「葉老師，你有沒有聞到一股怪味？」

月慈在操場上帶班上小朋友作體操，陳校長走過來，皺著眉頭問她。

「是校工剛割過草的味道吧。」月慈停下動作回答。

「我不是說那個，我聞到的有點像酒精燈，好像比正常要濃一點，還有股化學藥品混雜其中的味道。」

鼻子太靈也很麻煩，月慈答道︰「那是作實驗的味道吧？校長你不是希望科學教室多使用嗎？所以今天所有上自然課的班級都到那里上課了。」

「這樣啊！那我應該要習慣這種味道，明天我得提醒老師們注意學生使用上的安全。對了，你班上參加運動大會的學生狀況怎麼樣？」

「應該沒問題。如果沒有失常，潘純義應該可以破一百公尺紀錄喔！」

最調皮的學生卻是最受矚目的，莉真听到大人間的對話，不服氣地想，如果她能再跑快一點，就能得到更多疼愛吧！

陳校長點點頭！「很好，我還有事要忙，先走了。」

月慈回過頭來繼續帶完體操，接著讓大家打壘球，要參加比賽的學生則另外練習自己的項目。月慈歇下來喘口氣，突然覺得空氣中真的有股怪味。

「失火啦！科學教室燒起來啦！」她听到有人高喊。

不遠處的科學教室，有火苗從四樓竄出，伴隨大量濃煙，小朋友們驚慌失措地哭叫著，紛紛向外奔逃，謝老師也兩手各抱一個孩子夾雜在其中。

「滅火器呢？」

「來不及了，快打119!」

……

大家在一片兵荒馬亂中胡亂出意見，成功從火災現場撤退的三位老師則忙著集合班上學生點名。

「……33、34、35，太好了！一個都沒有少!謝老師你呢？」

「我的也都在！」

每個人都松了口氣，除了一兩位小朋友輕微嗆傷，大家都安全逃出來了。

但火還在蔓延，整個四樓已陷入一片火海，消防車還沒來，這里畢竟太偏遠了。

每個人都在問︰「為什麼會失火？」

原來是六年級的學生作實驗，有人不小心將酒精燈打翻，旁邊又有易燃的化學藥品，原本那一班的老師還試圖撲滅，可是火勢一發不可收拾。

大家聚在操場上，或是七嘴八舌發表意見，或是對著科學教室指指點點，直到消防車的嗚嗚聲傳來，月慈才突然想起來，麥可呢？

她急忙過去問謝老師，他結結巴巴的回答︰

「我……我不知道，我只顧叫大家疏散，沒……沒注意到。」

如果麥可葬身火海的話……月慈慌了手腳，往火場奔去，被其他同事拉住︰

「危險哪！只不過是一只貓!」

他們怎麼知道麥可在她心目中的重要性！它不但是林駒留給她的一項紀念，還是這幾年來，陪伴在她身邊的親人。

消防隊開始灌救，這時火勢已經蔓延到其他樓層，有個眼尖的小孩大嚷︰「葉老師，你看五樓窗戶邊有只貓!」

月慈順著他的手指看過去，果然是麥可沒錯，它正在緊閉的玻璃窗後面。

她連忙沖到正要上雲梯的消防隊員面前攔下他們！「讓我也一起上去，求求你們！」

雲梯往上升高，她看見麥可的背後已全是烈焰，它害怕得隔著窗狂叫。她身旁的消防隊員當機立斷，丟了樣硬物將玻璃窗打破。

麥可先是被碎裂聲嚇得倒退幾步，這使得火舌竄上它的尾巴，麥可痛到不顧一切跑向窗戶的裂洞，使勁往外跳。

她可以接住麥可吧？雲梯和窗戶的距離不到兩公尺！

但麥可並沒有成功，它連月慈伸出的手都沒有踫到，就直直往下落。

「啊！」月慈掩住眼楮，不忍看愛可落地的慘況。

雖說貓有九條命，但從五樓的高度掉下來，即使不死也會斷條腿！

一群小孩子驚呼︰「接住了！他接住貓咪了！」

這話讓月慈定神過來，她揉揉被煙燻得難受的眼楮，往下看到幾個小孩正圍著一個抱住麥可的年輕男人。

是謝老師嗎？這里的年輕人只有謝老師是男的。

那男人抬頭，月慈看清他的面貌，驚得張大口。

林駒?!

