當閻宣之听說兒子帶著湛離一起同赴豫章郡時，簡直快把肺給氣炸了。

「是不是妳把消息泄漏給天痕的？一定是妳！寵兒不孝，都是妳這個慈母害的！」他指著妻子的鼻子斬釘截鐵地痛罵。

「老爺，我沒有說，是天痕自己決定的。」閻夫人無辜地喊冤。雖然她心底也想把消息透露給兒子知道，但是丈夫盯得緊，她始終沒有機會，沒想到兒子夠機靈，也讓她大大松了一口氣。

「難道他早料到我會轟走湛家母女？」他知道自己的兒子聰明，但不會連他想狠下辣手的念頭都猜得到吧？

「老爺，我看算了吧……」

「什麼算了！走了一個，還有一個，我就不相信我轟不走姓湛的！」

閻宣之氣沖沖地出門，乘著馬車單獨來到「水月街」的「春不老醬菜鋪」。

一進鋪子里，湛大娘立刻迎上來熱切地招呼著。

「這位老爺要買什麼醬菜？」

閻宣之四處打量了一下，雖然賣的是便宜的醬菜，不過店鋪整理得挺潔淨清爽的。他轉過臉，眼神銳利地觀察著湛大娘。

「這是什麼醬菜？」他隨手指了一壇黑呼呼的醬菜問道。

「這是甜醬姜芽，您嘗一塊試試。」

「不──」閻宣之一聲「不用」還沒說完，湛大娘就挾了一筷子的甜醬姜芽送到他口邊了。

「您嘗嘗，味道很好的！」湛大娘熱情招呼。

閻宣之尷尬地吃進去，嚼了兩口，覺得滋味當真不錯。

「味道如何？還不錯吧？」湛大娘對自家祖傳的醬菜很有自信。

「嗯，不錯。」他不由自主地點頭。猝然間，想起自己來此的目的──他是來轟走湛家的，怎麼居然嘗起他們家的醬菜來了？

「您沒來過這兒吧？我好像沒看過您吶！」湛大娘笑著攀談。

「呃……听聞『春不老』的醬菜口味獨特，所以特地過來──」話還沒說完，閻宣之就在心里暗罵自己說這些做什麼？他要說的應該是「妳們湛家立刻給我滾出『翠微鎮』，湛家女子永遠別想踏進我閻家大門」才對呀！怎麼會進來了大半天，連半句狠話都說不出口？

「那您再嘗嘗其他口味，我們鋪子里的醬冬瓜可是遠近馳名吶！」湛大娘開心地又去挾來一塊醬冬瓜給閻宣之嘗。

「不用了，不必了……」他忙推拒。

「您別客氣，嘗這一塊我不會收錢的。」

湛大娘的殷勤熱絡讓閻宣之簡直招架不住，莫名其妙又吞下了那一塊醬冬瓜。

「好吃吧？」湛大娘對鎮店之寶更有信心。

沒錯，好吃，太好吃了！閻宣之情不自禁地點頭，他萬萬沒想到，湛家腌制的醬菜居然會這麼好吃！

「您喜歡就好。要買多少？我幫您裝起來。」

「不用太多，一個小瓦罐就好了。」天哪，我不是來買醬菜的！快說啊，叫她們母女滾出「翠微鎮」啊！閻宣之在心里痛罵自己。

「您要是吃了覺得好吃，請再來光顧。」

閻宣之清了清喉嚨。「這個鋪子只有妳一個人看嗎？」他決定辦正事要緊。

「還有我女兒幫著我，不過她現在出遠門去了，過陣子才會回來。」湛大娘一邊裝醬菜一邊說。

「我听說……妳女兒跟閻家公子……」

「怎麼，您也听說了？那些閑話傳得可真快。」她無奈地嘆氣。「大家都在等著看我們湛家和閻家的笑話吧？」

閻宣之蹙緊了眉頭。「看什麼笑話？」

「看閻家絕對不可能娶我湛家女兒的笑話呀！」

「如果兩家結親，確實是一樁天大的笑話！」閻宣之冷哼。

「當然，我也是這麼想的。」湛大娘沒听出閻宣之語氣中的冷嘲，徑自抒發自己的想法。「高攀了富貴人家，我自己心里也不舒服。誰不知道我們兩家幾代以前結過仇，這冤結可不好解呀！不過話說回來，閻家公子人品是真的好，雖然是富貴人家的大少爺，可對我的態度很恭敬，人品好得沒話說，對我家阿離又很真心，完全不在乎她生的怪病，閻家能夠教養出這樣的好孩子來真是不容易，不像很多有錢人家的公子那樣驕縱浪蕩，您說是不是很難得呀？就是不知道我家阿離有沒有嫁到如意郎君的好福氣了。」

