八個月後

秋末時節，小篷船搖啊搖地泛過湖心時，遠處天水相連，看不到水盡，望不斷天涯，真有種江海寄余生的無拘與蒼茫感。只是真想寄之余生，也還得顧慮到自個兒肚皮。

小篷船上載著好幾件木制、竹制的小物件，有些做得精巧玲瓏，有的則大巧不工，渡過湖心便要往城內交貨去。

搖船的是名女子，頭上戴著大大圓笠，青衣青裙，腰系一條細軟葛藤所編制的腰帶，那帶子是隨意一束的，顯得腰身甚是縴秀

她船搖得極穩，很懂得如何施力，一條小篷舟順水而行。

撲面拂身的風已然泛寒，但秋光很好，她圓笠下的麥色臉蛋微現笑意，突地想引吭輕歌，潤唇一張似思及什麼，最後笑笑嘆了氣。

進城內最熱鬧的大水巷時已近午時。

她再搖餅三、四道拱橋洞下，讓小篷船順順地轉進大戶人家與大家店鋪的後門小水巷內。

系好船，揭下圓笠，她躍上幾道石階，敲著某家大繡莊的後門門扉。

來應門的是熟面孔的小雜役，見著是她，聊了幾句，小雜役隨即去請繡莊里的小避事過來。

繡莊的小避事是個年輕婦人，一見她亦眉開眼笑，直要拉她進後院喝茶吃果。

她推辭不掉，人被扯進，此時小雜役已幫她把要交的貨分了兩次捧來。

年輕婦人一見滿桌的巧物，連連頷首，眼都笑眯了。

「陸姑娘你這手藝真真是巧啊！這繡花用的竹繃子都能變出花祥來。前幾天一位官家小姐讓婆子和丫鬟陪著進咱們大繡莊，見繡娘們用你這繃子，不問咱們家的繡品如何，竟都問起這玩意兒了！」小避事似笑似嗔地拍了她胳臂一下。

「我也就這手藝能拿出來見人，還得謝謝繡莊各位姊姊們賞飯吃。」喊「姊姊」穩沒錯，再搭上她一張娃兒相秀臉，即便聲嗓沙嗄，說出的話也能好听得讓人呵呵直笑。

小避事又玩笑般拍她一下，才略略正色道︰「你之前在繡莊鋪頭寄賣的那三個木制六角繡盒一下子全被訂了，得空還得再做幾個，樣式你自個兒看著辦吧。啊！險些忘了！」她拍自個兒額頭一記，跟著從袖底模出一小袋銀錢。

「這是那三件繡盒和今兒個這些物件的錢，你收著。」

點也未點袋子里的錢，她隨即從袋中取出一塊小銀子遞回，道︰「一切謝謝姊姊關照。」

小避事不收，忙道︰「寄賣繡盒的錢，咱們大管事嬤嬤早讓掌櫃的扣下，這錢是你該得的。你之前給我的幾個小物件精巧又實用，我是白拿的，若再拿你這銀錢算什麼了？」略頓。

「再說了，你是我引進的，繡娘們稱贊你做的東西實在、祥式又別致，大伙兒鬧著探听，連大管事嬤嬤也問起，我都覺頗有面子呢！」

「那……既是這祥，我改天再制個八寶妝盒給姊姊。」也不再將小銀塊推來遞去，她遂收進袋中。

小避事听了樂在心中，忙招呼她。

「哎喲，先別說這麼多，喝茶喝茶！你進城一趟也辛苦，多吃點果子，還有這兩盤小食，一會兒全帶走，回程路上要是肚餓嘴饞，吃著也香。」低笑兩聲。

「這兩盤小食可是咱們灶房里李大娘的絕活，她一早就忙這個啊！」

她微怔，思緒一轉便問︰「今早繡莊來了貴客嗎？」

「可不是！」小避事也喝了口茶，道︰「這貴客來頭不小呢！是苗家‘鳳寶莊’里，那個琴彈得忒厲害的三爺。听說有個稱號，什麼……什麼彈琴天下第一……之類的，是皇帝老子給起的，還清清楚楚贈了大匾額，總之是很了不得的人物。」

苗家‘鳳寶莊’在太湖一帶無人不知、無人不曉，她並不多解釋，繼而又道︰「其實是因咱們少東家辦了一個小小琴會，苗家三爺跟咱們家少爺都是琴中同好，但交情不深，少爺發了帖相請，沒想到苗三爺肯給面子，還攜琴赴約。咱們繡莊三樓有處寬敞精致的雅軒，今兒個琴會就辦在那兒。」

听著小避事敘說，陸世平心尖如蕩在風里的落葉松針，不住啊蕩回旋。

她悄悄在青裙上抹掉手心里的薄汗，費了點兒勁穩聲，暗暗拐個彎探問︰「那今日繡莊肯定大忙，我還賴在這兒叨擾……」

「欸，別急別急，那些爺兒們一到午時就散會了。咱們少爺原在城里最大的「天廚酒接」訂了酒席，但苗家三爺很有禮地婉拒了，听說是腸胃受不住，吃不得外頭的菜肴，其它幾人听他不去，也就沒什麼意思上酒接嘍……」頭略湊近，壓低聲音。

