佇立于丘頂上，眺望著京城方向的男子悠悠地嘆口氣。
一身黑袍勁裝的他，沒有頎長挺拔的身高，亦非力拔山河的壯漢，甚至有著會讓人誤以為仍是青澀少年般的瘦弱身軀，一張面白唇紅，猶如稀世美少女般的臉蛋。可是他從未表現出任何與「娘兒們」、「軟弱」、「手無縛雞之力」或「好欺負的」等字眼相關的舉止言行。
此刻，籠罩在細彎柳眉、兼具陰與陽之美的絕色臉龐上的，是一抹怎樣也揮不去的愁。
「終究還是避免不了這一仗吧！」
況賢看著皇城處處燒起的小烽煙，心境是五味雜陳。
長久以來的策劃，為的可說是這一刻，然而一想到在這之前所犧牲的伙伴們，以及接下來可能將以生命為代償，換取最終勝利的所有人，里頭或許也包含著自己……他就怎麼也無法產生抵達終點的喜悅。
不，實際上，終點還在前方，這兒頂多只能算是終場的開幕序而已。
目標起始至終向來都很明確，他知道自己是為了消滅妖姬及其一手制造出來的毒藥、受毒藥控制而成的鬼卒，並推翻對這一切明明都看在眼中，卻放任鬼卒為亂天下的君主，所以才會加人金彌天的陣營。
期盼能一舉解放天下、平定亂象的心意，到現在依然未變，只是親眼目睹著無辜百姓受苦受難，被牽連到波波戰火中，仍叫他痛心不已。
哪怕不斷地告訴自己，這是必經之路、必付的代價，他還是難免要疑問︰沒有其他更好的法子嗎？沒有更快速又不必流血殺戮就能達成目的法子嗎？
有。
如果當時金彌天暗殺了妖姬，那麼……
嘖地彈了彈舌頭，況賢覺察到自己正朝著卑鄙的方向在思考。
已經結束的事，再思考也沒有用。當初有機會下手，但金彌天沒有殺了妖姬是事實，他必須尊重金彌天的想法，殺害一名軟弱無力的女子（即使是罪大惡極）亦是有違道德沒錯。責難金彌天改變不了事實，也無助于現況。
回想起來，如果金彌天不是這樣的主子，自己也不會選擇效力于他吧！
想起自己與金彌天初次見面的那一幕，況賢至今還記得一清二楚。
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罷滿十八歲的況賢，家鄉受鬼卒之亂所害，身為一鄉之長的父親在和鬼卒作戰中失去性命，過沒兩個月，母親也在哀慟過度下追隨父親的腳步離去。成為天涯零丁甭單身的況賢，于是乎以消滅鬼卒為終生志業，棄筆從戎。
嘴上講得好听，但出身窮酸書香門第的他，別說是殺鬼卒了，就連殺一只雞都不會。手上沒拿過比毛筆更重的東西，所以縱使一心想從軍，也不會有不知該報效何方，也不知該從哪兒進行復仇大業的他，輾轉听到有關金彌天的傳言。大家都說金彌天治下的金華城是當今亂世中，少數繁華依昔、百姓生活安定的地方，且彌天大人對于防堵鬼卒危害不遺余力，已有不少有志之士聚集于城內等等。
抱著姑且一試的心態，況賢決定去金華城瞧瞧。
見到金華城的第——印象，是如同傳聞般繁華安定的大城。
街上熙來攘往的人潮，仿佛不知城牆外已經逐漸被四散狂增的鬼卒們給破壞，依舊過著平凡，和平的日子。
所以況賢也暗自在心中，勾勒出一副擁有莊嚴相貌，威風凜凜的城主模樣，認定了「金彌天」該是位上了年紀，擁有沉穩風範，值得敬重的爺兒。
輕易地打听到城主大爺的府邸，決定要上門毛遂自薦的況賢，卻發現府邸外頭沒什麼守衛，敲了半天的門沒人應睬，而且他輕輕一推，門就開了。
這城內的治安再怎麼好，堂堂城主的府邸也不該這般沒有規矩吧？況賢吃驚之下，不免懷疑自己是否投錯門，上錯地方了。
就在他猶豫著該不該擅闖府邸之際，他視線內出現了一名頭戴斗笠，蹲在院內角落彎腰除草，應該是園丁的大叔。
「請問，這兒是金大人府邸嗎？」
那人懶洋洋地抬起頭，長相比況賢以為的「大叔」要來得年輕多了。約莫二三十歲出頭，白細的臉皮不像園丁，倒像是哪家的富少。長長的丹鳳眼黑白分明，眉宇俊秀，下鄂干干淨淨，連根胡須也沒有。
況賢邊打量邊心想︰就連園丁都生得一副弱不禁風的樣子，這兒肯定不是自己要找的地方。
「你不識字嗎？」
未料對方開口就是句沒禮貌又討打的話。
況賢脹紅了臉。「我能讀能寫！」
「那門外懸掛的匾額上不是明擺著金府二字，你沒看到嗎？」
難道這城內姓金的人家，就一定是金彌天大人的府邸嗎？
懶得和陌生人吵嘴的況賢，忿忿地說︰「如果這兒是金大人的的府第，為何府內府外都沒有人在看守呢？這兒的戒備未免也太隨便了些！」
「你是外地人吧？」
「是又如何？」
男人拍拍手上的泥沙，挺身站起，足足比況賢高了兩個頭。「城內誰都知道金府大門是隨時敞開的，這是賢能的大人為了做到‘有求必應’這四字，希望大家伙兒有什麼問題，就直接上門來告訴他。因此金府沒有守衛，也不需要應門的人。」
「萬一有人竄進府內意圖對金大人不利呢？」況賢蹙起眉，覺得這位金大人若不是太過自信，便是太過天真。目前的局勢，哪能預料敵人會由何處，何時冒出來？
「不利？為什麼有人要對大人不利？」丹風眼無辜地眨了眨。