她一定是在這場火災中受了太多驚嚇，昏了頭產生幻覺，林駒怎麼可能出現在這里！

「干杯！」老趙豪邁地向大家邀酒。

住單身宿舍的人全到齊了，老李、老趙、陳校長、謝老師、曉梅和月慈一同舉杯慶祝大家都沒大礙，即使不在火災現場的人，也有一種劫後余生的感受。

月慈雖然早已戒酒，不過踫到婚喪喜慶還是會基于禮貌喝一點，可是今晚，她又突然很想痛快地喝個夠。

醉仙老趙搶過酒瓶，不讓她有牛飲的機會。「女孩子喝那麼多干什麼？讓我老趙來吧！」事實上他只是想獨享。

難怪五十幾了還娶不到老婆。不過月慈轉念一想，這里每個人都未婚，曉梅還曾戲稱過他們六人是單身俱樂部。

陳校長道︰「這次雖然是意外，但是也是我督導不周，沒有警告大家小心……雖然剛啟用就付之一炬，不過沒有傷亡，兩個輕微嗆傷的學生也都已經出院返家休息，算是不幸中的大幸。」

老李笑道︰「謝老師真是看不出來，平常那麼害羞的人，遇到緊急事故居然變那麼勇敢，不但疏散路線正確迅速，還可以一次抱兩個孩子跑！要是我這副老骨頭就不行了！」

「是啊！其他兩位老師都是在四樓，一發生火災就迅速逃出，而你在五樓上課，知道時已經滿嚴重了，還可以全身而退。」曉梅也贊美了他。

謝老師不好意思地模模頭︰「沒……沒什麼啦！其實我怕得要命，差……差一點就害死了葉老師的貓。」

月慈說︰「沒關系啦！反正它也獲救了，獸醫說只是輕微燒傷，听說還能蹦蹦跳跳呢。」

「新來的那個林老師也滿了不起，居然能把從天而降的貓接個正著。我原本正帶他參觀學校環境，誰知道就發生這種事，原本我勸他離遠一點以免危險，可是他看到你搭雲梯上去救貓咪時，就特地過去站在那下面，好像已經預料到貓會掉下來。」陳校長道。

「對了，麥可是你的貓，可是為什麼你從雲梯下來的時候，林老師會對你說︰‘我帶麥可去看醫生，你留在這里就好’？我想不透為什麼他知道貓叫什麼名字？而且還叫你不用跟去，好像他才是麥可的主人一樣。」曉梅問月慈。

月慈簡短回答︰「我以前就認識他，麥可是他送給我的。」

「以前就認識，哇！」曉梅開始編織故事︰「你們該不會有段往日情，你為了躲他而逃到這來，他最近終于知道了你的行蹤，就追來這里吧？」

是她在這里等待他吧！不過事情只會愈說愈復雜。

月慈嘆了口氣︰「你看像嗎？如果是真的，他會這樣對我說話嗎？我看他只在乎他的貓有沒有受傷罷了。」

其他人都噤聲不答，在現場的人都看見林駒用極淡漠的語氣對月慈說話。

陳校長開口︰「你和他以前有恩怨嗎？真糟糕，我已經安排他住進你隔壁宿舍了，明天他就會搬過來。」

月慈瞠目結舌，老天真是愛捉弄人，三年多後，她和林駒又變成了鄰居。

「麥可，你覺得跟著他好還是跟著我好？」

月慈恍神，問完這個蠢問題後才發現這簡直像是要離婚的父母逼小孩靠邊站，難怪麥可不高興地耳朵往後彎，不想听她的瘋言瘋語。

今天林駒搬進隔壁，他的行李似乎不多，听外面的聲音一兩個小時就結束了。那聲音是其他單身俱樂部的大嗓門成員，他們幫忙林駒搬家所發出來的；月慈則一個人躲在房里，她還沒有足夠的心理準備面對他。