「咱瞧啊，苗三爺這是怪癖，連咱們丫鬟幫他布在小碟里的小食，也沒見他動。嘿嘿，他不吃，拉倒，咱們吃！」

他哪里是腸胃受不住？陸世平暗暗搖頭。

正如小避事所說——怪癖！

有些食不知味地吞下一小塊甜食，她狀若無意地問︰「听說苗家三爺生得極好，可惜盲了雙眼，如此撫琴無礙嗎？」

「是盲的沒錯，咱雖沒能近看，倒見他手持細杖走得徐慢，但後來約略听到樓上傳出的琴聲，欸，當真好听啊！我這是外行人看熱鬧的听法，是真真覺得好听。大管事嬤嬤就說了，那準是苗家三爺的琴，一听就勝過少爺不知多少哩，難怪能稱天下第一！」

結果，還是盲著的……

他的目力為何還未復原？

明明她離開苗家那時候，朱大夫開始「徐徐收網」了，已然經過八個多月，竟一點進展也沒嗎？

或者她真該鼓起勇氣去向朱大夫私下探听一番。

當時離開苗家「鳳寶莊」時，苗沃萌作了主讓她帶走師弟。

而在他們返回「幽篁館」不到兩天，一筆為數不小的銀錢送至她手中。

他沒有附上紙信，只讓送錢來的家僕傳話，說是買‘甘露’的銀兩。

那筆錢欲退不能退，畢竟是「及時雨」啊，讓她能夠重新安頓大伙兒，給病得有些月兌了形的師妹仔細養身。

當初賣‘洑洄’的錢用來買了地，有幾處向陽山坡的土是頗肥沃的，之後‘幽篁館’亦當起小地主，打算將坡地闢作農田租出，若不是霍淑年兵來如山倒，這事早就成了，沒想拖了這樣久。

陸世平回‘幽篁館’待下整整一季，直到師妹身子好利索了，闢地為田的事也已按部就班在做，她才又離去。

這次離開不再瞞著師弟、師妹。

一開始他們自然要阻她的，但她沖著他們撂下話——她沒嫁人，總有一天要回來與他們窩著，然前提是，師弟得娶師妹，師妹得嫁了師弟。師弟、師妹不成夫妻，她沒法跟他們一塊兒過活。

事情還得挑明講開。

師弟這石頭腦袋是認死扣的，師父臨終前交代的事，他一聲不吭認到底，今生當真非她這個大師姐不娶。

師弟認娶，她總能不嫁吧？心想她自個兒躲得遠遠的，等他跟師妹生米成了熟飯，她自可「轉危為安」。頭疼的是，凡事精明靈動的師妹竟也由著師弟如此，如此再蹉跎下去，又該怎麼辦？

撂下話，她搖著小蓬船走了，師弟與師妹亦搖船跟來。

她由著他們跟，最後在「牛渚渡」泊了船，她花上三天，就在這滿是水蘆葦的渡頭附近尋到一處稍嫌破舊的屋子賃下長住。

將屋子賃給她的是一位年近古稀的南婆婆，老人家膝下無子，丈夫兩年前已亡故，留下些許地產。

南婆婆租金收得甚是便宜，矮屋前還有用竹籬笆圍起的小院，屋後爬過一座小緩丘，開有一座小井眼，井水頗清甜。

陸世平賃下屋子後，修繕的活兒全都自個兒動手，師弟、師妹亦幫上不少忙。

如今，他們時不時搖船來「牛渚渡」尋她，見她手邊的活越來越多，過得自在，倒也不再纏著她要她回‘幽篁館’。

‘幽篁館’如今可說僅剩一個名罷了。

沖著苗家‘鳳寶莊’所收的‘洑洄’、‘玉石’，以及輾轉落入苗家手中的‘甘露’，仍不斷有文人雅士登門求琴，但館內老師傅們已金盆洗手，杜旭堂與霍淑年制琴功夫也不見精絕，至于陸世平……她漸漸懂得師父寧缺毋濫的心境。

制琴，有美材，方能激揚琴心。

這琴心是制琴者之心，亦是鼓琴者之心。

尋尋覓覓，或者終其一生也尋不到一塊奇木，而心無激蕩，制出的東西不過是死物。師父並非孤高自賞，而是從心隨意罷了。

她亦想做到從心隨意，但，仍得養活自己個兒。

在‘牛渚渡’住下，她開始做些姑娘家的精巧玩意兒，玲瓏妝盒、八角鏡盒、六角繡盒等等，有些想法還是從苗家老太爺的七巧朱盒而來的。

後來是因她替南婆婆重新理過當年陪嫁的一只桐木衣箱，刨掉極薄極薄的一層表皮，磨光再上漆油，整得宛如新物，南婆婆見她手藝精巧，又見她做出的那些木盒，才幫忙牽了城內大繡莊這條線，讓她的東西有個顯眼的地方寄賣，之後才又攏來繡莊里的一批大小繡娘搶著跟她訂制小物件。

