一行喜氣洋洋的迎親隊伍浩浩蕩蕩地出發了。在鼓樂的吹奏下，身著紅衣袍褂的新郎倌，高坐在馬背上笑容滿面地領著花轎前行。

梅家大宅門前，胡惠娘和眾家僕目送迎親的花轎漸行漸遠。

綠玉舉袖拭淚，淚眼模糊地凝著花轎消失的街角。

在她身旁的顏仲卿亦是一臉的不舍神情，他和梅映雪雖是主僕關系，但因從小一起長大，所以一直把梅映雪當妹妹般疼愛、照顧。

站在胡惠娘身畔，手牽著壽兒少爺的碧春，則不時將視線瞟向顏仲卿，見他一臉的悵然若失，心中更是暗暗欣喜。她暗忖，她利用夫人的私心挑撥離間，讓夫人把小姐給嫁出門了，這時顏掌櫃的一定會因為失去心上人而心憂情苦，屆時她只要趁虛而入，溫柔地給與安慰，必能輕易地擄獲郎心的。

花轎里的梅映雪只能靠听覺來探知外頭的事，感覺外頭由喧囂漸趨平靜，甚至還夾雜著幾聲狗吠聲。

似走了好長的一段路，花轎內的梅映雪搖晃得幾乎昏頭了，此時外頭響起了一陣劈哩啪啦的鞭炮聲，花轎被擺放至地上，隨轎而行的姚媒婆掀開轎簾——

「新娘下轎啦——」語畢伸手攙扶新娘子下轎。

在鞭炮聲與恭賀聲中，梅映雪和杜子風拜了天地和高堂，接著被送進洞房中，端坐在新床邊等待著新郎倌來揭下她的紅蓋頭。

外頭喧囂的人聲漸漸散去，梅映雪垂眸看著地上忽明忽滅的光影。靜坐了這麼許久，頂上的鳳冠讓她覺得頸子有些僵硬了，心情更有著忐忑……

突地，房門被推開，接著又關上，一陣腳步聲朝她靠近。

梅映雪一顆芳心突地猶如小鹿般亂撞，雙頰更感到發燙，原被遮掩的視線陡放光明，出現在她眼前的是氣質斯文、英挺俊秀、俊顏微染紅霞的男子，只注視那麼一眼，她隨即把目光移開，芳心怦跳不已。這人就是她即將托付一生的丈夫啊……

杜子風對覆在頭巾下的人兒一樣感到驚艷不已！黛眉如畫、剪水雙瞳、小巧直鼻、朱唇小口，還有一雙美眸閃動著動人的靈氣與天真；微暈的雙頰在龍鳳喜燭的照耀下，更顯艷麗無雙，又見她粉頸低垂，含羞帶怯，處處散發著大家閨秀的賢淑氣質。