同一位園丁講道理也無用，一等自己面見大人，頭件事便要剛強守衛的重要性。如果他真是位親民愛民的好城主，那對天下百姓來說需
要好好保護的存在。
「那麼只要我進去，就能見到金大人了嗎？」
丹風眼在他身上繞了一圈，接著促狹一笑說︰「你現在來的話，得做第二十了。」
「二十？這是什麼意思？」難不成見金大人一面，得先掛上號兒牌？
男人模著下巴，抬高眉頭說︰「我記得沒錯的話，上個月才娶的那位姨太太是十九姨太，你現在來，剛好是二十姨。不錯不錯，湊到了個整數，好記得很了。」
況賢恍然大悟，對方從頭到尾都將他當成姑娘兒。
金彌天大人的妻妾人數之多，他也在傳聞當中听說過。據說迷戀是金彌天唯一的缺憾，眾多的姨太太幾乎要媲美帝王的後宮。
對他人的艷聞沒興趣，也知道世界上有部分男子，以搜集美女當成彰顯自己地位的方法。只要不是強娶民女、或以金銀買下，況賢認為那也是人家的私事，沒必要過問。
但……居然因此而當他是送上門想求親的姑娘家？難道這種事經常發生在金大人府邸嗎？
總之誤會還是先澄清的好。
況賢伸伸小指，示意那頗沒禮貌的家伙「靠過來」。男人好奇地湊近他，況賢微笑著掃住他的手腕，往自、己的胯下一模。
男人驚愕地睜睜眼，由兩人交疊的手上看回況賢的臉。「帶把兒的？」
「很遺憾，我不是能做人家姨太太的身。」放開他的手，況賢眯起一眼說︰
「下次也別再讓我听到，任何把本小爺當成姑娘家的話了。」
初犯可原諒。況賢自己知道，千錯萬錯都是這張臉蛋，和這副不長肉的身子的錯。因為誤會經常發生，他都懶得氣了。
男人輕薄地吹了聲口哨。「倘若是生得你這般花容月貌，男人也未必不可做姨太。」
況賢挑起眉一瞪。
「說說而已！」男人立刻投降地舉起雙手說。
鼻息不屑地一哼，況賢轉頭要往大屋方向前進時，男人又叫住他。「那麼你來找金大人有何要事啊？漂亮小伙子。」
「這干你屁事？」已經懶得再和這家伙糾纏不去，況賢口氣不耐地反咄道。
「口氣好凶悍啊！」男人微笑地說︰「我並無惡意，只是……金大人不在屋里。」
況賢失望地垂下雙肩，忘了還有這個可能性。「他外出了嗎？」
「嗯……」暖昧地笑笑，男人拍著他的肩膀說︰「看你這樣子很急著要找他嘛！是有什麼事？我能幫得上忙嗎？」
和名園丁講，又有什麼意義？況賢決定改天再上門拜訪。
「多謝你的好意，不過我的問題只有金大人能解決。告辭。」
第一天就出師未捷，況賢並未氣餒。在金華城中找了間便宜的宿店落腳，然後接連三天，每天都上門去找金大人，可是也連著三天都踫上軟釘子。
每回總在門口遇見那位園丁，對方總是以一句「金大人不在屋內」回答他。
到最後況賢不得不問︰「金大人究竟何時才會在屋內？」再這樣下去，自己早晚會坐吃山空的，身上盤纏已經所剩不多。
「該在屋內的時候就會在屋內。」男子打啞謎似地說。「那是什麼時候？」
男子歪著腦袋，想了想。「……對啊，是什麼時候呢？」
況賢肯定自己所問非人，這園丁壓根兒不想告訴他答案。
「我知道了，我就在這邊等到金大人回來為止！」一地盤腳坐在院內的草地上，況賢雙手抱胸，賭氣地說。
男人也不攔他，逕自在旁繼續拔著草。
窮極無聊的況賢，看著他狀甚吃力地拔著草，再看看四周尚有大片荒蕪的草地，索性也蹲到他身邊，默不吭聲地動手幫忙。兩個人的效率當然如過一個人，半個時辰、一個時辰過去，方圓牛尺處的庭院中，已看不到半根雜亂的草。
況賢揮汗如雨地喘口氣，一回頭卻沒看到先前的園丁人影。在專心拔草之際，一溜煙地跑了。
「嘖，什麼意思嘛！」況賢咕噥著，氣喘吁吁地往地上一癱。
「把我當成來做白工的啊？氣死我了！不干、不干了！」
仰望著天空，況賢正考慮著要不要放棄投效金彌天的念頭時，「園丁」捧著茶站在他身邊說︰「辛苦你了，小扮，喝杯茶吧！你肚子餓不？這兒有粉糕。」
一骨碌地翻身坐起，看到食物的況賢心情一下子轉好，他伸手取餅茶杯邊哼道︰「我還以為你把這兒的活全丟給我做，自己跑去涼快了。」
很欠扁地呵呵笑著，男人點頭說︰「你真是幫了我一個大忙，天知道我最是做不慣這些粗重的活兒，兩天下來，我的手都長水泡了，疼得要命。唉，子喬那小子也太狠了點，竟對自己親爹做出這麼狠心的處罰。」
「你不是這兒的園丁嗎？」
三兩下地解決一塊粉糕；況賢舌忝著手指，拿起第二塊粉糕。就說嘛，哪家的園丁會長得這樣細皮女敕肉的！
「我像嗎？」大驚失色的男人，立刻嗅嗅自己左右。「糟糕，這兩天曝曬烈日地拔草，泥巴味已經滲入我的皮膚，讓我迷人的風采蕩然無存啦。
況賢翻翻白眼。「你不是園丁，那你在金府是當什麼差的？」
「差？我什麼差都沒有當。」他隨口道，抬起頭湊向況賢說︰「吶，吶，先別管那個，你告訴我，本爺兒哪一點讓你覺得我像是園丁啊？」
男人一副好像況賢不把這生死攸關的大問題給解開，他就會寢食難安的模樣。
況賢本想告訴他︰誰叫他一開始就蹲在路邊拔草，任誰都會把他當園丁看待，可繼而——想，這不正是個逼問的大好機會嗎？
