「啪」一聲，伸向桌上菜肴的手立刻縮回主人嘴邊，有一下沒一下的舌忝著，另一只空閑的手卻悄悄地再次伸出，往桌上的菜肴攻去。

「啪」的又一聲，這回多了聲輕柔的斥責︰「不可以。」

遭受到同樣命運的手再次縮回，它饑渴的望著桌上的菜肴，邊舌忝舐被打到的地方，然後，再揚睫看著那道忙著煮菜、背後有長眼楮的縴影，乖乖的候著她說可以。

好不容易，她轉過身來、雙手捧著湯碗上桌，人也跟著坐上長凳後，它方躍躍欲試的伸手想要捉東西吃。

「啪」的再一聲，它垂下嘴角，迎上她含笑卻帶著強硬的眼眸，慢吞吞的執箸，不熟練的使用這兩根細長的棍子夾著涼透的菜肴入口，卻因生硬的動作而屢次失敗。

吃不到東西的它把筷子往桌上一丟，賭氣地別過臉，情願餓肚子也不願意用那兩根怪東西吃。

「別鬧脾氣。」柔柔的女聲傳入它的耳膜，震動它的心，讓它再次轉回臉來嘗試著使用筷子夾菜。

好不容易，它在失敗數次後終于品嘗到食物的芳香，那濃淡適宜的口味填飽它空空如也的餓月復，讓它幾乎要落下眼淚來。

「好不好吃？」蘊含笑意的輕問遞送。

「豪豬。」它大力的點點頭，再次舉箸攻向那些刻意放涼的菜肴。

「好吃。」輕聲更正它的發音，見著它欣喜若狂的笑臉，就算菜是冷的也覺溫暖。

「好吃。」重復一次她的糾正後，它又埋頭大吃。

像個剛學會用筷子吃飯的孩童般，它吃得滿臉都是菜渣飯粒，苻蓮樗拿起一旁備好的布巾往它臉上抹去，還它一張干淨俊逸的臉。

「樗。」它傻呼呼朝她露出一個大大的笑容，拿過布巾擦臉。

苻蓮樗嘆口氣，不厭其煩的糾正︰「蓮樗。」

「蓮樗、蓮樗、蓮樗。」牙牙學語的它不停的叫著她的名字，它的叫法讓她雙頰一紅，覺得自己是專屬于它的，然而明明……明明不是的……

眼前這只大啖特啖的「妖怪」，是七天前她由城中的湖畔帶回來的。

而見它這模樣，任誰也不會將它和「妖怪」兩字連在一起。

至今她仍不明白為何自己會一時沖動犯下順手牽「妖」的罪行，至今回想起來，那時的情況也容不得她不帶它回來，僅因它不知打哪兒冒出來救了她一命，而她為了不讓它被捉到官府去，只好裝作兩人是朋友──幸好那時它穿女裝──將它帶回家。

一眨眼，七天便過去了，孤寂的生活開始習慣了它的存在。

有它在，日子過得好快，也特別開心。

「好了，好了，去洗把臉。」苻蓮樗拍拍它的頭，要它去將臉洗干淨。

它听話的起身，因力道過猛而弄倒長凳後跑出去，未久，外頭傳來潑水的聲音和它的笑聲。只有叫它去踫水，它才會跑得比什麼都快。

她還記得剛帶它回來的時候，它連路都不太會走呢！

苻蓮樗搖搖頭，笑著起身將長凳扶起，收拾桌上的杯盤狼藉。

「樗！」一聲大叫讓苻蓮樗一驚，手中的碗盤應聲落下。她皺起眉頭，一個轉身，恰巧和突然跑進來的它撞個正著，她及時穩住身子，免去一場災難。

「怎麼了？」糟糕，她的衣服濕了。微蹙起眉，她拍拍全身濕透抱著自己的它，柔柔地問。

「人……有人……」語間帶著無限恐慌與害怕，它全身發顫，顧不得與她接觸會燙傷的危險緊抱著她。

「乖，沒事，我在這兒，嗯？」苻蓮樗拍著它的後腦。

它對人類有幾近盲目的恐懼，也許是因為先前自己遇見它時，它身上的傷是人類所造成的。只是不知為何，它對自己便無這份懼意；這般受人完全信任是苻蓮樗二十年來除了爹親外未曾得到的。那種感覺，她很久沒有感受過，如今感受到，覺得格外的溫暖與……開心。