杜子風見了暗暗心喜不已，伸手輕輕將她拉起，端起桌上的合巹酒遞與她。

梅映雪羞怯地抬眸看向他，抬手輕輕接過酒杯；四目交接，杜子風綻開抹溫柔的笑，梅映雪亦回以嬌羞的嫣然微笑。

杜子風將合巹酒一飲而盡，梅映雪只是淺啜即止；杜子風放下酒杯，輕輕取下她頂上的鳳冠，一頭秀發頓時如瀑而下。

他將鳳冠拿開置于桌上，回頭拉著她在桌邊坐下，柔聲輕問︰「你餓了吧？坐下來吃點東西。」話落更是親自舉箸夾菜送至她唇邊。

梅映雪著實也餓了，遂嬌顏緋紅轉眸睨他一眼，含羞地張口把菜給吃了。

杜子風待她咽下後再夾口菜欲喂她，梅映雪見狀不覺輕問︰「你不吃嗎？」

杜子風微笑說！「我在外頭已陪賓客吃過了，你吃就好。」說完便將菜夾至她唇邊，並示意她快點吃。

梅映雪聞言便不再推辭，含羞接受了他的柔情與體貼。

在喂食的同時，杜子風慢慢地挪身緊挨著她，略感心虛地輕說︰「我們家不是那麼地富有，也許會委屈了你，不過我一定會努力的，待有朝一日功成名就，定能給你過好日子的。」

他的承諾令梅映雪感動，轉首深情凝著他嬌聲輕語︰「已同拜天地，眾人見證，妾身此生此心已屬郎君。」

杜子風听了感動莫名，伸手攬著那縴縴柳腰，梅映雪順勢依向他懷中，那氤氳的靈眸是如此地美媚、朱唇是憑般地誘人，杜子風忍不住低頭印上那朱唇，輕吮那猶如蜜汁般的芬芳。

膠著的四片唇瓣分開，杜子風抱起美嬌娘走向床邊，輕輕放下紅帳。

新房內紅燭焰火跳躍，帳內嬌啼宛轉，喘息聲頻頻……

翌日清早，房門外一陣敲門聲驚醒了床帳內猶交頸而眠的鴛鴦。

杜子風睡眼惺忪地坐起身，拉開床帳系好。清晨的光線讓房間的簡陋、破舊和狹小包顯露無遺，不由令他感到自卑與愧疚。

梅映雪亦跟著坐起，房間的第一眼景象教她微感錯愕，但旋即對夫君綻開抹釋懷的笑容。

杜子風見了心里感激，下床後輕扶嬌妻下床，兩人略略梳整便相偕走出房間。

杜大娘見兒子臉上有著掩不住的喜悅，又見跟在他身後的媳婦一臉的嬌羞，雖知洞房花燭夜春宵無限，但她心底就是有種說不出的不悅感，好似失去了什麼的感覺。

杜子風見了母親便出聲問候︰「娘，您早。」語畢伸手將嬌妻攬至身畔輕語︰「快問候娘。」

梅映雪恭謹地輕聲問候︰「映雪向娘請安。」

杜大娘見狀，心底的不悅不由更加深幾許，但仍不形于色，反而綻開抹慈愛的笑意。

「早飯我已經弄好了，快點來吃吧，子風等一下還要去學堂授課呢。」

杜子風擁著愛妻至桌邊坐下，殷勤地為嬌妻盛飯、夾菜，梅映雪只是回以羞怯感激的微笑。

小兩口親密恩愛的模樣，讓杜大娘頗感刺眼，卻也不便在兒子面前發作，只是微笑著逕自上前盛飯，坐下來與兒子和新進門的媳婦一起用膳。

用過早飯，梅映雪陪同夫君走出大門，卻被舉目所見的破舊景象嚇了一大跳！！原來這座家院，除了身後的大廳和左右緊臨的兩個房間和廚房外，全都破舊不堪，只怕一陣大風吹來就會垮倒在地了。

杜子風回頭正好瞧見那美眸中的驚愕，不由心中一愧，更暗暗立誓一定要發奮圖強以求取寶名，好讓嬌妻能過好日子。

梅映雪站在門前目送夫君至看不見才欲轉身進屋，一轉身便迎上一雙冰冷的眼眸，不禁令她心中一凜，霎時腳底一陣發寒。

杜大娘見她神情有異，立刻斂去眸中寒光，換上一臉慈愛的笑容。「映雪，你進來，讓娘來告訴你一些我們杜家的規矩。」

梅映雪畢竟是見過世面的姑娘，杜大娘神色雖然變化細微，她心里卻了然這個婆婆並非是個易與之人，但已入了杜家大門，與杜子風成了夫妻，如今她也只能盡心服侍了。

杜大娘轉身坐在破舊的太師椅上，冷眼看著媳婦，嘴角卻漾著微笑。「為了要讓子風趕得及進城教書，所以日後你每天要五更天就起床生火煮粥，屋子後方有井，每天要打水把廚房的水缸裝滿；洗衣服最好是到溪邊，那比較省事省力。我等會就帶你去溪邊洗衣。」

當她看見這破舊的家院時，梅映雪心里便明白夫家的家里根本不可能會有所謂的「下人」，更是明了日後所有的活兒得由她一肩承擔了，這對生在富貴之家、習慣凡事皆有下人代勞的她而言，頓感雙肩似壓上千斤重的重擔。但事到如今，也只能低頭應是，盡力去做了。

