火勢好大，整個大院都陷入烈焰火海之中。

「雲紗丫頭，你瘋了嗎?火勢這麼大，你還往里兒沖!」

誰在勸她，誰拉著她，她根本不知道。可是她沒瘋，她只想救出阿爹。望著熊熊大火，她一顆心淒然而絕望，腳一軟，再也無法支持地跪了下來。

沒有人會笨得在這時奔入火苗漫天的大院里，所以當那個身影迅速竄入火海時，大家全被這突然的轉變震懾住了，但是，沒有人受到的震撼能超過雲紗。那個人身形雖快，可她已認出，竟然是多日來紛擾著她心湖的男子，向漠岩。

頓時之間，雲紗的心整個提到喉頭，淚珠瑩掛在臉上，忘了滑下。

老天爺，求求你發發慈悲吧!如果一定有人要死，讓我代替吧……

她雙目一瞬也不瞬地凝望著前方，烈火將一掛一掛的布匹吞噬，而她虔誠的祈求著，祈求上天的仁慈。

很多念頭掠過腦海，霎時間，一個認知已然成形。火場里的兩個人，一個是她至親的親人；另一個，則是她感情終身的寄付。

說來或許可笑，這全是她的一相情願，但自在百花淵相遇，她就再也無力管束內心的情感波濤，再如何說服自己，也割舍不了，只能任著情絲纏繞。她，真的鐘情於他，這一生一世，即便無法得到回報，此份真情亦永不轉移。

她是人間痴兒女，最傻，也最受煎熬。

而眼前，兩個她最關切在意的人，正陷於火海當中，她誠心希冀能代著他們死去，只求他倆平安。

火焰越燒越旺，似不燒盡所有的布匹，絕不甘休。但上天似乎听見了雲紗的祈求，忽然間，從那烈火里，向漠岩背負著一個軀體，腳不沾塵地奔掠出來。

「快!幫忙救人啊!」

一個聲音喊著，馬上有幾桶的水全潑在向漠岩和平老爹身上，熄滅他們衣角零星的火苗。向漠岩把背上的人安穩的放置下來，還未開口，雲紗已踉艙地奔了過來，哽咽不成聲的叫︰「阿爹!阿爹……您听見紗兒說話嗎?」

平老爹身上的火雖然撲滅，可是不知道有多少處燒傷，他的頭發、胡須眉毛全焦了，衣服仍冒著煙。听見雲紗叫著，他吃力的睜開眼，想瞧清女兒的臉孔。

「阿爹，您很疼吧?再忍著點兒，大夫就快到了。」雲紗說著，眼淚撲簌簌地掉。

「紗兒，爹……不行了。你要好好……顧著自己，答應爹，要……重振流袖織，要照顧自己……」平老爹奄奄一息地交代。

「阿爹……」雲紗淚落如雨。而流袖織的人，有的跟著掉淚，有人悲痛無言。

突地，平老爹抓住立在女兒身旁的男子，他知道當日隱沒在黑暗街角的身影、惹得女兒心傷的人，就在眼前。他是紗兒救了的人，是嘯虎堡的主子，必能庇護女兒。

「我，我求你一件事。」平老爹兩眼瞪得好大。

「您盡避說。」

平老爹牽過雲紗的小手，將之交給了向漠岩的大掌。「她是一份珍寶，我將她，將她交給你。保護她……別，別讓她受委屈。」

雲紗不肯依，拚命地搖頭，一直要把手抽回，眼淚掉得更凶了。

而向漠岩卻緊緊握住不放，他對垂死的老人承諾，聲音堅定、不容懷疑。

「從今以後，她是我的責任。我會珍惜她。」

**************

平老爹听了，臉上露出笑容。他目光移至雲紗身上，眼底閃著慈祥關懷，還想對女兒說些什麼，瘦嶙的身體卻一陣痙攣，他的頭無力地垂向一邊，終是與世長辭。

「爹……爹！」

雲紗淒絕地吶喊，眼前一暗，身軀便軟弱地倒進一個寬闊的胸膛。

***********chen

碧三娘沉思地瞧著那張雪白容顏，被褥溫暖地包裹住她的身子，只露出小小臉蛋，顯得柔弱可憐。

三娘瞧著她的眉、她和潤的輪廓、秀挺的鼻梁，心中不由得長嘆一聲。這姑娘和朝顏有幾分神似啊!堡主到底意欲為何?對於過往的一段，難道還不能跳月兌?這時，床上的人兒嚶嚀了聲，微微扭動頸項。