她越過它的肩膀穿過門看著外頭，什麼也沒看見，但隱約听到一些聲音由遠至近，于是她推開它，將它帶進內室，只來得及披上外袍遮住濕掉的衣裳，一聲急喚便至。

「苻大夫！苻大夫，妳在哪兒？」

「在這兒等我，乖，必要時隱住身形。」她知道它有這個能力。

命令它待在內室，苻蓮樗獨自出房應對。

「我在這兒。」她揚開簾子，拉好外袍，理理鬢發，笑道。

「我家小寶被毒蛇咬傷了！」來人手中抱著一名面色青白的小孩。

「我看看。」苻蓮樗瞧一眼他的面色，臉色大變，先以針插入小寶心口附近的穴道，「快進來。」

她掀起簾子，引他們到內室，讓男人把孩子放下。她拿過藥箱，順道巡視一遍周圍，如預料地沒有看見任何「東西」，方安下心為男孩診脈。

「苻大夫，妳一定要救救我家小寶，我只有這個兒子啊！」穿著粗布衣裳的男人紅了眼眶，急切地說。

「知道是被什麼蛇咬傷的嗎？」被咬傷的皮膚有紫斑，傷口出血嚴重，就她所知有兩種毒蛇的咬傷癥狀是如此。

「五步蛇。」男人放下背上的竹簍，捉出一條早已血肉模糊的蛇來。

苻蓮樗吩咐男人放下蛇，找出五步蛇的解毒丹來碾碎，和水先喂小寶喝下，再替他用藥物清洗傷口，灑上解毒粉，包扎。

「怎麼樣？」男人迫不及待的問。

「放心，休養幾日，待毒清了便又是個活潑的孩子。」苻蓮樗弄濕布巾為小寶拭去冷汗，他的面色明顯比進門時好多了。

「太好了，苻大夫，要不是有妳，我真不知該如何是好。」男人全身放松，跌坐在椅上，頻頻拭淚。「要是……要是小寶有個三長兩短……我……我真不知該怎樣向小寶的娘交代……」