但到了傍晚，林駒就抱著麥可主動上門來，不過從頭到尾只對她說了幾句話︰

「嗨，我把麥可帶來還你。醫生說為了避免它舌忝傷口，要帶這種項圈，才不會發炎……你好像變黑一點，也好像健康多了，這樣很好。再見！」

他只簡單說了這些一話，而林駒雖然和以前一樣溫和有禮，可是那孩子氣般的笑容卻在他臉上消失無蹤，眼神也有一些空洞。

唉，她怎麼能夠期待林駒像以前一模一樣？時間都過去這麼久了。

最可惡的是麥可，一回來就對她不理不睬，即使是因為傷口疼痛心情不好，也不必這樣吧。

她又問麥可︰「你覺得他對你比較好，還是我對你比較好?」

麥可終于不耐煩張口咬住她的手，她氣得怒吼︰

「好啊！你背叛我！一見舊主人就忘了我照顧你三年多的恩情。」

糟糕！她忘了這員工宿舍蓋得簡陋，隔音效果很差，林駒八成听見她的聲音了。

丙然，有笑聲傳來，不過是住樓上的老趙︰「莫以今日寵，難忘舊日恩’，這是詩佛王維的名句，動物也是重情義的，葉老師就別傷感了！」

月慈也覺得自己的舉動太過歇斯底里，從昨天見到林駒開始，她平靜已久的心就掀起一陣波濤，久久無法平息。

鎮靜點吧，往後見到林駒的時間還多著，不能總是如此失態。

雖然他沒有問起為什麼她會改行當小學老師，又選了這所他曾提過的學校任教，不過她相信林駒明白。

那既然他明白的話，為什麼又如此冷漠呢？也許有什麼原因吧。

月慈拼命告訴自己看開點，都三年多了，不要有太大的期待，說不定已產生許多變化，說不定林駒一直恨她，或者甚至是對她已沒有任何感情。誰知道呢？

只把林駒當成同事看待就好了！

不過，月態還是有隱隱的雀躍在心頭，起碼林駒還注意到她變得健康，還說這樣很好呢!

即使是客套話，但是事情總要往好的方面想，否則會崩潰的。

未——婚——妻!

林駒訂婚了！

月慈听到曉梅探听來的消息，有如青天霹靂，把她原本僅存的一點信心粉碎。

「他一表人才、待人客氣，當然有人想嫁他呀！」曉梅輕松自若︰「听他說是當護士的，以後可能會調來我們學校附近的醫院。夫妻怎麼能分開呢？我看這林駒挺有理想，他未婚妻應該也和他一樣吧，多好啊！兩人夫唱婦隨，琴瑟和鳴……」

