長達兩個月的秋狩終于到了盡頭，程盼兒心不在焉地坐在自己的席位上，用手緊了緊寬松的衣袍。

餅了這夜，明日便要回京了。程盼兒心想著，心口有絲絲空蕩。

秋季日夜溫差大，空曠的地方尤其如此，宴席到了子夜，寒意更深。程盼兒有些禁受不住這樣的溫差，原本就沒多少血色的臉龐不只是白，甚至還帶上幾分青氣，三分不像人，七分倒像鬼。

在程盼兒席邊伺酒的是一名有了些年歲的宮女，這宮女品級低，生得也普通，才會被分派來這里。宮女原先就對要來女官席上伺酒有些不滿，手腳便有些怠慢，見程盼兒心不在焉又臉色駭人，更是心升厭惡，索性偷起了懶，不曉得跑到哪兒開小差去了。

程盼兒凍得受不了了，也顧不上大夫的醫囑，就想喝點薄酒暖身，一回

頭，才發覺身旁無人。無奈地自己伸手去拿爐里的酒壺，卻沒料到爐子無人看守，早已燒得過頭，指尖才一觸到握把，便燙得抽回手。

她攤開直覺握緊的掌，蒼白指尖上一點艷紅。

那天地蒼茫間的一樹紅梅與你特別肖似，如果得空……

程盼兒像在躲避什麼似的緊握住手，甚至以左掌包覆住右拳，指尖的那點熱度卻如星火燎原直燒入心口。

炙炎般，灼得人不由得心慌。

失神間，是一陣再熟悉不過的鑼鼓聲喚回了程盼兒的神智，轉頭往遠處台上看去，方才吐火疊羅漢的雜耍已然結束，不知何時換了個戲班。

席間的位置是照品級排列，程盼兒官小，離舞台也就遠了，除了幾個小小人影，其實看不見什麼，可她唱了那麼多年的戲，就是一雙耳朵听了前奏，也能準確分辨現在唱的是哪出戲。

心，漸漸沉靜下來。

即便在大多數人心里仍舊輕看伶人，對程盼兒而言，唱戲仍是她最熟悉且安心的存在。

她曾在那樣的鑼鼓喧囂中成長、入眠，乃至攀上巔峰，京戲對她來說就如同親人一般熟悉而親切。

台上演的該是「鎖麟囊」吧？

程盼兒听出戲碼後，心中暗道。這出戲講的是善有善報的故事，此刻拿出來登台，倒也算不功不過，只是沒想到錦文帝的愛好居然如此軟柔？

她好奇地往中央正對著舞台的位置看去。

那里架了個高台，上面鋪滿了御用的黃緞，中間坐著的身影卻略顯臃腫，自然不可能是錦文帝。雖然那里也是遠得看不清人影，但程盼兒卻知道上面是誰。

之前便听說太上皇也帶了幾位太妃一起參加秋狩，只是從沒見他們出現在獵場上，想來是嫌騎獵太過血腥，另尋樂子去了，況且，能代替錦文帝坐在那個位置上的人，自然只有太上皇。

太上皇左右各坐著一名身著華麗宮裝的女子，三人並未做出什麼破格之事，但仍看得出舉止間透露著親近。

程盼兒眼神極利，便是隔著這麼遠也能看出兩女身材苗條，身段窈窕，有少女的靈巧，亦有少婦的風韻，年歲大致二十上下，至多不超過二十五歲，想來應是目前最受寵的容太妃與華太妃。

據說太上皇的個性較為……咳咳……平和，「鎖麟囊」這戲碼若是錦文帝來看，確實軟柔了，但若是給這三人看，倒是適合不過。程盼兒在心中暗忖。

收回心神，台上已經唱過一段，程盼兒不再分心，拉長了耳朵，細細捕捉那繞到自個兒跟前時，已經變得細碎的樂聲。

人總是對自己最熟悉、最有把握的事物感到安心與親近，程盼兒自然也不例外。

她是天生合該生在舞台上的人，听著听著，眼神便透露了向往。

多麼想要再次踏上那舞台，多麼想要再次拉開嗓子唱戲，可這些都再也辦不到了……

子非魚，焉知魚之樂。真說出去，怕是沒人信。對程盼兒而言，做戲子可比做官快樂得多，所以跟一些一旦飛黃騰達，便想與過去徹底切割的人不同，程盼兒從不曾想要隱瞞自己曾經是個戲子的事實。

