姊妹倆安靜地下樓。

出到門外，瑪莉安把羅德給她的備用鑰匙交給茱莉。

兩人都看著她手中的鑰匙，知道這一別，再見面又會是好久以後的事。

「來吧！」茱莉深吸了口氣，挽起妹妹的手，走下台階。

夜的涼意已帶了些冰絲的氣息，她拉攏自己的外套，再習慣性地伸手去調整瑪莉安的衣領。瑪莉安早把大衣密密實實地拉緊，她的手微微一頓，又收了回去。

她不能再想著瑪莉安是一個需要她照顧的妹妹，瑪莉安是個成熟的女人了！

「你們約在哪里踫面？」

瑪莉安指了指通往後山的方向。

她們站在庭院中央，瑪莉安最後看一眼母親的房間窗戶，挽起姊姊的手往外走。

「你和菲利普是什麼關系？」

茱莉被她問得猝不及防。

「你被羅德帶壞了！」變奸詐了。她咕噥。「我從十二歲那年就認識菲利普了。」

茱莉把兩人的過往原原本本地說出來，包括今晚的親密，也用一種含含糊糊又明明白白的方式都招了。

瑪莉安浮現一抹笑。「原來你有一個這麼多年的男朋友，竟然現在才讓我們知道。」

「他不是我男朋友。」

那，菲利普算是她的什麼呢？

她的心頭又有點沉沉的。想到高貴優雅的湯森夫人，和她自己的狼籍名聲，現在又多了一條被壞人綁走可能已失貞的傳言……

算了，反正她本來就不打算結婚。把自己的一生幸福交到一個男人手中是太大的賭注，她的母親不就賭了兩次，兩次都輸了嗎？

雖然，心里有個小小的聲音說︰這個賭注若下在菲利普身上，一定是萬分值得。

不曉得他跑到哪里去了，為什麼只有她一個人在床上？

半夜的月光偶爾探出面孔照亮屋宇，偶爾又躲回雲後，整條大街上只有她們姊妹倆，有幾次茱莉仿佛感覺眼角有黑影閃過，可是定神一瞧又不見了。

或許，是她多心吧！

遠遠的，終于看到了出城的路口，兩人的腳步越來越慢。

茱莉終于停下來，想最後再交代妹妹一些什麼，一陣壓抑的爭執聲突然傳入兩人耳里。

瑪莉安想跑向聲音來處，茱莉連忙拉住她，隱到建築物後頭。兩人迂回前進到目標不遠處。

「什麼意思叫做‘數目不對’？我該付的錢已經都付了。」這個壓低的聲音依稀屬于羅德。

他對面的男人比他矮了一顆頭，身材瘦削，背對著她們。

「我們說好了替你弄一份新的身分文件，你付我兩百五十個金幣，可是你們有兩個人，所以你還欠我另一份的錢！」那男人的嗓音有些耳熟。

羅德嗤之以鼻。「我們說好了總數是兩百五十個金幣，並沒有說要分開算。你已經拿到你應得的錢，我不會再付更多的！」

啊，她認出來了，這人是保羅，那個保安員。

原來他們的新身分是保羅幫忙弄的，他從一開始就知道。

那麼，那一天他私下約她談，難道是想向她勒索更多的金錢嗎？

「你留給那幾個女人的財產何止兩百五十個金幣？兩千個、兩萬個都有了！你想想看，你真的要因為兩百五十個金幣而暴露身分嗎？」保羅的嗓音出現一絲陰狠。

「隨便你，這個世界上不是只有你一個保安員有辦法。」羅德冷哼。

保羅怒喝一聲，突然撲過去。

月亮及時露出半邊臉龐，為他手中揮舞的物事帶起一絲銀光。

他有刀！

驚喘的瑪莉安沖了出去。

「該死。」這聲懊惱低咒既不是保羅也不是羅德的。

茱莉沒時間去想是誰，連忙跟著沖出去想拉住妹妹。

