朱夫人倒了杯熱茶遞給丈夫，徐笑道——

「瘟生是誰？遠在天邊，近在眼前。」

「娘啊……」朱潤月吶吶低喚，臉上紅潮漫到頸子。

朱大夫捧茶，一臉若有所思，看看愛妻再瞅瞅閨女，茶杯突然往桌上一放，不滿嚷嚷︰「你們娘兒倆肯定有事，只瞞我一個，公平嗎？這這根本不公平！」

「爹啊……」朱潤月臉更紅。

噠噠沙沙咚砰——

外頭，有誰踩著亂七八糟的踉蹌腳步進到廣院！

朱家三口聞聲，陸續來到廊下。

「救命……救命啊！」來人背上背著一人。

朱大夫認出對方主僕二人，正欲上前幫忙，卻見自家閨女已快他一步奔過去，幫顯然已有些腿軟的慶來扶下他負在背上的苗大爺。

「姑娘救命！快……快救我家大爺，姑娘救命……」慶來喘著，邊流淚邊喊。

朱大夫既驚又奇了。

進到「崇華醫館」的病家，喊的通常是「大夫救命」，一開口就喊「姑娘救命」的，這還是大姑娘上花——頭一遭！

倘若僅是醫家與病家的單純牽連，朱潤月不會想也未想地吩咐慶來，要他幫忙把苗淬元直接扛進自個兒閨房。

仿佛此刻，她雙眼只容得下苗淬元一人，全副心神都在他身上。

朱大夫與朱夫人跟進房里，小醫僮們听聞動靜，好幾個都擠在外間探頭探腦，兩名年紀較大的醫僮頗有經驗了，不必誰吩咐，已端來干淨的熱水和巾子，連整套銀針和幾種常用藥品都備了來。

「月兌衣。」朱潤月一聲令下，慶來馬上挨過來幫她扒掉苗大爺身上的衣物，月兌到僅留中衣和錦褲。

她落針迅速，認穴精準，絲毫不拖泥帶水，才幾個呼吸吐納間，苗淬元從頭頂到臍下丹田處，已落下十余針。

隨即灸藥、活穴，取下第一波灸入的銀針，她開始為他推宮過血。

那張面龐布著冷汗，五官忍痛糾著，他胸膛鼓伏，極吃力地吐納氣息，每一口都清楚伴隨哮鳴聲響，寒喘難抑。

朱大夫沒有插手，僅凝神緊盯。

他看閨女施展這些年習得的醫術，看她對癥落針、灸藥推拿，兩眼瞬也不瞬。苗淬元瞳心渙散，即便睜眼，映入的亦是流動而模糊的輪廓。

他看不清朱潤月，但失能的五感所殘存的能力卻只對她起作用，她在他身邊，離得好近好近，她正在踫觸他，想保他胸肺一暖，甚至甚至每口呼吸已這樣緊迫了，他依然能嗅到她身上及指尖的藥香。

「朱潤月……月、月兒……月兒……」無血色的唇逸出低喚。

「苗淬元，是我。」她推拿動作未歇，一直留意著他的神情。「我在這兒，跟你在一塊兒的。」

他歡愉勾唇，因那熟悉的干淨音質。

只是胸悶氣阻一下子襲上，強忍不適，又令他五官微微扭曲。

但……他記得，是有話要對她說的，那是老早就想告訴她的事……

「十八歲……我、我曾見的那抹月光……一直想說，那時會開口求親，其實是我心里喜歡、動了心，但……但月光不屬我，你不屬我……那時的我，惱羞成怒了，所以……所以才說那些渾帳話……朱潤月，我苗大早就心悅你，是真的、真的……唔……」

「苗淬元！」朱潤月一開始就在內心喝令自己不可多想，拚了命想抑住心緒，然而心湖還是動蕩起來，因眼前男人驀地瑟縮抽搐，慘白臉色迅速轉紅，更因太用力喘息，眼窩周圍的細小血筋繃得滲血，膚上帶出點點紫紺。