杜大娘注視她片刻，問道︰「對了，映雪，我听說你家里給了你一小箱的白銀一起陪嫁過來，是嗎？」

梅映雪不知婆婆探問這個有何用意，不禁抬眸看向她。

杜大娘見狀頗為不悅地一挑眉梢，冷冷地說︰「既然嫁為我杜家的媳婦，如果你是個孝順的好媳婦，就該毫無藏私地為這個家奉獻出一切。」

蕙質蘭心的梅映雪怎會不明白婆婆話里的弦外之音？遂恭聲應答一聲︰「是，映雪明白。映雪這就去拿來交給娘。」

話落轉身回房，打開兩只大箱中的其中一箱，取出那裝滿了白銀的小箱子。當她把目光瞟向另一只大箱子時，腦海中響起繼母殷勤的叮嚀︰那一袋珍珠無論如何都不能告訴第三個人，定要留待急用。思畢，她不敢再多作停留，捧著小木箱回到廳堂，恭敬送至婆婆面前。

杜大娘掀開箱蓋，見白銀整齊地擺滿了整個箱子，不禁眉開眼笑起來。這是她透過姚媒婆向碧春那丫環打探得知的，碧春親眼看見夫人胡惠娘放進大衣箱里的。她想梅映雪的後母肯給繼女這麼貴重的嫁妝，應該已是極限了；況且胡惠娘處心積慮急著把繼女給嫁出門，好讓自兒兒霸梅家家產，她當然不可能也不舍得再多給繼女其它值錢的東西了。

思畢，杜大娘也不再多探問其它，合上箱蓋。

「這個我先幫你保管起來，日後家里的油、米、鹽、醬、醋、茶就由我來張羅采買，你別費心這些。走吧，去把髒衣服收一收，我帶你到溪邊洗衣服。」

「是。」

梅映雪轉身回房去收拾待洗的衣服，杜大娘則捧著小箱子回到房里，再順便把髒衣服拿出來交給媳婦，心里不禁暗自得意起來，嗯，娶這房媳婦還真是不錯，不但得一小箱的銀兩，還可接手繁鎖的家務呢。

日落西山之時，杜子風心情愉悅地踩著輕快的步伐歸心似箭般的回到破舊的屋舍，回家的第一件事就是尋找嬌妻的身影。

當他看見嬌妻正在屋後的古井邊吃力地汲水時，立刻一個箭步上前。

「欽——我來。」

「你回來啦。」梅映雪早已香汗淋灕，一雙玉掌幾要磨破皮了，看見夫婿一回來就趕忙來幫忙，心里很是感動，抬袖抹去額上的汗水，綻開抹感激的笑容。

杜子風見她嬌喘吁吁、滿頭大汗，本能地掏出汗巾，溫柔無限地為嬌妻拭去額上的汗珠，心疼地柔聲說︰「以後打水的工作就等我回來再做吧，你從來沒做過這個，一定做不慣的。來，讓我看看你的手。」話落拉起嬌妻縴細的玉手，見那白晰的掌上有著磨紅的印痕，更是感到心疼無比，忙用汗巾浸濕冰冷的井水，迭好放在嬌妻的手掌上，柔聲說︰「雙手合十按著它，手掌就不會那麼疼痛了。」

「嗯……」夫婿的溫柔相待讓梅映雪感動不已，不覺美眸泛潮。雖然今早第一次操持家務，到溪邊洗衣就洗了半個多時辰，洗得她腰酸背痛幾乎直不起腰來的；下午又第一次燒柴煮飯、燒水，被柴煙燻得猛咳嗽、直掉淚，但在丈夫柔情的關懷下，頓覺所有的辛苦都是值得的。

廚房後門，杜大娘站在門邊注視著小兩日的一舉一動，好一會才轉身往廳堂去。

待用晚膳之時，三人圍桌吃飯，杜大娘夾了筷青菜吃，咀嚼一口，眉頭微蹙，睨著媳婦說︰「映雪，你這菜沒炒熟，鹽又放太多，也沒洗干淨，還有一股土味。」

梅映雪只是低著頭，心里不覺有絲委屈。從未動過鍋鏟瓢盆的她，桌上的三菜一湯，從洗、切、炒到端上桌，足足耗費了她近一個時辰的時間，這其間婆婆從未到廚房教導過，只是把菜丟給她就離開了。