「別輕舉妄動！」一只強壯的手臂無聲無息扣住她，將她鎖回一個堅硬的胸膛。

菲利普！她的驚嚇瞬間消失。

他矯健的身影猶如行雲流水，滑過夜幕，身後跟著一個圓鼓鼓的影子。

「保羅．特魯絲，你以收賄的罪名被捕了，立刻放下你的武器！」裴洛大喊。

四周仿佛有影影綽綽的黑影在游移。

保羅萬萬沒有想到竟然有人埋伏，危急中不遐細想，反手扣住從他身旁掠過的瑪莉安。

瑪莉安驚喘一聲，他的刀子比住她的喉嚨。

「裴洛，你瘋了嗎？這個男人是羅德，他沒死！就是他綁架瑪莉安的！你還不快點逮捕他？」保羅大喊。

「放屁，放開瑪莉安！」羅德怒吼。

所有人將保羅圍在中間，菲利普手中亮起一盞火把。

「保羅，我都知道了，你現在回頭還來得及，立刻放開瑪莉安小姐。」他沉聲開口。

「你們知道個屁！」保羅平凡的臉孔在火光中顯得猙獰。「這個不知羞恥的男人愛上了自己的繼女，詐死和她私奔，如果不是我，就給他們逃掉了！」

羅德英俊的臉孔鐵青，瑪莉安雙頰慘白，淚水在眼眶中凝聚。

「他們要不要私奔，只關乎羅德家自己的私事，跟其他人無關，你現在做的事卻是犯法的。」菲利普指了指他的刀子。

「我們家的事要你來多事！那天你約我到樹林踫面，就是想勒索我對不對？」茱莉清脆俐落地開罵。

「茱莉。」菲利普要她退到安全的地方去。

「算了，這件事要張揚開來就張揚開來吧！我會注銷目前的婚姻關系，正式地迎娶瑪莉安。」羅德搖搖頭。

瑪莉安驚呼一聲。

「你不能回去！你已經‘死了’，你的遺囑即將生效！」保羅又驚又怒。

「他的遺囑關你什麼事，你又不是受益人。」茱莉給他一個大白眼。

「因為羅德、瑪莉安和你都先後失蹤，遺產的繼承人就只剩下你母親和仙蒂了。」裴洛冷哼一聲。

「我母親和仙蒂？她們和這件事有什麼關系？」

「羅德家只剩一個適婚年齡的大小姐，與一個寡婦，等他娶了那個大小姐，整個家就由他一個男人掌權，處理掉寡婦只是時間的問題而已。」菲利普的眼神微微一眯。

她倒抽一口氣。「原來那天你不是想勒索我，你是要害我？那個壞人是你找來的對不對？你這個人良心怎麼這麼壞？」

「而你有許多事得好好解釋。」菲利普陰陰地道。

難怪她被綁的那天是在地緣性已經有點遠的地方，原來她是被約過去的，連這種事都敢瞞著他？

茱莉咕噥兩聲，不敢再多話。

保羅狠笑一聲。「他如果照我的意思，直接殺了你，找個地方埋起來，就不會有這麼多問題了。偏偏他貪心，竟然將你轉賣給人口販子，我早該自己動手的！」

「恐怕你不會再有機會了。」菲利普森然地凝視他。

「仙蒂怎麼可能會看得上他？他做他的春秋大夢。」羅德冷笑。

他的女兒他比誰都了解，仙蒂和茱莉姊妹最大的不同，就是她絕對不可能吃苦度日。

她絕不可能看上一個財富和社會地位都比不上她的男人。

菲利普的眼神一閃。

「這一切都是你的錯！」保羅的神色有一瞬間的狼狽，隨即又流回陰狠，持刀的手指向羅德。「如果你真的死了，或者依照約定永遠不再出現，這一切變化都不會發生，可是你偏偏要回來！如今我既然弄到身敗名裂，你也別想幸幸福福、快快樂樂地過日子，我要你跟著痛苦一輩子！」