「如果你告訴我，金大人何時在屋內，我就告訴你理由。」狡猾地揚起唇角，況賢打蛇隨棍上。
「唉，你這麼想見他啊？」男人搔搔腦袋。
「你說不說？」
男人猶豫片刻後，開口道︰「他現在不在屋內——」
「這我听過好幾次了。」
「但在這兒。」語聲飛快地竄過。
「哪兒？」可是況賢听得分明。什麼「這兒」？這兒不就他和他兩人而已？莫非金彌天會隱身之術？
「這兒！」指著自己的鼻頭，男人再次說。
況賢腦中有了須臾空白，接著便響起轟隆隆的怒雷。「你，你，你就是金彌天？！」
「你，你戲弄了我三天！」暴跳起來，況賢壓根兒忘記眼前的男子可是堂堂一城之主，氣壞了地說︰「戲弄人很好玩吧？看我在那邊當傻子很好笑吧？當我是在耍猴戲，你看得很樂是吧？」
「我，我沒耍你啊！我只是很好心地告訴你，金彌天不在屋內，我也沒說謊吧？你有必要這麼生氣嗎？」
「閉嘴！莫再狡辯！算我瞎了眼，居然會想投效你這種家伙！」卷起衣袖，
況賢嚷道︰「我拼了這條命，也要教訓你，不要把別人當成猴子耍！」
「哇！救……救命啊！」
那之後，因為金彌天的大呼小叫，引來屋內所有人的圍觀。雖然沒有人上前阻攔，因為誰都看得出來，況賢的粉拳殺不了人，不過況賢就是怎麼也沒辦法揍到他，他逃得實在太快了。
出面終止這場鬧劇的，是一名年紀和況賢差不多的男子，他扣住況賢的手腕。「到此為止吧，我為那臭老頭所做的蠢事向你道歉。你這三天來持續上門的耐力，我們都看在眼里，你是為了加入斬妖客的行列而來的吧？」
「斬妖客？」
「就是除去妖姬與鬼卒為目標的人們。」
「是的！」一絲曙光乍現，況賢立刻答道。
「你懂得任何武術嗎？有過與鬼卒交手的經驗嗎？」男子年紀雖輕，但態度度卻比金彌天老持穩重，看來應該是斬妖客中的頭兒。
「家父是文人，他深信唯有苦讀尚學、求取寶名才是男兒應為之事。所以我自幼習文練筆，對武術、功夫一竅不通，和鬼卒也沒有直接對戰的經驗，但他們在我家鄉中大肆破壞，害死許多無辜的人，其中包括我的爹娘。我非常痛恨鬼卒，不怕吃苦，也有覺悟，願意為除去鬼卒而付出生命的代價，請讓我加入你們。」
蹙起眉，男子一語不發地動手，在況賢的肩膀上、手肘上以上以及腰桿兒上掐來捏去的。
「子喬，放心吧，爹爹跟你保證，那小子是帶把兒的！」金彌天笑嘻嘻地站在離兩人有一小段距離的地方說。
「我是在看他是不是塊料兒！別把我和你這色老頭混為一談！」吼回去後，男子放開況賢，說︰「沒問題，你的筋肉很有彈性，也很柔軟，只要多加苦練，短日內便能有很大的進展。」
「那麼我可以…」喜形于色的況賢，張大眼。
男子點頭說︰「其實我們很缺乏人的，想要和鬼卒抗衡；需要聚集許多許多的人，你能找到這里真是不容易。歡迎你加入我們，伙伴，我叫商子喬，以後多多指教。」
「哪里，我才是。我還沒自我介紹，我叫況賢！」握住男子的大手，況賢中踏實不少。
「況賢吶？不錯，好名字。我是金彌天，往後就是你的主子…」他又走上前。
「你閉嘴！」、「閉嘴，死老頭！」兩句話不約而同，分別由兩名年輕人口中說出。況賢與商子喬相視一笑，肯定對方會是值得深交的弟兄。
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七、八年過去，其間發生許多酸甜苦樂的事。
有些同伴在沒有明天的戰斗中，找到生死與共的另一半，好比子喬與水寧。
也有些同伴在血腥的戰斗中犧牲……像是水寧的哥哥靖雲，因為身中毒藥而成鬼卒之一員，以自我了結性命作終。
亦不乏半途退出的同伴……愛上了敵人的韓五月，和曾經是妖姬、皇帝身邊的大將軍岑潮海一同離開。
可是不管人事如何變遷，歲月如何飛逝，況賢並未改變初衷。相反地，看過越多悲劇，他越是堅信自已所走的道路沒有錯，以那些人口中的「仙丹」掌控人心，毀滅人的意志力，將人獸化，變成沒有理性，只有殺戮的怪物——鬼卒們，妖姬緋的種種惡行是不可原諒的。
趁著妖姬召喚金彌天到京城，企圖執行除去眼中釘的計謀時，況賢與伙伴們以護送城主的名義，好不容易混到城內，且順利地引燃第一把戰火。如今燒掉了萬惡淵藪的煉丹房，想必妖姬是不會輕易善罷甘休的。
聚集在京城內的禁衛軍已經在京城內展開搜索，不過況賢早把這點算進攻擊計劃的步驟中，也按照計劃將己方的金彌天軍隊，全都分散在京城近郊的茂密森林中，以特殊的方法互相聯絡。
依照盤算，況賢不想于京城內開戰，所以刻意挑選這片森林作為戰場，如此不僅可以彌補敵我懸殊的人數比例所造成的實力差距，還可以施行聲東擊西，各個擊破的戰術。
但，令他訝異的是，王師禁衛軍的敗壞，遠超過他所預想的。這幾天觀察下來，他發現那些軍隊行動紊亂，指揮沒個章程，簡直和一盤散沙沒什麼兩樣。
難道王上的身邊，已經沒有半名能擔起指揮大任的將領了嗎？還是所有的將領都受妖姬的毒物所控制，變成無用的人了。否則怎麼會放任軍隊在京城內，借著尋找敵蹤之名，行燒殺擄掠之惡舉？