「平姑娘?」三娘試探地叫著。

雲紗掮動一雙長睫，黑眸慢慢的睜開。她是醒了，但腦子卻很渾沌——映入她眼簾的，怎麼會是一位美麗自信的少婦?「你別怕。這兒是嘯虎堡。」那少婦的聲音極悅耳。

「嘯虎堡？！」雲紗突然撐起身子，覺得頭好暈，又頹然躺下。

「你整整睡了兩天兩夜，別勉強起身。待會兒，我叫人送飯菜來。你必須要養好身子來面對事情。」

其實，雲紗之所以能安睡久時，全拜三娘調劑的眠藥。當日，向漠岩將昏厥的她帶回堡，三娘立即作了明智的決定，先讓雲紗好好睡上一覺，所有的事，等養足精神再說。

听三娘這一說，雲紗真的清醒了。記憶一波波涌來，失火的流袖織，在火海里漫天飛揚的布匹，包裹著她小手的大掌，阿爹臨終的神情……自此以後，她平雲紗便是孤苦伶仃了，這偌大的人世，只剩她孤單一人。

靜默了一會兒，雲紗抬起頭，她眼眶掛淚，輕聲間道︰「我阿爹呢?我想看看他。」

「你昏迷這兩日，堡主已經代你處理所有事務。流袖織的主要染房全燒得殘破不堪，平老板——也不幸去世。堡主給了染織師傅和僕役們一些銀兩，遣散他們，待姑娘養好身子，若想重建流袖織，堡主一定會全力支持。」三娘說著，拉著雲紗的手，安慰地拍了拍，「至於你爹的遺體，堡主怕你見了傷心，已將之安葬。那墓冢離嘯虎堡不遠，明兒個我帶你去。」

雲紗合上雙眸，淚珠便無聲地滾下。再睜開眼時，她的小臉罩上一層莊嚴神情。「我現在就去。」

「恐怕不行，天色很沉了。」三娘停頓了下，又說︰「況且有一個人，為了想和你說話，已經等待了兩天兩夜。」

雲紗知道那人是誰，心兒陡然一震。她不該見他，但又承受了他天大的恩情；他為她做的事，她無以為報。

「他在外頭，我去知會他。」三娘笑了笑，接著道︰「你們好好談談。」

「你別走呵。你……可以留下來陪我嗎?」雲紗有些驚慌地拉住她的衣袖。

「不可以，因為堡主肯定會趕我出去。」三娘是明眼人，又是旁觀者，一些事自然瞧得透徹。在跨出門檻時，她忽然轉過頭對雲紗說︰「忘了跟你提，我叫三娘，你這樣叫我就好了，因為我想叫你雲紗。」

三娘走了，房門合了又開，進來的是向漠岩。

他直直朝床榻步近，一手擋住帷幔，長長嘆了一口氣。雲紗看不見他的表情，因為她頸項垂得好低，臉蛋幾乎要埋入被子里，只覺得他的身影籠罩著自己。

「從沒跟你說我的名字。」他和緩地開口，想減輕雲紗的不安——任誰都瞧得出，她很不安呵。等雲紗略微抬起頭，他繼續又說︰「我的名字上漠下岩，大漠的漠，岩石的岩。」

雲紗輕輕頷首，卻不知說些什麼才恰當。所謂大恩不言謝，他甘冒生命危險，為救她阿爹勇闖火場，又處理了爹爹的後事，將流袖織的大大小小妥當安置，這恩情如此之重，一些感激的言語，似乎太多余。