杜子風見狀忙說︰「娘，映雪應是第一次進廚房，菜當然做得沒娘的好吃，娘應該好好地教她才是呀，我相信映雪以後一定會做得很好的。」

杜大娘見兒子如此維護妻子，只是看了眼媳婦，心想若教了之後還做不好，兒子就無話可維護了吧。遂點點頭說︰「也是啦，那娘就從明天起好好教她吧。」

「謝謝娘，映雪一定會盡心、努力學習的。」梅映雪抬眸敬畏地看婆婆一眼，心里感激夫君的體貼與諒解。

晚膳過後，小兩口回到房里，杜子風想起昨夜對嬌妻的承諾，一改過去懶散的習性，從書櫃拿出《詩經》坐到桌邊，對著嬌妻微笑說︰「從今天起，我要發奮念書，好求取寶名，讓你享富貴。」

梅映雪嫣然一笑。有了他的體貼與溫柔相待，她並不在乎操持家務、生活清苦，但很高興他對自我的期許和立定志向，遂起身從陪嫁的大木箱中取出一疋月白色的絲綢布。

「嗯。那我來幫相公裁件長衫，陪相公念書吧。」

「好。」杜子風深情凝著她。未成親前預想她是個驕縱難以伺候的富家千金，萬萬沒想到她雖出身富貴人家，卻是個難得的賢淑妻室，因此更暗暗發誓一定要改掉所有的惡習，努力讀書以求取寶名，不但可光耀門楣，也能讓嬌妻享榮華富貴。

日升月落，轉眼間梅映雪嫁入杜家已十多天了，杜大娘坐在廳堂內的太師椅上，喝著粗茶、看著正在外頭晾衣服的媳婦。沒想到這個出身大布莊千金的媳婦，不但聰穎過人，什麼活兒一教即會，而且手腳也伶俐、很受教，老實說，她實在沒什麼好挑剔的了；更甚者，現在晚上還可听見兒子瑯瑯的讀書聲呢，看來討這房媳婦，既可代勞家務，又可激勵兒子上進，真是一舉兩得呢！

這時，外頭傳來一個熟悉的粗啞嗓音︰「杜大娘，我給您送柴來啦！」

賣柴的小李肩挑薪柴來到杜家簡陋的宅院，看見風姿綽約的梅映雪，忍不住多看兩眼。心想，這讀書人果然是較吃香的，就算家里窮得連鬼都退避三舍，還是可以娶到美嬌娘的。

遂笑著問候︰「杜大嫂，在忙啊。」

梅映雪被年紀比她大的男子稱呼為「大嫂」，不禁嬌顏染霞，輕聲回問！「李大哥，您早。」

丙然連聲音也嬌柔甜美。小李將一擔柴挑進杜家那破陋的柴房，然後朝廳堂走去，看見杜大娘就高坐在廳堂里，立刻笑說︰「杜大娘，那薪柴的錢……」

杜大娘從袖袋里拿出兩塊碎銀遞給他。

小李接過碎銀塞進懷里，高高興興地離開杜家，臨走前還不忘多看美少婦兩眼。

梅映雪晾好衣服從外面進來，欲將竹籃歸回原處。

杜大娘端起粗茶啜了口，似自語般說︰「人家劉大娘的媳婦是多麼地孝順啊，每天都會到南邊的樹林里砍柴，不但自家夠用，多的還可以賣錢貼補家用呢。」

背對著廳堂的梅映雪聞言，心中一凜。

相處了十多日以來，她已能模透婆婆的心思。每當她想要她做什麼時，都不會指明著要她去做，開口總是說誰家的「孝順」媳婦如何又如何，言下之意如果她不比照別人家的媳婦來做事的話，好似她就不是孝順的媳婦了。無奈的是，她又不能當成沒听見或置之不理。