他的刀子突然高舉，狠刺向身前的瑪莉安。

茱莉姊妹倆一起尖叫，裴洛大喝，羅德怒吼，每一個人都來不及阻止他──除了菲利普。

他對著後方的黑暗微一點頭。

咻！一聲利哨破空而來，保羅猛然一震。

他手一軟，刀子掉在地上，瑪莉安飛快沖進羅德的懷里。

保羅極慢、極慢地低頭看著自己的肩膀，一個暗紅色的影子慢慢從他的右肩滲了出來，染濕他的外衣。暗紅的中心點是一個透出的箭頭。

菲利普再度對後方的暗影一點頭，空氣中只有一陣近似風掠走的輕響。

保羅的膝蓋一軟，跪倒在地上。菲利普輕輕松松地走過去，一腳將他踢趴在地上，釘在他右背的箭矢猶然輕顫。

「我不欣賞殺女人的男人。」他抽出縛繩，反綁保羅的雙手。「保羅．特魯絲，你以收賄、綁架及謀殺的罪名被捕了。」

「瑪莉安！」茱莉沖過去，姊妹倆緊緊抱在一起。

裴洛笨重地走到他身旁，看著在地上申吟的前同事。

「你知道的，如果這時候是你撲上去英勇地制伏壞人，效果會更好。」

菲利普仰頭，白牙一閃。

「你以為我費盡心思訓練那些暗衛是為了什麼？當然就是為了我自己可以省點功夫，不必老是親自跟那些壞人打個你死我活。」

這是童話故事，不是動作片，所以他有理由省點力。

裴洛嘆口氣，搖搖頭，胖壯的身子移向他藏大黃牛的方向。

「收工，回家。」要問案也是明天的事！

「那個人，是裴洛？他怎麼會變成這個樣子？」瑪莉安抹了抹淚，突然小小聲地問。

胖胖的身影差點絆倒。

他媽的！

「你們兩個人出去抓壞人？三更半夜的時候？就你們兩個？」皇後大人生氣了。

兩個「小朋友」乖乖地坐在客廳里，羅德夫人在一旁沒有出聲，輩分最小的仙蒂更只有听話的份。

茱莉臉上裝乖，心里在偷笑。菲利普像個小男孩一樣乖乖挨罵的表情真是可愛啊！

王子殿下模模鼻子，有點訕訕的。

「這種抓壞人的事，驚動太多人總是不好……」更何況是帶他嬌弱美貌的母後大人一起去抓，他父王知道了非剝他一層皮不可；而，有安德魯在，他父王一定會知道。

「而且也不是只有我們兩個人，還有裴洛。」更別說黑暗中那些奇奇怪怪的人影。

茱莉試著救駕，皇後大人給她一個森然的眼神，她立刻眼觀鼻，鼻觀心。

嘆了口氣，皇後搖了搖頭。

「算了，你外頭的事，我也管不了。不過，菲利普，你也不是個孩子了，再這樣下去怎麼行呢？或許你父親說得對，我們該為你找一個可以管管你性子的女人。」

仙蒂和茱莉的心同時一跳，菲利普的喉間出現類似哽住的聲音。皇後大人支著額頭一副無力的模樣，讓安德魯扶著她回客房去。

菲利普嘆了口氣，欠了欠身。

「抱歉，這麼晚了還打擾你們，我去和我母親談談就回旅店去。」

「不用回旅店了，我們為你準備了客房，我陪你去看夫人，再帶你回房間去吧！」仙蒂踴躍提供幫助。

茱莉翻個大白眼。菲利普輕笑，輕觸一下她的肩膀，然後和仙蒂一起離開。

茱莉知道他是給她們母女一點說話的空間。

「媽媽……」她轉向母親。

「你今晚沒有事吧？」羅德夫人移坐到她的身旁，按住她的手。

茱莉望著母親。

她這一生都很辛苦，對茱莉的父親雖然有愛，又恨他不成鋼，直到他過世了才明白自己其實是愛多于恨。

失去了這一生的摯愛之後，依著社會的要求再嫁給另一個男人，最終依然是自己一個。

「母親，我今晚有瑪莉安的消息了。」她艱難地說，「她……她被一個好心人救走，答應嫁給那個人為妻。短期之內，她沒有辦法回到斯洛城來，但是我確定她現在過得很好，很幸福。」

羅德夫人偏頭望著女兒。

「那就好。我相信你的話。」羅德夫人微微一笑。

突然間，茱莉有一種感覺，她的母親其實什麼都知道！

她升起了想哭的沖動。

她做了一件從十二歲之後就沒有做過的事︰投入她母親的懷里。

「母親……他們兩個會很好的，我保證。我一定會好好照顧這個家！」

「別說傻話了，你年紀這麼大，早就該嫁出去了。」羅德夫人輕撫女兒的頭發。

她只是搖頭。

「那個菲利普，我看他是個很正派的年輕人，你很喜歡他嗎？」

「媽咪，你也看到湯森夫人的架勢了，我猜想他們家是貴族，我們哪里配得上他。」她垂下視線，從母親懷中退出來。

「為什麼？你也是堂堂羅德家的大小姐啊！」在她能開口反駁之前，羅德夫人的手點住女兒的唇，繼續說下去︰「孩子，你要對自己有信心。只要你們兩人是真心相愛，我相信他一定會想盡辦法娶你回家。」

