回到大莊，她費了些時候應付娘親的問話，安撫妹妹，也安排了人手看顧受傷的僕婢，並吩咐打理外頭的大管事將能派上用場的人手先行集結，準備支援。

今夜絕對無法安眠了，她干脆挑燈對帳，亦把西海藥山各處的人手約略統整，思量接下來的冬藏與來年的春耕事宜，一直等待段霙那邊傳回消息。

子時剛過，管家齊娘傳話進來，說是馬廄外半夜起了點事，守夜的僕役前去查看，竟是那匹跟著她一塊墜崖的大馬自個兒尋路回來了。

……以為我舍了馬任它摔死嗎？

那匹大獸我要它好好撒蹄賣力沖，它就只能乖乖听話使勁地活……你信不？

想起他霸氣張狂的話，伍寒芝沉凝神態不禁柔和了些。

當家大小姐遇險的事傳了開，盡避平安歸來，大莊今晚實在不怎麼平靜，百余戶人家有半數以上都還掌燈未歇。

又過大半個時辰，外邊終于傳回令人振奮的消息——

連著被劫的兩批藥貨，被大小姐派出的人手連藥帶車全給找著，整整三十五車，一車沒少，正往西海大莊這兒拉回呢！

按著大小姐吩咐，大管事遂領著先前集結好的壯丁們趕往接應。

一個時辰過去，天色漸漸由黑轉藍，進出大莊必經的入谷口，負責看守的人在這時用力敲響木樓上的大銅鑼。

這是西海大莊不成文的規矩，凡是出遠門干活兒、平安返莊的人馬，守在莊子入口的人在木樓上遠遠瞧見了，都會敲響大鑼熱鬧迎接。

對身為大當家的伍寒芝而言，一夜未眠之後，接下來更沒時候讓她歇息。

听完段霙的回報，也與這位經驗老道、辦事牢靠的護衛大叔談了幾件要事，她連下數道指示，底下大小避事們全都動起，重新整貨，調配人手，大伙兒可說干勁十足，一掃這幾日被使絆子還鬧不出頭緒的陰霾。

事有輕重緩急，待手邊事務發落了大概，伍寒芝回到自個兒院落時已近午時。

桃仁拐著腳還想上前服侍，被她趕了回去，跟著齊娘就來盯她用膳。

可能忙過頭，胃口並不好，她僅吃了小半碗蛋絲湯面配著兩樣醬菜已覺飽足。

卻不知那個跟她討食的男人是否又肚子餓？

餓的時候，有沒有東西果月復？

「咱們的人跟著那位鄔兄弟過去，其實跟對方也沒怎麼動手，藏匿藥貨的地方是在東邊藥山一座林子里，離大莊頗近不說，還是咱們的地界，這兩批貨被拉到那里去，真如燈下黑，先前轉過幾回竟都未察覺——

「看守的人不算多，也就十來個，咱們的人正打著埋伏悄悄潛進，卻見鄔兄弟迅雷不及掩耳般繞了圈，不動聲色把人全給點倒。」

她能從段大叔的語氣中听出欽佩之意。

一開始雖帶質疑，審視著、掂量著，真見識過鄔雪歌的能耐，武人相重，段大叔必然要看重他的。

「只是郭兄弟當真神龍見首不見尾，事一了結，他人也跑得沒影兒，何時走的、往哪里走的？沒誰說得清。小姐與他交情不一般，我本以為他是先一步回大莊尋你，如此看來，卻又不是了……」

「交情不一般」這幾個字讓她心音略重了些。

他沒隨段大叔一行人回來，她能理解，想必獨自一個過慣了，跟誰混作一塊兒都覺不自在，只是他不來，她這心竟不如何踏實，沒能把他喂好喂飽，覺得欠他的多了去，他要是一直不來，她可能真會掛心一輩子。

傍晚時分，代她跑了趟中原藥商域外貨棧的大管事返回大莊，听完大管事的回報，確定兩批失而復得的藥貨已確實轉交到對方手里，入了對方的貨棧大倉，伍寒芝方才覺得能歇口氣緩一緩。