閻宣之呆站了半晌，什麼話也說不出口了。人家贊美他的兒子人品好、有教養，又贊美他的家教好，他還能說什麼嗎？

最後，提著兩小壇醬菜，他茫然地坐上馬車回府。

一路上，他想著自己始終的堅持，對門當戶對的固執，還有對詛咒的恐懼，忽然有種哭笑不得的荒謬感。

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馬車疾駛在林間山道上，驚飛了棲息在其中的鳥兒。

湛離仰望著天，青空碧洗無雲，山道旁是一片片茂密的樹林和灌木，她的心情快樂得好似振翅飛翔的小鳥，沒有憂慮，只單純想知道自己能飛多高。

「我從來都沒有出過遠門，我以為我這輩子都不可能有這個機會。」她接住一片枯黃的葉片，笑著對閻天痕說。

「我們這次是去辦事，沒有多少時間讓妳游玩，下一次我帶妳到杭州，那里更美。」他被她的興奮之情感染。

「你去過嗎？」

「有一年和爹娘去過。」

「好，如果我們有了孩子，也帶孩子去！」她眨了眨眼，粲然一笑。

閻天痕笑著輕擁住她。

眼前山色如畫，微風一過，山林間的花木清氣淡淡襲來，一種恬靜的幸福綿密地罩下來。

顛簸了兩天，他們終于來到豫章郡的伐木地。

湛離從來沒有過連續坐馬車兩天的經驗，她累得渾身骨架好像要散掉似的，閻天痕把她留在客棧內休息，他則前往伐木場與伐木商接洽周旋。

獨自一人躺在陌生的客棧內，湛離一直有種心神不寧的感覺，她以為是自己第一次出遠門，才會如此不安。

但是，就在她半寐半醒時，隱約听見樹梢有颯颯風聲，又彷佛听見裊裊不斷的低語聲似乎自天際傳來，在她耳旁空靈地回響。

是誰在說話？

她想听清楚到底是什麼聲音？

寒風刮過樹梢，拂過沙上，吹來了陣陣囈語，那是一種幽怨不甘、冤屈不忿的低吟。

『我不會放過妳……嬌奴……我不會放過妳……』

嬌奴？

嬌奴不正是傳說中被閻家大少女乃女乃詛咒的湛氏女子嗎？

湛離忽然感到毛骨悚然，渾身沁出冷汗。

我不是嬌奴！我不是嬌奴！她驚駭得想從夢中醒來，但是不論她如何掙扎，她的身子就是無法動彈，眼楮也無力睜開來。

恐怖的寒意在屋內流淌著，她動彈不得，只能一遍一遍听著淒涼栗人的聲音，在她耳畔不停地低吟──

『我不會放過妳……嬌奴……』

突然，像有一只冰冷的手掐在她的脖子上，陰沈而寒煞，重得讓她無法呼吸，狠狠阻斷她的氣息與聲音。

我不是嬌奴……

她發不出聲音來，渾身急遽顫栗，生死的交界全凝結在咽喉上，她恍惚听見悚人女聲的冰寒吐息──

『閻氏與湛氏永生永世都不得結親，倘若閻氏子孫違背誓言，愛上了湛氏子孫，從此湛氏男子將一無所有，乞食終生，湛氏女子將失去美貌，終生都得不到幸福！』

湛離驚悸不已，喉頭緊箝住她的力量大得截斷她的氣息，她想呼喊、想求救，卻怎麼也發不出聲音！

這是可怕的惡夢，她卻無法從惡夢中醒過來！

「阿離！妳怎麼了？阿離！」

臉頰上一陣急切的輕拍喚醒了她，听到熟悉的聲音，她禁不住失聲大哭，放心地投入溫暖的懷抱。

「好可怕！天痕，我作惡夢了──」她宛如從鬼門關被及時搶救回來，仍驚懼不已地顫抖著。

「妳作了什麼惡夢？」閻天痕抱著她渾身冰涼濕冷的身軀，輕拍著她安撫著。

「我夢見有人叫我嬌奴。」說到這個名字，湛離的身子又不自禁地一陣哆嗦。

「嬌奴？」他一時沒反應過來。

「你不知道嗎？嬌奴就是被你們閻家那位大少女乃女乃詛咒的女子呀！」她緊緊抱著他尋求溫暖。

閻天痕背上倏地竄起一陣寒意。

「阿離，妳是不是因為太在意那個詛咒了，所以才會作惡夢？」他希望只是這個原因。

