「何以認為‘洑洄’尚有一張伴琴？」

男子支著頤，笑笑答道︰「‘洑洄’的琴式確實是‘幽篁館’‘楚雲流派’手法，但弦的制作便不同了，材質為絲，揉絲作出粗細不同的精致七弦，近琴尾龍齦處，琴弦再揉。正因你前後兩次的揉弦制法，撫‘洑洄’琴時，滑音多變，不易駕馭，卻是趣味橫生。」

趣味要「橫生」的話，也得瞧琴藝高不高絕、厲不厲害啊……

「……又不是每個人都頂著‘八音之首天下第一’的名號。」她嘟囔了聲，又道︰「你還沒回答我的話。」

他玉顎微頷。「確實，並非誰都能在‘洑洄’上尋樂趣，但若有正音之琴相伴相護，鼓‘洑洄’便輕易多了，所以才向姑娘探問那張伴琴。」

「‘玉石’才不是伴琴呢！」她又悶聲嘟囔。

聞言，他放下撐著頭的手，坐直身軀，沉吟道︰「……‘玉石’？一張‘洑洄’，一張‘玉石’，一張多變，另一張……沉穩嗎？嗯……」微微頷首。「挺好。」

苞著，似思及什麼，迷蒙眼神無著點地飄了飄。

「姑娘撫琴嗎？」語調慢吞吞。

「……偶爾。」

「撫得好嗎？」

「唔……」盡避他看不見，她仍羞慚地低下頭。

沉靜片刻，男子徐徐顯笑，懂得她沉默之意，他上身一歪，再次以手支頤。

她悄悄抬睫，便規見他仿佛想通一切的愉悅面龐，那張朱色薄唇輕掀——

「原來啊原來，你是先制了弦清音正的‘玉石’；之後才有‘洑洄’問世。在我所想，‘洑洄’是主，而‘玉石’是伴。但依你所想，‘玉石’並非伴琴，‘洑洄’才是配角兒。」

他笑容更顯，露出齊整潔牙，似未察覺自個兒的笑靨足可扣得人心弦亂顫、頭暈目眩，只慵懶眨眸，愉聲又道︰「你制出的這一對琴，隨撫琴者不同，琴技高低有別，琴的主、伴地位也能跟著變，深意潛藏，原來如此……原來如此……」