「趙大叔，先喝杯水緩緩氣，小寶不會有事的。」苻蓮樗倒了杯水給他，撫慰著，「小寶先留在我這兒一宿，明日再移動他會比較好，我怕他會有出熱的現象。」

「我們家小寶交給妳了，苻大夫。」

「嗯，趙大叔，你先回去休息，明兒個再來。」趙大叔家住街尾，以打獵維生，小寶是他家獨子，自是格外疼惜。「我保證明兒個讓您和趙大娘看見活蹦亂跳的小寶。」

「拜托妳了。」趙大叔背起竹簍，幾番顧盼，終是遠去。

苻蓮樗將那條被打死的五步蛇做一番處理後，回到內室，見到它站在床頭，看著小寶，猶若石像。

「他不會有事的。」苻蓮樗點點它的肩，微揚唇角。

「小寶是什麼？」它讓過身子來讓她坐下。

「小寶是名字。」苻蓮樗為小寶把脈，見他脈象緩和，才起身取餅衣物來給它，要它換下剛剛在外頭玩水弄濕的衣裳。

「名字是什麼？」

「就像我的名字叫蓮樗一樣，那是用來稱呼人家的名詞。」苻蓮樗背過身子讓它換好衣服。

「我呢？我的名字呢？」它指著自己，期盼的追問。

「你的名字？」聞言，苻蓮樗才發覺它沒有名字，總不能叫它妖怪吧？是以，她試問︰「你有名字嗎？」

「嗯……」它皺起眉頭，煞介其事的苦思，久久才開口︰「妖怪……東西……這是名字嗎？」

它曾在自己被捉到的時候听見人們這樣叫它，所以這應該不是它的「名字」吧！

不，這是辱稱。苻蓮樗眸光一柔，手背拂過它寫滿純真的臉龐。

它一驚，臉頰被那溫暖的熱度給燙紅，低鳴一聲，但沒有躲開，而且下意識的想要親近這屬于苻蓮樗的熱度。

她回過神來，見著那蒼白的臉上多了道紅痕，連忙收手，捂住自己的嘴，「對不起，你很痛吧？」

它搖搖頭，「我的名字是什麼？」

「你沒有名字。」苻蓮樗不想讓它知道世人是怎麼稱呼它這一類的生物。

「為什麼？因為我不是人嗎？」它垂眸，喃喃低問。

必于這一點，它非常有自覺。

「不是。」苻蓮樗想撫慰它的手頓在半空中，改而揪住自己發疼的心口。

「那是為什麼？為什麼？為什麼？」

「因為我還沒為你取名字，是我不好。」她眸漾水光地凝盼。

「幫我取！」它捉住苻蓮樗的衣袖，睜大妖眸看她。

「取名字是大事，我得好好想想。」苻蓮樗笑笑地拍拍它的肩，不敢踫觸它在外的皮膚，深怕自己又燙傷它。

「小寶，叫小寶。」牠等不及要「名字」。

「小寶是人家的名字。」

「趙大叔，叫趙大叔。」

「趙大叔不是名字。」

「為什麼不是？為什麼？」

「這……以後我再解釋，好不好？」

「好。樗，叫樗呢？」

「蓮樗。」

「嗯，蓮樗，叫蓮樗，就叫蓮樗。」

「傻瓜，那是我的名字。」苻蓮樗好笑的搖頭。

「那我叫傻瓜？」它終于听到一個「名字」了，不是別人的，也不是蓮樗的「名字」。

「別急。」苻蓮樗嘆氣，為它的急切感到惶然，靈眸溜動，「我在水邊遇見你，就讓你姓水，你又是水怪，因而命你名為水胤揚。水胤揚，你的名字叫水胤揚。」

「水胤揚，水胤揚，我的名字？」水胤揚得到苻蓮樗的肯定答復後，不停的叫著這三個字。「我的名字……水胤揚，水胤揚……」

「你高興了吧，水、胤、揚？」

「嗯。」水胤揚傻憨地笑著，喃念著自己的名字。

它有名字，它有名字了……沉浸在「命名」喜悅中的水胤揚不再纏著苻蓮樗要名字，只因它有自己的名字，不是別人的，是它的！

「水胤揚，替我打盆水。」苻蓮樗如它所願地喚著它的名。

「好。」它心悅臣服地捧起銅盆，往外走去打水。

＊＊＊

是夜，苻蓮樗留在主屋內室里頭照顧小寶，慎防任何突發狀況，水胤揚也守在一旁探頭探腦。

「胤揚。」

「嗯？」趴在桌上的水胤揚已然昏昏欲睡，糊成一團的意識一听見那溫柔的輕喚，馬上驚醒，但沒多久，睡意濃厚的妖眸又蒙上一層濃重的氤氳。

「天色不早了，先去睡吧！」苻蓮樗拿著沾濕的布巾拭著小寶臉上的冷汗，頭也不回的說。

「樗呢？」水胤揚揉揉睡眼，極力抵抗黑甜夢鄉的強大召喚。

「我留在這兒照顧小寶。」苻蓮樗偏首凝望，就著油燈瞧見它扎的發凌亂不堪，遂招招手要它靠近。

水胤揚依言，拉了張凳子在她身邊坐下。

苻蓮樗將它的發放下，墨黑的發絲披散，為它添上一抹邪魅的妖氣，霎時，她有些出神。微弱的燈芒掩去水胤揚的無邪，反將它惑人的妖氣突顯，迷住她的眸眼，魅住她的心……