不想辦法將禁衛軍引出京城，到這森林中一戰生死，遲早整座城都會變成都會變成活生生的地獄。
不能再繼續做壁上觀了，假使敵人遲遲不肯由巢穴中送上門，也只好由這邊先釋放一點誘餌了。
「阿賢，原來你在這兒啊！我找了半天。」
回眸，況賢不起勁地應了聲。「找我做什麼？」
「做什麼？」金彌天一臉受創地撫著胸口說︰「好無情啊！有人說一日不見，如隔三秋，我可是片刻不見你蹤影，如隔三年啊！」
想想自己居然听了七八年他的無聊笑話，況賢不得不佩服自己的耐性已臻化境。
「是嗎？」勾起唇角，惡毒地還他一句。「怪不得爺兒老得比別人快呢！」「啥？！」金彌天不服地跺腳，「本大爺哪一點老了？不是我自夸，這把年紀還擁有這般小蠻腰，壯胳臂，臉皮上找不到半條皺紋的倜儻郎，你打著燈籠也找不到第二個了！」
「爺兒，你叫小的萬分敬佩。」
嘿嘿地笑著。「怎麼，今天吹的是什麼風？小阿賢難得這般老實，好生了得。」
況賢挑起一眉說︰「小的敬佩您那根不怕遭天打雷劈的舌頭。什麼倜儻郎、小蠻腰，您敢說出口，小的都要擔心老天爺會听不不去，當場賞你一把天火。」
金彌天眨眨丹風眼，抬頭望望天空。「老天爺，您听听這是什麼話？像我這般正直誠實的人，當然說的是句句實言了，但跟隨我七八年的下屬，卻懷疑我這誠實的品行，您說我該怎麼罰他才好呢？」
接著金彌天故意裝出聆听的表情，頻頻點頭，應聲說道︰
「是、是……原來如此……小的懂了……我會照這麼做的…嗯嗯」
「您演夠了沒？」
丹鳳眼一瞟，明明是老大不小的年紀，卻還是輕佻、不正經得很，能靠這一雙媚眼迷倒不少姑娘家，不過況賢可不吃他這一套。
「您若還想繼續演下去，恕小的沒空奉陪。」
金彌天連忙把住他的手腕說︰「阿賢，你別老是對我這麼無情嘛！這說兩句笑話，你轉身便要走。」
「那是因為最近的爺兒很奇怪。」
「……我、我哪點怪了？」金彌天有些心虛地回道。
「您沒有自知之明嗎？那就沒什麼好談了。」想跟他裝傻？早得很！
金彌天看他～副沒得商量的口吻，于是嘆口氣說︰「阿賢，我記得你以前曾提過，自己的爹娘都過世了，對吧？」
哪壺不開提哪壺？「是啊，怎麼忽然問我這個？」
「那……你沒有其他兄弟姐妹了嗎？」
「我是獨子。」況賢覺得莫名其妙，金彌天為何忽然對他的身世起民好奇心？
「你確定？」
「世上會有人連有沒有兄弟都不知道的嗎？」況賢不耐地縮起眉頭。「爺兒，您到底想問什麼？」
金彌天露出困擾的表情，再次長嘆地說︰「不，沒什麼，你確定自己沒有兄弟‘姐妹’就好。」
看他一臉內有隱情，卻又遲疑不肯開口的模樣，況賢也懶得再追問。天底下不是只有金彌天有困擾而已，自己可沒那麼多時間陪他蹉跎，眼前最重要的還是以大局為重。總之，只要他別老是用那種「若有所思」的目光，看得自己頭皮都發麻就好。
坦白說，況賢寧願他像過去一樣瘋瘋癲癲，維持不時尋人開心似的作風。
近來的金彌天即使在開著玩笑，也讓況賢覺得他腦中裝著別的什麼東西，而且態度上……有種難以言喻的沉重感。
往回營的路上走時，況賢提出新的作戰計劃說︰「既然禁衛軍始終在京城內活動，我想有必要再給敵人一記痛擊，讓他們傾巢而出。」
「說得也是，咱們一直藏在林子里，老是等著他們找上門也不是辦法。存糧也有限度，但，痛擊？你打算怎麼做？」
「我想找幾名身手較俐落的伙伴，再到京城內，可能的話就進入王宮，大鬧一番。」
「王宮？！」金彌天臉色一變。「你不會是要自己去吧？」
「提案的人是我，我怎麼能不去？」
「不行！我不許！」
難得嚴肅的，金彌天扣住他一邊肩膀說︰「誰都可以到王宮去，但你不能進去！這次的行動，你就別參與了！」
「爺兒？」況賢抿唇。「您到底是怎麼了？平常的您不會說這種話的！」
「別管我是不是平常，反正我說了就算！」揮著大手，金彌天焦急的臉龐滴下一滴冷汗。
「抱歉，小的我無法接受您這種沒道理的命令。」他把肩上的手揮開，冷淡地說︰「有需要的話，龍潭虎穴我也會闖，這不光是為了一個人或兩個人，而是關系天下百姓的事，即使是主子您也攔不了我。」
「況賢！」
金彌天看著他大步離開的瘦細身影，懊惱地低啐一聲。
是不是該把真相告訴他？但要說什麼？怎麼說？
說「你和妖姬長得萬分神似！」，說「也許你和妖姬有什麼血緣關系？」，還是說「一旦你和妖姬踫面，簡直就是照著水中倒影一樣，連你也會分不出哪個是你或她」
這件事他從王宮中回來後，便一直在考慮著該不該講，可是他就是開不了口。深怕萬一說了，況賢會不會陷入兩難的狀況中？
他很難相信，完全沒有關系的人，會生出同樣的臉蛋。
偏偏況賢的雙親已亡，想從他爹娘那邊下手探听也沒機會。
金彌天不知道還有沒有其他能不讓況賢困擾，又能得知真相的法子。……要不，就只好再去問問妖姬了？
但上回探她的口風，她也不像是知道有「況賢’’這號人物存在的樣子啊……
