沈靜做飯的時候相當專心，廚房是她獨處的空間，她喜歡一邊干活一邊思考。

上個月她去吃了一頓喜酒，新娘是她的好姊妹謝荷，新郎是林掌櫃的小兒子林偉，兩人原本就郎有情妹有意，卻拖拖拉拉到最近才成親，因為林偉的母親不滿意謝荷，嫌棄她父母雙亡只有一個小弟，認為兒子應該找個更體面的媳婦。

林偉看似浮夸卻能堅持下來，林掌櫃也說了不少好話，眼看林偉都二十歲成了大齡剩男，林母才妥協讓他們成親，小兩口婚後就以酒樓為家，表面上說是工作第一，其實是避免婆媳問題。

沈靜同情好友的處境卻愛莫能助，只希望等謝荷生下孩子後，她婆婆能接受這已成的事實。

在此同時，沈靜不禁也想起自己的情況，坦白說她算很幸運了，蕭夫人雖然握有她的賣身契，卻把管家大權都交給她，平時相處只有好話沒有抱怨，就等著她跟蕭勇成親的那天。

最近她也發覺蕭勇看她的視線熱烈，很想一口把她吞下的樣子，畢竟他也十八歲了，早就能娶妻生子，如今都考上秀才了還等什麼？

她承認自己對蕭勇除了信賴，還有相當程度的喜歡，可是他們根本沒談過戀愛，一開始她就是買來的媳婦，他也早就認定這事實，似乎一切都理所當然，難道她要就這樣嫁了嗎？也許是受了壯叔那番話的刺激，她忽然有種不甘心的感覺。

一陣腳步聲打斷了她的思緒，只見蕭勇帶著笑容走進廚房，溫柔的喊了聲︰「靜妹。」

「嗯？」她沒轉頭看他，仍專注在包餃子。

「娘要我來問你，是不是該修一下房子？」

「不是已經翻修過了嗎？」蕭家的祖先把房子打造得很結實，目前的空間也夠用，一些因年代久遠而產生的問題早就請人修好了，不然哪能住得這麼舒適？

「嗦！娘的意思是……我們也該成親了，把兩個房間打通才夠住，再買些新家具也比較好看。」他把這些主意都推到娘身上實在不好意思，但也就是因為他不好意思呀。

沈靜不直接回答，反而提起另一件事。「壯叔今天來家里，他跟娘說你是秀才，不能娶我這種來路不明的丫頭，還說要給你介紹大地主的女兒，有一千兩的嫁妝，到時你就發達了。」

「啊？！」蕭勇大驚失色，娘怎麼沒跟他說這事？太荒唐了！

「你看著辦吧，多娶幾個也行，千金小姐、名門閨秀隨你挑選，不過要先讓我恢復自由身，也不用給我休書，反正我們還沒有真的成親。」

「靜妹！」他一急就抓住她的手，比平常還用力幾分，也不管她手上還有面粉，餃子皮都掉到地上了。「別說這種話，你明知道我是怎麼想的，何必說這種話來氣我？」

「你生什麼氣？我才生氣呢！」她用才抽回自己的手，現在一點都不想讓他模。

他一時語塞，這才想到她確實受了委屈，壯叔那番話簡直就是刺人心窩。

「我……娘要我告訴你，她早就把賣身契燒了，還拜托村長去官府給你辦了良民戶籍，你的戶籍就落在我們家，等我們成親後就拿婚書去登記，不會有人看輕你的，你放心。」

「真的？」沈靜大感意外，沒想到婆婆這麼替她著想，居然提早讓她解除奴籍？當初她是有點心寒，但這些日子以來婆婆對她始終如一，對她做的事從不過問，仔細想想，是不是自己太鑽牛角尖了？

