就像她跌進他懷里，撞得他必須急退往後卸勁，當她撲去試圖扛住苗大爺時，他的腦袋瓜理所當然地擱在她頸窩處，幾有她兩倍寬的肩膀和修長軀干整個靠過來，如泰山壓頂，壓得她亦得矮身再矮身，矮到都雙膝跪地了，才勉強撐住。

「苗淬元你醒醒！你受傷了嗎？傷在何處？你慢些暈啊！」一時間站不起，她使勁扯他背後衣衫。

耳中鑽進清朗略嚴厲的問聲，苗淬元窒礙沉郁的胸臆竟有一絲軟意欲開。

這朱家姑娘的脾性，他似有些模著邊了，你佔著理壓她，她愣頭愣腦不曉得駁，可她要是佔住醫家身分對付你，那口氣就強硬得很。

而且情況愈危急，她手段就愈快愈狠愈鎮定。

「我沒暈，也……也沒受傷。」

「那你起身啊！」她打算將他挪到羅漢榻上，但不靠他自己移動實在不成。他身軀發顫，肌理明顯緊繃，很努力想站起……什麼男女授受不親的，朱潤月根本沒法多想，藕臂牢牢環抱他腰際，吃力地幫他撐持。

「女子行醫諸多不便，朱姑娘倒沒什麼顧忌，陷在男人堆里亦能談笑風生，見到漢子光著臂膀或上身也無感，處理傷口的手段依然俐落不手軟，當真眼界里只見傷者，不分男女嗎？你爹娘都沒說過你嗎？」

朱潤月不懂他突然問這話是何意，卻知今晚她與烏篷船上那群漢子混在一塊兒的場景，應是教他覷見了。

他一袖橫搭她肩頭，長身傾靠，她正費勁拖動他的步伐，月兌口便答——

「說過啊，怎可能不說？但爹讓我習醫，傳我醫術，全為了我娘。我娘身子骨不好，這些年全賴我爹寶貝照看才將養出一點血色，爹把他懂的全教會我，我也就能幫忙照看著阿娘。」而她能猜出爹的另一層想法，她家阿爹是怕往後他若先一步離世，有她盡得真傳，定能代他好好照顧妻子。

她深吸口氣專注心神，鼓舞道︰「再三步，就快到榻邊了，再三步哇啊啊——」苗大爺雙膝說軟就軟，全身重量壓下，她僅來得及驚呼，下一瞬便天旋地轉一塊兒倒，到底誰壓誰都鬧不清。

他俊頰貼著她的，臉膚異常冰涼，面上盡是冷汗。

朱潤月掙扎扭動想看清他，門倏地被拉開，那小廝叫得好響——

「大爺！你、你這人，還想怎麼害咱們家大爺？！」

「慶來，閉嘴……」

「慶來，閉嘴！」

朱潤月听到兩人異口同聲，一個是四肢跟她纏作一塊兒的苗大爺，原來他真沒暈，但氣息促且喘，另一個是跟在慶來身後的老金，後者低聲斥喝，把一臉驚惶的小廝狠狠喝住。

「快來幫忙！」朱潤月緊聲道。

老金先趕過來攙扶，慶來猛地回過神，亦隨即沖來援手。

費了番勁兒終于將苗大爺安置上榻，他背靠團枕，垂目半臥，面色白得幾近透明，顯出那膚下虛紅燒得格外清楚。

青袖一動，也許目力模糊了，但袖中五指仍精準扣住她的手。

他哼笑，語氣較平時低幽了些，嘲弄意味淡淡猶存——

「既是那般，朱姑娘留在家內好好照顧娘親就好，何須四處蹚渾水？」

「醫者父母心，既已習醫，能救便盡力去救，蹚蹚渾水亦無妨。」

朱潤月起手迅捷，察看他的七竅與膚澤。

此際苗大爺說什麼、問什麼，她都會順順地將話題接下……面前之人，膚底悶燒卻冒冷汗，呼息帶著低沉鳴音，每一下的吐納連動胸臆鼓伏，那起伏微乎其微，似乎連如此簡單的動作都變得艱難，且他唇瓣泛青，眉宇間的虛紅轉深……他分明極難受，氣息難進亦難出。