「公子的大恩大德，我……我平雲紗，我……」

雲紗望著他的臉，笨拙地、又急於讓他明了她內心的謝意。

**************

「不要提什麼報答。從今以後，你是我的責任。」他的雙目深邃，似要探入雲紗眼底深處。頓了頓，他又啟口，帶著一種自己也難解的溫柔，「我會照顧你。」

在他的目光下，雲紗沒來由的緋紅了兩頰。這句話代表著什麼含意呢?他說，他會照顧她，卻不是他想照顧她。對他而言，她只是他的責任，成了他的負擔，可是她和他非親非故，百花淵初遇便甘心為他舍命，皆因自己未及厘清心緒，就對他鍾情。而他，待她這般好，為的是什麼?「你為何要對我好?」她終究還是問了。

向漠岩愣了片刻，搜索著最適當、最直接的答案。「我答應了你爹爹，從那一刻起，你便是在嘯虎堡的保護之下。」

雲紗淒楚地想著，起初，他執意要還她恩情，再有阿爹臨終前的懇求，雖然彼此還算陌生，但她知道，就他的性格，信守承諾肯定比性命重要。

「我不是誰的責任，從來就不是。我屬於我自己。」她低低地嘆息，又低低地說︰「公子為我所做的事，雲紗銘記在心，一輩子感激。明日祭拜完阿爹，我便離開此地，不敢給公子多添麻煩。」

「你要走？！」向漠岩的音量不由得提高，話里有一絲緊繃。

雲紗點了點頭，眉頭帶愁地輕攏，脂粉未施的蒼白麗容還帶了三分淒楚；向漠岩望著眼前的人兒，心在剎那間竟痛了起來。

他艱澀地道︰「現下，流袖織的染房、大鋪全遭大火摧毀，工人師傅也被我遣散，你一個姑娘家，能去哪里?」

「我……」他的問題著實為難著雲紗。

她要往哪里去?又能往哪里去?天地何其大，但浮沉世間里，她竟不知何去何從。而阿爹走了，她一個孤女，誰人能與她相依?想著想著，隱忍著的淚珠便奪眶而出。

「我非走不可。我和公子……非親非故，公子如此幫我，雲紗永不忘懷，但雲紗到底是要走的。」

「誰放的火?誰毀了流袖織?你難道置之不理?」

為了不想看她流淚，更為了要留下她，向漠岩丟出極具殺傷力的問題，震得雲紗愣在當場。

向漠岩無奈地嘆了口氣，「你不懷疑嗎?大火是怎麼引起的?為何晾曬的布料會燃起火來?華陽鎮的御用選絲大會將至，這等榮餃，各家的染織鋪子豈有不垂涎之理?流袖織是老字號、是染織狀元，相同的，也是同行最大的勁敵，想將流袖織除之而後快的，恐怕所在多有吧!」

「可是我們流袖織又厚道、又老實，每年染織狀元會和這次選絲之事，我阿爹視為和同業間的切磋指教，他一點也不在意什麼名餃。誰會想害我們?」

「有人為了名和利，為了某些目的，什麼都做得出來。你太單純了。」她這樣不知人間險惡，他更不能放她走了。

「你的意思是說，我阿爹……死得不明不白?」雲紗抖著音問道。

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「不無可能。」向漠岩回答，繼而又替她分析，「你一定想弄清楚事情真相。可如果離開嘯虎堡，你既瘦又弱，手無縛雞之力，三餐已然成了問題，還有什麼氣力去尋求事實?此事一日不水落石出，平老爹魂魄就一日難安，你捫心自問，你對得起他老人家嗎?」

他的話針針見血。他是存心的，故意讓雲紗難過。只要能讓她留下不走，他什麼都做得出。而雲紗便如他所料的單純，被他的話攻擊得汗涔涔、淚潸潸，毫無招架之力。

她的模樣再度引喚起他奇異的情緒，似同心口被揪緊了，險些難以呼吸。

他清了清喉嚨，「當日我身陷危難，承蒙你的救助，這回，讓我幫你吧。平老爹將你托付於我，你就已是嘯虎堡的責任，我豈能容人欺你?只要你留下，那場大火的疑雲，我自要替你出頭。」他說得好公事化，好光明正大，卻……好表面。他真正計量著什麼，沒有人知曉。

