齊太風偏不想當個傀儡，成為母後奠定自己地位的棋子，不想任由她擺布，況且他也清楚九妹有多想待在御膳廚房里，既然將她帶進來，他又怎忍心看她失望？

「知子莫若母，母後，您還真了解我的心意。」他突然對皇後的背影笑說。

皇後停下腳步，回頭望著他，「你說什麼？」

「您知道我會帶她進宮必有原因，好吧！我承認我喜歡她。」他眉一挑、勾唇一笑。

「什麼？」皇後瞪大眼。

「所以今後別再讓我跟那些亂七八糟的女人見面了。」他反諷道。

「放肆！你竟拿大人的千金與這個野丫頭比較？」

「她不是什麼野丫頭，我說了她是我喜歡的女人。」瞧母後一副不相信的模樣，他索性走過去跪在她面前，「母後，您就成全我們吧！」

「齊太風，你這是什麼樣子！」看他竟然為了一個女人下跪，皇後氣得渾身發抖。

「不久宮里的人都會知道她是我的女人，如果您將她趕出宮，大伙肯定會以為我始亂終棄、玩弄小廚娘的感情，這事若傳迸父皇耳中，您想會如何？而且我敢保證，這事不出三日便會傳遍整個帝京，這對孩兒是多麼不利的事呀！」為了日後的自由，齊太風不得不這麼做。

皇後撫著胸口，不敢相信地指著他，「你……你說的是真的？你當真喜歡她？」

「我沒必要騙您。」他非常認真的點點頭。

「那你是想拿她來威脅我了？」皇後銳利的目光逼視著還跪在地上、一動都不敢動的毛九妹。

「母後，您真的誤會了，兒臣怎敢？」

「你……」皇後本想對他發脾氣，但旋念一想，這小子分明是在騙她，誰會相信他真喜歡這個平凡的丫頭。

算了，就饒他一次，反正皇上要選儲君是兩年後的事，她也不必急于一時，就讓那丫頭陪他玩玩，等他沒了新鮮感，怕還不把她趕出宮？

「好吧！這回就依了你，我會等著看的。」皇後氣得將手中的絲絹一甩，帶著小鳶離開齊太風的寢宮。

眼看母後走遠後，齊太風重重吐了口氣，隨即站起。然而，他卻見九妹的膝蓋像是黏在地上，跪在那兒仍不起來，「你怎麼還不起來？」

「我……我腿麻了，起不來。」原本膝蓋已經很疼了，這下變得又酸又麻，就算怎麼使勁兒也起不來。

「你還真是。」他順手將她抓了起來。

九妹一邊揉著膝蓋，一邊覷著他好看的側面線條，明知不該問，但是不問個清楚她又覺得疑惑。

「二皇子，剛剛……剛剛你對皇後娘娘說的話……」

「怎麼？你信了？」他咧嘴一笑。

「我知道不可能，但……但你怎麼可以拿人家當擋箭牌？」

就算早知道事實是如此，但為何親口得到證實之後竟會有點傷心，真該怪自己，方才好像被他的話弄得心頭起了騷動。

看著她那副落寞樣，齊太風心里隱隱生痛，更不解為何跟母後這麼說之後，他居然沒有一丁點的後悔？

「不開心了？有很多女人可是恨不得能當我的擋箭牌呀！」他故作不在意地抹去她眼角的淚影，「還哭，就這麼在意我？」

「才沒有，只是……只是不想被人利用。」被他這一說，九妹羞愧極了，隨即將他重重推開，羞窘地逃出去，往御膳廚房奔去，直到御膳廚房外，她的心仍重重地撞擊著胸口，非常懊悔方才為何要直接問他，這不是自取其辱嗎？

