當進入夏季的第一天，工作滿兩個月的早晨，知葉期期艾艾的在貝雷特房門前徘徊。

「嗨，小葉，怎麼站在這兒？不進來嗎？」有事來串門的伊恩，用很正常的方式出現——他開門。

只是……

「伊恩？！你怎麼一早就在這里？」她大驚失色。「我沒听見有人按門鈴啊！你到底是什麼人？」

「現在才問會不會太晚了？你腦袋裝什麼，現在才知道要懷疑？」會講這麼惡毒又難听話的人，當然是貝雷特。

「我又不是問你！」被罵得很冤，她氣呼呼的反擊。

「咳，一般來說呢，我不接受委托，不過如果是小葉，可以通融。」伊恩掏出事先準備好的名片，遞給她。

知葉接過，對上頭的頭餃忍不住皺眉，「惡魔獵人伊恩，二十四小時服務？」「收費怎麼算，這里有一只很大的妖孽，滅了他要多少錢？」問得很認真。

「只要是可愛的小葉開口——Free！」

「那你還等什麼？」知葉轉頭就指著貝雷特的鼻子大叫，「快點收妖啊！」

貝雷特的臉登時綠了一半。

「哈哈哈哈哈——」伊恩大笑，伸手拍著身邊的惡魔，對知葉笑道︰「當然，我很樂意收服他這只千年大妖，制作成標本收藏，不過目前我對他的興趣未減，舍不得他死。」他說得有點曖昧。「再來——惡魔獵人的技能，對于未吞噬過靈魂的惡魔無用。」

「伊恩。」貝雷特不悅地低斥，暗暗給他一個警告的眼神。

他透露太多了，這不該隨便讓個人類知道。

「什麼意思？」她很理所當然的听不懂。

當然啦，好管閑事的伊恩沒把貝雷特的臉色放在眼底，沖著她一笑，攬過她的肩膀往客廳走。

「來，小葉，這就讓我來告訴你，跟惡魔同住一個屋檐下，不能不知道惡魔的基本常識，能活到現在的惡魔，都很聰明，而且狡猾。」

于是知葉傻愣愣的听著伊恩所做的惡魔簡報

惡魔接受召喚，與人類定下契約完成三個願望，人類必須為此付出代價——靈魂、生命、記憶，通常惡魔要的是靈魂，以吞下人類的靈魂來強大自己的力量。

惡魔間彼此斗爭、廝殺，殺了對方就能接收對方的能量，導致惡魔獵人的誕生，專司獵殺殘虐無道的惡魔。

吃人的、吃同類的、吞噬靈魂的，千百年來，作惡多端的惡魔一族早被惡魔獵人消滅殆盡。

「但還是有少數膽小、力量弱的惡魔活到現在，不過我見過力量最強、個性最怪，除魔刃毫無反應的，只要一個——」伊恩一邊嗑瓜子，一邊把視線調向默默朝他們走來的貝雷特。

「既然沒拿走靈魂，為什麼力量灰色最強大的？」知葉不懂。

「因為——」這就需要好好解釋一番了。

「你話太多了，伊恩。」貝雷特阻止他再繼續胡說八道，轉頭對知葉口氣不善地罵，「你可以再蠢一點，伊恩兩句話就把你耍得團團轉，原本的正事都忘得一干二淨！」

「啊！」被當眾羞辱，知葉沒有生氣，而是如大夢初醒，「對！我忘了！」她一早把家里打掃干淨，又去菜園拔草除蟲，估計他起床的時間，在他房門口徘徊很久，就是想要怎麼開口請假……

「蠢蛋！」他瞪她，「還不快說？」

「這個星期五，我想請假一天……」她支支吾吾地說出。

貝雷特眉頭一皺，想也沒想的問︰「你女乃女乃病情惡化了？」口氣不善，但會讓他說出這種近似關心的話語，簡直是奇跡。

伊恩用非常奇特的眼神看著眼前的一人一魔。

他似乎，可以見證一件驚天動地的大事，也許，還會被編排進惡魔獵人一族的歷史。

「不是……」

「那是？」

「我……要去學校拿畢業證書。」她說話全糊在一起，語焉不詳。「沒辦法請人代領，我得自己跑一趟。」她期期艾艾的，說出請假的正當理由。「應該……不會拖太晚……吧？」連她自己都不確定。