結果連晚飯也沒吃，她靠著大迎枕斜臥在羅漢榻上忽而迷糊了，手中拿的那一冊有關斑蝥等毒物如何炮制的藥典根本看沒兩頁，眼皮已沉沉掩落。

之後似乎听到娘親、菀妹和齊娘進來喚她，在榻邊交談，她以為自個兒應聲了，其實就兩片唇瓣挲了挲，螓首一偏進到更深的睡夢里。

之所以醒來，是因她熟睡到微張開口。

即將入冬，空氣既冷且干，她口鼻一塊呼吸，每一口吐納都澀澀磨過喉頭，磨得她口干舌燥，好渴。

擁被坐起，一頭青絲瀉下，不見任何發釵發帶，足下連鞋襪都被月兌了去，她先是怔忡了會兒，才想著應是娘親與齊娘她們怕她睡不舒坦幫她弄的。

屋中幽暗，她沒費心神找鞋襪，而是踮著腳跳到圓桌邊。

桌上茶籠里向來備有茶水，除有清水外，另外還會備上枸杞子茶或決明子茶，夏季時候則有山楂或梅子茶，她揭開籠蓋欲取……呃，一壺清水，里頭空空如也，另一壺養生茶……也不見了？

桃仁丫頭雖受了傷，還是歇不下來般進進出出、忙這兒忙那兒，非要她這個主子冷下臉來趕人才見消停，傍晚時分她還見桃仁指使灶房的一名小丫頭幫忙送茶水過來，怎麼這時全空了？還有那壺養生茶呢？誰取了去？

窗子仿佛被風吹動，隱約吹開一道空隙，有光淡淡滲進。

神魂仿佛被風牽引，隱約撩動了什麼，她靜謐謐走去，探指撥動那滲進的光。

于是窗扇「咿呀」了聲被撥開，月光在眼前驟然淌亮。

她望去，屋前的一棵老梅樹盡避葉已落盡，枝椏依舊昂揚，立在月下的姿態秀逸中帶孤傲，孤傲中藏有清奇，內斂卻也力度張狂，韻味甚深。

他就蹲踞在那老梅樹干上。

男人對著明月，抱起一壺茶仰首猛灌的模樣……還真像一頭立在高高山崖上對月嚎叫的大狼。

「我肚子餓了。」略頓。「這里只有茶水。」

一下子已察覺到她屋中動靜，鄔雪歌驟然從樹上竄到她窗前，語氣很不滿，表情很可憐，好像這大半夜的，她桌上僅有茶和水，著實對不住他。

她听到他肚子鬧空城計的聲響，唇不禁勾起，心窩又有軟到塌陷般的酸疼感。

「那先下碗湯面疙瘩暖暖胃，好嗎？」她嗓音輕啞，不自覺哄著人。

他微揚下顎不置可否，僅哼哼兩聲，手中茶壺遞回去給她。

壺里的茶余下不到半壺，伍寒芝喉中干燥，沒多想也就喝了。

她學他捧起壺、湊上嘴，仰首咕嚕咕嚕牛飲，豈料這種灌蟋蟀似的喝法也講究技巧的，喝沒幾口，茶水開始往外溢，臉頰和下巴全濡濕了。

她放下茶壺，用手背和衣袖擦了半張臉，低頭磨磨蹭蹭，突然嘆氣——

「我找不到鞋。」

鄔雪歌被眼前姑娘弄得又有些懵。

她學他粗魯灌茶，仰高臉蛋時，喉頸的線條溫潤優美，腦後是一幕如瀑垂瀉的青絲，感覺是豐厚的、柔滑的，他指尖竟隱隱抽顫。

為了上門找碴，暗中跟了她好些天，他見過她這位當家大小姐在外頭那些人面前是什麼模樣……面沉若水、定靜沉穩，而且處事圓融、行事果決，即便笑了也是淡淡然一抹輕弧……但他看到的她，遠不止這些。