說到底，她之所以在‘牛渚渡’居落，接著城里訂單，時不時搖船入城中水巷交貨，一是局勢不明前，絲毫不想夾在師弟、師妹之間；二是得掙錢養活自己；三是為了方便打探苗三爺消息。

他說，她若堅決要走，將不願再見她。

她不能舍下師弟。

師父待她思重如山，師弟是杜家唯一單傳，她不護他護誰？再有，還有師妹唉！師妹大病不知如何，師弟若深陷囹圄，情況只有更糟。

她走了。

在那一夜過後。

午夜夢回寸，她常要記起那一夜宛若再無明日的抵死糾纏。

身軀被硬生生剖開般疼痛，卻有燎原大火不斷、不斷狂燒，異祥灼熱，異樣潮潤，仿佛火里裹著水，潮里掀起烈焰，痛與痛快，含與被包含，都如此淋灕盡致、全然溶容。

于是忽略了痛，只記當下痴迷，每每思起，只知一遍遍沉溺在那余韻當中……

衣衫盡褪于身下，她在一片虛軟中緩緩回神，連身下磕著某物也沒法挪動身子半分，力氣真若用盡似的，僅能供她懶懶掀睫

磕得她微微生疼的，原來是那方她從火堆中搶下的奇木。

木已有琴的模樣，安了七弦，卻還沒來得及調正弦音。

她把未完成的琴擱在內側榻邊，而這一夜，他與她幾是滾遍榻面，何時琴被衣褲與被褥卷了來壓在身下，也沒什麼記憶。

然後她抬睫瞧他。

與她深切纏綿過的男子坐在榻邊，在格窗迎進的月色中，他半身的光、半身朦朧，五官清美中帶輕郁，他手里抓握某物，指間不住摩挲，仿佛一再確認那東西為何？有著怎祥的繡紋？

他還將那東西湊近鼻端輕嗅了嗅。

待她定楮再看，已滿面通紅。

就算有了最親密的肌膚之親，見自個兒的貼身小衣落在他掌中，被他抵近嗅聞，她全身仍教紅潮又狠狠沖染了幾遍。

眉峰微蹙，目光迷美……她一直記著他當時的眉眼神態。

每每想起，心似要化掉一般，熱著，亦痛著……

「……唉呀呀，不過依我瞧來啊，苗家三爺即便眼盲了，只要那張美臉不變，渾身儒雅清俊的氣度不改，趕著喜愛他的姑娘家是絕不會少。」小避事吃著糕點，喝口茶，禁不住直聊。

「就說林閣老家的嫡親長孫女兒吧，那可是太湖一帶無人不知、無人不曉的才女，眼高于頂那是一定的，听說對苗家三爺傾心得很，還親自攜琴上苗家‘鳳寶莊’琴館，就為了一睹苗三爺風采，跟他討教琴藝呢！嘿，要我說唉，討教是幌子，多親近親近才是真的。」

陸世平回過神，恍惚听著，恍惚問︰「那苗三爺讓林家小姐遇上了嗎？」

「嘿嘿，自然是遇上了呀！听說還在他們‘鳳寶莊’琴館樓上處了好些時候，苗三爺才放林家小姐下樓呢！」

「喔……」她低低啞啞應了聲，捧著茶又喝，一口氣喝盡杯中甘露。

心湖沉靜，沒什麼特別感覺，只模糊想著……這祥也好，他算算都二十四、五，早該尋一門好親事定下。閣老家的嫡小組肯定才德兼備，配他，那是很好的，就希望那位小姐待他好，多疼疼他些……

她忽地起身，一站起，才意會到自個兒舉止怪異，忙扯開唇笑，道︰「我該走了，這一待聊得暢意，欸，都把時辰也忘了，後頭還有幾家的貨得送呢！」

小避事也沒再多留她，只命人將兩盤小食打包，硬塞給她帶走。

出繡莊後院，下石階，她躍進泊在小水巷的篷船，爾後回眸朝送她出門的小避事頷首致意，長櫓搖啊搖地順水而去。

「咦？」目送小蓬船離開的小避事正欲折回後院，腳跟一頓，雙眼眨了眨。

略窄的水道上，一張烏篷長舟同祥順水搖去，以徐徐之速緩行，毫不貪快。

烏篷的軟簾被風一吹，翻揚兩下，隱約覷見坐在里邊的素袍男子，以及橫置在他膝上的盲杖。

「琴會不都散了，苗家三爺還沒走嗎？」小避事疑惑地自言自語，隨即聳聳肩，轉回繡莊後院。

送完一篷子的大小物件後，陸世平回程在熱鬧大水巷邊又暫且泊船，買了張記的干燒醬鴨、「九華堂」的酥餅，然後又買了點茶葉，這才重新上路。