體內作戰場，他費著九牛二虎之力想奪回主控權，所以一直令自己忽略層層堆疊出來的無形迫力，一直說話，不斷與她說話，以為只要轉移注意力，不把重心放在那個病灶上，病就不會起。

當她今晚頭一回踏進這座舫樓與他對峙時，其實已見發病前兆，但那時應是靠意志力強壓下來，豈知之後的對敵讓他大動內息，這就算了，更糟的是還墜了湖，渾身濕淋淋又遭夜風直吹……他這人，患有頑疾還跑出來涉險，真不要命了嗎？！

怕是從湖里把他「打撈」上船後，他已然發病，卻還硬撐著裝作若無其事，簡直……莫名其妙！

「所以朱姑娘任誰都救，即便那人是惡名昭彰的黃幫匪首，即便他模上舫樓意圖脅持你作人質，你見他傷重，依舊是盡力一治，卻不覺他身上背著好幾條人命、惡有惡報就該放任他流血至死嗎？」

「大爺啊，都啥時候了還問這個？您、您喘氣，記得喘氣，不論出啥事，都別忘了喘氣啊！」老金急得跳腳，忽道︰「對了對了，還有一帖藥，咱多備了一份上船，大爺再忍忍，咱現下就去煎藥……潤月姑娘，這是干麼呀？！我家大爺身子得保暖，你月兌他衣衫干麼呀？！」

「等煎藥再服怕是太遲，這是急癥，十分凶險！」朱潤月眉眸凝色。

結果老金尚未動作，瞠大雙目杵在榻邊的慶來已快手快腳幫忙除去主子的外衫，然後在朱潤月的示意下，很干脆地把大爺的中衣也一並月兌掉。

慶來之所以這般配合，完全是因親眼目睹過朱潤月處理急況時的「狠勁」。他想，她此時說大爺凶險，且十分凶險，那肯定是十足真金般凶險。暫不管爺是哪里出毛病，不懂他就跳過，總之先救再說，而他……他知道她能救！

這一方，苗淬元感覺上身赤果，被翻了個身伏在榻上。

「這是……干什麼……」這姿勢令肩胛無法縮緊，當那股壓迫升上喉頭時，他史難抵御，很不好受。

當他稍一扭動欲掙月兌，立即听到女子干淨音質清脆蕩開——

「壓住，別讓他亂扭。」

「是。」慶來鄭重應聲，牢牢壓住主爺。

「金老伯，藥需煎，船也要盡快趕回邊上才好，您看……」

「好、好，潤月姑娘先照看著，那主軸大櫓修好了，咱去催他們快行，然後就去煎藥。」邊說邊疾步往外。

何時他苗淬元的小廝和老僕全听話辦事，听的全是姓朱那姑娘的話？

她命人月兌他衣物，還使強壓制，還……還在他背膚上胡亂模索，她不害臊，他都要替她臉紅！再有，他被體內涼氣竄得直顫，真覺她的指溫著實太高，高到要燙傷人似……她還想怎麼折騰？！

肉身難受，神志渾沌，但還不到混亂的境地，他磨磨牙才想罵出，背脊已煨進一針、兩針，跟著是三、四、五、六針。

「抱歉，我認穴的功夫尚淺，隔著衣物不好模索，等會兒行了血氣就會覺得暖和些了。」朱潤月很慶幸今晚遇險時，沒把寶貝小醫箱砸向那名湖匪，要不真不曉得從哪兒變出銀針。

她下針甚穩，然後取藥箱中常備的艾草粒置在針尾上頭，移來燭火引燃，隨即有艾草藥香散開，滿室薰暖。

「苗大爺，這是你背上的靈台與身柱兩穴，需不斷刺激，可能挺疼的，你忍忍。唔……若太疼，叫出聲挺好，別忍啊。」

一會兒要他忍忍，一會兒又讓他別忍，有她這樣指使人的嗎？

苗淬元模糊月復誹著，正因背脊往四肢百骸拓開的暖意而淺淺吐出口氣時，灸在他背上的針突然被搖動，又深入淺出地戳刺起來。

「哼……唔、唔……」牙關陡繃，他禁不住哼聲。

不是疼。

如果是單純疼痛還易忍，而是一股說不清、道不明的酸軟勁兒，隨那一下下刺激泉涌般生出，又仿佛縷縷線絲從底層被抽拉出來，沒完沒了，越入越深，越深越令人不安，于是不安感擴大再擴大，不僅肉身遭那股可怖勁兒囈咬，連心亦是，酸軟得皺成一坨。