「若是……若公子真能替雲紗尋查解答，這份天恩，流袖織定然不忘。」

「那你呢?」向漠岩輕問，迷惑於她的翦水秋瞳。

「我……我心里頭……存著一千個感激、一千個恩謝；這輩子，雲紗做牛做馬、為奴為婢，永遠……不走。」說著，她起了身，直挺挺地跪在床上，便要磕頭。

「這是做什麼？！」

向漠岩喊著，話里帶著怒氣。為何她總不明白他的好意?「嘯虎堡的下人夠多了，沒人要你為奴為婢!」他不讓她磕頭，雙手挺出，握住了雲紗瘦弱的兩臂，強硬地將她的身子托起。

沒想到她很倔強，非行完這個禮不可，這一托一掙，她往前拜下，他則順勢將她的上身攬入懷中，雙手滑向她的背脊，一股清幽的香味，隨即鑽進鼻間。

難以自禁的，他低頭在她發上深深一聞……唉，這香氣，第一次遇見她時，那淵谷之中，四處皆縈回著此種氣味。

他將她抱了滿懷，遲遲不放手；可他還沒「陶醉」夠，懷里的人已一把將他推開。

「縱使公子這般幫我，我也……我也不做公子的……玩物!」

雲紗心里既難過，又失望又驚慌。他不需要奴僕，那他要她做些什麼?如果是要她私下伺候他，成為他的禁臠，她情願飄零一生。

「對不起。」這是他第二次向她說這句話。上一回，他惹得她傷心透頂，這一次，卻驚嚇了她。

雲紗默然不語，蒼白著臉。向漠岩目光莊重地望著她，開了口，聲音有些狼狽，有些歉然，可是很誠懇很誠懇，「我絕沒有半點冒犯之心，方才，是一時情難自己……我保證，以後不會了。」

他的保證斬釘截鐵，面容誠摯，雲紗覺得心定不少。只不過……怎麼她心底會掠過一抹淡淡的失意?「謝謝公子的收留，我會做好我份內的事。」她聲若蚊蚋。

說完，她斂著秀眉，低垂螓首。由於剛剛的掙扎弄松了發髻，她頭兒一低，不知什麼東西由發上掉落，定眼一瞧，是那支碧玉簪。

雲紗一慌，急急伸手拾起，臉頰火紅發燙。她悄悄抬頭覷了向漠岩一眼，發現他也正盯著她，眼里閃爍著兩團火，灼灼地燒著……

餅了許久，向漠岩終於啟口，「你戴著它。」這非問句，是單純的敘述。

「你退回所有珠寶首飾，單單收著這支玉簪，」

「我……」雲紗紅著臉想辯解，可是不容易呵!她是真心喜歡這支簪兒；但覺他的眼光又深又犀利，彷佛由這玉簪，他已瞧出她埋在心底的秘密。

「誠誠懇謝，乞盼諒解，玉簪為禮，唯表心意。」

向漠岩念著那十六個字，焦距從玉簪轉到雲紗臉上，似如大夢初醒般，他身子陡然一震。「你收下這份禮，就表示原諒我上回無心的過錯。那麼，請你再寬容這一次吧!我尊重姑娘，絕不敢褻瀆，」他鎮定心神，遠遠地離開了床榻。「你好好休養，你……太瘦弱了。」