她的畢業證書被班導扣留，不是成績不夠優秀，而是不夠「識大體」。

她沒有像其他學生逢年過節送禮、問候，大學四年，班導對她很好，幫她找工讀、獎學金，得知她考上母校研究所，力邀她進他的研究室，研究經費都談好了要給她多少，甚至連設備都為她準備好了，說好了要配一台筆記型電腦給她。

但是，卻要她……付出代價。

「不會拖太晚後面為什麼要加不確定的‘吧’？」貝雷特眯眼，諷笑。「想出去玩嗎？明說便是。」

「我有空出去玩的話，不會去看女乃女乃啊？干麼把一個月才五天的假排給那個畜生——」抱怨沖口而出，她隨即閉嘴。

惡魔和獵人眯了眯眼，危險一瞬間爆發，從她的口氣，不難猜測她被刁難的內容為何。

「請讓我請一天假，我會盡快趕回來。」有求于人總要低頭，她還是不免焦慮導師會為難她。

「這周五？」貝雷特思索了一會兒，回道︰「我有事北上一趟，順道送你過去。」

「真假？原來你也會出門啊！」知葉驚訝得不得了，為他難得的好心感動，但話要先說在前。「搭你便車嗎？那可不可以不要扣我薪水？」

「哼。」他給她不屑的一眼。「星期五早上八點，遲到不等人。」八十萬都給了，還會在乎那點小錢？「說完了？還不去工作？」

「知道啦——」知葉小聲抱怨。

「這是你對老板的好意該有的態度？」眉一挑，他繼續找麻煩。

「謝謝你，老板。」回頭給他一個白眼加鬼臉，她才蹦蹦跳跳的去工作了。

待她走遠，一旁痴痴看著的伊恩終于噗哧一聲笑了出來，貝雷特回頭給他一個疑惑的眼神。

「你對小葉挺好的嘛。」伊恩說出他笑的原因、

貝雷特冷笑。「你眼楮有問題。」

「你以為我第一天認識你？」

兩個男人互相凝視彼此、較勁，最後竟然是貝雷特敗陣。

「她配你太年輕了。」

「是啊，配你不更年輕？」伊恩訕笑，活得比他久的惡魔，有什麼資格說這些？「跟你說這麼多，你也不會懂。」

貝雷特皺眉。活了這麼多年，接觸過的人類不知多少，但他始終不明白，為何人有那麼多復雜的情緒。

為什麼哭？為什麼笑？為什麼開心？為什麼難過？

「听我一句勸——不要太執著。」

「我會執著什麼？」

伊恩嘆息，直言，「我們都很清楚，你挑選台灣這座小島隱居三十年的原因。」

那個原因，就是貝雷特長年以來的執著。

他抿緊唇，不發一語，沒有動怒，只是像尊雕像定在那兒，面無表情。

「好吧，要是想談，你知道哪里可以找到我。」左手抓起流理台上的五爪隻果，伊恩右手彈個響指，人便消失。

一直到他走了，貝雷特才皺起眉頭，長長的嘆了口氣。

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一張貼著強化玻璃的小臉，眼楮睜得很大，嘴張成O字型，表情有點蠢，不敢相信現在所經歷的。