「當時我說要回學堂念書，娘就私下做了這件事，也沒讓大家知道，她說她對你不好意思，希望你不要放在心上。」

「娘對我的好，我都知道，你不用擔心。」婆婆是這時代的傳統女人，能做到這麼多已經很了不起了，沈靜如果還活在現代，也不敢期待如此和諧的婆媳關系。

看她確實沒有怨言的樣子，他這才放松下來，又轉回原來的話題。「既然這樣，我們是不是該整修一下房子，再去鎮上訂做一套家具？」

「再看看吧。」

「再看看是什麼意思？」她的意思莫非是不想成親？兩人歷經波折才走到這一步，他到底還有哪里做得不夠好？

她歪頭想了想，最後嘆口氣說︰「你可能會認為我很奇怪，你為我做了這麼多努力，可是我就覺得自己不值得。」

「什麼值得不值得？」他懷疑自己變蠢了，每句話都听不懂。

「我是你娘買來的，才花五兩銀子，然後就對我說你是我的夫君，我沒有娘家也沒有人替我做主，你說我是不是很不值得？」

他一听也覺有道理，一般男子若要求娶女子，必須先請媒提親、準備聘禮，得到女方家長同意後才能迎娶，換句話就是鳳求凰、男追女，不然怎麼叫求親呢？

他們確實省略了這些過程，但這個家基本上就是他們撐起來的，還需要計較這些小事嗎？

他想了好半晌，也只想出一句簡單的承諾。「我會對你好的，我對你難道不好嗎？」

「不是不好，就是少了點誠意，等你拿出你的誠意。我再考慮整修房子的事。」

「靜妹！」他都頭痛起來了，拜托別這樣折騰他吧！

沈靜轉過頭去不再理他，她自認沒什麼浪漫細胞，之前又忙著賺錢管家，現在情況算是安穩了，她才想起自己身為女人，沒談過甜蜜的戀愛就嫁人，實在很不值得啊！就算她認定蕭勇是今生的另一半，但是叫她就這麼乖乖成親，那是絕對不能允許、不能接受滴！

江雪最近請了媒人要替蕭猛找對象，十四歲的男孩可以開始找媳婦了，議親這種事可快可慢，花上一、兩年的功夫也有可能，總之先定下來比較好，不然等年紀大了，人家還以為他有什麼問題呢！

經過蕭勇被甄家拋棄的慘痛教訓，江雪下定決心不能再出亂子，一定要替蕭猛妥善辦好婚事，誰知蕭猛開了兩個條件，第一做飯要好吃，第二長得要好看，而且都不能比大嫂差。

江雪听了可不只有點擔心，因為沈靜除了女紅差強人意，樣樣表現都比村姑強太多了，長得又是越來越惹人喜歡，蕭猛平常看習慣了，自然也想娶個一樣的媳婦，可是叫她上哪兒找個跟沈靜一樣出色的姑娘？

幸好媒婆出了好主意，讓蕭猛到市集上相看對象，有媒婆的小兒子作陪，指出哪幾個姑娘正要找婆家，如此一來也不打擾人家，也能在心里有個數。

等蕭猛回到家，江雪趕緊把他拉到房里詢問︰「有沒有看上哪個姑娘？快跟娘說！」

「我偷看的那幾個姑娘，不是不好但就是不夠好，不過沒關系我也看開了，我知道大嫂是天下無雙，那就找個比大嫂差一點的吧！」在蕭猛心目中，第一崇拜的就是神廚大嫂，秀才大哥只能排第二，可惜神廚的意思就表示稀有，所以他能娶個好廚媳婦就不錯了。