「我也不知道……」她惶惑地搖著頭，一個詭異而又不肯相信的念頭在心中翻騰著。「天痕，有沒有可能……大少女乃女乃找我報仇來了？」這個念頭才起，她就已竄上一股陰冷的寒栗。

「別想這些，這是不可能的事。」他擁緊她，眉頭結得死緊，驚愕中摻雜了一絲悚懼。

「我也希望不可能，我也希望是我胡思亂想，我也希望這只是單純的惡夢……」

她強迫自己去相信。

可是湛離錯了，到了豫章郡之後，這個可怖的惡夢夜夜都出現，她總是在自己恐懼的喊聲中驚醒。

這是一種暗示，還是提醒？抑或是……警告？

閻天痕察覺到湛離的神情愈來愈不對勁，臉色愈來愈蒼白，精神愈來愈委靡，因此他迅速處理好收購木材的事，決定提早帶她回去。

盡避回到了「翠微鎮」，回到了湛離熟悉的房間，但是她的情況並未好轉，惡夢仍然頻繁，總是在那個詛咒之後驚醒，大汗淋灕。

湛大娘心疼女兒日漸蒼白消瘦，急忙又去請匡大夫來看她，誰知一診脈，竟然是喜脈！

湛大娘驚駭得差點沒軟倒。

閻天痕則是滿心狂喜，以為湛離的蒼白和所有不適都已得到了答案。

可是，湛離在開心喜悅之余，卻有一股莫名的不安潛入她的心。

難道那個惡夢是一種預兆？那一個詛咒是一種警告？警告她──湛氏女子終生都得不到幸福！

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湛家女子懷了閻氏子孫的消息，立刻又從匡大夫口中傳揚了出去。

閻天痕不但不惱匡大夫的長舌，反而還樂見其成，希望消息傳得愈快愈好，最好鬧到全鎮人盡皆知。

當這個消息傳入閻府時，閻宣之氣得暴跳如雷。

「不知羞恥！不知羞恥！簡直丟人現眼！」他快氣瘋了。「都還沒成親，居然就有了孩子！太不知羞恥了！」

閻夫人的反應則完全相反，想抱孫子的渴望蓋過了一切。

「老爺，既然都有了孩子，咱們就別反對了，再反對下去，說不定兒子沒了，孫子也沒了。」

「妳看妳、妳看妳！就這麼心甘情願被妳兒子玩弄在手掌心里！妳看著好了，我不會讓他稱心如意的！」

閻夫人長長地嘆了口氣。「唉，不知道是誰呀，說要去把人家轟出『翠微鎮』，結果沒轟成，還買了兩壇子醬菜回來唷！」

閻宣之被激得臉色一陣青、一陣白。

「那個湛大娘好生厲害，滿口夸贊著妳兒子，妳想我轟得下手嗎？」

「人家是丈母娘看女婿，愈看愈有趣，夸你兒子也是正常的。」

「什麼女婿？這門親事我還沒答應呢！」閻宣之仍然不服輸。

閻夫人白他一眼。

「好吧，你就撐著吧，看最後鹿死誰手。」

「哼，不肖子連他爹的面子都不顧，我也偏不給他面子，看最後是誰的臉丟得最大！」閻宣之下定決心不低頭。

閻夫人氣得不想理他，起身剛要走出花廳，就看見閻天香急匆匆地往外走。

「天香，妳要去哪兒呀？」她出聲喚。

「娘，我要去找戚大夫。」閻天香腳步未停。

「等一下，找戚大夫做什麼？」

「讓戚大夫去看看我未來的嫂嫂。」

「什麼嫂嫂？誰讓妳亂喊嫂嫂了！」閻宣之不悅地沖出來罵道。

「爹！」閻天香受不了地翻了翻白眼。「人家肚子里都有咱們家的骨血了，她還能不是我嫂子嗎？」

「等等，妳說讓戚大夫去看妳嫂嫂？她怎麼了嗎？」閻夫人忙揮手制止他們父女倆斗嘴。

「她身子太虛了，胎兒好像有些保不住，哥讓我快把戚大夫找過去。」閻天香連忙說。

「什麼？胎兒保不住？！」閻夫人急慌了。「這可不得了啊！快，快點，娘跟妳一起去！」

閻宣之呆呆地看著母女倆的背影匆促離去，整個人傻站著。

胎兒不保？胎兒不保？

這怎麼成？那可是他們閻家的骨血呀！

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湛離虛弱地躺在床上，因為臉色的蒼白，讓她皮膚上的猩紅蝶斑更為明顯。