「苗淬元——」她驚喊，眼淚跟著掉，深深的恐懼感攫獲了她。

她抱住他緊繃蜷縮的身軀，對朱大夫哭嚷——

「爹，救他！求求您快救呀！我沒辦法、沒辦法……我救不了他，求求您！」

朱大夫二話不說，上前撩袍落坐，兩手立即扳正苗淬元的頭與頸，十指各落在幾個大穴上，施加壓力。

他沒要接手，只沉毅道︰「月兒，急救藥！」

急救藥……朱潤月神魂一凜。她家阿娘曾經瀕死，最後是靠「江南藥王」盧家的獨門急救藥「紫雪丹」才搶下一口氣，只是當年盧家僅贈一顆「紫雪丹」，之後爹帶著她一塊兒鑽研急救藥的配方，這些年陸陸續續配制，有活心、止血、舒肺等等幾種，只是急救藥的藥性相當猛烈，平時根本不用。

但如今已到生死交關！

一線生機乍現，適才被擊潰的定力得以重整。

連淚都顧不得擦，她奔向角落矮櫃，取出一直收著不曾用過的急救藥。

藥磨為極細的粉末，裝在小葫蘆瓷瓶里。

見苗淬元齒關咬得格格作響，她當機立斷，用小小銀勺取藥末擱在他鼻下，俯首噘唇，以巧勁將藥吹進他鼻中。

朱夫人、慶來和擠在外邊的醫僮們看得幾乎大氣都忘了喘。

可以的，能救回的。

朱潤月再舀出第二小勺，再吹藥。

「苗淬元，你吸氣！吸氣——」她恨鐵不成鋼般急語。

一定能救，一定可以的！

她再舀一小勺，這次吹藥卻是張口整個覆住他鼻端與鼻下，加重力道吹入。非常時候使非常手段，她如此重復三回，而既是爹也是大夫的朱大夫見自家閨女這麼「蠻干」，僅欲言又止挑挑眉，暫且無語。

朱潤月當真不管不顧，豁出去了，只盼急救藥能快快起功效，舒活病者的胸肺，在絕塞中開出一道。

苗淬元……

苗淬元……

一定能救！她要他活著，好好的！

然後，苗淬元一直繃緊的身軀終于放弛，眉峰一舒……

沒了氣息。

苗淬元！

朱家姑娘真卯起勁兒喊人時，聲清意凜，震得人心魂直顫。

但他是喜歡听的。

苗淬元！

只是她這一聲叫喊為何透露驚惶？她在害怕什麼？

……是為他擔憂嗎？

他其實不難受了，不僅不難受，鼻塞喉緊的癥狀已消，胸肺還是暖的。

他說著話，不斷告訴她，但她像听不見，哭著的臉那麼可憐，讓他怎麼辦？

胸肺明明是暖的，有活氣，他沒有走遠，沒有走遠……

總還能回到她身邊。

掀開雙睫，兩眼仍困乏得很，約莫掩下眼皮，神識就能立即潛入深黑之境。但他看見朱潤月了。

房中燭火微弱，姑娘坐著小腳凳、趴在榻邊睡著，那張秀潤瓜子臉離他好近。她一手覆在他手上，另一手則擱在他左胸前，仿佛累到睡著之前，一直想確定他的心髒是強而有力地跳動著。

濃密扇睫在她眼下形成兩道陰影，面容干干淨淨，沒有他在夢境里見到的那張哭得好傷心的臉。

她沒哭，那很好，她的哭臉讓他心痛，覺得喘不過氣，他愛看她笑，愛听她叨念，愛看她快狠準地整治人……

愛啊……虛弱揚唇，他緩緩挪動，讓額頭去輕抵她的螓首，貼靠著。

吐出一口氣，他滿足地閉上眼，再次陷入深眠。

究竟過去多久，他全然不知，待幽幽醒來，趴在榻邊睡下的姑娘已不在，卻是一名小盎泰美婦坐在圓墩椅上，正略略傾身過來，笑咪咪與他對看。

他氣息陡地繩淒，陣珠動了動，硬著頭皮沒調開。

朱夫人確定他確實醒了，滿意地點點頭，遂從桌上保溫籠內端出一只瓷盅，笑道︰「既醒來，就趁熱把藥喝了呀。你這病啊，咱可是十二萬分清楚，既用了急救藥，肯定渾身月兌力，不過沒關系的，把這盅藥喝個底朝天，再好好窩回去睡上一覺，包你醒來渾身是勁兒。」