「你也不看看自己的樣子，要挑媳婦也要有本事啊！」

「我哪里不好？勤快種田，不賭錢不喝酒，對家人又照顧，我還特別節儉，吃飯都不留渣的。」蕭猛的自信可不是一點半點，自我感覺非常良好。

「我不管你這臭小子了，你自己去找！」江雪恨不得給他一頓毒打，可是小時候從沒打過，長大了再打可就丟人了，阿猛長得又特別結實，她還怕打疼了自己的手。

「好啊，我跟四海酒樓的人都熟，拜托他們幫我找找。」

「去去去！」江雪實在受不了這個小魔星，什麼父母之命、媒約之言都管不了他，干脆讓他自己去找，等他知道有多難再回來求他娘。

棒天，蕭猛還真的去酒樓找了林偉，拜托他幫忙物色未婚的好姑娘，只是回家後不免有些感慨自己的悲情，干脆去找大哥閑聊，進房前還得觀察一番，要是大嫂也在里面就不方便了。

「猛弟，怎麼一臉苦瓜樣？」蕭勇正在整理官田地契，抬起頭就看到弟弟愁眉苦臉的，這可不常見，大部分的時候弟弟都是面帶笑容。

「大哥，我真羨慕你！」蕭猛坐到桌邊拿起一本書，翻了幾頁又放下，感謝大哥沒逼他去學堂，只要求他認字寫字，免得日後．吃虧上當。

「怎麼說？」蕭勇才覺得自己羨慕弟弟，天性樂觀，沒事也高興。

「因為你有大嫂啊！聰明、漂亮又能干，雖然都是她在管錢，不過她也很會賺錢，還把家里管得這麼好。」蕭猛記得大嫂還沒來以前，他常常吃不飽、穿不暖，但是自從大嫂大發神威，他就像被泡進了糖罐里，每天都是喜孜孜、甜蜜蜜的。

「那倒是，你大嫂是誰也比不上。」可是也很難討好呀，這幾天他光想著「誠意」二字，頭發似乎白了好幾根，比考試難上好幾倍。

「有這麼好的大嫂，叫我怎麼找媳婦？看來看去都不行，比不上大嫂一根手指頭。」

蕭勇心底一驚，弟弟對沈靜果然有特別的恃感，他身為大哥必須好好勸解。「阿猛，你也不看看自己的樣子，什麼鍋配什麼蓋，差不多的就行了。」

「人往上爬、水往低流，你會這麼認真念書考秀才，還不就是為了大嫂？你以為我不知道，我只是沒告訴娘，四海酒樓的人都跟我說了，你是為了跟柳三少爺搶人！」

「我用得著搶嗎？阿靜本來就是我的。」

「要是你沒考上秀才就很難說了。」蕭猛說的也是事實，柳三少爺那是人中俊杰，還當了柳家之主，用錢就可以把他們蕭家淹沒。

「夠了，少說兩句，千萬別讓娘知道。」娘是個愛擔心的性子，蕭勇不想再起風波，反正他都處理好了，何必讓娘多添煩憂？

「我這個人最會保守秘密了，不過你是不是要有點表示？」蕭猛非常不含糊的明示著，要堵住他的嘴就得用美食或銀子。

「滾一邊去！」蕭勇的煩惱還不夠多鳴？娶個媳婦他容易鳴？

蕭猛看哥哥臉色不爽，使出從未失靈的撒嬌大法。「大哥也幫我找找媳婦兒吧！難道你想看小弟孤家寡人的，跟你一樣熬到十八歲？你有定力你熬得住，我只是個普通小弟呀！」

蕭勇拿弟弟沒辦法，只得妥協道︰「行了，我會拜托偉哥幫你留意。」

「我早就拜托偉哥了，你要拜托得去找別人。」蕭猛一本正經的說。

「我欠你的啊？滾！」

兄弟倆扯了老半天，蕭勇還是沒問出關鍵問題，蕭猛到底喜不喜歡沈靜？無論如何，他們兄弟之間不會改變，而沈靜也只會是蕭猛的大嫂，他對自己說就先這樣吧，等蕭猛娶妻以後就會沒事的。

不管怎樣，他自己得先把沈靜娶了才是正經事！

蕭勇考上秀才後沒有一官半職，劉夫子希望他去學堂教書，但他婉拒了，他連自己弟弟都教不會，還是別誤人子弟比較好。坦白說他是怎麼考上的他都不清楚，可能就像沈靜所說的，考試靠實力也靠運氣，他這次的運氣絕對高于實力許多。

朝廷賞賜了五十畝官田，他全租出去等著收銀子，卻把自家之前出租的田地要了回來，祖先傳下來的比朝廷賞的重要多了。他很高興能回去種田，蛇尾村的村長也是秀才也會種田，有這麼一個優良典範，蕭勇的行為並不算奇怪。

這天蕭勇在田里干活的時候，一邊用力一邊用腦，反復思考「誠意」這兩個字，很自然就想到了送禮這回事。雖說他們常去市集采買東西，但那是買給一家子人，不算特別贈送，仔細想想，他不曾給沈靜買過一件首飾、一塊布料，連一朵小花都沒摘過給她。