他很快的轉過身，走向房門，頭也不回地出去了。

雲紗的心還在狂跳，她怔怔地听著自己的心跳，把那支簪子握得好緊，緊得掌心發疼。瞧著玉簪子，她的思潮又陷入滾滾惆悵里了。

***************

一堡之主向來忙碌，但自從救回那位姑娘後，向漠岩似乎變得更忙了。牧場和馴獸園總是有處理不完的工作，他時常逗留在外，待在堡里的時候越來越少。

而今早，向漠岩一步出房門，看見朝陽透過薄雲，灑落在房外的花圃時，就仿佛中了邪似的，佇立在廊下，成了石頭人像。

花圃中架設許多木枝，攀爬其上的花苞已然綻放，一朵朵紫白色的花在陽光和微風中搖曳，那嬌女敕的、美麗的朝顏花。

不清楚佇立了多久，周遭的人事皆與他暫時隔離了，他腦海里翻覆著無數的回憶，屬於甜蜜的、又痛苦的往昔，一直到一個清脆的聲音打斷了他。

「堡主好興致，一早便賞起花來了。」三娘蓮步輕移地走近，她同樣停在廊下，瞧著一片紫花。「今年的朝顏，似是開得早了些。」

「或許是暖冬的關系吧!」向漠岩揚了揚眉，雙手背負在後，隨意的睞了一眼。

三娘目光銳利地打量他，笑了笑，有意無意地月兌口道︰「堡主似乎很喜愛這紫花。」

「美麗的花，有誰不愛?」他含糊地答。

「美則美矣，但花開花謝本屬自然，自是任由它去。花開堪折直須折，您瞧，那朵小巧粉菊不也別有韻味?」她指著木枝下，亭亭玉立的一株粉色小花，在攀附成一片的淺紫中，倍覺清逸孤傲。「堡主又何必單戀著一色朝顏?」

三娘雖然話中有話，意思卻清楚明白。

嘯虎堡里，這是公開的秘密。誰都知道，堡主苦戀著林家的大小姐而不可得。

向家同林家世代交好，兩方家族往來甚密。他與林朝顏年紀相仿、青梅竹馬，但朝顏僅僅視他為兒時玩伴、是向家二哥哥，她鍾情的，卻是整日不苟言笑、長她整整十歲的向大哥。

靶情就是如此微妙，牽扯糾纏著；雖是流水無意戀落花，但情根早巳深種，對朝顏，他思念難斷。

「三娘，你管得未免太多了。」向漠岩沉下了臉，突然擺出堡主的架子，冷冷地拂袖欲去。

「堡主，請留步。」

有眼楮的人，都知道現在最好保持沉默，可三娘偏偏要提。

「三娘，別惹我生氣。」他的聲音像掉入了冰窖。

「三娘知道自己越出本分，不該管這些事。但是堡主把人家救了回來，又放置著不聞不問……堡主可知，自從雲紗姑娘祭了墳回堡後，心情一直不開朗?尤其食量小得可憐，吃入肚中的飯粒，用指頭都算得出——」