母親的話是意有所指嗎？她是不是真的知道瑪莉安和羅德的事？

茱莉不曉得。她只知道，她對她母親和妹妹的愛，無論如何都不會改變。

對菲利普的愛，也是一樣。

將安德魯與其他閑雜人等──在這里指仙蒂大小姐──擋在門外，皇後一改方才凜冽的神情，在暈黃的光線中望著心愛的兒子。

「你喜歡她。」她肯定地道。

「比喜歡更多一些。」菲利普承認。

「噢，菲利普！」皇後開心地握起雙手。

「母後，我想我應該公平地警告你，如果一切順利的話，你有可能在十個月之後變成祖母──我今晚和她了。」

皇後大人玉顏一紅，卻止不住喜色。

她兒子一向對她坦白，這些年來從沒有改變。

「她不是貴族或鄰國公主，你父親或許會有點意見，不過羅德也算是有名望的家族，我想不會有太大的問題。」

他娘的言下之意是，如果哪個王公大臣包含國王本人對于她兒子中意的人選有意見，他們最好來和她談談。

許多人不知道，表面上威嚴剛正的國王其實耳根子軟得不得了，看似溫柔如水的皇後陛下才是真正的鐵板。

「你喜歡她。」菲利普平鋪直敘。

「是的。」皇後大人輕易地點頭。「和她相處一天，我就知道她是個腳踏實地的女孩子。即使我是你的母親，她依然沒有特別做面子奉承我，只是帶著我做她每日該做的事。對她來說，這是她的責任──和那個漂亮的小女孩仙蒂一點都不同。」

菲利普微微一笑。

仙蒂或許是斯洛城民心中的小鮑主，但在他們這些人精眼中，她只是個被寵壞的小孩。

「我懷疑她和茱莉失蹤的事有關，但我無法證明。」菲利普道。

「什麼？」皇後神色一凝。

「只是疑心而已──我認為她有意對保羅示好，讓保羅以為茱莉失蹤之後，她會嫁給他為妻，羅德家的產業就是他們兩個人的了。」

「這孩子心地這麼壞？」皇後瞪了瞪眼。

「她父親將家產的管理大權交到茱莉手中，是為了她的未來著想，但她絕對不會明白的。對她來說，她的父親選擇了繼女而不是親生女兒，無疑是當面的一巴掌。以她小小的世界，唯一能反擊的方法只有這一個了。羅德先生和保安局的關系良好，她應該早就認識保羅。」

