杜秋滿跟沈銀荷突然早到那日，初雪還覺得那只是族姑的陰謀，但經過幾日，她發現那不叫陰謀，那叫陽謀——絕對是跟爹爹串通好的。
女乃女乃到大壽前都會住在寺院吃齋，爹爹就把娘帶到臨縣去，家中無大人的時候，堂祖姑駕到，她這個一家之主也只能負起招待客人的責任。
說來，也是自己反應慢，春游過後她就覺得自己的爹爹在密謀什麼事情似的，偶爾還會在他臉上看到一種「孩子，別怪爹，爹是為你好」的神情，原來是……就說嘛，哪有這麼湊巧的事情，爹娘前腳一走，族姑後腳駕到，派去鄰縣的人還回話說，老爺和夫人在趙老爺家住得開心，打算多住蚌七八日才回來。
她一定什麼都不知道。
爹……一定什麼都知道。
娘不許她定親，抱孫心切的爹爹就趁著女乃女乃大壽之名來這一招，大概是想讓她跟銀荷多多相處，最好是她色心大變，來不及許婚就先對著這族妹不規矩——要是她真的這樣，只怕爹爹要開心的翻跟頭了吧。
平心而論，銀荷是挺美的，但她是個假公子，總不可能娶了這真族妹吧，兩個女人家是要怎麼傳承香火？
現在呢，她已經幾天沒去城西大莊了。
第一天，陪族姑跟族妹在杜府走走，這府中雖然只有幾口人，不過歷經百年，宅子極大，主院數落，客院數十落，魚塘，涼亭，梅園，荷花池，還有巧匠設計四季都有花開的花園，前院到後門得走上半個時辰，身為主人家，自然得帶客人走一走，以盡地主之誼。
下午時，去鄰縣的人回來了，說老爺夫人要再多待幾天，吩咐她這個未來當家，好好招呼族姑跟族妹。
族妹說，听說江南春光極美，想游湖看這初春顏色。
于是她叫來琴閣的游湖畫舫，上面除了服侍的僕人還有琴師數名，茶水干果，江南的富貴小店一一奉上，琴娘們映著這湖光山色，彈著波瀾壯闊的曲子，杜秋滿自然大力稱贊這江南美景，銀荷沒多說話，不過初雪看得出來，她這族妹眼楮很亮，嘴角邊上還有一點點笑，看來是真心喜歡。
當然，如果她這少根筋的都看得出來，冊雲自然也看出來了。
這緣湖跟一般湖泊有些不同，春天時煙波彌漫，加上時有濃霧，眼前所及山色淡，湖色淡，一如水墨畫，喜歡的人少，嫌無趣的人多，一直要到夏秋二季，圓湖恢復艷山艷水之色，游客才漸增。
冊雲說︰「沈銀荷能欣賞緣湖的山水墨色，倒也難得。」
外人听起來不過簡單幾句，但初雪跟他相處十幾年，知道這幾句話已經算是極大的贊美。
她看了看冊雲，又看了看族妹，想了想，問︰「你覺得這銀荷特別？」
「我都說了，是‘難得’。」
「跟特別有什麼不同？」
「難得可以有幾個，特別只會有一個。」冊雲又是一副看小孩子的神情，「懂了嗎？」
知道那是「幾個」，而不是「一個」，初雪莫名感到一些放心，便沒有繼續這個問題。
畫舫行至湖中，此時將望過去，只有山，沒有岸，一片蒼茫，後來銀荷跟琴師借了位，彈了一段長江曲。
初雪常听曲兒，自然知道銀荷這曲子彈得扎實，也不知道花多少時間練來的，又見她手上戴著指套，知道那指套不能彎，套口又圈得緊，真不知道她怎麼受得了。
杜秋滿見這三公子看著自己女兒，頗為得意說︰「銀荷從小習琴，怕手指弄粗了，總是戴著指套，練起來分外辛苦。」
講完不由分說地拉過銀荷，讓初雪瞧瞧女兒的手。
縴縴十指，白女敕得像青蔥似的，初雪月兌口而出，「真漂亮。」
「是吧。」杜秋滿頗得意，「這姑娘家，絕對不能做粗重的事情，免得將來夫家不喜歡，我連字都不敢讓她多寫，怕筆拿久了，手會長出繭子。」
初雪想起自己的手，一樣是姑娘家，跟銀荷卻是天壤之別。
五歲起她就制筆做墨，每天一時辰，六歲開始習字，五張大字兩張小字，手心粗，手指上也有筆繭，騎馬打獵握韁拿弓，更把手磨得跟男孩子似的。
看著銀荷白白女敕女敕的手掌，初雪第一次有種羨慕的感覺。
原來，那就是姑娘家的手……
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晚飯過後，她跟冊雲在花園品茗賞月，講起這件事情，因為她太認真了，倒是換來他一頓好笑，「手是拿來做事的，為了保持漂亮而什麼都不做，豈不是浪費。」
「女孩子家的手，那樣真的很漂亮啦。」