「唉！」毛九妹嘆口氣，「算了，只要別把我趕出宮，隨便二皇子怎麼利用，我只要守住自己的心就好。」

轉眼間毛九妹已經在御膳廚房待了近半月，雖然不算久，但是她已經可以得心應手，甚至還得到主事嬤嬤多次的贊賞。

但是，同在御膳廚房擔任助手的幾位同伴，卻老是在一旁耳語著，他們異樣的眼光讓九妹感到非常不自在。

今兒個她終于忍不住上前問道︰「小秋、俞兒，請問我哪里做得不好，我可以改進。」

「沒事。」她們冷睇九妹一眼後，使繼續做著手上的工作。

「求求你們別這樣，我是真心喜歡在這里做事，想好好與你們相處呀！」九妹過去拉了拉小秋的手。

小秋看看她，無奈地嘆口氣，這才問︰「你到底和二皇子是什麼關系？」

「啊？」九妹還真被她給問傻了，「我……我們什麼關系也沒有。」

「那二皇子為什麼要將你帶進宮里？」俞兒看不下去也問。

「他認為我的廚藝還可以，這才把我帶進宮。」九妹見她們一副不相信的眼神，趕緊強調道︰「我說的都是真的。」

「可為何現在宮里傳言你和二皇子是那種……那種男……男女關系？」她們想問又覺得尷尬，不知怎麼說才好。

听小秋這一提，九妹已確定前幾天發生的事已經傳進她們耳中。思及此事，九妹就覺得難受，因為這種被人拿來當擋箭牌的滋味真的不好受。

因此這幾天，她都請人替她送膳食去二皇子的寢宮，要不就是趁他還沒回來之前趕緊送去。

「其實……」九妹垂下臉，「其實前陣子我送早膳過去二皇子寢宮時，偏巧遇見皇後，二皇子就拿我信口胡謁，目的只是想搪塞皇後。」

這事原本與她無關，她也不願多言，可如今被誤會了，她真的不希望成為眾矢之的，自然得解釋清楚。

「哦！我懂了，這些年來皇後老是要二皇子趕緊成親，生個孫子，三天兩頭請某某大人的千金來宮里作客，為的就是要替二皇子選妻，我若是二皇子也煩啦！」

小秋看看九妹，原本的不滿情緒轉為同情，「原來是這樣，你……你還真無辜，難道皇後沒找你算賬？」

「皇後為何要找我算賬？」九妹不懂了。

「你還真傻，二皇子拿你擋了皇後今後所有安排的相親，皇後不拿你當眼中釘才怪。」

毛九妹乍听之下，冷汗都冒了出來，「這……這怎麼辦呢？」

「我想是沒關系的。」俞兒敲敲太陽穴，想了想說︰「已經幾天過去都安然無事，可以想見皇後並不相信二皇子的話。」

小秋幫腔道︰「沒錯沒錯，九妹怎能跟那些大家閨秀比呀！皇後應該不會在意才對……」

「是呀是呀！」俞兒點頭如搗蒜。

听她們這一說，她的心發出強烈的疼痛，她進宮的目的很單純，只是單純想做菜順便學習廚藝，可如今卻被渲染得這麼復雜！

知道毛九妹只是被二皇子利用，小秋和俞兒不再介意，也不再排擠她。

「對了，二皇子今天的晚膳讓我送吧！」俞兒突然掛起笑臉，有所求道。

「可以呀！」九妹點點頭。

「我現在終于明白這幾天你為什麼都讓小田替你送膳食給二皇子，見了他很尷尬吧？」小秋非常理解道。

「嗯。」九妹苦笑。

「那以後這種事都讓我去做吧！」俞兒笑了笑，隨即端起食籃便走了出去。

俞兒這丫頭就是這樣，雖然人不壞，就是嘴巴臭，對二皇子更是忠心，只要每天能看他兩眼，夜里作夢也會笑。

來到二皇子寢宮時，正好見他回來，俞兒笑若春花地說道︰「二皇子，我送膳食來了。」

「擱下就好。」又不是九妹？齊太風的眉頭輕皺了下，「九妹呢？」

「她？呃……她在忙，御膳廚房這時間正忙著呢！」俞兒干笑地回道。

「她忙？那你怎麼不忙？」他半合著眸看她一眼，「去叫她過來。」

「是。」俞兒癟著嘴兒，慢慢走了出去。

回到御膳廚房，她懶洋洋地對九妹說︰「二皇子要你過去。」

九妹心頭倏然沉下，就不知道二皇子又要對她說什麼。

俞兒鼓著腮，氣呼呼地說︰「剛才他問我你怎麼沒送膳食去，我回他你很忙，他竟然反問‘那你不忙嗎？’虧我這麼崇拜他。」

「二皇子可有說要我去做什麼？」九妹有點兒緊張。

「誰知道，去看看吧！」

「是呀！你就算逃避也沒用，快去吧！」小秋接過她手里的東西，「這些我們來做就行了。」

「好，謝謝。」九妹褪下圍裙，拭了拭手後，走出御膳廚房。

心情不安地來到二皇子寢宮外，她在外頭出聲問道︰「二皇子，我是九妹。」

「進來。」齊太風懶懶回道。

九妹這才推開門，走了進去，「听說你找我？」

「最近很忙？」他連頭也沒抬地問︰「沒想到成為廚娘之後比我還忙！」

「我……」九妹瞧他看都不看她一眼，還句句帶刺，忍不住說︰「二皇子好像很不高興？不高興的人應該是我才對吧！」

「你……」聞言，齊太風這才抬起臉，皮笑肉不笑的說︰「你竟然敢說自己不高興？」

「我被利用，能高興嗎？」九妹噘起唇。

「怎麼老說自己被利用呢？如果我是真的喜歡你，你是不是會開心的飛上天了？」他俊逸的五官帶著一絲興味兒。

「二皇子！」她心一驚。

「還想否認？」

一對上他犀利的眼，九妹立即噤了聲，「算了，我不想解釋，何況那事已經過去，不知你找我有什麼事？」

「今晚有人要請我去看戲，你隨我一起去。」他抬頭望她一眼，「就這樣，你可以下去了。」

「我能不能不去？」今兒個晚膳主事嬤嬤要親手做一道非常精致的佳肴，她可是等了很久的，不希望就這麼錯過。

「你說呢？這事由不得你，」輕點了下她的鼻尖，「去準備吧！」

九妹揉揉鼻子，噘起唇低聲抱怨著，「既然二皇子這麼說，我去準備就是，先退下了。」

齊太風揚眸，正好瞧見她鼓腮噘唇的模樣，心情莫名大好。

說不上為什麼，她單純的模樣和傻氣的笑，總是可以解除他心底的煩悶與不安，讓他直想要她陪在自己身邊。