听到她那聲懊惱又迷糊的嘆聲，他都想跟著嘆氣了。

伍寒芝喉中突然滾出一聲驚喘，她瞠圓眼，本能已抿緊雙唇。

她人被騰空抱起送回榻上。

等她定下心神去看，原杵在窗外的男人已翻窗進屋不說，目力絕佳的他不知從哪個角落尋到她的鞋，鞋里還收著一雙襪，而他正蹲在榻旁抓起她的腳……

兩人差不多是在同時領會到一件事——

她赤果雙足，而秀足正落在他粗糙大掌里。

女子的足縴細得太不可思議，既潤又滑，他入手一握，瞬間頓住。

伍寒芝則嚇了一大跳。

她很快抽回，足心卻涌上一波波熱度，似被他掌上熱度傳染。

「謝……謝謝……我自個兒來就好。」低頭取來襪子，她縮起腳，略側過身迅速穿好，再套上鞋，這時她才敢再去看他。

幽微中，他竄著小火把的藍瞳非禮勿視般瞥到一邊去。

伍寒芝撫了撫溫燙臉頰，深吸口氣，一骨碌兒躍下羅漢榻。

漂亮的藍眼楮朝她望來了，她勾起唇，對他招招手，跟著轉身推門而出。

半個時辰後——

鄔雪歌捧在手中吃得唏哩呼嚕的湯面疙瘩已吃到第三碗。

碗不小，碗口足能蓋住他的臉，但他進食速度直到第三碗見底才稍見緩和。

這里是這座院落獨屬的小灶房。

她招手，他模模鼻子跟上，來到小灶房幫她生火、揉面團，然後看她用一條灰撲撲的方巾系住長發，撩袖洗手幫他整出一大鐵鑊熱騰騰的面食。

也不知她後來在他揉好的面團里施了什麼法，用豆腐清湯滾過的面疙瘩軟中帶嚼勁，明明是實心的一小塊面食，一咬卻像吸飽湯汁，油蔥與韭黃香氣不住地冒出，既暖了胃又能扎實填飽肚子，還唇齒留香。

小灶房里僅有幾張小凳，沒設吃飯用的桌椅，他高大身軀屈就在灶旁一張矮凳上，捧著寬口碗埋首大吃，那模樣落進伍寒芝眼里，滿滿說不出的心緒，就覺……

很想對他再好些，讓他吃飽穿暖。

「吃慢些，仔細燙舌。」幫他盛上第四碗時，她添上辣醬菜，撒了些黃姜、桂枝、八角等磨成的細粉，讓湯汁味道巧妙變化。

接過大碗，噴沖的辛香讓他瞳底瞬間竄藍光。

看來還是喜愛重口味多些啊……她暗暗思忖，笑意微微，雙眸有些挪不開，因為瞧著他進食、看他認真對付食物的神態，實在很滿足。

她剛也吃了，已吃飽，此時就斂裙坐在他對面的矮凳上。

一盞燭火以及養在灶里的火苗將小小灶間染成暖黃色，大鑊里白煙蒸騰，食物香氣飄逸，很家常的氛圍。

她低柔道︰「段大叔跟我說起東邊林子里的事，他說那十幾人全是鄔爺出手擺平的，我很……很謝謝你。還有你救了我……雖說大恩不言謝，還是得鄭重道謝的。再過幾日，手邊幾件急務便可辦妥，我再整上一桌好菜請你，若要喝酒，大莊里是有好酒的，段大叔和他手下那些人酒拳劃得可好了，鄔爺跟他們會喝得很盡興的。」

鄔雪歌拿筷子的手頓了頓，雙目終于抬起。

坐在對面的女子離他很近，兩人膝蓋相距不到半臂，用方巾攏在背後的發絲因適才在灶間的忙碌而蕩出了好幾縷，黑發蕩在白頰邊，讓那張長眉入鬢的清美面容竟多出一抹荏弱氣質。

他忽而腦門發麻，覺得……不對勁。

瞧瞧眼下什麼模樣？

他肚子餓，想到她了，一想到她，肚子更餓，所以大半夜糾纏了過來。

一開始是來找她麻煩，豈料演變成出手相救，還一幫再幫，然後此刻的他窩在這小灶房里，心滿意足吞食著她給的食物，對她的陪伴絲毫不覺厭煩，甚至……甚至會偷偷覷著她瞧……

不是她莫名其妙，他才是一整個莫名其妙！

說要整一桌好菜請他，以好酒相邀，任他盡興，讓他听著、听著竟覺得窩下來跟她一大莊子的人廝混……像也……可以。

思緒亂轉，他雙目愈瞠愈亮，臉色發僵泛青。

「怎麼了？」伍寒芝心頭一驚。「莫不是……吃太急噎住了？！」

她立刻跳起來，伸長藉臂就往他背上拍，卻被他迅速避開，仿佛她的手滿是毒液，沾染不得。

她楞了楞，雙頰明顯漫紅。

他像有些不知所措，伍寒芝覺得自己也挺慌的。

欸，她長他一歲呢，要更沉穩才是，但好像總做得不夠好。

她試著朝他露笑，掀唇欲語，可惜已沒了說話機會了——

「嗄？！」、「小、小姐——」、「大小姐您這是——」

「姊姊……」

「芝兒，你、你……他……他……咦？這高大孩兒瞧起來挺眼熟……啊！是了是了，是少俠恩公，原來是你啊！」

小灶房本就小，突然涌進四、五人，門邊還攀著兩、三個，頓時緊迫逼人。

伍寒芝見那雙藍瞳微眯、面色更嚴峻，不禁暗暗嘆氣——

像又驚著他了。這一次若逃開了，他可會再回來？