「羨慕？」
她別扭了一下，承認了。
她已經是個十六歲的大姑娘了，以前對男女之事還不太懂，可是近一兩年，她有時候也會小小的幻想一下自己穿上絲裙小襖，頭插發釵的模樣，穿繡鞋，抹胭脂，當一下千金小姐……
「吶，你不覺得，姑娘家還是要有姑娘家的樣子比較好嗎？銀荷整個人都是香的。」
「從不覺得。」
「你早上明明就看了銀荷好幾眼。」
冊雲好整以暇地看著她，「那你早上又看著我做什麼？」
初雪被他問得語塞，又不想承認自己早上就是想知道他到底要看銀荷多少眼，所以才一直數。
她太了解冊雲，這種事情講出來只會讓他覺得好笑。
銀荷讓他覺得難得有優雅，自己卻只能讓他發笑，她才不要讓他知道呢。
「倒茶。」
听得自家公子大吼，站在亭子外的小冬連忙進來伺候。初雪往嘴巴塞了口玫瑰糕，嚼嚼嚼，假裝沒听到。
月明星稀，冊雲臉上出現了淡淡的笑意，「你羨慕沈姑娘，不過照我看，沈姑娘還羨慕你呢。」
初雪頗有懷疑，「我有什麼好羨慕？」
「沈姑娘跟生香一樣，因為是名門千金，所以注定只能當漂亮的籠中鳥，婚前在家中端養著，婚後，趕緊給夫家生孩子，說好听是傳承香火，實際上是穩定自己的地位，一旦年輕小妾進門，人生的喜悅大概也只剩下等孩子長大，誠實來說，一點都不好，你能想象杜初雪這一輩子的希望就是看著肚皮，希望生的是兒子，然後等著兒子長大，等著兒子生孩子，等著孫子喊你女乃女乃嗎？」
初雪突然有種惡寒，這——雖然千金皆如此，自己的女乃女乃跟娘也是這樣，但就是有種……
如果她是以小姐的身份長大，現在應該已是某戶人家的夫人，人生最大的盼頭大概也就是生兒子，萬一丈夫婚後不喜歡他，或原本喜歡她，但隨時光過去，色衰愛弛，娶了一房又一房的姨太，她卻受限于千金教育，只會繡繡花，讀讀書，那太可怕了。
冊雲伸手按了按她皺起來的眉心，給她倒了一杯春茶，「比起嫁得門當戶對，當少女乃女乃，能做事，還是做自己喜歡的事，那才叫真富貴。」
初雪呆呆地看著他。
她好像有點懂冊雲想跟她說什麼了。
「想想看，你會做的事情，跟做的好的事情，這些年來，你是被逼著吃苦，還是真心喜歡，所以能忍受其苦？」
初雪看看自己的掌心，粗糙，繭子，還有一些燙傷跟刻刀不慎留下的疤痕，難看是真的很難看，可是……經她雙手而成的筆墨，已經是一品。
兩年前，她開始做朱砂墨，進貢到京城，成了皇帝批奏章用的。
這種事情不會昭告天下，可是她很開心，那次，為了讓墨濃輕走，她在搗杵上加倍用心，掌心起了一個又一個黃豆大小的水泡，痛得她咬牙，但就是不肯縮減半點功夫，上藥纏起布後又繼續搗杵，爹爹說，她可是杜家百年來最年輕的御墨作手。
她的水泡足足快半個月才好，一旦踫到水更是疼得不行，可是，她真的很驕傲，她是富貴人家的孩子，可是，她做到了別人家孩子做不到的事。
這些傷疤跟繭子恐怕一輩子都不會消，但……
「討厭自己的手嗎？」冊雲問她。
初雪怔了怔，一時之間無法回答。
真奇怪，每次不管她在鑽什麼牛角尖，他總能很快發現，然後給她開扇門，讓她走出那個地方。
就在一會兒之前，她還覺得自己的手難看，現在卻覺得自己的手漂亮得天下無雙。
銀荷那不染陽春水的手非常美，但天下間凡富貴人家小姐都是那樣的一雙手，她的手雖然滿是疤痕繭子，但百年內卻只有她能在弱冠前成為御墨制手。
她沒有天分，這是十年來，日日四更起床換來的。
面對冊雲的疑問，初雪心情突然好了起來，「不討厭。」
「只是不討厭？」
「我很喜歡。」
這次，換他笑了，月色下，他有神的雙眼看著她，「初雪，老爺跟夫人很以你為傲，你也要以自己為傲。」
初雪撫著自己比下人還要難看的手，這是十年功夫換來的……
好奇怪，原本以為手就是手，從來沒去留心應該是什麼樣子，早上在畫舫上看到銀荷的縴縴十指，只覺得好漂亮，好羨慕，真希望自己的也那樣柔美，可是現在，看著粗糙至極的十指與長滿繭子的掌心，她真的覺得自己的手……最美。
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