和端容皇貴妃一起生活的日子並沒有燕長樂想像中的枯燥和難熬。

她的住所被安排在「飛霞宮」的偏殿，初時，皇貴妃沒有特意要她學些什麼或者做些什麼，只是命宮婢喜雀和翠英準備各式精巧糕點到她房里，煮上一壺茶，與她說些家常閑話，從她念過什麼書開始，問得巨細靡遺，一談就是大半日。

有時皇貴妃也會到她房中夜話，說些宮內驚心動魄的後妃斗爭，或者說一說先帝寵愛她的纏綿故事。

她自然知道皇貴妃是想從談話中來了解她，因為她也是在談話中才知悉皇貴妃是個頗有才情的女子。

「長樂姑娘來了真好，娘娘總算有說有笑了。」

燕長樂不止一次听喜雀和翠英這麼說過。

在「飛霞宮」住了幾日，她發現皇貴妃的宮門鮮少打開過，半日也無人前來敲門探問，除了兩名宮婢以外，只有見過內務府送來肉蔬果的宮監，便沒有再見過其他外人了。

長日里冷清寂寥，也難怪多她一個人住進來，能讓蕭索已久的宮苑有了一點生氣。

幾日後，皇貴妃開始正式教導她宮規禮儀。

閑暇時，皇貴妃會拉著她合繡一幅「雙翠鳥」，月夜里皇貴妃撫琴，她吹笛，兩人在庭院中琴笛合奏，暫時忘卻了間煩憂。

愈深入了解端容皇貴妃，燕長樂就愈發現她懂得的事實在很多，若放在她在民間，肯定是才貌雙全的奇女子，可惜埋沒在這座清冷的宮苑里。

這日午後，端容皇貴妃在房內午睡，燕長樂的酒癮犯了，到膳房找了半天也沒有找到可以品飲的酒，瞥見貝仲囂命人送來的一籃葡萄，便靈機一動，洗刷了一個大缸，決定釀葡萄酒來喝。