她不偷不搶，憑著苦學而來的本領吃飯，有什麼可羞愧的？

此時開不了口，心里哼哼倒也一解相思。

這「鎖麟囊」的故事內容是一貧一富兩名新娘在破廟里躲雨，富千金听見貧女哭泣，遂命人去問，得知貧女出嫁無嫁妝，一時心憐，便交代下人將一支鎖麟囊送給貧女，且交代不可告知對方自己名姓。

多年過去，富千金落難，成為別人的家僕，一日意外看見鎖麟囊，不禁淚如雨下，原來此間女主人便是當年的貧女，兩人相認後認作姊妹，結局歡喜。只听得戲台上身著婚服，扮相美麗的伶人正唱著︰

耳听得悲聲慘心中如搗，

同遇人為什麼這樣緣啕？

莫不是夫郎丑難諧女貌，

莫不是強婚配鴉佔鸞巢……

伶人扮相美麗，嗓音更是清脆無比，花腔耍得一個花巧漂亮，將一個知書達禮、悲天憫人的千金小姐演得唯妙唯肖。

饒是這碼戲已是看過多次，程盼兒仍是看得專心。戲班大都是行走班子，若不是有人為了祭典、過壽等等請來戲班，想看就只能憑運氣。

程盼兒在外地當縣令時，倒是听過幾次，回到京城後，卻還是第一次听到，想來是與看戲的方式有關。

行走班子都是露天搭台表演，看客隨意找個板凳什麼的坐在空地上，一地瓜子殼是常有的事。京城里的人非富即貴，自是不肯做這等有失身分的事，因此看戲一般被歸類為較為民間的活動。

一戲終了，程盼兒還在細細品味，突听得一個男音道︰「程大人不也能唱兩句嗎？不如讓她唱上一段助興。」

程盼兒抬起頭，見身前不少人回頭望她，霎時覺得自己像是好生走在街上，無端被潑了一身洗腳水。

再往前，隔著幾個人的孫潛也正回頭望她。今日眾人皆依序而坐，他不方便靠過來，此時已經急得漲紅了臉。

程盼兒雖然曾為伶人，如今好歹也已經是個官，居然要她當眾獻唱以資娛樂，這不是擺明了折辱她嗎？

孫潛滿滿的維護之情寫在臉上，程盼兒就怕他做出什麼殿前失儀之事，一個極為凌厲的眼神掃去，張口無聲地說了句「不可」。

太上皇與身旁一名妃子交談了兩句，又說了些什麼，一名小太監立即傳來口喻讓她上前。

程盼兒又做了個手勢讓孫潛少安勿躁，起身繞過眾多官員，幾乎是每往前走幾步，品級便大上一些，直到來到太上皇面前，她恭恭敬敬行了禮。

「微臣程盼兒參見太上皇萬歲萬萬歲，兩位太妃千歲千千歲。」

「程愛卿平身。」

「謝萬歲。」

「朕听曾愛卿說你會唱戲？你不如就給眾人唱上一段吧。」太上皇道。程盼兒一面想著太上皇還真是……嗯，與傳聞名實相符，一面悄悄偏過頭，望了那名曾大人一眼。

程盼兒自認記性不錯，也肯定自己並不認識那位曾大人，為何那人要針對自己呢？

程盼兒再天真，也不認為這位曾大人的提議沒有人指使，怕是有人想藉著太上皇的手打她的臉。

太上皇長年不管事，鎮日鎮夜盡是與妃子們廝混在一處……

程盼兒略一細想，心中便有了計較，拱了手，盡可能讓自己的聲音清楚地道︰「啟稟陛下，非微臣不肯為，而是辦不到，微臣早已倒嗓，怕是唱不了大戲。」

能夠吹動太上皇的，莫過于枕頭風，而後宮之中唯|與自己有交集的，便是當今最受寵的寵妃之一，容太妃襲非然。

程盼兒知道襲非然雖然表面上沒說什麼，其實對于當年屈居自己之下，只得了個探花，非常不滿，覺得輸給自己臉面無光，沒想到都已經這麼多年過去，她居然還念念不忘，只是……

她程盼兒人微言輕，甚無重要之處，看不慣了，要往死里整也沒什麼，錦文帝才不在意，但那是台面之下的事啊！

程盼兒心中暗道︰襲非然，你諷剌我是戲子，表面上是當眾打我的臉，可我程盼兒再怎麼不堪，也是錦文帝當眾欽點的，錦文帝這個人最是好面子不過！你這麼做，錦文帝心里會怎麼想？陛下她會認為你在諷刺她睜眼瞎，最好的例子就是高世昌那群人暗地里整治她，錦文帝沒說半句話，聯名上疏的女官最後卻沒半個吱聲，就知道揭錦文帝的臉面是多麼不智。