現在最要緊的，還是得阻止況賢入宮。他那張臉只要出現在宮門前，就會引起大混亂的！
佇立于丘頂上，眺望著京城方向的男子悠悠地嘆口氣。
一身黑袍勁裝的他，沒有頎長挺拔的身高，亦非力拔山河的壯漢，甚至有著會讓人誤以為仍是青澀少年般的瘦弱身軀，一張面白唇紅，猶如稀世美少女般的臉蛋。可是他從未表現出任何與「娘兒們」、「軟弱」、「手無縛雞之力」或「好欺負的」等字眼相關的舉止言行。
此刻，籠罩在細彎柳眉、兼具陰與陽之美的絕色臉龐上的，是一抹怎樣也揮不去的愁。
「終究還是避免不了這一仗吧！」
況賢看著皇城處處燒起的小烽煙，心境是五味雜陳。
長久以來的策劃，為的可說是這一刻，然而一想到在這之前所犧牲的伙伴們，以及接下來可能將以生命為代償，換取最終勝利的所有人，里頭或許也包含著自己……他就怎麼也無法產生抵達終點的喜悅。
不，實際上，終點還在前方，這兒頂多只能算是終場的開幕序而已。
目標起始至終向來都很明確，他知道自己是為了消滅妖姬及其一手制造出來的毒藥、受毒藥控制而成的鬼卒，並推翻對這一切明明都看在眼中，卻放任鬼卒為亂天下的君主，所以才會加人金彌天的陣營。
期盼能一舉解放天下、平定亂象的心意，到現在依然未變，只是親眼目睹著無辜百姓受苦受難，被牽連到波波戰火中，仍叫他痛心不已。
哪怕不斷地告訴自己，這是必經之路、必付的代價，他還是難免要疑問︰沒有其他更好的法子嗎？沒有更快速又不必流血殺戮就能達成目的法子嗎？
有。
如果當時金彌天暗殺了妖姬，那麼……
嘖地彈了彈舌頭，況賢覺察到自己正朝著卑鄙的方向在思考。
已經結束的事，再思考也沒有用。當初有機會下手，但金彌天沒有殺了妖姬是事實，他必須尊重金彌天的想法，殺害一名軟弱無力的女子（即使是罪大惡極）亦是有違道德沒錯。責難金彌天改變不了事實，也無助于現況。
回想起來，如果金彌天不是這樣的主子，自己也不會選擇效力于他吧！
想起自己與金彌天初次見面的那一幕，況賢至今還記得一清二楚。
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嘴上講得好听，但出身窮酸書香門第的他，別說是殺鬼卒了，就連殺一只雞都不會。手上沒拿過比毛筆更重的東西，所以縱使一心想從軍，也不會有不知該報效何方，也不知該從哪兒進行復仇大業的他，輾轉听到有關金彌天的傳言。大家都說金彌天治下的金華城是當今亂世中，少數繁華依昔、百姓生活安定的地方，且彌天大人對于防堵鬼卒危害不遺余力，已有不少有志之士聚集于城內等等。
抱著姑且一試的心態，況賢決定去金華城瞧瞧。
見到金華城的第——印象，是如同傳聞般繁華安定的大城。
街上熙來攘往的人潮，仿佛不知城牆外已經逐漸被四散狂增的鬼卒們給破壞，依舊過著平凡，和平的日子。
所以況賢也暗自在心中，勾勒出一副擁有莊嚴相貌，威風凜凜的城主模樣，認定了「金彌天」該是位上了年紀，擁有沉穩風範，值得敬重的爺兒。
輕易地打听到城主大爺的府邸，決定要上門毛遂自薦的況賢，卻發現府邸外頭沒什麼守衛，敲了半天的門沒人應睬，而且他輕輕一推，門就開了。
這城內的治安再怎麼好，堂堂城主的府邸也不該這般沒有規矩吧？況賢吃驚之下，不免懷疑自己是否投錯門，上錯地方了。
就在他猶豫著該不該擅闖府邸之際，他視線內出現了一名頭戴斗笠，蹲在院內角落彎腰除草，應該是園丁的大叔。
「請問，這兒是金大人府邸嗎？」
那人懶洋洋地抬起頭，長相比況賢以為的「大叔」要來得年輕多了。約莫二三十歲出頭，白細的臉皮不像園丁，倒像是哪家的富少。長長的丹鳳眼黑白分明，眉宇俊秀，下鄂干干淨淨，連根胡須也沒有。
況賢邊打量邊心想︰就連園丁都生得一副弱不禁風的樣子，這兒肯定不是自己要找的地方。
「你不識字嗎？」
未料對方開口就是句沒禮貌又討打的話。
況賢脹紅了臉。「我能讀能寫！」
「那門外懸掛的匾額上不是明擺著金府二字，你沒看到嗎？」
難道這城內姓金的人家，就一定是金彌天大人的府邸嗎？
懶得和陌生人吵嘴的況賢，忿忿地說︰「如果這兒是金大人的的府第，為何府內府外都沒有人在看守呢？這兒的戒備未免也太隨便了些！」
「你是外地人吧？」
「是又如何？」
男人拍拍手上的泥沙，挺身站起，足足比況賢高了兩個頭。「城內誰都知道金府大門是隨時敞開的，這是賢能的大人為了做到‘有求必應’這四字，希望大家伙兒有什麼問題，就直接上門來告訴他。因此金府沒有守衛，也不需要應門的人。」
「萬一有人竄進府內意圖對金大人不利呢？」況賢蹙起眉，覺得這位金大人若不是太過自信，便是太過天真。目前的局勢，哪能預料敵人會由何處，何時冒出來？
「不利？為什麼有人要對大人不利？」丹風眼無辜地眨了眨。
同一位園丁講道理也無用，一等自己面見大人，頭件事便要剛強守衛的重要性。如果他真是位親民愛民的好城主，那對天下百姓來說需