「夠了！」月慈打斷她，這個「夫唱婦隨」，此時听來格外刺耳。

曉梅對月慈的態度一臉錯愕，她從未見過月慈生氣。

月慈連忙解釋︰「因為我都沒有這樣的好對象，所以覺得忌妒。」這當然是臨時胡謅的。

這話不講還好，一講出口曉梅立刻又提出一堆名單來供月慈參考。

幸好上課鐘適時響起，月慈一溜煙逃到教室。

專心講課專心講課專心講課……她一面默念著，期待這有咒語般的功效，讓她暫時忘記剛剛受到的震撼。

她環視教室一周，有個空位。

「王莉真沒來學校，她沒有請假吧？有哪位同學知道她怎麼了？」

沒有得到回應，不過她注意到純義的眼楮骨碌碌轉，似乎曉得內情。

月慈不在課堂上當面問他，拿出課本來開始說明四則運算，都市小孩因惡補風氣盛，有些人早在二三年級就會了。這里照進度教學，但即使如此，對學生來講仍嫌吃力。

下課後月慈找純義來談話，先恭喜他在比賽中得到好名次。雖然沒破紀錄，純義仍舊感到十分驕傲，然後她才旁敲側擊問了莉真的事。

「她家里叫她幫忙采柳橙啦！我听我爸爸說的，我家柳橙園離她家的很近。」

原來是叫她幫忙家里農事采收。月慈搖搖頭，不能這樣就荒廢課業呀！

傍晚放學後再去她家里勸勸，不過想到莉真祖父母的態度，就讓她頭痛起來。

「唉！懊怎麼辦？」月慈又自言自語了起來，單身久了的人都會有這種毛病。

「怎麼了？」

月慈這才發現辦公室內只有她和林駒兩人，林駒微笑著問她，不過禮貌感大于親切感。

同事，大家都是同事，而且這是公事……她又默念起來，讓自己鎮定點。

她將問題告訴林駒，並強調了莉真的孤兒身份，期待引起林駒的同情心。

「不需要因為是孤兒就特別關心她。」林駒說。

變了！林駒真的變了！

「這樣會引起反效果，會讓她在同學間更孤立。私底下多照顧她就好了，別讓其他小朋友覺得你偏心。」

月慈暗地理松了口氣，林駒並沒有變，如果說真的變了，就是他更成熟、考慮事情也更加周詳。「至于她家里的事，我可以幫你想想對癥下藥的方法。」

還「對癥下藥」呢！不知道是不是受了護土女友的影響，順口就用起這詞兒來。

林駒見她若有所思，又說道︰「你總是喜歡亂想，想太多沒有好處的。」

他看穿她的心思了嗎？

「能解決的事就不要再煩惱了，你說那位學生的祖父母比較迷信，那我們就從這方面下手。」

原來他從頭到尾都是在講這件事，是她多慮了。

兩人討論了可行辦法後，林駒露出了久違的純真笑容︰「滿有趣的，那就這麼辦吧！」

月慈突然一陣鼻酸，眼前這人對她來說是如此熟悉，可是卻要用這麼陌生客套的方式聊天。

「對不起，那麼明天再去她家，今天我想先回去休息。」

月慈語畢轉身就要離開辦公室，以避免淚落下來。

「那一起走吧。」林駒理所當然地說。

月慈這才想起他就住棒壁，這麼做很自然，特地分開行動才奇怪。

她的眼淚終于潰堤，「對不起！」然後頭也不回地奔出去。

從前，林駒養貓，她有未婚夫。

現在，她和林駒的角色，完全對調了過來。

這是老天在對她開玩笑吧！

「你知道嗎？听校工說，昨天放學後，他看見葉老師哭哭啼啼從辦公室跑出來，他看見只有新來的林老師在辦公室里……」

「什麼！沒想到這林駒知人知面不知心，調戲咱們葉老師！包是世風日下，人心不古！」老李忿忿不平。

曉梅大笑︰「我想沒這麼糟吧。依我看，是月慈看上他，但是人家已經有未婚妻，只好拒絕了，她才難過吧！」

「葉老師又不是年輕女孩子了，告白被拒絕還會哭嗎？我認為應該是……」

一大早，大家在辦公室揣測著各種原因，八卦已經取代了前幾天的火災，成為青青國小的新話題。

「各位早！」

林駒帶著一雙疲倦的眼楮進入教師辦公室，眾人都安靜下來。

曉梅趨前︰「林老弟啊！來這里還不太習慣嗎？看你好像沒睡好。」

「還好，謝謝吳老師的關心。」

「你別這麼客氣啊，我不是說過叫我吳姐就可以嗎？听說麥可是你送給月慈的，你和她以前很熟嗎?」曉梅單刀直入的問。

「以前做過一陣子鄰居，我看她很喜歡我的貓，就送給她了。」林駒輕描淡寫的回答。

這時月慈正好踏進辦公室，听到了這段問答。

她帶著微笑直直走近林駒。「林老師，昨天的事真對不起，我太多愁善感了，想到班上處境堪憐的同學就會掉眼淚，你別放在心上啊！」

「嗯，是這樣啊。」她這番拙劣的謊言讓林駒不知如何接口。

月慈又繼續堆著滿臉笑容︰「我們學校里很久都沒有人辦喜事了，听到你的好消息，大家都很高興，什麼時候請大家喝喜酒啊？」

「這個還沒決定，不過……」

曉梅打斷了林駒的話︰「相隔兩地，千萬要小心感情生變。對了，她什麼時候才會調來這附近的醫院啊？」

「她說要實際來看看這里的環境再說，下星期六就會過來。」

「到時候要介紹給我們認識哦。」月慈道。

林駒靜默了大約兩秒鐘的時間，才答道︰「一定、一定。」

月慈到了王莉真家作家庭訪問，原本計劃是與林駒一同前往，一人裝作很懂命理之道，合演一場戲告訴她的家人莉真命中注定大富大貴、光宗耀祖之類的。

不過她與林駒現在一定缺乏默契，因此改找「歷史上的今天」一起去。