杜大娘睨著媳婦的背影，又似自語地說︰「柴房里有把柴刀，拿到井邊洗洗水磨掉鐵銹也就可以用了。」

猶背著身的梅映雪，自心底涌上一絲淡淡的無奈。如果默不作聲，婆婆是否會認定她是個不受教、不孝順的媳婦？如果應聲是，可以肯定此後砍拾柴薪的粗活兒又落在她的肩上了……

無奈的是，她不能也不敢選擇當個不孝的媳婦，只能應聲答︰「是。」

聲落，她轉身步出廳堂朝柴房走去，不敢回頭去看婆婆，就怕看見她那冷然的眼神。

杜大娘注視著她離去的背影，她怎會听不出媳婦回應的話聲中，有著掙扎的僵硬？但她也是過來人，如今更媳婦熬成了婆，該怎麼支使、要求才能教出一個好媳婦，她是再清楚也不過了。

這日晚上。

小兩口用過晚飯回到房間，梅映雪坐在桌邊的竹椅上，邊縫制衣裳邊不時轉眸去看翻不到兩頁書便已呵欠連連的相公。

背書就是這麼枯燥無味的玩意；勉強自己背了十多天，忘掉的永遠比記住的多，杜子風的心態又漸漸回復到成親前的懶散了。

最後，杜子風干脆合上書本，伸個懶腰打個大大的呵欠，起身朝床鋪走去。月兌下長衫順手丟至竹椅上，轉身坐至床緣月兌下鞋便躺了進去，邊打呵欠邊含糊地說︰「今天教書教得累死了，我先睡了。」

梅映雪只當他真的很累，抿嘴一笑。「好啊，我這個袖子縫好了再睡。」

她話才說完不久，身後竟傳來輕微的鼾聲，梅映雪回頭看了眼，笑了笑，又轉首就著不甚明亮的燈火繼續縫衣。

接連數天，晚飯過後小兩口回到房間，過不多時，杜子風總說白天授課很累，翻不到兩頁書就上床睡覺；後來更是連書冊都沒拿出來，吃過晚飯，洗了澡就上床睡覺。

梅映雪見他一連數天皆是如此，不由就問︰「相公，你在學館都教些什麼？」

這話讓躺在床上，正張嘴打呵欠的杜子風立刻合上嘴，轉首偷瞄了嬌妻一眼。「就教學生吟詩、作文章呀。」

梅映雪只是明白地輕應一聲，仍專注她手上的工作，預計今晚應該可以把這件長衫完成，好讓夫君明早能穿這件新衣裳到學館教課。

杜子風又偷偷地轉首覷了嬌妻背影一眼，見她只專注于手中的事，並沒有對他的話起疑心，不覺暗暗松了口氣。其實他在學館里只是教小孩子識字、習字、朗頌文章，領些剛好足夠家用的薪俸而已。