在她的床畔圍著很多人，嘰嘰喳喳地討論著她的病情，她感覺到閻天痕的手始終緊緊握住她，給她一股力量。

她心中隱約有種不祥的預感──她的孩子會被奪走，會被大少女乃女乃那雙陰寒復仇的手奪走！

湛氏女子將失去美貌，終生得不到幸福。

這些詛咒就要一一應驗了。

不，她可以失去美貌，但不可以失去孩子！

她用盡全身的力氣握住閻天痕的手，期盼他給她多一點對抗惡運的力量。

「阿離，別擔心，我請來了戚大夫，他醫術高明，會幫我們保住孩子的。」他憐惜地安慰她。

湛離勉強扯唇一笑。

「你娘來了，我卻沒辦法起床叩見，真是太不應該了。」

閻夫人听到湛離微弱的聲音，忙靠到床邊來輕撫她的額。

「傻孩子，等妳身子養好了，再來跟我磕頭也不遲。」

「是啊，嫂子，快把身子養好了，我等妳來喝我的喜酒。」閻天香也探過頭來笑說。

湛離感動得幾乎要落淚，她想象過很多次和閻家人見面的場景，總是以為閻天痕的家人一定難以親近，沒想到他的娘和妹妹都這般和藹可親。

就在戚大夫講述她的病情時，屋內突然闖進不少人來，只听見閻夫人沒好氣地驚呼著。

「老爺，你怎麼突然來了？還帶這些丫頭來做什麼？」

「妳們去，把少女乃女乃小心攙扶上車！」閻宣之冷著臉吩咐四名婢女。

「喔？少女乃女乃……」閻天香抿著嘴偷笑，朝閻天痕眨了眨眼。

閻天痕望著父親微笑。

「爹……」

「你這個不肖子閉嘴！在外頭胡搞出個孩子來，又不曉得好好照顧孩子的娘！有了身孕就得好好補身子，萬一不小心沒保住孩子，你對得起咱們列祖列宗嗎？」閻宣之用怒罵兒子來掩飾尷尬。

「是，兒子知錯了。」閻天痕忍著笑。

「快快快，馬車就在外頭！」閻宣之催促著。「咱們閻府要什麼有什麼，讓丫頭們都給我好好侍候著，多弄些補品補身子，省得給我出什麼意外！要是咱們閻府連一個孫子都保不住，豈不是太丟人了！」

「是呀是呀，老爺都吩咐下來了，咱們還不得照著辦！」閻夫人趕忙搭腔。「馬車上的褥墊鋪得厚不厚？可別震壞了我的寶貝孫子啊！」

湛離迷迷糊糊地被幾個婢女攙扶著往外走，她恍惚得還沒弄清楚到底發生了什麼事？

一大群人浩浩蕩蕩地往屋外移，全擠在「春不老醬菜鋪」的大門口。

門口停著一輛豪華的大馬車，吸引了「水月街」的人駐足圍觀。

湛離被小心翼翼地扶上了馬車坐好，婢女們手腳伶俐地在她腦後、腰後都墊上了柔軟的靠墊。

當有人听說是閻家的人要來接走湛家的媳婦兒時，一聲接著一聲的恭喜霎時不絕于耳，熱鬧的氣氛傳遍了「水月街」。

湛大娘看著自己的愛女終于有了好的歸宿，忍不住激動得紅了眼眶，她感激地頻頻向女兒未來的公婆彎腰致意。不過，在看到閻宣之時，覺得他愈看愈眼熟，好像在什麼地方見過……

「對了，我想起來了！是你！」湛大娘認出閻宣之來，驚訝地指著他喊。「你那天來找我買過醬菜不是嗎？」

眾人的目光紛紛移到閻宣之的臉上，疑惑地盯著他看。

這下子，閻宣之的臉色就跟醬菜差不多了。