要好好保護的存在。
「那麼只要我進去，就能見到金大人了嗎？」
丹風眼在他身上繞了一圈，接著促狹一笑說︰「你現在來的話，得做第二十了。」
「二十？這是什麼意思？」難不成見金大人一面，得先掛上號兒牌？
男人模著下巴，抬高眉頭說︰「我記得沒錯的話，上個月才娶的那位姨太太是十九姨太，你現在來，剛好是二十姨。不錯不錯，湊到了個整數，好記得很了。」
況賢恍然大悟，對方從頭到尾都將他當成姑娘兒。
金彌天大人的妻妾人數之多，他也在傳聞當中听說過。據說迷戀是金彌天唯一的缺憾，眾多的姨太太幾乎要媲美帝王的後宮。
對他人的艷聞沒興趣，也知道世界上有部分男子，以搜集美女當成彰顯自己地位的方法。只要不是強娶民女、或以金銀買下，況賢認為那也是人家的私事，沒必要過問。
但……居然因此而當他是送上門想求親的姑娘家？難道這種事經常發生在金大人府邸嗎？
總之誤會還是先澄清的好。
況賢伸伸小指，示意那頗沒禮貌的家伙「靠過來」。男人好奇地湊近他，況賢微笑著掃住他的手腕，往自、己的胯下一模。
男人驚愕地睜睜眼，由兩人交疊的手上看回況賢的臉。「帶把兒的？」
「很遺憾，我不是能做人家姨太太的身。」放開他的手，況賢眯起一眼說︰
「下次也別再讓我听到，任何把本小爺當成姑娘家的話了。」
初犯可原諒。況賢自己知道，千錯萬錯都是這張臉蛋，和這副不長肉的身子的錯。因為誤會經常發生，他都懶得氣了。
男人輕薄地吹了聲口哨。「倘若是生得你這般花容月貌，男人也未必不可做姨太。」
況賢挑起眉一瞪。
「說說而已！」男人立刻投降地舉起雙手說。
鼻息不屑地一哼，況賢轉頭要往大屋方向前進時，男人又叫住他。「那麼你來找金大人有何要事啊？漂亮小伙子。」
「這干你屁事？」已經懶得再和這家伙糾纏不去，況賢口氣不耐地反咄道。
「口氣好凶悍啊！」男人微笑地說︰「我並無惡意，只是……金大人不在屋里。」
況賢失望地垂下雙肩，忘了還有這個可能性。「他外出了嗎？」
「嗯……」暖昧地笑笑，男人拍著他的肩膀說︰「看你這樣子很急著要找他嘛！是有什麼事？我能幫得上忙嗎？」
和名園丁講，又有什麼意義？況賢決定改天再上門拜訪。
「多謝你的好意，不過我的問題只有金大人能解決。告辭。」
第一天就出師未捷，況賢並未氣餒。在金華城中找了間便宜的宿店落腳，然後接連三天，每天都上門去找金大人，可是也連著三天都踫上軟釘子。
每回總在門口遇見那位園丁，對方總是以一句「金大人不在屋內」回答他。
到最後況賢不得不問︰「金大人究竟何時才會在屋內？」再這樣下去，自己早晚會坐吃山空的，身上盤纏已經所剩不多。
「該在屋內的時候就會在屋內。」男子打啞謎似地說。「那是什麼時候？」
男子歪著腦袋，想了想。「……對啊，是什麼時候呢？」
況賢肯定自己所問非人，這園丁壓根兒不想告訴他答案。
「我知道了，我就在這邊等到金大人回來為止！」一地盤腳坐在院內的草地上，況賢雙手抱胸，賭氣地說。
男人也不攔他，逕自在旁繼續拔著草。
窮極無聊的況賢，看著他狀甚吃力地拔著草，再看看四周尚有大片荒蕪的草地，索性也蹲到他身邊，默不吭聲地動手幫忙。兩個人的效率當然如過一個人，半個時辰、一個時辰過去，方圓牛尺處的庭院中，已看不到半根雜亂的草。
況賢揮汗如雨地喘口氣，一回頭卻沒看到先前的園丁人影。在專心拔草之際，一溜煙地跑了。
「嘖，什麼意思嘛！」況賢咕噥著，氣喘吁吁地往地上一癱。
「把我當成來做白工的啊？氣死我了！不干、不干了！」
仰望著天空，況賢正考慮著要不要放棄投效金彌天的念頭時，「園丁」捧著茶站在他身邊說︰「辛苦你了，小扮，喝杯茶吧！你肚子餓不？這兒有粉糕。」
一骨碌地翻身坐起，看到食物的況賢心情一下子轉好，他伸手取餅茶杯邊哼道︰「我還以為你把這兒的活全丟給我做，自己跑去涼快了。」
很欠扁地呵呵笑著，男人點頭說︰「你真是幫了我一個大忙，天知道我最是做不慣這些粗重的活兒，兩天下來，我的手都長水泡了，疼得要命。唉，子喬那小子也太狠了點，竟對自己親爹做出這麼狠心的處罰。」
「你不是這兒的園丁嗎？」
三兩下地解決一塊粉糕；況賢舌忝著手指，拿起第二塊粉糕。就說嘛，哪家的園丁會長得這樣細皮女敕肉的！
「我像嗎？」大驚失色的男人，立刻嗅嗅自己左右。「糟糕，這兩天曝曬烈日地拔草，泥巴味已經滲入我的皮膚，讓我迷人的風采蕩然無存啦。
況賢翻翻白眼。「你不是園丁，那你在金府是當什麼差的？」
「差？我什麼差都沒有當。」他隨口道，抬起頭湊向況賢說︰「吶，吶，先別管那個，你告訴我，本爺兒哪一點讓你覺得我像是園丁啊？」
男人一副好像況賢不把這生死攸關的大問題給解開，他就會寢食難安的模樣。
況賢本想告訴他︰誰叫他一開始就蹲在路邊拔草，任誰都會把他當園丁看待，可繼而——想，這不正是個逼問的大好機會嗎？
「如果你告訴我，金大人何時在屋內，我就告訴你理由。」狡猾地揚起唇角，況賢打蛇隨棍上。