他無法控制鼻中與喉間斷斷續續滾出的嗄音，即便如此仍想強忍。

他是苗家的爺，要頭一顆、要命一條，要他自棄服軟，三個字——

不、能、夠！

待他月兌出險境，定要她……定要她……

「痛！」

……是他喊出的嗎？！

不……竟喊得這樣響亮，他、他苗淬元何時這般軟弱？！

他卻不知，正因這一聲痛喊得這樣響，朱潤月高懸的一顆心才終于稍稍歸位。

胸內氣足，沖喉而出的聲音才能高亮，而胸中能鼓氣，意味著丹田已能聚氣。

「哪里痛？是下手太重嗎？那……這樣呢？這力道還痛嗎？」語透欣喜。

「肩和上臂……」他勉強抬首，目力似乎穩了些，雖半果且被壓制，瞪起人來仍頗有力道，讓遭到厲瞪的小少年不禁倒抽口氣。

「大、大爺……」慶來緊張喚聲。

「你小子……想把你大爺壓死嗎？」噴氣。

朱潤月輕呼了聲，扯著慶來的衣袖。「快松手！」

慶來听她的話對自家主爺下手，實是太緊張驚慌，只曉得卯起來把爺制得動彈不得，好方便她下針，倒忘記控制力道，他幾把全身力氣和重量使上，結果某位大爺遭壓制的肩與上臂部位……呃，清楚浮出青紅痕跡，想必再過一會兒就會由青紅轉青紫。

慶來趕緊放手，嚇得連退好幾步。

見小少年抓著頭發、一臉自責又不知所措的模樣，朱潤月不由得嘆氣。

事情不能越搞越亂，她只好請他去弄些熱水和干淨巾布過來，畢竟苗大爺滿臉滿身皆是汗，備妥熱水準沒錯。

慶來一走，舫樓內只剩下她獨力看顧病家。

她用他月兌下的中衣擦拭他頸後和背上的薄汗，盡量讓他保持干燥，接著又第二次以艾草粒薰針，燃燒艾草粒的熱度隨針鑽進膚底，那略帶嗆辣的氣味則鑽進他鼻間、肺間，像一掃陰霾的晴陽，令呼吸吐納漸暢起來。

苗淬元靜伏著，頭一次深深覺得自個兒真如離了水、正大口拚命喘氣的魚。

但……真的能喘氣了。

盡避仍有些發虛，至少氣息吐納間，那似銅牆鐵壁的無形窒礙已淡去許多。

待第二回的艾草粒燃盡，朱潤月拔取他背上銀針，含針略久且靈台和身柱兩穴又被她反覆刺激之因，他脊背上如烙梅紅。

他肌理精勁而柔韌，膚色偏白皙。

當背膚浮出點點嫣澤時，白里透紅的背肌竟是她見過最最好看的……嗯，相較起來，比號稱湖東小漁村第一美人的漁家西施還好看。那位姐姐前些日子扭傷腰，是她給治的，姐姐見她同是女兒家，很願意與她「肌膚相親」，于是就任她壓在身上這樣又那樣。

唔，就不知苗大爺願不願意也任她壓壓？

「你干什麼？」苗淬元感覺背上披了件薄物，應是自己的春衫，但有一股比針炙更沉、更重的力道朝背心壓擠。

他扭頭一看，閉目再張眼，用力抓出遠近之距，看到她似乎將半身壓在他背上，以肘部為「武器」，不斷攻擊他脊柱兩旁的穴位。

他不禁蹙眉，薄唇逸出似痛似舒暢的申吟。

朱潤月因那聲低幽申吟心口一跳，她本能朝側趴著的那張臉看去。

苗大爺臉色好看多了，顴骨略紅，唇也恢復了些血氣，清朗眉間擰著一個淡淡的川字，長睫幽幽垂掩，使得半斂的目光如染氤氳水氣……病成這樣，明明挺慘，都還沒能完全緩過氣來，可怎麼就能病得這麼賞心悅目？