「我不是要你好好照顧她嗎?」他忽然打斷三娘的話，眉心皺起。

三娘隨即辯道︰「我發誓我真的盡力看護她了，但她不吃東西，我總不能強將她的嘴撬開啊!再加上心頭郁結，連日來，她就一直病著……」

這下子，向漠岩的臉色更難看了。「三娘，你是神醫，怎麼會讓她病著？！」說完，他丟下三娘，匆匆朝著雲紗住的廂房去了。

三娘該覺委屈，卻在後頭掩嘴竊笑起來……

***********

雲紗沒病，只是念著阿爹和以前的日子，食不下咽，身子虛弱了些。

知道她心頭沉悶，三娘便打出手中兩張王牌——羽衣和彎弓。這對令人頭疼的小魔，這幾天時常黏在雲紗身邊，他們總有千奇百怪的問題，愛笑愛鬧又喜歡斗嘴，常讓人哭笑不得。

嘯虎堡里，幾乎每處廂房外，皆有一座小小花園，而雲紗房外的小園中，還用紫心藤架設了一張座椅式秋千。

早晨的花葉，沾了點點露珠，小鳥兒啾啾叫，粉蝶兒翩翩飄，好個溫朗天氣。

羽衣半躺在秋千上，有一下沒一下地蕩著，彎弓則賴在雲紗身邊，坐在秋千台上的階梯。

「紗姊姊，它叫大奔，你模模它的毛，很軟很舒服喲!」

穿著一身淺綠衫的小魔不停勸誘，雙掌緊緊抓住雲紗一只手，硬往大獸頭頂送去。大獸懶洋洋地趴在雲紗腳邊，溫和的陽光，曬得它動都不想動。

雲紗淡笑不語，任著彎弓帶領自己的手，她指尖輕柔地著大奔的金毛。

「好軟好軟喔，對不對?」彎弓急急想征得她的認同，小臉充滿期待。

「嗯，真的好舒服。」

「嘿嘿，如果隆冬里穿著這一身軟軟的毛，一定更舒服。」秋千上的另一個小魔說話了，她身著鵝黃的衣衫，眼楮閃爍著淘氣的光芒。

「嗚唬……」大奔原本惺忪的眼突然瞠得大大的，無辜又警覺地望著羽衣。

「我才不要穿。」彎弓和大奔感情一向好，他抱著大獸的圓粗頸項，安慰著，「大奔別怕，我保護你。」

「你們知道嗎?我和大奔以前便見過了。」

眼看姊弟就要吵起來，雲紗巧妙地轉移話題。她只是隨口提出，沒想到正中小魔頭的好奇心，馬上引起熱烈的回響，兩雙圓亮亮的眸子直射過來。

「我知道，娘說你救了堡主叔叔。是不是你也救了大奔?」羽衣坐正了身子，仍是緩緩地搖擺秋千。

「哇啊!你救了堡主叔叔，又救了大奔……紗姊姊，你好有本事喔!」彎弓崇拜地看著她。

「我……沒有。」雲紗微微一笑，回想著當日的驚險心情，「那時第一眼瞧見大奔，我以為自己死定了；它全身是傷，毫無聲響地出現在我背後，猛地朝我們撲了過來……」

「我們?你跟堡主叔叔?」羽衣很顯然是第二個碧三娘。

「然後呢?然後呢?」彎弓追著問。

想到後續，雲紗紅了臉，這個「然後」便說不出口了。她抿著唇搖搖頭，再度轉移話題，「頭發都亂了，我幫你們梳梳。」

她握著羽衣的小手將她拉近，掏出腰間的捆骨白梳。羽衣乖順地背對雲紗坐著，感覺兩條發辮被打散，梳子正一下下的順著發。

「我知道。」唉，這三個字己然是羽衣的口頭禪，「堡主叔叔自然知道大奔不會傷害你們，但是你以為大蟲肚子餓了……它撲向你們之時，你並沒有丟下堡主叔叔，你那時想著什麼?」這個小孩，難纏到了極點。

雲紗的梳子差點握不牢，她深藏的感情，這個小小女孩會懂嗎?「想著救人。」她回答得很平靜。

「你在拚命。」小女孩的回答同樣平靜。

雲紗下再繼續這話題，她的手有些顫抖地在辮子尾巴扎上發飾，輕松地說︰「好了!下一位。彎弓，你的沖天辮歪一邊了。」

「為什麼沒有然後呢?」彎弓不依地叫，「羽衣，你每次都愛搶話!瞧，好好一個故事讓你兩、三句就說完了，一點都不有趣。」

「你沒想像力啊!笨彎弓。」羽衣扮了一個鬼臉。

「彎弓很聰明，聰明得不得了。」他才不服輸哩!

這對姊弟呵!雲紗忍著不笑出聲，手中仍梳理著頭發。她的眼忽然對上羽衣的，羽衣慧黠地朝她微笑。

為了尋求支持，沒等雲紗綁好沖天辮，彎弓已轉過身，「彎弓很聰明的，對不對?紗姊姊。」

「彎弓是紗姊姊遇過最聰明、最可愛的小男孩。」雲紗真誠地點頭。

彎弓勝利地看著小姊姊，等她向自己道歉，但是羽衣竟然又說︰「唉唉，可憐的彎弓，你是笨瓜。」

「我是可愛的彎弓，我是聰明瓜。」他立即反駁。

「好，我問你，你叫堡主什麼?」

「堡主叔叔啊!你不也是?」

「所以羅!你不可以稱呼她為紗姊姊。」

「為什麼?」彎弓歪著頭，不懂就是不懂。

「你得叫她紗姨，因為紗姨會嫁給堡主叔叔當新娘子。羽衣說得對不對?堡主叔叔。」小羽衣抬起頭，直直問著立在拱門石雕旁的男子。

雲紗驚愕地轉過頭，只覺得血液全街上腦門。

天啊!他來了多久?又听了多少?