只是她可能沒想到，保羅同時也是安排她父親失蹤的人。

一個是想搶回自己家產的天真小姐，一個是被財富與色欲沖昏頭的保安員，兩人一拍即合。

「那你不想辦法把她的參與也抖出來？」

「這種感情的事情最難證明，仙蒂只需要否認即可。我相信保羅也很明白，所以沒有多說，免得讓自己出更大的丑。」

「她年紀小，所以手段粗糙，茱莉卻是個實心眼的人，假以時日，恐怕不是這個小女孩的對手。」皇後皺了皺眉。

「我知道。」菲利普對母親微笑。

皇後沒好氣地敲兒子一個爆栗。

「看你一臉壞笑，又想做什麼了？」

「也沒做什麼，我已經報備過了我和她的關系，我想你和父王不會希望皇家的血脈流落在外吧？」

「原來打的是這個主意。」皇後又好氣又好笑。「知道了，你父王那里，我會負責的。他說要幫你辦一個宴會，讓你好好挑個對象，你起碼賞他這個面子，回來參加你的生日宴。」

生日宴嗎？好吧！

反正他的對象已經挑好了，多參加一個舞會對他其實沒有差別。

佛洛蒙王子的二十二歲生日宴，想來會辦得既熱鬧又有趣。

羅德一家人既驚喜又惶恐，前腳剛送走湯森夫人，後腳皇家使者的快騎就到了。

王子的生日宴邀請函送抵羅德家。

邀請函上面寫著，生日宴的時間就在兩周之後，由于王子已屆適婚年齡，尚未娶妻，國王對全境內的富豪貴族發出邀請，家中只要有適齡的未婚女性者，一律歡迎參加。

講白了就是一場鮑開的選妃宴。

仙蒂一看到那張金澄澄的邀請函就樂昏頭了，比起王子，只是個特使的菲利普突然間身價掉了好幾截。

這兩天她和羅德夫人積極張羅著動身前往諾福鎮，參加皇家舞會的事。

茱莉對于當王子妃當然一點都不感興趣。

保羅的案子破了之後，菲利普並沒有立即離開，她跟愛侶幸福地日夜廝磨，哪里管得上王子不王子？

她不去想菲利普為什麼還沒離開，也不去想他何時會離開。總之，他在的每一天都是多得的，她這些日子猶如踩在飄飄然的雲端。

菲利普依然借住在她們家中，白日里若不是忙著繼續追索人口販賣的案子，就是和她一起去雜貨店幫忙。

夜里……茱莉雙頰燒燙，不去想夜里發生的事。

「你認識王子嗎？」她拿著金色的邀請函，好奇地問菲利普。

「……我母親和皇後陛下很熟。」

「那王子是個什麼樣的人？」

「……和我差不多吧！」

茱莉對他微笑。

「沒有人和你差不多。」

被人單純的愛著原來是這樣美好。菲利普輕嘆一聲，吻住她。

茱莉想起兩人還在雜貨店里，連忙推開他。

「別亂來。」她紅著臉嬌斥。

因為這是皇家的邀請，一定要出席，幾天之後，羅德家的三個女人雇了馬車和隨從出發。

「我也要回皇宮覆命，我們一起走吧！」菲利普輕松地告訴她們。

多一個男人在路上張羅，羅德夫人自然是願意。

上路不久，茱莉就恨不得快馬加鞭早一點抵達──因為她受不了仙蒂了。

一直都知道仙蒂是大小姐性格，後來她勉為其難答應幫忙打掃，她們也都知道她只是做做樣子，在庭院里掃幾下地、抹兩下窗子讓左鄰右舍夸她乖巧，她就回客廳蹺腳喝茶納涼，但是她們都有自己的事要忙，也管不上她。

只有幾次，茱莉從雜貨店下工回來，又餓又累，看到整個家里亂七八糟，生氣地罵了她幾句，她才委委屈屈地起來幫忙擦洗──現在想想，難怪所有人都覺得是她這個惡姊姊在欺負仙蒂。

這一次，是她們第一次和仙蒂一起外出，茱莉才深深發現，原來這大小姐以前在家中的架子都是小case。

「我們沒有那種華麗的大帳篷。」她耐心地道。

「為什麼沒有？富家女眷出游一定要有那種大帳篷。」

「因為我們沒有錢了！」茱莉大吼︰「你知道光這一趟下來就花掉多少嗎？我們錢全部用在雇隨從、馬車和吃食住宿上面。」

仙蒂一臉震驚地看著她︰「你……你不會期待我今晚睡在荒郊野地里吧？」

「如果你今天早上天一亮就讓我們動身，而不是花整個早上梳妝打扮，直到中午才出發，我們就不會錯過今晚的宿頭，你也不必睡在荒郊野地了！」

仙蒂兩手捂著臉頰，一副大受打擊的模樣。

「你知道我們這一路上會遇到多少王公貴族嗎？我怎麼可以邋邋遢遢地出門，天哪……一個淑女是不會睡在野地里的！」

「你不會睡在野地里，我們不是還有馬車嗎？」茱莉深呼吸兩下，強迫自己有耐心。

仙蒂眼光一轉，發現所有人都停下手邊的工作看著她們。

那兩個小廝的眼光她可以不在意，可是菲利普好歹是皇家特使，將來她變成王子妃，他們可能還會踫面，她不能不顧忌他的想法。

「你們都欺負我！」仙蒂咬了咬下唇，哇地一聲哭出來，跑回馬車上。

茱莉翻個白眼。

「媽，我得去林子里走走，不然我會瘋掉。」

羅德夫人嘆了口氣，揮揮手要她去。「不要走太遠，天快黑了。」

她咆哮一聲，大步殺進樹林里。

菲利普悠哉游哉地跟了上來。