他索性翻過身就著燭光，靜靜看著嬌妻縴姿的背影，一股愛意不禁油然而生，便悄悄下床上前從背後抱住她。

梅映雪突然被他抱住，不禁嚇了一跳，轉首嫣然一笑，嬌聲笑問︰「你在做什麼，不是累了想休息嗎？」

杜子風傾身向前，湊上唇在嬌妻粉頰上輕啄一口，涎皮賴臉地輕聲說︰「我是想休息了呀，可是沒有你的被窩不夠溫暖呀，我們早點讓娘抱孫子，好不好？」

這求歡之話，听得梅映雪嬌顏羞紅如隻，朱唇微抿似笑非笑地白他一眼，粉頸低垂默不作答。

杜子風見嬌妻露出迷人至極的羞態，伸手把那件未完成的長衫拿開，順手再把油燈拈小，抱起嬌妻便走向那床鋪。

翌日。

傍晚時分，杜子風從學館出來，袖袋里放的是這個月的薪俸，心里不由盤算著，要不要買個小東西回去討嬌妻歡心。

這時，兩個同在學館教課的朋友，亦在同時間從學館出來，一左一右來到他身邊，左邊穿著天藍長衫的男子說︰「子風，要不要去玩一把呀？」

「不，這個我……」

杜子風正想拒絕，右邊著深藍長衫的男子卻說︰「好久沒去了，你不手癢嗎？難不成你還沉迷在新婚燕爾當中嗎？這麼急著回去干什麼？說不定今天可以大撈一筆呢。」

杜子風開始有些動搖了，心想若能贏個兩把也不錯，兩男子見狀互遞個眼色，推著他就往東大街走。「好啦好啦，咱們模一把去。」

杜子風在他們半推半就之下，就隨他們走了。

賭莊里人聲鼎沸，吆喝聲不斷，三教九流都有，有錦衣玉袍商賈打扮者、有販夫走卒裝束的人，這些人此刻專注的目標，就是莊家手中的骰子。

杜子風今天的手氣出奇的好，每押必中，很快地小錦囊里已沉甸甸。他忘了時間、忘了饑餓，忘了家里還有嬌妻與老母等著與他共進晚餐，只覺得財神爺今天終于降臨在他身上了，眼看小錦囊愈來愈重，心想今天或許可以把以前輸的全撈回來。當他心念轉動之時，遂把袋中的銀子全掏出來押了下去。

結果卻事與願違，情勢來個大逆轉，他非但沒有撈回以前輸的，甚至把今天才領的薪俸也全輸光了。

杜子風只是呆呆地看著莊家把他的銀子賠給押中的其它人，其餘的則入了莊家的口袋。

為什麼總是在這節骨眼輸個精光？忿恨不甘的情緒隨之而生，杜子風毫不猶豫就去向賭莊借錢，想馬上撈回輸掉的那些銀兩。

賭莊里負責借錢的伙計看著他笑笑說︰「杜公子，能還多少借多少就好，最好是別借了，等下個月再來踫踫手氣吧。您一個讀書人，我們也不想到時候讓您太難看哪。」

伙計這話正好踩了杜子風的痛腳，上次賭莊糾眾尋至他家要賭債，吆喝著還不出錢來就要拆了他家的破房子，弄得左鄰右舍皆知，最後還是老母拿出家傳的玉佩幫他抵債，才讓他免于挨打、屋毀的窘境。

可是，現在竟然連個小小伙計都瞧不起他，杜子風不覺有氣地說︰「伙計！睜大你的狗眼，看清楚站在你眼前的人是誰！」

不就是在學館里教小孩子識字、好賭又沒志氣的窮書生嗎？伙計在心里暗暗冷笑，但表面卻十分和善地說︰「不就是讀書人杜公子嗎？」

「你可知道，現在的我跟以前的我可是大大的不同哩。」杜子風挺起胸膛，神氣地說︰「我現在可是長安城里梅記大布莊的東床快婿呢！」

伙計听了微楞，眉頭微皺，用十分疑惑的眼神看著一副煞有其事的他，然後轉身去小聲詢問掌櫃的。

掌櫃看著杜子風點頭，和伙計低語一陣。

一會，伙計日來換上一臉諂媚的笑，一改先前蔑視的態度，謙卑下氣地說︰「原來是杜大爺呀，請恕小人有眼無珠冒犯了您，請您不要見怪呀。行，是您開的口，只要本莊有現銀，不管多少都借您。」

