住進一位女先生，听說大江南北都走過，見的世面很廣，專門教小姐看畫以及玩賞藝品。

小姐的院子自有小姐們的丫頭，當時原本是輪不到她去伺候的，但那讀書院的管事剛好是她姨母，便央求姨母讓她過去瞧瞧。

幾次下來，自然也懂了一點。

見三少爺的晝上一大半還空著呢，于是就開口了——她在這書房也待了三個多月，雖然之前秦姨千叮萬囑別惹事，但她覺得也還好，三少爺沒有傳說中那樣的恐怖。

即使脾氣比較不穩定，但也不是永遠只板著臉，偶而還是會跟她們說幾句話，要是當時他心情好，還會笑上一笑。

三少爺笑起來可好看了。

若能讓三少爺喜歡，收做小妾，以後日子可就舒坦。

要什麼有什麼不說，家鄉的弟弟們也可以接來高遠府這里住，到時候再請她的「夫君」給弟弟們買個宅子，聘幾個人照顧，讓他們專心讀書，說不定，家里也能出個狀元郎……

入朱府前娘就說了，那汪家的小姨太，以前就住在同一個村子，都是互相認識的，丈夫欠債，被錢莊的人打了兩頓之後，只好把她賣給畫舫陪酒，當時大家都說這女人命苦，誰知道她會搭上汪家的少爺，還一連生了三個兒子。

娘還說，那小姨太其實也不美，當然也沒讀過什麼書，但就是懂得討好人，哪怕汪少爺把白菜說成黃瓜，她也會跟著說是，所以迷得汪少爺早早就贖她出來，金屋藏嬌，加上肚皮爭氣，這下真不得了了，就沒看過有人這樣好命。

娘最後說，自己的妹妹在朱府工作，已經請她幫忙介紹進去了，讓她自己想辦法，當不成妻好歹也當個妾，何況，她長得比那小姨太美太多了，沒道理二十幾歲的人都可以當大戶夫人，她卻不行。

說來運氣也好，她才入府，便听說先前有個丫頭惹事被捻去廚房，姨母就去拜托秦姨，秦姨當時還不太願意，後來是姨母再三拍胸脯保證，才答應讓她來這里伺候，只不過上個丫頭不知道做了什麼惹得少爺大怒，所以規矩改了，沒人叫的時候她不能進來，等三步爺需要人伺候，她才能進書房。

三少爺嘛，跟傳說中一樣俊俏，脾氣雖然比較不好，不過那也沒辦法，一家子捧著長大的自然是那樣了。

這幾個月，她總在想，到底要怎麼樣才能讓三少爺注意到她，但又不討厭她，能進朱家是好不容易得來的機會，她自然是很小心。

臂察了許久，總算在今天搭上話。

罷剛三少爺說她聰明，看來應該是有希望的。

能讓三少爺看上就好了。

二少爺那房中即便是姨太太，哪一個不是穿金戴銀，吃香喝辣，即便四姨太生不出孩子，進出也是好幾人跟在旁邊遞茶遞水，誰又敢對她不恭敬了。

「念過書是吧。」

「是。」園兒喜孜孜回答，「回少爺，四書五經念過一些，《女誡》是從小讀熟的。」

「那有沒有听過一句話，叫做班門弄斧？」

園兒一呆，隔了一會才說，「知道。」

「解釋來听听。」

園兒這下才發現三少爺臉色不善，連忙跪下，「少爺對不起，是我多嘴了，請少爺別生氣。」

「來這之前，秦姨沒向你交代一些什麼嗎？」

「少爺，您別生氣，都是我不好……」

「你們一個一個惹火我，又一個一個求我別生氣，傳出去好像我多難伺候一樣，不知情的人還以為我朱時京是妖魔鬼怪，專門吃丫頭，不然怎麼沒隔幾個月就要找新丫頭。」

園兒急得都要哭了，糟糕，她惹三少爺生氣了。

上個丫頭據說被派去廚房，那她呢，該不會也要去廚房吧？廚房又是煤灰，又是油煙，夏天時更是熱到不行，晚上還要輪流起來顧火種，那是苦到不行的差啊，她可不想去那里，弟弟們的前途還靠她呢……

「茶。」

大概是看園兒被罵，玉兒那一盞茶端得戰戰兢兢，茶杯與杯蓋不斷發出輕微的踫撞聲，朱時京抬眼一看，玉兒的手，抖抖抖。

煩。

一個一臉懊惱，一個滿臉畏懼。

他還真的是妖魔鬼怪嗎？

正當這時候，門外傳來聲音，「時京？」

朱時祥的聲音。

朱時京放下茶盞，「二哥，我在。」

來人大步走了進來。

三十歲，一臉精明，身形也高大得多。

朱時祥一進屋子，見一個跪著哭，一個站著抖，大概知道是怎麼回事，搖了搖頭——這群丫頭也真是，講不听，教不會，看不清，好似人人都以為自己就是那個天命真女，可以取代柳詩詩。

「時京，來去後院走走。」想想又補上，「蓮花開了。」

朱時京果然起了興趣，「是嗎？」

他昨天才去後院看過，花苞挺飽滿，但沒一朵開。

「我叫你嫂子早晚去荷塘瞧一眼，她剛跟我說已經開了。」

朱府後院極大，有荷塘，有梅林，還有牡丹，紫藤等各種花卉，說來也奇怪，那蓮花總是晚上吟琴湖兩三旬才開。

朱時京習慣讓每年的第一株蓮花入畫，因此一兩日就過去看看，听二哥說水塘已經花開，便跟著一起朝後院走去。

初夏黃昏，天氣十分涼爽，兩兄弟坐在涼亭里，喝酒賞花，聊些往事，分外悠閑。

幾巡酒過後，朱時京笑說，「二哥，春末夏初，可是茶莊最忙的時候，得炒茶，競茶，往年這時，你連飯都不在家里吃的，所以有什麼話你就直說吧。」

「我本來也就打算喝完這杯跟你說。」放下杯子，已經做了幾年生意的朱時祥難得的為難了，「這件事情，我本來不該知道的，所以，你听了自己有個底就行，可別去找娘理論。」

朱時京想，太好了，這下扯到他娘——他脾氣雖然不好，但是，朱夫人才是府中脾氣最大的人。

听二哥的意思，娘不打算讓他們兄弟知道，但家大就有這個壞處，人多嘴雜，自然有貪賞的家伙會跑來跟當家的報告事情。