她就說了，跟琴沾了邊︰心正的人多，但盡是些脾性古怪的主兒。

他那時頭上有傷，傷及目力，還虛寒到每說幾句話就大咳、輕咳或小咳，那張雪白玉面卻不見憂苦，眉目並無驚懼，問到跟琴有關的事，失了著點的瞳心竟也神采奕奕。

他那樣的人啊，不笑不語都已夠引人目珠，何況既笑又語，且還直透她琴中用意，她焉能不心動神迷？

深意潛藏，原來如此……她之所以在這兒，或者便為當時的心動神迷。

＊＊＊

「露姊兒，快過來喝碗甜湯，歇會兒啊！瞧你凍得嘴都發白了。」

苗家‘鳳寶莊’，專精甜點的一級廚娘盧婆子朝剛踏進灶房的平露招招手，一碗冒熱煙和甜甜香氣的紅豆團子湯隨即遞將過來。

「盧婆婆，您也讓露姊兒先放下那一大盆沉得要命的蘿卜再說啊！」捧著大碗甜湯蹲在火灶旁，邊喝邊取暖的小少年沖著平露例嘴笑開。

平露原要回笑，但盧婆子單手抄起一根木杓敲下，敲得那男孩子哀叫了聲，險些灑掉碗里好滋味。

盧婆子罵道︰「吃吃吃，只曉得吃！知道蘿卜沉得要命，哪不知上前幫忙？」

守益可憐兮兮地癟嘴。「婆婆，咱、咱跑來跑去、跑進跑出的，這不都跑腿了大半天，好不容易才蹲下來歇會兒，您干麼這樣……」

「咱就這個祥！」她哼了聲，倒是將原要給平露的甜湯，倒了大半到守益喝得僅剩三分之一的碗里。「快吃，等會兒還有得你忙。」

平露看盧婆子這般刀子嘴、豆腐心，又見守益低頭偷笑，她圓亮眸子也彎起。

灶房盧婆子管的這個小角落，一向是苗家廚子、廚娘，或打下手的粗使丫鬟們，午後時分的小小休憩之地。

此時除了平露和跑來蹭食的小家僕守益外，尚有三位年歲皆過四十的廚娘、掌杓廚子連師傅，以及兩名對廚藝甚有天賦、被苗家家主安排在連師傅身邊學藝的年輕長工。

此時過來小憩的人不多，是輪流著休息的。

畢竟今兒個日子不一般，正值元宵佳節，然後苗家準備在今晚夜宴底下各行各鋪的大小掌櫃們及其家眷，席開五十桌。

屆時，身為家主的苗家大爺苗洋元自是要與眾位得力助手把酒同歡、聊敘新舊，而長年在外、翻騰江湖事的二爺苗淶英亦趕回‘鳳寶莊’過年節，當然也得乖乖上宴席，露露臉，應酬應酬。

這話說得……像苗家二爺不擅與人應酬聊敘似的。

進‘鳳寶莊’當粗使丫頭一年多，平露其實從盧婆子那兒听到不少事兒，說二爺在外走五湖、闖四海，那也是一門行當，做的是接盤、銷盤的活兒，盤便是貨，貨色千奇百怪，有時還來路不明，一轉手就是暴利，黑得很哪！

盧婆子還說，有一回她還真真撞見二爺拉了批刀械回來——

「那刀啊槍的，亮晃晃都不知有多嚇人！咱們哪能私下屯那麼多兵器，你說是不是？二爺倒好，教人撞見了，瞅出是婆子我，只沖著咱詭笑，牙齒白得跟刀光有得比，嚇得咱險些尿失褲子。」

平露听到最後忍不住笑了，還被盧婆子賞了一眼瞪。

所以說，‘鳳寶莊’明面上的正當營生，有大爺頂著，暗地里那些不可告人的暗盤，則有二爺幫襯著，至于苗家老三……這位三爺啊……

「大爺笑面虎，二爺綿里針，嘖噴，咱盧婆子在苗家待了也都三十年，瞧來瞧去，就三爺一個好脾性的，純良又心實，不管對誰，說話都斯斯文文、輕輕柔柔，跟他彈的曲子一祥好听得不得了！

「呃，可惜就是心腸太軟、太好，被欺負慘了也不追究。三爺那雙眼啊，自三年前從湖東的‘幽篁館’回來後，便瞧不見嘍！大爺請來名醫診療後，說是眼珠子沒壞，壞的是腦勺里積著血塊，更糟的是血還沒止，還一點一滴慢慢地滲。」

「呃呃，可三爺的眼啊，到底還是盲了呀！朱大夫明明說能治的，這一治治了整整三年，也沒見好轉，都不知大爺是不是把庸醫當名醫了？還有那‘幽篁館’，把三爺弄成這模樣，肯定得擔些干系，但三爺就是心慈，直說是自個兒跌跤，撞傷腦勺了，要大爺、二爺別去尋對方穢氣。唉唉唉，都不知三爺留宿‘幽篁館’那夜，到底發生什麼事啊？」

那一夜的事，沒有誰比陸世平更明白了。

而她陸世平，在苗家‘鳳寶莊’里，眾人只知她叫平露。

至于那位苗家三爺是否真純良心實，陸世平不敢說，僅能悶在肚子里悄聲嘀咕。那人表面上清清淡淡，似無脾氣，其實根本是懶得動情動緒罷了，倘是扯上跟琴有關的事，刁鑽又不依不撓的性情便整個傾巢而出。