他想起那些戲文小說，男女之間總要送個定情物，他該送什麼才好呢？干脆自己做吧，他會用竹子雕刻小鳥，用竹葉折成蚱蜢，說不定她會喜歡？但仔細想一想，都是逗小孩的玩意，當成定情物有點蠢。

他居然連討好媳婦都做不到，怎麼娶她為妻、跟她生孩子？一想到此他簡直想去撞牆，可惜田野之間沒有牆，他又不能踩壞剛播下的秧苗，發脾氣也真不容易。

「猛弟，我去鎮上一趟，很快就回來，你別說出去。」丟下了鋤頭，蕭勇決定先為娶妻大計奮斗。

「好啊，給我買點好吃的就成。」蕭猛還是一樣好說話，只要用美食堵住他的嘴。

「行！」蕭勇算是服了這個弟弟，對吃的這麼執著，不過也很容易滿足。

一路快牛奔馳，忠心的阿牛仿佛也能感覺主人的心急，使出小時候吃扔的力氣，讓蕭勇盡快來到四海酒樓，找了好兄弟林偉商談，林偉能把謝荷娶回家，這方面應該有經驗。

可是林偉沒等蕭勇開口就搶著說話︰「你有沒有听說最近的小道消息？都在說你和你媳婦的事。」

「怎麼了？」蕭勇一愣，他這幾天都在田里，沒听說有什麼傳言。

「不知道是誰傳出來的，有夠缺德的！說你考上秀才就不該娶個丫鬟，來路不明什麼的，納做小妾就不錯了，還給沈靜取了個外號叫五兩媳婦，我看呀，這傳話的人對你家應該很熟，連賣身價都說得出來。」

蕭勇整張臉脹紅了，都是給氣出來的，咬牙道︰「我大概知道是誰。」

「你得趕緊處理一下，我家荷妹都快氣死了，她說你要是敢辜負沈靜，她就把沈靜接來我家，兩人相認為姊妹，還要親自幫沈靜找個好夫婚。」

「放心，不會發生這種事的，偉哥你幫我謝謝嫂子，不過靜妹有我照顧，我不會讓她受委屈。」蕭勇跟娘談過這件事，听說娘一口拒絕了壯叔，以為應該就沒事了，沒想到還有人不死心，看來是他太好脾氣了，人家才會欺到他媳婦頭上！

「那就好，你自己看著辦，一次就要解決，不然大家傳得很難听。」

「多謝偉哥，我這就走了，改天再請你吃飯。」

「我就是賣飯的還吃什麼飯？請我吃喜酒才行！」林偉半開玩笑半認真的說。

離開四海酒樓後，蕭勇再次趕著阿牛回家，一路上百般思量終于做出決定，等回到家，他偷偷模模的從後門進入，再小心翼翼的進了自己房里，就怕被家人發現他回來了。

他從床底拿出箱子打開，找出一張地契塞進懷里，那是他考上童生以後，壯叔拿來寄放在他名下的田地，至今也不過兩年的時間，但他已認清該斷則斷、不斷則亂。

蕭勇不敢拿阿牛換阿馬，免得家人發現，仍是趕著阿牛來到叔叔家，當他把阿牛綁在大樹下，正好听到屋里的對話，不是他有意偷听，實在是壯叔說話大嗓門，他不偷听都對不起人家。

這時剛好是午飯時間，蕭壯一邊吃飯一邊向他老婆叨絮︰「那個阿勇真是蠢蛋，他娘也是個沒腦子的！放著好好的千金小姐不娶，偏偏要娶那個沒有娘家、沒有背景的小丫頭，就算會賺幾個錢有什麼用？比得上人家大地主嗎？」

蕭壯的妻子吳媚應和道︰「就是說呀！我好不容易才牽上線的，人家王地主家財萬貫，要不是看阿勇有才華，哪舍得讓女兒下嫁到農家？」

「最好阿勇能放聰明點，早點來找我求情，王地主應該還會再等等吧？」

「放心，我早上問過媒婆了，再等一、兩個月也行，人家可是誠心得很。」