苗淬元豈敢讓朱夫人親自喂藥。

他忍著頭暈撐坐起身，忙接過朱夫人遞來的藥盅，並在對方熱情鼓舞的眸光中，捧著藥盅慢慢啜飲起來。

朱夫人依然滿意頷首，但該念的還是得念一下，于是嘆道——

「苗大爺都帶這樣的病，就該懂得寶貝自個兒，你不為自己寶貝，也得為那些心里在意你，以及你心里在意的人寶貝。你且想想，倘是你一個沒留神，氣沒來得及喘上，英年早逝了，咱們當爹娘的老早知道閨女許你，遲早是要守寡，哪兒還敢把寶貝女兒允給你？」

「噗——」他小小噴出藥汁。

「欸欸，都多大的人了，喝藥喝成這德行。」朱夫人從袖底抽出巾子，邊念邊幫他擦拭。

苗淬元定定然看她，僵化的思緒努力轉起，努力再努力，終于有逮到重點。

「我……我……晚輩明白了，確實是晚輩思慮不周，往後會朝身強體健之道邁進，會好好寶貝自己……求朱夫人將閨女允我。」

朱夫人呵呵笑。

「我沒不允啊，咱們家，允不允不是當爹娘的說的算。」

盡避面龐僅是微紅，他心里很是雀躍。「晚輩明白了。」允不允是朱家姑娘說的算。

他突然記起一事。

「有一事卻不甚明白，還望朱夫人解惑。」

「喔？你說，我知無不言，言無不盡。」朱夫人張圓眸子，一臉期待。

「朱夫人可記得您與我頭一回見面那時，我為找月兒來到‘崇華醫館’……您問我，心里喜歡，要不要上前跟姑娘說說話？又說，既傾慕，就該多去親近……」抿抿嘴，潤潤雙唇。「當時月兒尚與盧家訂親，親事是老早就定下的，朱夫人當時非但未阻我親近月兒，反倒鼓舞著……為什麼？！」

像是他提出的是一個多麼有趣的問題，有趣到讓人眉開眼笑。

朱夫人頻頻點頭，用一種「孺子可教也」的眼光直瞅他，輕嘆——

「你應能明白那樣的事，畢竟咱倆都走過這麼一遭，便是一口氣沒能喘上，瀕臨死境，突然就離了去……不過你沒走遠，很快已尋到歸回的路，而我在外頭游蕩是久了些，花上好一段時候才走回。」

聞言，苗淬元眉目一凝，倏地挺直身背。

似直到此刻被朱夫人點出，才恍然大悟。

不是夢……那姑娘哭著的臉，那樣傷心，原來不是夢嗎？

朱夫人接著又道︰「那時我去到一個地方，很遠很遠、遠得要命的地方，那兒的男男女女可以大膽談情、相戀，男女之間即便訂了親，甚至要好在一塊兒了，想退婚就退婚，分手了再各自去尋找所愛，也是稀松尋常得很。」微微笑——

「真要說，成芳那孩子也是好的，可他眼里真正瞧著的人，從來不是咱們家月兒。他總由著她、讓著她，卻不會因月兒心不在他而感到痛苦、不甘。所以說，你無意，我亦無心，公平啊，分開不也挺好？然後突然冒出你這一個……咱記得你那時瞧月兒的眼神，火熱啊火熱，如此直接直白，盡避之後抵死否認，哈哈哈，但很可愛啊，所以我還是替你站台，投你一票啦！」

站台？投……投什麼一票？苗大爺紅紅的俊顏茫然了。

其實沒完全听懂，尤其是朱夫人所去的那個遠得要命的地方。

也許人瀕死時，雙眼所見、身臨之境各有不同吧。他想。

不過他十分肯定的是，到底讓這位高深莫測難捉模的朱夫人站在他這一邊了，或者，這就是她口中所謂的「站台」吧。

盡避乏力，盡避坐在榻上，他仍盡量撐直上身，朝她深深一禮——

「多謝成全。」