杜子風已很久沒有享受過這種被人捧得高高的滋味了，遂豪氣干雲地抬手豎起一根手指。「一百兩。」

伙計聞言不覺一楞，但旋即又換上一臉諂媚的笑容，笑著直點頭。「是杜大爺開的口，哪有什麼問題呢？小的馬上就去拿給您！」

他話才落，旁邊的另一名伙計立刻送上銀子，還有張待簽字的借據。

已好久沒享受闊少爺排場的杜子風，拿過已潤墨的毛筆，俐落地在借據上寫下大名，放下筆把白銀往懷里揣，接過伙計送上來的借據，轉個身，高抬下巴，趾高氣揚地往賭桌邊走去。

癟台後的伙計吹干借據上的墨水，回頭與掌櫃相視一眼，唇邊露出抹奸佞的笑。嘿嘿嘿，反正到時候杜子風還不出錢，就上他的岳丈家梅記大布莊收取債款去，不怕收不到錢的。

不消半個時辰，杜子風垂頭喪氣，靜悄悄地離開了賭莊。

火紅日頭已完全沉沒在山後，天邊只剩幾抹殘霞，伴著晚歸的飛鳥。

在井邊打水的梅映雪，不時舉袖拭汗，望向通往長安城的小徑道。眼見天色漸暗，卻還不見良人歸來的身影。

在外頭土灶邊燒洗澡水的杜大娘，看見不時遠眺小徑道的媳婦，心里不覺暗嘆口氣，看來兒子並沒有因成親而改變多少。

時至酉時，夜幕已低垂，天上繁星閃爍，田邊蟋蟀也嘰吱嘰吱地嗚叫著。梅映雪倚門看著屋外一片的漆黑，心里猜測惶急，夫君第一次這麼晚還未到家，是不是半路上發生了什麼意外呢？

杜大娘從房里出來，看見媳婦神情焦慮地倚門而望，不覺暗嘆口氣喚道︰「映雪，我們吃飯吧。」

梅映雪回頭，難掩焦急的神情。「娘，可是相公還沒回來呀。」

杜大娘見她是如此地關心兒子，又是高興又是心愧，卻只能擠出釋然的笑顏。「子風也許是到朋友家去坐坐了，所以才會這麼晚還沒到家。我們先吃飯吧，他若晚回來了，再幫他熱菜就行了。」

既然婆婆都這麼說了，梅映雪便順從地上前為婆婆和自己盛飯，然後坐下陪同婆婆一起用晚飯。

未久，外頭傳來一陣腳步聲，婆媳兩人不約而同轉首往外看，卻見杜子風一臉疲憊地走了進來。

梅映雪見了立刻放下碗筷，起身綻開抹松口氣的笑靨迎向他。

「你這麼晚才回來，我好擔心，快來吃飯吧。」話落趕忙過去替丈夫盛飯。

杜子風見嬌妻如此掛懷他，不由心里感動，但當他至飯桌坐下，看見娘親眼神冰冷、沉默不語地瞅著他時，不禁心中一凜。

梅映雪回到飯桌邊，嬌柔地為丈夫夾菜，更關心地輕問道︰「今天這麼晚，有事耽擱了嗎？」

杜子風下意識抬眸看了母親一眼，旋即移開視線，故意擠出一絲輕松的笑容，言不由衷地說︰「是……是啊，有個學生不小心扭傷了腳，我背他回家，所以耽誤了一點時間，呃……以後吃飯不用等我了。」

梅映雪深凝丈夫一眼，露出個欣慰的笑容。相公真是個關心學生的好老師。

杜大娘始終不發一語，兒子是她生養的，心性、脾氣如何，她比誰都清楚，就連他今天為什麼會晚歸，她心里都再清楚不過了。

思至此，杜大娘不覺轉眸看向賢淑聰慧的梅映雪。如果有一天，媳婦發現或看清了兒子的廬山真面目，屆時她會有何想法呢？不過，就算她有什麼想法也不能有所作為了，因為只要生為女人，總是要嫁人的，嫁對了人，是幸運；嫁錯了人，那她的命運也只有兩個字，就是「認命」。

當杜子風從房間出來，拿著換洗衣物經過廳堂準備要去洗澡時，一直靜默坐在太師椅上的杜大娘，突然開口說︰「我已經老了，你也有了家室，難得映雪是個賢淑的好妻子，將來孩子也會出世，你不該再這樣沉迷下去了，要多為將來設想啊。」

杜子風根本不敢去看母親的臉，當然更不敢把因賭輸欠債的事說出來，只是淡淡地應了聲。

「我知道了。」語畢快步離開前廳。

杜大娘看著兒子快速離去的身影，只是深深地嘆口氣。

日子一天天過，梅映雪嫁至杜家也已近兩個月了。

時間雖不算長，但也讓梅映雪從一個從未近庖廚的千金小姐，變成一個把家務打理得妥妥當當的好妻子，可是她也發現有些事情漸漸改變了，尤其是杜子風對她的態度，似有了一些大轉變；她發現他最近老為一些小事發脾氣，不過，她只當他教課太累了，心下也不是太介意。