她太震驚、太……無法置信了，私人飛機！這人竟然有私人飛機？！

「太扯了，你竟然有一架私人飛機，夸張，你到底有多有錢啊？」平時深居簡出，只在小鎮豪宅里活動，不與外人接觸，他哪里來的錢啊？還買飛機咧！

「三架，台灣地小，這種小型客機反而方便。」坐在舒適的椅子上，貝雷特喝著美麗空服員端來的咖啡，神情專注地看著手上的資料。

迸羅也在一旁幫忙整理繁雜的文件，替主子分門別類。

「小？這台飛機還叫小？！」她真的對他的價值觀感到很擔憂。

知葉把視線從機窗調回，環視這座「小型」客機機身的寬度能容納六個頭等艙機位，這還叫小？

見空服員離開看，她才小小聲開口。

「我知道你們現在很忙，但是我很想問……為什麼……你要買飛機啊？」

貝雷特從文件中抬起頭，給她一個「你是白痴啊」的眼神。

「買來擺著好看、收藏，有紀念價值，你現在看的感覺如何？很有價值吧？」當然是買來搭啊，這啥爛問題。

「你講話一定要這麼酸啊？」這人，不對，這只惡魔，對她說話都這麼挖苦難听，她習慣了，但有時還是會受傷。「我以為惡魔根本就不需要搭乘交通工具，你不會飛嗎？」

她很想被電嘛，放下研究到一半的工作，貝雷特友善的朝她伸手。

「想飛嗎？」他笑得很誘惑、引人犯罪。「來，我親愛的‘主人’，給我你的血，許願吧。」

一個穿著白色西裝的金發惡魔，對自己伸手說出這種帶著暗示性的話語，叫人怎麼能不想歪？

知葉好歹還是個黃花大閨女，怎禁得起這種刺激？

「你、你少來這招！」語氣不是很確定。「對、對我才沒用咧！」

沒用嗎？那現在臉紅心跳的人是誰？貝雷特輕扯唇角，邪睨她一眼。

「安靜點，我很忙。」他有一個計劃要執行。夾在資料中的金色邀請卡，令他微笑。

上勾了。

他拿起那張邀請卡，拆閱，一邊囑咐像好奇寶寶一樣的女人，「你無聊的話，去幫忙打掃。」

「我今天休假！」她轉頭朝他吼了一聲。

冷淡地瞥了她一眼，貝雷特手下的動作沒停，但才拆開那張邀請卡，手卻像觸電般抖了一下。

為此他露出驚訝的神情，藍眸大亮，面露喜色，將卡片攤開。

卡片在顫抖，置于他身邊的水杯，泛著同心圓般的漣漪，一圈又一圈，而他手上燙金的邀請卡，泛著銀色的光。

「找到了……」他語氣低啞，眼晴瞳孔放大，少見的情緒大波動。「我感應到了……」

暗藏的洶涌情潮沖擊著魔法禁制，環境大受影響，機身開始晃動，劇烈的上下起伏。

「怎麼回事？亂流嗎？」知葉緊張的死抓著椅座把手，她的杯子和飲料全都飛了出去，她好怕！

只見空服員們緊張的坐在椅子上，幾張用速度很快而且慌亂的英文說明現在的狀況，古羅看不見人影，唯一保持正色不受影響的，只有貝雷特。

他到底在看什麼？看得這麼專注？

突然一個巨大的上下震蕩，把她給甩了出去。

「啊——」

貝雷特被她的聲音拉回，反射動作就拉住她的手，結果雙雙翻跌在地，亂流也在一瞬間停止。

驚魂未定的空服員們立刻收拾混亂，忙著把兩人扶起來，被護在貝雷特身下的知葉，毫發無傷。

她沒想到他會突然拉住她，沒讓她摔出去撞牆，又想到剛才亂流那麼激烈，他有沒有受傷啊？

「你沒事吧？貝雷特，你還好嗎？」如果他受傷了，她會很自責。

盡避他對她講話從來不留情面，也沒有好臉色，態度超差，但有時候突然對她的好和體貼，還是讓她很感動。

「有沒有受傷啊？哪里痛？」

貝雷特看她慌張凝望自己的小臉，產生了一股疑惑。

「這是關心嗎？」他是惡魔，不是人，就算沒有魔法，仍是不死之身。「為什麼要對我露出這種眼神？」

什麼眼神？知葉一臉錯愕。

「那是什麼？」他很認真的想搞懂，但又問得莫名其妙。

「你在說什麼？」

「……你愛上我了嗎？」這種著急樣，他很久以前在另一個女人身上看到過，也曾經想得到這樣的注視。

知葉聞言瞪大眼，受到很大的驚嚇，心漏跳一拍，像被狠狠重搥一記。

她關心他……她竟然關心每天掛在嘴上痛罵的惡魔，她是犯傻啊！

被他一句話給搞得尷尬，她惱羞成怒地漲紅了臉。「誰要愛上你啊？我又不是犯賤！」她很用力的揍他。「愛你？我是愛你的錢！必心你是因為怕你怎麼了，我拿不到薪水我會很困擾！」揍完後罵他怒氣沖沖的轉身，挑了離他最遠的位置開始生悶氣。