她頭一甩，假咳兩聲，清清喉嚨道——

「先前苗大爺所問，問我為何替那名湖匪止血治傷，唔……原來他就是黃幫匪首嗎？那當真太好，受再重的傷，怎麼也得救。」略頓。「善有善報、惡有惡報，我是信這說法的，但如能親眼見到現世報，那才叫大快人心不是嗎？所以啊，絕不能讓他兩下輕易就去見閻王，一定要讓他過堂受審，認罪畫押，還得拖上牢車好好地游街示眾，受百姓們唾棄打罵，最後再押上法場正法……苗大爺不也是這麼打算的嗎？」

「……是嗎？」喘息，再喘息，氣喘吁吁總比不能呼吸來得好。他又想瞪人，但沒太多精神氣能消耗，只好哼個兩聲聊表心意。

女子聲音清潤如玉珠落盤，他下意識听取。她仿佛嘆道——

「苗大爺箭無虛發，卻僅對準匪徒們的四肢或兩肩，是想生擒一干湖匪交至官府手中吧。想來只除那名黃幫匪首，你第一箭在他額上拖出深深血痕，第二箭則直中他腋下三寸的要害，是當時情勢危急，苗大爺顧不得擒賊，只能先殺……我總之得道聲謝，雖說大恩不言謝，但還是得謝，然後……欸，我沒躲好，大咧咧地引來殺機，還累得你墜湖，最終引出你這場病，這錯，我認了。」

苗淬元再次定楮凝神想去瞧她。

但他一妄動，她就沉沉按住他頸背，耗去大把精力對付頑疾的他實在擠不出更多力氣將她甩月兌，于是……又有受折辱的感覺，明明滿口仁義地對他道謝又道歉，怎麼她下手就是狠？︰

這時，加諸在背上的肘壓力道已撤，「啪啪啪啪——」、「評評評評——」的聲響來得突然，苗淬元愣了會兒才意會過來，是他正在被拍、被打、被鼓、被捶，一下下全落在他背心與琵琶骨之間。

「你、你又是干什麼？」真希望氣勢足些，而不是連咬牙切齒也無力。

「讓你舒服些。」朱潤月鼓手空拳將他「揍」得直響。

苗淬元磨磨牙，一直看著。

模糊的輪廓映入眼中逐漸清明，那是一張感覺矛盾的臉蛋——

她發絲微亂，耳畔碎發配上紅撲撲的瓜子潤臉，模樣稚女敕，但表情實在……實實在在的認真，低眉斂眸，像眼觀鼻、鼻觀心，而心與十指相連，所以，所有用心皆在指上、皆在每一下拍打中。

他淺淺吐出口氣，以為淺淺而已，卻在她的拍打下，像連帶著把月復內、胸內的濁氣徐徐吐出，胸中盤踞的寒氣亦化開許多。

周身輕松起來，倒教他腦袋瓜昏昏欲睡。

「怎會……懂得……這麼多手段？」他如夢囈般問出。

「我是為我阿娘學的。」

他眼皮一跳，長睫掀了掀。「你阿娘也、也……」

「嗯，你患的這病，跟我阿娘一般模樣。」她輕笑了聲。「不過我娘已甚少發病，我爹寶貝她，我也寶貝她，她也為我們寶貝她自個兒，這些手段學好了全擱著，今兒個能用在你身上，我也是挺歡喜……」呃，這麼說好像怪怪的？果不其然，她見他眉峰擰得更深，牙關都磨出聲響了。欸。

「朱、潤、月……」

「苗大爺別誤會，我的意思是，既然動手治了，就得做完全套，難得我整套學周全了不是？苗大爺，我把全套做完，會讓你很舒服很舒服的，你放輕松，不要抵抗，真的會很舒服。那……你不出聲就表示願意了？」

她似勸似哄，語調沉靜真誠，苗淬元卻听得耳根發燙，心音大縱。

要他答什麼？怎麼答？都被她亂七八糟的話攪暈了！