打蛇打七寸，她掐著他「七寸之處」，硬是討來他的承諾。

然而，也得謝他離開‘幽篁館’後，真真守諾了。

事後苗家並未遣人過來質問，又或者刻意刁難、暗地里下絆子。

她對他……很感激啊……

「露丫頭，還不快過來吃些東西？待會兒有你忙的！」連大廚洪聲嚷嚷，還扔過來一根炸得酥脆的老油條。

幸得她已將一盆子蘿卜放下，才騰得出手接住老油條。

「來了。」她咧嘴笑，娃兒相的五官頗為可喜，但溜出唇間的聲音卻沙沙撕啞，似勉強從喉中擠出，跟她外表模樣不太搭調。

她伸長手接了盧婆子盛來的甜湯，跟著大伙兒坐在灶旁取暖。

紅豆綿軟，團子有嚼勁，甜湯熱呼呼好滋味。

這祥的元宵佳節，她離以往那個家不近亦不遠，心里是思念的，卻也知曉那些人，他們會過得好的，無須她牽掛。

她本也沒什麼念想，只是有人對她守諾了，而她那時也曾當他的面起誓……興許他從未在乎過，但她還是來了，以自個兒的法子悄悄實踐曾發下的誓言。

不需接近，亦無須交談，偶爾遠遠望他一眼、听說他的一些事。

在灶房打下手，有時幫他新收的兩個竹僮燒燒水、煮煮茶，有時幫大廚、二廚師傅們以及盧婆婆，額外又準備他愛吃的清淡菜色和小食。

她的廚藝算不上精，但幾道家常菜也還端得上台面，以往若窩在師叔公的草廬，都是她負責打理三餐，也沒听老人家抱怨過。

進了‘鳳寶莊’灶房大院，她手藝又被這兒的廚子、廚娘們磨了磨，就跟磨鏡子似的，越磨越亮。

她想，如果哪天他大好了，目力得以復原，她也就對得起自個兒的良心，到那時，她可以走得瀟瀟灑灑，諸事不縈懷。

真是那樣，她就弄個小攤子賣吃食，甜的、咸的都能賣，再不，她一手從師叔公那兒習來的木工本領，也能讓她當個木匠掙錢過活，只不過木匠師傅少有姑娘家，她真要以此營生，嗯……或者起頭得辛苦些。

「露姊兒，發什麼呆？睜著眼也能睡著啊？」蹲在一旁的守益用手肘撞了她一下，偷偷對她擠眉弄眼。

「沒、才沒呢——」她捺下翻飛的思緒，笑容更盛，大口吃起午後點心。

以後的事，以後再打算吧！

下來又有兩小批人手輪流過來小憩。

盧婆子把甜湯灶頭托給兩名廚娘看管，老人家進房里小睡片刻，養精蓄銳等著應付今晚的夜宴。

結束了點心時候，大廚、二廚師傅正領著幾名學徒大張旗鼓地動起來，灶房中忙而不亂，每個人各司其職，連負責甜點的廚娘也按著之前盧婆子的交代，先將該做的活兒準備準備。

陸世平是個打下手的粗使丫頭，眾人忙著，她則自動自發整理起方才煮過甜湯的灶頭，順便燒了點兒熱水，打算和著井水把大伙兒用過的碗清洗干淨，這麼一來，便不怕井水太寒，凍得指頭發僵。