「唉，你這麼想見他啊？」男人搔搔腦袋。
「你說不說？」
男人猶豫片刻後，開口道︰「他現在不在屋內——」
「這我听過好幾次了。」
「但在這兒。」語聲飛快地竄過。
「哪兒？」可是況賢听得分明。什麼「這兒」？這兒不就他和他兩人而已？莫非金彌天會隱身之術？
「這兒！」指著自己的鼻頭，男人再次說。
況賢腦中有了須臾空白，接著便響起轟隆隆的怒雷。「你，你，你就是金彌天？！」
「你，你戲弄了我三天！」暴跳起來，況賢壓根兒忘記眼前的男子可是堂堂一城之主，氣壞了地說︰「戲弄人很好玩吧？看我在那邊當傻子很好笑吧？當我是在耍猴戲，你看得很樂是吧？」
「我，我沒耍你啊！我只是很好心地告訴你，金彌天不在屋內，我也沒說謊吧？你有必要這麼生氣嗎？」
「閉嘴！莫再狡辯！算我瞎了眼，居然會想投效你這種家伙！」卷起衣袖，
況賢嚷道︰「我拼了這條命，也要教訓你，不要把別人當成猴子耍！」
「哇！救……救命啊！」
那之後，因為金彌天的大呼小叫，引來屋內所有人的圍觀。雖然沒有人上前阻攔，因為誰都看得出來，況賢的粉拳殺不了人，不過況賢就是怎麼也沒辦法揍到他，他逃得實在太快了。
出面終止這場鬧劇的，是一名年紀和況賢差不多的男子，他扣住況賢的手腕。「到此為止吧，我為那臭老頭所做的蠢事向你道歉。你這三天來持續上門的耐力，我們都看在眼里，你是為了加入斬妖客的行列而來的吧？」
「斬妖客？」
「就是除去妖姬與鬼卒為目標的人們。」
「是的！」一絲曙光乍現，況賢立刻答道。
「你懂得任何武術嗎？有過與鬼卒交手的經驗嗎？」男子年紀雖輕，但態度度卻比金彌天老持穩重，看來應該是斬妖客中的頭兒。
「家父是文人，他深信唯有苦讀尚學、求取寶名才是男兒應為之事。所以我自幼習文練筆，對武術、功夫一竅不通，和鬼卒也沒有直接對戰的經驗，但他們在我家鄉中大肆破壞，害死許多無辜的人，其中包括我的爹娘。我非常痛恨鬼卒，不怕吃苦，也有覺悟，願意為除去鬼卒而付出生命的代價，請讓我加入你們。」
蹙起眉，男子一語不發地動手，在況賢的肩膀上、手肘上以上以及腰桿兒上掐來捏去的。
「子喬，放心吧，爹爹跟你保證，那小子是帶把兒的！」金彌天笑嘻嘻地站在離兩人有一小段距離的地方說。
「我是在看他是不是塊料兒！別把我和你這色老頭混為一談！」吼回去後，男子放開況賢，說︰「沒問題，你的筋肉很有彈性，也很柔軟，只要多加苦練，短日內便能有很大的進展。」
「那麼我可以…」喜形于色的況賢，張大眼。
男子點頭說︰「其實我們很缺乏人的，想要和鬼卒抗衡；需要聚集許多許多的人，你能找到這里真是不容易。歡迎你加入我們，伙伴，我叫商子喬，以後多多指教。」
「哪里，我才是。我還沒自我介紹，我叫況賢！」握住男子的大手，況賢中踏實不少。
「況賢吶？不錯，好名字。我是金彌天，往後就是你的主子…」他又走上前。
「你閉嘴！」、「閉嘴，死老頭！」兩句話不約而同，分別由兩名年輕人口中說出。況賢與商子喬相視一笑，肯定對方會是值得深交的弟兄。
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七、八年過去，其間發生許多酸甜苦樂的事。
有些同伴在沒有明天的戰斗中，找到生死與共的另一半，好比子喬與水寧。
也有些同伴在血腥的戰斗中犧牲……像是水寧的哥哥靖雲，因為身中毒藥而成鬼卒之一員，以自我了結性命作終。
亦不乏半途退出的同伴……愛上了敵人的韓五月，和曾經是妖姬、皇帝身邊的大將軍岑潮海一同離開。
可是不管人事如何變遷，歲月如何飛逝，況賢並未改變初衷。相反地，看過越多悲劇，他越是堅信自已所走的道路沒有錯，以那些人口中的「仙丹」掌控人心，毀滅人的意志力，將人獸化，變成沒有理性，只有殺戮的怪物——鬼卒們，妖姬緋的種種惡行是不可原諒的。
趁著妖姬召喚金彌天到京城，企圖執行除去眼中釘的計謀時，況賢與伙伴們以護送城主的名義，好不容易混到城內，且順利地引燃第一把戰火。如今燒掉了萬惡淵藪的煉丹房，想必妖姬是不會輕易善罷甘休的。
聚集在京城內的禁衛軍已經在京城內展開搜索，不過況賢早把這點算進攻擊計劃的步驟中，也按照計劃將己方的金彌天軍隊，全都分散在京城近郊的茂密森林中，以特殊的方法互相聯絡。
依照盤算，況賢不想于京城內開戰，所以刻意挑選這片森林作為戰場，如此不僅可以彌補敵我懸殊的人數比例所造成的實力差距，還可以施行聲東擊西，各個擊破的戰術。
但，令他訝異的是，王師禁衛軍的敗壞，遠超過他所預想的。這幾天觀察下來，他發現那些軍隊行動紊亂，指揮沒個章程，簡直和一盤散沙沒什麼兩樣。
難道王上的身邊，已經沒有半名能擔起指揮大任的將領了嗎？還是所有的將領都受妖姬的毒物所控制，變成無用的人了。否則怎麼會放任軍隊在京城內，借著尋找敵蹤之名，行燒殺擄掠之惡舉？
