「雪洛，走，我們帶你去洗衣服。」

愛絲母女和幾個婦人站在她門口，每個人手上提著一籃衣物熱情邀約。

雪洛嘴巴慢慢張開。

洗衣服？她？

他們來到其卡已經十天了，中間的千辛萬苦就不用多說。

實地走了一遍，他們更深切的明白為何大家急需把前方的路打通。

所謂的後山，不是一座山而已，是真正的崇山峻嶺，根本沒有路可言。

這段「後山」之路他們就走了二十天，有好幾回甚至是面對著垂直的峭壁，男人爬上去之後，再用藤索將行李和女人一一吊上去。

強森一家的行李能丟的在路上都丟了，幾乎只剩下衣服。

時序已進入秋天，晚上的山林溫度急遽降低，幸好有強森家的衣物讓所有的人不致失溫。

如果前山沒有打通，只要想到要再走一趟這樣的路出去，她就頭皮發麻。

原先和杜爾夫過來只是想做做樣子，這下子真的被困在山上了。

接下來越接近冬天，溫度只會越低，就算他們想離開，不到明年開春也是不可能。

他們一抵達山村，杜爾夫立刻由強森陪著去村民們正在清路面的現場察看。

杜爾夫是挖掘的行家，一看就知道村民們只是在做白工。

「挖錯了。」回來之後，他們坐在強森家的客廳，杜爾夫立刻說。

愛絲母女正在忙著打掃，雪洛一如既往的無所事事，坐在旁邊作陪。

「怎麼挖錯了？」強森連忙問。

「這座山的土質，外層很軟，內部卻很堅硬。你們一直清外面的土，它還是會繼續塌下來的。」他一頭亂發下，有著罕見的嚴肅神色。

其卡被包圍在好幾座高山的山坳處，唯一的對外道路是一條勉強鑿出來的泥土路，沿著山勢而行；路的右側是近乎垂直而上的峭壁，路的左側是近乎垂直而下的斷崖。路最寬的地方勉強可容兩輛馬車互相交錯而過，也已險象環生。

山崩後，大量的土石把約五哩的路面完全掩埋，于是留下來沒走的村民輪流接力開始清土石。

由于土質外軟內硬，只要來一場暴風雨，山上的泥流馬上沖刷下來，所有的成績又會被掩埋住。

「現在想想，以前確實是常常崩路，只是不像這次這麼嚴重。所以要是山崩，村長就派幾個壯丁出去把路清一清就好。」愛絲替他們送上茶水，忍不住插口。

強森憂慮地點點頭。

「哪里崩就清哪里沒有辦法真正解決問題，唯一的方法只有——挖山洞。」杜爾夫續道。

「那我們趕快去跟村長說！」強森連忙道。

雪洛對造橋鋪路的事完全不感興趣，只是冷眼旁觀听他們說。任何事一牽涉到「政治人物」，就變成「政治議題」，政治議題永遠比造橋鋪路復雜。

她也不說，且看他們一頭熱。

丙然，村長听完他們的話，反應非常的平淡。

「我們村里，從五百個人剩到現在的一百多口人，每個能工作的男人都在努力把路開通，眼看清出了一半的路面，你們卻說我們挖錯了。」村長搖搖頭。「杜爾夫，你是個好人，我很感激你特地進山里來幫我們，可是你不要再提什麼另外挖隧道的事了，明天趕快加入大家的行列一起清路吧！人越多，我們完工的時間就越快。」

兩個男人一起垂頭喪氣地回到強森家，雪洛依然什麼也不說。

有些事，是要自己踫過之後才知道該怎麼處理，旁人多說都沒用。

「不好意思，把你們拖回山里卻沒有派上用場，我先給你們找個地方住下來。」

強森歉然地道。「冬天快要到了，我們得開始儲存一些糧食才行。」

他們暫時住在強森家後面那條街的一間空屋子。這間屋子屬于強森的表哥，表哥一家在山崩不久後就搬走了，一直空著，屋子里幾乎什麼都沒有。強森從家里搬來一些鍋碗瓢盆，克難地應應急。