之後夕照映在薄薄雪地上，細雪泛霞光。

灶房更忙了，管著苗家內務的方總管還親自來了一趟，跟大廚說了會兒話。

此時，用好幾條長板子架出的大桌，上頭擺滿精致的大盤、小盤和圓盅，前頭幾個大小丫鬟都來等在一旁，就等灶房備妥，等主子爺開宴，好依序端菜出去。

自清理好甜品灶頭和那一堆湯碗後，陸世平就被喚過來、招過去的——

「露姊兒，你能不能過來搭把手？」

「露姊兒，這盆子甜薯全要刨成絲，等會兒就要下鍋炸了，你幫幫忙行嗎？」

「露丫頭，李老板昨兒個送來的那袋北關菇，你收哪兒了？咱沒找著啊！」

她一一應承了，事有輕重緩急，而急事還得穩著心辦。

對她來說，听別人指示辦事，要比自個兒發號施令輕松容易多了，這一點師妹就強過她。

師妹是當家的料子，絕對能撐好一個家，而她嘛，她「唯二」自作主張的事，一是不管不顧制了‘玉石’、‘洑洄’，二是逼出苗家三爺一個承諾。

酉時三刻，前頭叫上菜了。

丫鬟們端著一道道佳肴魚貫而出，待上到第五道，灶房這兒算是過了重頭戲，余下菜肴皆已備妥，有的在蒸籠上保溫，有的也已裝盤等待。

再過了會，盧婆子和兩廚娘負責最後一輪的甜品甜湯也都上桌了，灶房終于大定，大伙兒又輪流到飯間用飯。

陸世平請盧婆子和廚娘們先過去吃，偌大灶房里就剩幾個忙著清理的僕役。

她正要過去把蒸籠卸下，一抹矮矮的、甚是福態的黑影突然冒了出來，也不知何時來的，就蹲在制甜品的灶頭邊，她甫走近便瞧見，嚇了一跳。

「太老太爺，您怎躲在這兒？」她嗓聲不清，壓低問，听起來更沙啞了。

「露姊兒，咱兒孫不孝啊！嗚嗚，他們都欺負我，不給我吃的！」老人抬起圓乎乎又養得白里透紅光的臉，很可憐地癟嘴。聞言，陸世平有些心知肚明了。

她也蹲下來，耐著性子好脾氣地勸慰。「太老太爺，嗯……吃清淡一些，那也很好啊！咱們大廚師傅的菜確實美昧，您就每盤挾個幾箸、每盅喝個幾調羹，不要太過，也都能嘗遍滋味不是嗎？」

餅了這個年，苗家太老太爺便要迎接他一百逾四歲的壽誕了。

苗家三位年輕的爺是一母同胞，苗老爺在長子苗淬元有本事當家後，早早就把肩上重擔拋給長子承接，然後偕同連產三子、身骨虛虧的愛妻長住江北的一處別業，那隱在山林中的宅第有一處天然泉眼，用來養身健鼻再好不過。

兩老幾次想將身子骨不佳的老三接至溫泉宅第將養，過隱居生活，苗家三爺始終不肯，說是跟著哥哥們過活，有趣。

而苗老太爺——苗老爺的爹、三位年輕苗爺的祖父，幾年前已仙逝。

但苗家太老太爺——苗老爺的祖父、三位年輕苗爺的曾祖，都跟吃了返老還童丹似的，高齡逾百歲，依舊紅光滿面，但就是脾性益發像個任性孩兒。

然後陸世平之所以會讓太老太爺記上，全因她那擅于木工細活的手藝。

那時她剛進‘鳳寶莊’不久，在宅子里迷了路，忽見一名老人坐在人工池畔哭得可憐。

當時四周無人，她壯著膽子靠近去看，見老人懷里抱著一只七巧朱木盒。

瞥見她在看他的盒子，老人很委屈地低嚷——

「這是巧娘留給咱的，可它卻壞了，壞掉了……」

七巧盒內嵌巧妙小機關，七個小屜子各有暗扣，老人不小心力道下猛了，將其中一個屜子弄出暗軌，其余六個小屜也遭牽連，全打不開。

是她幫老人家修好七巧盒的，就用一根隨地拾起的小木枝。

之後兩名丫鬟急急忙忙尋來，她才知老人身分。

爾後，事情過去一陣子，某次閑聊中她也才從盧婆子口中得知，太老太爺的元配夫人小名便叫「巧娘」，七巧盒是亡妻留給他的。

所以她跟這位年逾百歲的老人，就這麼詭異地牽扯上。

她當然不可能找他玩，但他來尋她，她總不能不理睬。

今兒個元宵佳節，前廳不僅僅是家宴，更是東家宴請眾位掌櫃的場子，苗家得展現出十足的赤誠情意，太老太爺肯定要從‘松柏長青院’移駕到前廳，供大小掌櫃們瞻仰……呃，跟大伙兒們說話聊敘，同歡同樂一番。

苗家三位年輕主子擋著大魚大肉不給他吃，那也……無可厚非。