不想辦法將禁衛軍引出京城，到這森林中一戰生死，遲早整座城都會變成都會變成活生生的地獄。
不能再繼續做壁上觀了，假使敵人遲遲不肯由巢穴中送上門，也只好由這邊先釋放一點誘餌了。
「阿賢，原來你在這兒啊！我找了半天。」
回眸，況賢不起勁地應了聲。「找我做什麼？」
「做什麼？」金彌天一臉受創地撫著胸口說︰「好無情啊！有人說一日不見，如隔三秋，我可是片刻不見你蹤影，如隔三年啊！」
想想自己居然听了七八年他的無聊笑話，況賢不得不佩服自己的耐性已臻化境。
「是嗎？」勾起唇角，惡毒地還他一句。「怪不得爺兒老得比別人快呢！」「啥？！」金彌天不服地跺腳，「本大爺哪一點老了？不是我自夸，這把年紀還擁有這般小蠻腰，壯胳臂，臉皮上找不到半條皺紋的倜儻郎，你打著燈籠也找不到第二個了！」
「爺兒，你叫小的萬分敬佩。」
嘿嘿地笑著。「怎麼，今天吹的是什麼風？小阿賢難得這般老實，好生了得。」
況賢挑起一眉說︰「小的敬佩您那根不怕遭天打雷劈的舌頭。什麼倜儻郎、小蠻腰，您敢說出口，小的都要擔心老天爺會听不不去，當場賞你一把天火。」
金彌天眨眨丹風眼，抬頭望望天空。「老天爺，您听听這是什麼話？像我這般正直誠實的人，當然說的是句句實言了，但跟隨我七八年的下屬，卻懷疑我這誠實的品行，您說我該怎麼罰他才好呢？」
接著金彌天故意裝出聆听的表情，頻頻點頭，應聲說道︰
「是、是……原來如此……小的懂了……我會照這麼做的…嗯嗯」
「您演夠了沒？」
丹鳳眼一瞟，明明是老大不小的年紀，卻還是輕佻、不正經得很，能靠這一雙媚眼迷倒不少姑娘家，不過況賢可不吃他這一套。
「您若還想繼續演下去，恕小的沒空奉陪。」
金彌天連忙把住他的手腕說︰「阿賢，你別老是對我這麼無情嘛！這說兩句笑話，你轉身便要走。」
「那是因為最近的爺兒很奇怪。」
「……我、我哪點怪了？」金彌天有些心虛地回道。
「您沒有自知之明嗎？那就沒什麼好談了。」想跟他裝傻？早得很！
金彌天看他～副沒得商量的口吻，于是嘆口氣說︰「阿賢，我記得你以前曾提過，自己的爹娘都過世了，對吧？」
哪壺不開提哪壺？「是啊，怎麼忽然問我這個？」
「那……你沒有其他兄弟姐妹了嗎？」
「我是獨子。」況賢覺得莫名其妙，金彌天為何忽然對他的身世起民好奇心？
「你確定？」
「世上會有人連有沒有兄弟都不知道的嗎？」況賢不耐地縮起眉頭。「爺兒，您到底想問什麼？」
金彌天露出困擾的表情，再次長嘆地說︰「不，沒什麼，你確定自己沒有兄弟‘姐妹’就好。」
看他一臉內有隱情，卻又遲疑不肯開口的模樣，況賢也懶得再追問。天底下不是只有金彌天有困擾而已，自己可沒那麼多時間陪他蹉跎，眼前最重要的還是以大局為重。總之，只要他別老是用那種「若有所思」的目光，看得自己頭皮都發麻就好。
坦白說，況賢寧願他像過去一樣瘋瘋癲癲，維持不時尋人開心似的作風。
近來的金彌天即使在開著玩笑，也讓況賢覺得他腦中裝著別的什麼東西，而且態度上……有種難以言喻的沉重感。
往回營的路上走時，況賢提出新的作戰計劃說︰「既然禁衛軍始終在京城內活動，我想有必要再給敵人一記痛擊，讓他們傾巢而出。」
「說得也是，咱們一直藏在林子里，老是等著他們找上門也不是辦法。存糧也有限度，但，痛擊？你打算怎麼做？」
「我想找幾名身手較俐落的伙伴，再到京城內，可能的話就進入王宮，大鬧一番。」
「王宮？！」金彌天臉色一變。「你不會是要自己去吧？」
「提案的人是我，我怎麼能不去？」
「不行！我不許！」
難得嚴肅的，金彌天扣住他一邊肩膀說︰「誰都可以到王宮去，但你不能進去！這次的行動，你就別參與了！」
「爺兒？」況賢抿唇。「您到底是怎麼了？平常的您不會說這種話的！」
「別管我是不是平常，反正我說了就算！」揮著大手，金彌天焦急的臉龐滴下一滴冷汗。
「抱歉，小的我無法接受您這種沒道理的命令。」他把肩上的手揮開，冷淡地說︰「有需要的話，龍潭虎穴我也會闖，這不光是為了一個人或兩個人，而是關系天下百姓的事，即使是主子您也攔不了我。」
「況賢！」
金彌天看著他大步離開的瘦細身影，懊惱地低啐一聲。
是不是該把真相告訴他？但要說什麼？怎麼說？
說「你和妖姬長得萬分神似！」，說「也許你和妖姬有什麼血緣關系？」，還是說「一旦你和妖姬踫面，簡直就是照著水中倒影一樣，連你也會分不出哪個是你或她」
這件事他從王宮中回來後，便一直在考慮著該不該講，可是他就是開不了口。深怕萬一說了，況賢會不會陷入兩難的狀況中？
他很難相信，完全沒有關系的人，會生出同樣的臉蛋。
偏偏況賢的雙親已亡，想從他爹娘那邊下手探听也沒機會。
金彌天不知道還有沒有其他能不讓況賢困擾，又能得知真相的法子。……要不，就只好再去問問妖姬了？
但上回探她的口風，她也不像是知道有「況賢’’這號人物存在的樣子啊……
現在最要緊的，還是得阻止況賢入宮。他那張臉只要出現在宮門前，就會引起大混亂的！