她在氣什麼？貝雷特不解地挑眉。

「主子……」剛才離開機艙跑去艙房找東西的古羅，神情緊張的走到貝雷特身邊。

方才的亂流，是主子引起的，古羅擔憂地看著他。

「古羅，幫我回復這張邀請函。」貝雷特把平整的邀請卡交給隨從。「我答應赴約。」

「主子？」他不解。主子向來不參加社交宴，怎麼突然有心情參加了呢？

「我找到了，古羅，我找到她了。」他的藍眸閃著一股勢在必得的決心。

迸羅為此憂心忡忡的皺起眉。

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畢業後回到自己的學校，沒人會像她一樣心情惡劣的吧？踏入校門後，知葉腳步更為沉重。

校園里已經沒有什麼學生了，平時熱鬧喧囂，一到了暑假就冷冷清清，只有少數研究生或教職員在校內，換句話說，她很危險。

「早知道就不要賭氣，請古羅叔叔陪我來……」起碼有個大男人在，導師也不敢多為難她。

導師對她的威脅，她不敢告訴別人，不敢向別人傾訴，就跟一般女性遇到性騷擾一樣，不敢聲張。

她舉步維艱，走向系大樓，在系辦與暑期留校正在攻讀研究所的學長撞上。

「學妹，好久不見，今天怎麼有空來學校？啊，等等一定要聊聊，我跟Boss有約，你要等我，一定要等我哦！」學長匆匆給她一堆話就走人了。

「學長——」知葉慌張的對他的背影伸手。「可不可以陪我……」她真的不敢一個人去見導師。

但還是要拿啊，而且約定的時間也到了，她不能等學長Meeting完，只好鼓起勇氣往導師辦公室走去，抬手輕敲門。

「進來。」里頭傳來中年男子低沉沙啞的聲音。

知葉只敢扭開門把，站在門口。「老師，我來拿畢業證書。」小臉怯怯地探進。

慈眉善目的老師立即抬頭，露出大大的笑，主動迎上來。「啊，知葉，好久沒看見你了，快進來啊。」

完全看不出來，這麼斯文正直的老師，是披著羊皮的狼。

「呃，不用了，我站在這里就行。」她不想靠坐老師大腿拿學分，她很守本分，有好好念書，不該得到這樣的對待。

「這麼生疏？來，進來，讓老師看看你，這麼多學生，老師最疼你。」伸手，欲觸踫她的臉。

「你要是敢踫她一根寒毛，我保證你會一輩子消失在教育界。」貝雷特突然冒出來站在知葉身後，涼涼地撂話。

「你是？」導師有些忌憚眼前這位貴氣的外國人，咸豬手瞬間收回。

「你怎麼跑來了？」知葉驚訝的回頭。「不是去忙了嗎？」

「我從來沒听說過，那個畢業證書要挑沒人的時候。」貝雷特眯眼。「不知道記者對這報道有沒有興趣？」獰笑沉吟。

「你胡說什麼！我會對學生怎樣嗎？」理直氣壯，虛張聲勢。

貝雷特嗤笑，以模稜兩可的口吻問︰「你確定沒有？」

那洞悉一切的眼神，似是而非的言論，是陷阱。而有意為難學生、撈好處的導師，就這麼傻傻的往下跳了。

他向來挑軟柿子吃，沒想到會踢到鐵板，到了嘴邊的鴨子現在就要飛了，他還有可能身敗名裂——

「我、我……」

「該給的東西就拿出來，不該拿的，最好不要踫。」貝雷特說的話，讓那導師打了個冷顫。

他知道什麼？他是誰？他真的知道嗎？！

踉踉蹌蹌沖向辦公桌，翻箱倒櫃的找尋隨手亂塞的畢業證書，他不停的發抖，低咒出聲。

知葉站在門邊皺著眉，不敢走進去。

「找不到還叫我今天來領……」她小小聲抱怨，明白這位道貌岸然的老師從來沒有放棄吃她豆腐的念頭，越想，就越覺得自己笨。

「找到了。」半響，導師終于從扣留的畢業證書中找到她的，拿到門邊粗魯的塞給她。「拿去！快走！」