老李果真博學多聞，把莉真的祖父母唬得一愣一愣的，月慈心想如果是林駒，應該不能臉不紅氣不喘，把話說得像老李般天花亂墜。而且他們也比較相信有點年紀的人。

「……正所謂天將降大任于斯人也，許多偉人自小失去雙親，就是因為受愈多苦代表以後成就愈大……」

莉真的祖母半信半疑地說︰「可是女孩子將來能做什麼大事？她又不怎麼會念書。」

「哎喲！這您就有所不知，她一定有特殊天賦可以好好培養。」老李有點詞窮。

一直躲在角落沒開口的莉真，突然勇敢地跑出來︰「住在台中的那個阿姨，不是說過我很會唱歌嗎？」

老面面相覷，月慈連忙推波助瀾︰「是啊，我覺得她的聲音又清又亮，說不足可以當張惠妹第二喔！王爺爺的歌聲在這附近也很有名，她一定是得自您的遺傳！」

莉夏祖父驕傲地說︰「是啊！我歌聲在族里排第一，可是我那年代平地人都不重視原住民文化，如果我晚生幾十年就好了。」

「所以現在有機會了，一定要好好培養她當未來天後。」

接著他們討論認為，莉真的阿姨本來就很疼她，以前曾說過要照顧莉真；而且那位阿姨在台中的民歌餐廳駐唱，讓莉真跟著她也比較有機會。于是他們決定將孫女托付給那位阿姨。

終于解決問題了，老李和月慈告別這家人，踏一歸途。

走了一大段山路後，背後傳來急促的腳步聲，是莉真。她邊喘氣邊鞠了個超過九十度的躬︰

「謝謝老師！」

月慈蹲下，模模她的頭︰「是你自己機靈，不然我們也不曉得怎麼幫你忙。」

「我早就想跟那個阿姨住，她對我最好了！爺爺剛剛打電話去台中，說好下學期就讓我轉學過去。可是我有些害怕，我從來沒去過大都市，不曉得在那里能不能交到好朋友。」

月慈溫柔地說︰「大都市的人很多，雖然其中有些人很冷漠，有些人也很壞，可是當你遇到挫折的時候不要灰心，因為還是會有很多很好的人會幫助你。」

莉更似懂非懂。

老李催促︰「葉老師，天愈來愈黑，這附近路燈都不夠亮，再不走就看不清楚山路了。」

「老師再見！」莉真又敬了禮。

「你回去的路上也要小心哦!」

兩人連忙趕路，突然有歌聲傳來，在群山中回繞著。是莉真在唱山歌吧？而因語言隔閡，月慈听不懂她在唱什麼。

見多識廣的老李評論︰「她的聲音真的不錯，但是好听是好听，卻沒什麼感情，她唱的這首是情歌呢。」

「還是小孩子嘛，等到她長大了，嘗過愛情的滋味後，自然就會有感情了。」

「哦，像葉老師你嗎？」老李意味深長的說。

老狐狸！想套話啊？

月慈笑笑︰「听說您年輕時也有段淒美的愛情故事呀!」

「咳咳！」

每次一提起這件事，老李就得了重感冒。

今夜相當晴朗，山上的光害並不嚴重，可以看到滿天星斗。

月慈睡不著，披上了一件外衣，想在附近散心，看看夜空的星光燦爛。

好安靜哪，時序已進入了秋天，不再听到擾人的蟬嗚，只有偶爾這方傳來的啼叫，應該是山林里的夜行鳥類吧。

她出門時習慣性地看了一眼隔壁林駒的窗戶，是暗著的，林駒睡了啊！也對，明天還要上課，可沒多少人像她這般閑情逸致。

月慈步往校園方向，她這幾天常在想，留在這也沒什麼意義了，不如回家鄉去。父母最近身體欠佳，她的兄弟姐妹們也都各自有自己的家庭要打拼，無暇顧及雙親，只有她沒有羈絆，應該調回去就近照顧他們。

在這里待這麼久，她還是第一次在深夜的校園中散步，原本沒有多想時不會恐懼，但愈走心里就愈發毛，正想折回去，在一棵大樹下看到個人影。

會不會是壞人？她有點害怕。

「月慈，是我。」林駒緩步走向她。

「你也睡不著啊？」

「是啊，有很多煩心的事。不過雖然這里治安不錯，你一個人在深夜還是要當心。」

「是！謹道老師教誨！」

林駒笑了，兩人並肩走回員工宿舍。

「坦白講，我來到這里時看到你在這很驚訝，我以為你一直在台北專心地相夫教子，沒想到卻……」

懊來的總是要來，林駒終于開口問她了。

「過去的事不必再提。至于我會來當老師，是覺得想換個環境，既可以和天真的小孩子相處，又可以幫助他們。」

「你怎麼變得這麼有理想？不像我渾渾噩噩過了兩三年，才決定調來這里。」

都是拜你所賜！兩人心中同時這麼想。

「對了，今天李老師陪你去家庭訪問，結果怎麼樣？」

「事情圓滿解決了！他真的滿厲害的，我想即使是你這參加過話劇社的，也沒辦法演得像他那麼精湛。」

「話劇社？我從來沒參加過什麼話劇社啊。」

月慈停下腳步，滿臉驚訝看著他︰「你不是說過，你大學時是話劇社的?」

「大學時忙著兼家教賺取生活費，我沒有參加社團。」

怎麼會這樣？「那大概是我記錯了。」

林駒卻長嘆一聲︰「你記憶力很好，我的確是這樣對你說過。」

他是什麼意思？月慈原本還想再問，但她倏地住了嘴。

不管林駒當時是基于什麼心態那樣對她說，都過去了啊，何必苦苦追問下去。

他已經不是從前的他了。

兩人又避重就輕地聊了聊，談王仁柏，講林駒的未婚妻，就是不提他倆過去的事。

林駒的護土女友是經長輩介紹，認識幾個月後就訂婚了。

「不知道她是什麼樣子，我猜她一定溫柔懂事又善體人意。」這時他們已走到各自的房門口，月慈下了結論。

「下星期她來，你們就會見到面了。晚安。」

「你也是，祝好夢。」

兩人的笑容中都帶著一絲苦澀。