棒天東方的天空才剛破曉，杜爾夫就扛著他的十字鎬出去。

「你要去哪里？」被他吵醒的雪洛倚門問道。

「挖山洞。」他堅定地道。

村長相不相信他的話無所謂，他只做對的事，而他相信自己的看法是對的。

如果村長不派人跟他一起挖，他就自己挖。反正他以前就常常和哥哥兩個人自己挖礦，他已經很習慣。

一天兩天挖不通，十天半月總是能挖通。

「我說我們來這里幫忙只是隨口講講，你不用太認真。」她撇了撇嘴。

「可是，不把路挖通，也出不去啊！」他抓抓頭發。

也對。雪洛登時氣餒。

這是十天前的事。

每天杜爾夫早上就去挖他的山洞，她無所事事地到處亂晃。

直到今天有人來找她洗衣服為止。

「衣服為什麼要洗？」她問。

「不洗衣服，你要穿什麼？」她的問題讓女人們很困惑。

「櫃子里自然就有衣服穿。」

這話簡直跟「沒飯吃就吃蛋糕」一樣，愛絲真想昏倒。

她就是看雪洛平時都沒在做家事，覺得不太對勁。之前在路上，吃食穿衣幾乎都是杜爾夫在張羅，她以為雪洛是身體不好或怎地，萍水相逢也不好問太多。

可是現在他們已經要棲腳在其卡村，每天他們屋後有衣服在晾的時候，都是杜爾夫從工地回來之後，難道家事依然是杜爾夫在做的？

這可不行！

雪洛和她女兒差不多年紀，夏妮可是在十一歲就會煮飯洗衣服。其卡人力有限，每雙手都得提供最大的幫助。

「我帶你去後山的溪邊洗衣服，回來之後我教你怎麼煮午餐。」愛絲堅定地說。

竟然真的有人想要叫她工作？雪洛實在太訝異了，以至于竟然被呆呆帶到溪邊去。

「雪洛，來，這個位子給你。」夏妮熱情地招呼她。

這條溪位于村子後方的林子里，平時婦女都來這里洗衣汲水聊八卦，所以溪邊有一排平板的石頭，也不曉得是被大家洗平的，或特地去找來當洗衣板的。

雪洛看她們每人拿著一籃衣物就定位，溪中的水由山頂沖流而下，雖然還不到結冰的程度，光看她就全身打冷顫。

她才不要把手浸進去！

她搖搖頭。

「你不動手，怎麼知道如何洗呢？」愛絲挫敗地望著她。

「沒關系，雪洛，不然你坐在我旁邊，我洗幾件給你看，你看幾次就會了。」

夏妮連忙打圓場。

這小泵娘心地倒是不錯。她想。

于是她把自家的髒衣籃交給夏妮，自己坐在旁邊的石頭上看風景。

滿山遍野的綠，映著山頂尖端的白雪，好美。經過一番辛勞，她再不敢將大自然視為理所當然。

這里已經是亞維王國的中樞地帶，接近王都，卻有著如此的崇山峻嶺阻擋，看來開發也不容易，莫怪乎亞維王國一直無法如佛洛蒙一樣繁榮富庶。

他們王室的顢預笨重也是一個問題。

東北的旱災不說，即使像其卡這種小村子被封，蓋林也斷然不會拖到兩年依然放任他們自生自滅。

她再度感受到，他真的是個不錯的國王。

而她正在回去殺死他的路上。

「雪洛，你家里以前是做什麼的？」夏妮把杜爾夫的髒襯衫用水打濕，皂角子抹一抹，俐落地在石板上搓洗起來。

「女巫。」

「你會魔法？」夏妮驚呼。

所有人都停了下來！

會魔法的家族通常不簡單，尤其天賦越高的家族越被當權人士所倚重，所以她以前真的是個千金小姐？難怪什麼事都不會。愛絲理解地點點頭。

「雪洛，你會什麼魔法？可不可以表演給我們看一下？」夏妮興奮得臉都紅了。

「……我什麼都不會。」魔法又不是用來表演的。