拿到扛三十五萬學貸、四年來半工半讀辛苦念到第二名的畢業證書，知葉有一種……踏實感。

她總算拿到這張重要的文憑，她不怕他了！

「奇怪，我為什麼要怕你？」她不禁想，她連惡魔都敢痛打，為什麼要怕一個色老頭？

按捺不住報復的沖動，臨走前她猛地踹了老師一腳，用力哼了一聲才轉身離去。

貝雷特對她粗魯的動作僅是淡淡掃了一眼，視線對上敢怒不敢言的中年男子，不屑地撇了撇嘴，分則走人。

一人一魔，一前一後緩緩走向校門口，知葉知道他跟在她身後，但她不敢回頭。

把被扣留的畢業證書揣進懷里，那證書皺成了一團，她突然停下腳步，雙肩抖動，就在貝雷特要上前拍她肩膀時，她冷不防失聲尖叫。

「啊——」

「真可惜，人不夠多，你可以再叫大聲一點。」睞了她一眼，收回手，他徑自走向校門口等候著的轎車。

還有精神尖叫，表示她還不錯，走走走，吵死了。

「等一下！等等我。」知葉連忙追上，跟著鑽進後車座。本以為貝雷特會冷著臉叫她下車，但他沒有，只是輕哼一聲，把臉撇向外頭。

「你怎麼知道我在這里？你為什麼來？」她氣喘吁吁，氣都還沒調順就忍不住問。

為什麼會……會知道她有麻煩？

這樣她不免想，他特地來是為了幫她，帶她搭飛機、尾隨她到學校，他有接收到……她隱隱傳達的求救訊息。

「你管得著嗎？」貝雷特欠揍的回答。「我愛來就來。」

「你關心我。」知葉很沒用的為這件事感動不已。

明明，他就對她很壞，一點也不溫柔，但是他的舉動每每又令她困惑。

不關心她，為何要借故給她一堆高級食材，嫌惡的說他不喜歡，叫她帶回去？因為知道她想給女乃女乃補一補……

不在意她，又為何給她那麼多錢，讓她給女乃女乃換個好環境養病？

心累沒有她，又怎麼會尾隨她到學校來？他不用管她的，甚至派古羅來也行，但是他卻來了……

此刻知葉嚴重的貝雷特，已經跟當初不一樣了。矛盾的惡魔，他真的……很特別。

「當然。」貝雷特微笑得很完美，一如王子般優雅帥氣，長指觸及她的臉，輕輕搔刮，然後——馬上改為掐。「你這不是廢話嗎？」俊顏湊近，對她獰笑，「你是我的‘主人’，蠢蛋，當然要喂養我，而我比較喜歡喝處女的血，那是我的權益。」他對食物是很挑的。

「處……」她迅速漲紅了臉，瞪他。「你……你又知道！」

「哦——」拉長尾音，他挑眉。「難道你不是？」

這什麼爛問題！

「我當然是！」

等一下，她這又是什麼爛回答？

「噢，原來你還是啊。」貝雷特笑得更邪惡了，還帶著嘲弄意味。

知葉被斗倒了，惱怒地啐罵，「閉嘴，你真下流！」

「哼。」笨蛋，太好拐了，幾句話就把她的私事套出來，蠢。

「哼？你哼？惡魔就可以看不起人嗎？說清楚啊你——」

貝雷特不再理會她的嘰嘰喳喳，把她推到旁邊，徑自看著腿上的筆記型電腦，可腦中卻突地閃過伊恩戲謔的話。

你對小葉挺好的嘛。

回想今天做的事，嗯，似乎是，但怎麼會這樣呢？

他不禁困惑的思索著。這段時間以來，對待她的一切算是什麼？

可以確定他不討厭她，若是討厭，他不會花費時間欺負她、逗得她吱吱叫，任憑她在耳邊鬼叫也無所謂，但其他的感覺，他就不懂了，活了那麼久，他依然不能理解，所以——算了。

把主人的事情拋在腦後，如今他有一件事情要確認。

探手取出放在西裝口袋內側的邀請卡，打開，細看著角落的落款——何家德敬邀。

「艾琳……」經過三十年的等待，總算，感應到「她」了。

伊恩怎麼說的？嗯——是的，艾琳，他的「執念」。