這日，杜子風又晚歸，一進門就板著一張臉，對妻子的關心問候絲毫不理。坐下來吃飯時看見滿桌都是附近田野采回來的野菜，一股怨氣打從心底涌現，氣忿地一摔筷子，轉首對妻子怒罵道︰「你這個女人在家都在干什麼？每天都是野菜、野菜，就舍不得煮點肉給娘吃嗎？你真是個不孝的媳婦。」

梅映雪被他突如其來的暴戾嚇呆了，嬌顏霎時蒼白，小嘴微張地看著他。

這時，杜大娘冷冷地開口說，「我吃什麼都沒關系，你想吃肉就把錢拿回來呀。還有，這些個米、油、鹽都是我在張羅，不要對映雪亂發脾氣。」

這幾句似輕描淡寫的話卻有了極大的作用，只見杜子風暴戾之氣霎時斂起無蹤，看了眼被嚇呆的妻子，回頭拿起筷子，兩、三口便把碗里的飯吞下肚，放下碗筷起身回房。

梅映雪根本弄不清究竟發生了什麼事，只是楞楞地呆看他走進房間。

杜大娘心知兒子一定是惡習難改，又開始上賭莊了，上個月的薪俸和這個月的薪俸全都不見影，今天甚至還無故對妻子發脾氣，看來內情似不單純，會不會……他把錢全輸光了，才會如此心情不佳？

她轉眸看見媳婦怔仲發呆，遂開口說︰「映雪，別理他了，快吃飯，菜冷了。」

「喔，好。」梅映雪被喚回了神，端起碗繼續吃飯，心里卻疑惑婆婆剛才的話似帶有玄機。難道相公都沒把薪俸拿回家交給婆婆嗎？

杜大娘睇了眼神情若有所思的媳婦。她原本的打算是想過了一段時間，要媳婦回娘家去向親家翁說說，讓兒子到布莊做個帳房的工作，也遠比在學館授課有前途，也說不定親家翁還會念在女兒的情分上，給女婿掌理一家布莊，這樣一來兒子就可安穩過一輩子了，所以無論如何，她都不能讓兒子的惡習壞了她的計劃，毀了他未來的安穩日子。

房間里，杜子風面向牆壁側身而睡，心煩地想著，今天領了薪俸原想去賭上幾把，好把上次輸的全贏回來，沒想到手氣真是背到可以了，不但輸了薪俸，更又欠了賭莊一百兩，連同上個月的一百兩，一共欠了兩百兩，這麼一大筆銀兩，他要去哪里拿錢來還？

正當他心煩氣惱時，一陣細碎的腳步聲來到床邊，梅映雪輕聲問︰「你要休息了嗎？」

杜子風沒好氣地答︰「對啦。」

梅映雪由那語氣得知他餘怒未消，但為了他好，仍鼓起勇氣輕問︰「你昨晚不是說今晚要練習寫一篇文章嗎？我已幫你把墨磨好了。」

杜子風听了立刻翻身坐起，勃然怒罵道︰「寫什麼文章？你女人家懂什麼！男兒志在四方，考試當官不是發達致富的唯一途徑，你要是那麼行就去考個女狀元讓我看看呀。」說完，翻個身又睡下，似賭氣般拉上被子蒙頭而睡。

站在床邊的梅映雪，輕咬下唇、雙目含淚，不知道自己究竟做錯了什麼，竟無端挨了丈夫一頓不明不白的辱罵。

駐足片刻，她轉身拿過那硯台，靜靜地離開房間，到外頭把研好的黑墨汁倒掉，淚水也于此時溢出眼眶，滑下頰側……

為什麼他的脾氣會變得這麼陰晴不定呢？新婚之初，那個溫柔、體貼又上進的夫君到哪里去了？現在的他回到家吃過晚飯、洗了澡就上床睡覺，興致一來就把她叫上床燕好一番，不再背書經，也不曾見他練習寫文章，一點也不像她所認知的那個夫君……

她並不強求丈夫一定要求取寶名，但至少也要是個知上進、能給與她依靠和未來希望的良人哪。