「樗？」水胤揚帶著童音的叫喚拉回苻蓮樗被迷惑的心神，她眨眨失神的眸，笑了笑。

「你的頭發很軟，」像她曾在城里布莊撫過的絲緞，讓她不由自主地一而再、再而三地撫過它的發。「很少見。」

「樗喜歡？」水胤揚舒服地闔上眼，意識混沌不明。

「嗯，很喜歡。」因近它睡眠的時刻，她只替它扎個半頭。「好了，去睡吧。」

瞧它眼楮都睜不開了。

「那給妳。」水胤揚說著說著，手拉住自己的頭發，想要把它們拉下來送給苻蓮樗，這一拉，也把它的神智拉醒了不少。

「別！」苻蓮樗捉住它的手腕，阻止它做傻事。

「啊……」水胤揚皺起眉頭，苻蓮樗的體溫很燙，讓它下意識的想閃避，才想掙開她的手，腕上的灼燙即自動散去。

苻蓮樗收回手。「對不住，你還好吧？」

她一時情急，忘了自己對它會造成傷害。

「嗯。」水胤揚傻傻一笑，見苻蓮樗容顏上有些許疲態，「樗要不要睡了？」

「我得留在這見看顧小寶呀！」先前說的，它顯然沒听進去。

「為什麼？」

「因為他生病了。」側身回望床上的小寶，擰吧布巾再為他拭去額上不停冒出的冷汗。

水胤揚看著苻蓮樗清秀的側臉、溫柔的視線、輕盈的動作……眉頭跟著心頭高漲的不悅慢慢聚攏，它很清楚地知道一件事──它不喜歡蓮樗這樣看小寶、對小寶。

「我也要生病。」也要蓮樗那樣對它。

「好端端的說什麼傻話？」

「我不傻，不要踫他。」它不喜歡苻蓮樗踫小寶的方式。

「胤揚。」苻蓮樗微揚眉，斂起笑，對于它的無理取鬧，她有的是方法治它，但說是說，事實上她鮮少處罰它。

「我幫妳。」水胤揚傾身伸手覆上小寶的額，動作之快，讓苻蓮樗措手不及。

「水胤揚，不行。」會燙傷的！

然而，出乎意料之外的，水胤揚並沒有在小寶身上感受到自苻蓮樗身上傳來的灼熱感。

「會痛嗎？」苻蓮樗憂心忡忡地問，不敢貿然踫水胤揚，怕自己在拉扯之間燙傷它。

「不會。」小寶不會燙傷它，可苻蓮樗卻會。

它不解地望著苻蓮樗，一邊把一雙手貼上小寶因發燒而泛紅的兩頰，仍是沒有感受到任何痛楚。「不會痛耶！」

綻開笑容，水胤揚舉一反三的拉住苻蓮樗的手，下一刻，它如遭電亟地放開，直吐氣呼著自己的掌心。

「好燙！」

「來。」苻蓮樗提起它的衣袖，往盆里浸去，「好些沒？」

「嗯。」點點頭，水胤揚被弄混了，原先它以為只要是人類都會燙傷它，可現下為何小寶不會燙傷它，而蓮樗卻會？

她的肌膚炙熱，只要它一踫，總會熱得暈頭，可它好喜歡蓮樗呀，它好想好想親近蓮樗，偏生……偏生……為何？為何蓮樗對它會造成傷害？而其他人卻不會？

「先去睡好嗎？」苻蓮樗見水胤揚一個頭兩個大的樣子，倒不如先趕它去休息，不讓它有機會想個透徹。

「嗯。」模不著頭腦的起身，水胤揚回房去睡。

苻蓮樗的笑容在它的身影離開自己視界時逸去，她掄起拳，不明所以且帶些悵然地盯著自己的手，那殘留在掌心的冰冷仍未教自己的體溫給融去，逐步地爬上她心頭，覆上一層寒霜。

也許，她注定孤獨一輩子吧！她的生活里好不容易多了個伴，可她卻連踫也踫不得，或許是她前世造了什麼孽，今生才……才會這樣吧……

＊＊＊

「啊！」一聲聲驚叫四起，人們只感受到一陣狂風吹過，臉上多了絲冰冷的感覺，卻不見有雨。

「呼呼！」不痛，都不痛，沒有踫觸到苻蓮樗時的痛楚出現。

「你怎麼了？」苻蓮樗听見水胤揚呼氣的聲音，因而回頭瞅它。

「沒事。」水胤揚跟在她後頭，氣息有些紊亂，卻十分冷靜的回答。

罷剛它每見到一人，就努力地在他們身上模了模，卻怎麼也沒有預期中的痛楚出現，事實證明，僅有踫觸苻蓮樗會對它產生影響。它畏懼那些人類，卻不畏懼蓮樗，即使她僅僅踫觸便能傷它。

「緊跟著我，別跟丟了。」苻蓮樗自那天知曉除了自己之外的人類皆無法傷害水胤揚後，便不曾再踫觸過它，叮囑的話不減反增。

「嗯。」重重點下頭，水胤揚緊跟著苻蓮樗，一雙驚奇的妖眸眨也不眨的看著這繁華的大街。

曾經，它困在水里，只能睜大眼努力地瞧著水的另一面，想看清遠處有些什麼東西。後來，它能離開水，試圖走出水的範圍，卻怎麼也走不出去。它也不強求，靜靜地等待著自己能離開水的一天。

等到那天終于來到，它能走動，能離開水，它卻深深愛上了水，只愛同水在一起，自然也離不開水。直至那天它在水中玩樂，被人類擒住，被苻蓮樗所救，它才真正見識到這個在它還被封在水里時曾經亟想一探究竟的世界。

「苻大夫啊，今兒個妳帶了什麼藥來呢？」拐了個彎，進到一家懸有「藥堂」匾額的藥鋪，里頭的伙計一見她，即笑開了臉問。

後頭的水胤揚一見，有些不開心，這個人類為什麼一見到蓮樗就笑呢？

「你瞧瞧便是。」苻蓮樗將背上的藥袋放下給伙計清點。

打從同樣身為醫者的父親去世後，為維持家計，她不得不在行醫之余，也采些不常見的藥材販予所需的藥鋪，有些藥鋪沖著與父親的交情多少會買，但大多數的藥鋪仍以他們與藥材商打有契約而拒絕她。

一名孤女，身懷醫術，也會因自身性別問題而無法立業，即便她有心想證明自己有不輸給父親的醫術。

「蓮樗，妳來啦！」

「林伯伯，」苻蓮樗一福。「多日不見，您身子依舊硬朗。」

「妳這孩子則是愈發的漂亮，可有媒人上門提親？」林福招她一同坐下，笑望著這好友的女兒。

「我年紀也大了，怎可能會有人要個老女人呢？」為了久病不愈的父親，她延遲了嫁人的時機，卻也不後悔，反而慶幸自己毋需同其他女子一般。「況且……林伯伯忘了我也未曾纏足啊！」

世人皆道纏足好，嫁得好夫家，嫁入豪宅第，享得一切福報，唯有失恃之女享不了。自幼喪母的自己在父親的扶養之下，未曾纏足。

然而，苻蓮樗沒有一天遺憾過。

「這……倒是。」林福低頭瞄了眼她的大腳，模模鼻子，這倒是個大問題。「如果當初苻兄在妳娘死之時便帶妳下山，也不會礙了妳的婚姻大事。」

難得這孩子品行端正、容貌清妍，若非失恃，自小又居于山林沒纏足，怎會獨身至今？八歲之前的苻蓮樗與父親一道居于城外的山林，直至父親覺得該讓她上學堂，才帶她下山定居，此時早已過了她能纏足的年紀。

「蓮樗，蓮樗。」水胤揚拉拉她的袖角，讓自己的存在被重視。

林福上下打量著水胤揚，此人器宇軒昂，即使身穿陋衣，也掩不住非池中物的大器。

莫非……是蓮樗的……

「怎了？」苻蓮樗要它蹲下與自己平視。

「肚子餓。」水胤揚此話一出，讓林福絕倒。

苻蓮樗習以為常的勾起唇角，自袖袋里拿出個餅。「來，到旁邊去吃，乖。」

「嗯。」拿了餅，水胤揚乖乖地找了個位置坐下吃。

「蓮樗，那位是……」林福好奇萬分的盯著水胤揚瞧，一時之間斷定不了它是正常抑或不正常？

「一位病人。」苻蓮樗抬出事先想好的說辭，原本她只想帶水胤揚出來走走，畢竟在家里待太久，是人都會覺得無趣。

但她孤身一名女子，帶著名男子，定會惹來閑語，為杜絕這些耳語，只好委屈水胤揚了。

「得了什麼病？」林福見他不過是行為舉止怪異了些。

苻蓮樗笑笑地指指腦袋的地方，林福恍然大悟，爾後擺出一副「他知道、他明白」的表情。

苻蓮樗淡笑不語，帶點慈愛地看著水胤揚，收回視線，「林伯伯，時候不早，我也該回去了。」

「也好，來，這是這次的藥材費。」林福自櫃台後面取出些銀兩給苻蓮樗。

「多謝。」苻蓮樗收好銀兩，喚來水胤揚，兩人相偕離開。

未久，與苻蓮樗熟識之人皆知她身邊多了名「病人」。