喜雀和翠英在一旁新奇地看著。

「娘娘平日飲酒嗎？」

燕長樂一邊清洗葡萄，一邊問她們。

「只有以前陪先帝爺飲過，宮規嚴謹，內務府向來不會送酒的，免得妃嬪飲酒鬧事。」喜雀答道。

「限制飲酒極不道德，偶爾飲點小酒是可以怡情養性的。」

燕長樂不以為然，她嗜酒多年，也不曾鬧過事啊！

爆門傳來幾下敲鎖聲，喜雀和翠英對視一眼，正要起身去開宮門，就听見門外傳來尖細的嗓音——

「快開門來，皇上駕到！」

喜雀和翠英慌了手腳，喜雀急急忙忙地去開門，翠英則快步奔向皇貴妃臥房。

燕長樂洗淨了物，這才緩步走出膳房。

咸寧帝元狩由海總管領路走了進來，看見端容皇貴妃匆匆走出寢房，便率先朝她行了跪禮。

「兒臣見過母後。」

「別跪、別跪，你現在是皇上，和從前不一樣了，見了本宮不必再跪。」皇貴妃慌忙把他扶起來。

自從先帝駕崩後，她就沒有再見過元狩了。

從前，在她的孩子猝死之後，先帝為了安慰她喪子之痛，總是要元狩見到她就得喊母後，但是她從來沒有領過元狩的情，向來都是冷漠不睬他，也不曾給過元狩溫暖的回應。

沒想到元狩登基後再見到她，依然還是以母後尊稱。

「母後就是母後，兒臣就是兒臣，兒臣見了母後自然要跪的。」

雖然元狩從前也並不喜歡這個冷冰冰的母後，但是自從踏進這座宮苑，看到寂靜蕭索的庭園，還有皇貴妃憔悴清瘦的模樣時，悲憫之情便油然而生，很是傷心難受。

「貴妃娘娘，這是皇上孝敬娘娘的四品鮮果和四品糕點。」海總管把手中的食盒交給侍立一旁的喜雀。

「多謝皇上賞賜！」皇貴妃含笑頷首。

「母後，這是兒臣的孝敬，不是賞賜。」元狩解釋著。

皇貴妃听到「孝敬」兩個字，觸動了心思，眼眶微微一紅。

「皇上，別站著，快坐下。」她匆匆掩飾了傷感之情，拉著元狩的手坐下，回身喚道︰「長樂，快過來叩見皇上。」

「臣女燕長樂叩見皇上。」燕長樂走上前行大禮。

「長樂姐姐，你送給朕的船，朕已經知道如何拆下來又如何完整拼回去了！」

元狩笑眯眯地對她說道。

燕長樂微訝，燦然一笑道︰「皇上真了不起，臣女大概花了半年的時間才完整拼裝回去呢！」

元狩听她夸獎，便得意地笑起來。

「你得先弄清楚船的構造，這樣才會容易得多。」

「臣女小時候沒有皇上聰明。」她適時給了元狩一個大大的贊美。

皇貴妃笑道︰「皇上確實聰明，先帝時常稱贊呢！」

元狩從前甚少在端容皇貴妃面前得到過些許溫情的笑容，忽然听見皇貴妃的夸贊，頗令他感到不自在。

喜雀已將食盒里的四碟鮮果和四碟糕點裝好盤，放滿了桌面。

「不知道母後愛吃什麼，兒臣就隨意帶了些點心過來。」元狩說。

「皇上有這份心，母後就很高興了。」

皇貴妃挾起一塊酥餅，先送到元狩面前的盤子里。

「兒臣突然跑來，有沒有攪擾母後午睡？」

元狩也挾一聲瓜果，放在她盤里。

「沒什麼攪擾的，皇上來看本宮，本宮開心都來不及了。」

此時此刻，皇貴妃說的倒也是真心話，不過听在元狩耳里，只覺得是應酬話。

因為他現在是皇帝了，從前沒有給過他好臉色的人，如今在他面前總是戒慎恐懼、戰戰兢兢，他已經分不出來那些吹捧夸贊的話是真心還是假意了。

「貝太傅說，長樂姐姐如今住在母後宮里，希望我撥空前來看看她和母後。」

元狩微笑道。

燕長樂听他一口一個「姐姐」，心里很不安。「皇上還是別喊臣女姐姐吧，臣女實在沒有那麼大的福份。」

元狩明白她的顧慮。「朕覺得喊你姐姐親切許多，好吧，沒有外人在時，朕才喊你姐姐，這總行了吧？」

燕長樂含笑點頭。

皇貴妃疑惑地問道︰「貝太傅怎麼沒有陪皇上一塊兒過來？」

「太傅正在批改朕寫的文章，所以放朕休息一個時辰到這兒來。」元狩邊吃著酥餅邊說道。

皇貴妃溫和地看著元狩仍帶稚氣的漂亮臉龐，現在看到他，敵意已經不像從前那麼深了。

包何況，她現在一門心思要把元狩的心搶過來，所以對他格外的親切溫柔。

「母後有多久沒見到皇上了？」她用手絹輕輕拂掉元狩唇邊的餅屑，溫婉柔聲地對他說︰「才一段時間未見，皇上就已長高了這麼多，要是再過些時日才見，只怕母後都認不得你了。」

這溫情脈脈的一刻，讓元狩的心微微一曖。

「以後兒臣會常常來看母後。」他由衷地說。

皇貴妃怔怔地看他，眼中淚光閃爍。

盡避一開始是存著報復皇太後之心，但此刻她卻是真心想要把元狩搶到身邊當自己的兒子。

元狩吃了幾塊餅，喝了茶，又坐不一會兒，這才起身離開。

燕長樂一路送元狩出去，經過庭院時，元狩看著滿地枯黃的葉子，不經意地說︰「宮婢也太懶怠了，一地的枯葉也不掃。」

「皇上，貴妃娘娘現在身邊只有兩名宮婢侍候，這座‘飛霞宮’雖不大，但要她們兩個打理，又要服侍娘娘，有時是心有余而力不足，而且宮苑旁剛好栽植著幾棵樹，夏天雖然清涼，但一到秋天落葉就會掉不停，掃也掃不完啊！」燕長樂把自己的觀察告訴他。

「照宮例，皇貴妃該有六名宮婢和六名宮監服侍，怎麼母後只有兩名宮婢？」

元狩吃驚地問。

「這……臣女不敢妄言。」燕長樂淡淡回道。

「朕回去就把內務府總管叫來問話！」元狩滿臉不悅之色。

「皇上，還是不要這麼做吧，免得驚動皇太後。」燕長樂略微緊張。

元狩怔了怔。「也對，萬一觸怒皇太後，更會害了母後。」

燕長樂有些困惑，元狩竟然喊自己親生母親「皇太後」，而喊不是親生母親的皇貴妃「母後」？

「還是等貝太傅決定吧，他總會有辦法解決這件事的。」元狩聳聳肩說。

听他提起貝太傅，燕長樂的心思不由得凝注了起來。

「皇上很喜歡貝太傅？」她對貝仲囂這個人充滿了好奇。

「是啊，因為貝太傅的眼神不會吃人。」元狩笑道。

燕長樂詫異地看他，不明白他的解釋。

「長樂姐姐不懂嗎？」元狩輕輕一笑。「朕從小身邊就圍繞著大人，那些人看朕的眼神都像看著獵物一樣，覷著時機想把朕生吞活剝了去，可貝太傅不同，朕在他眼里像頑皮的小狼犬，他拿朕沒轍，奇怪的是，朕愈對他好，他就愈想逃跑，他怕極了朕對他好，真是奇怪，對吧？」

「確實很奇怪。」

燕長樂微笑著點頭，仿佛事不關己，但心底對貝仲囂的好奇又更加添了幾分。

元狩仔細看了她一眼，忽然間道︰「長樂姐姐，你進宮開心嗎？」

燕長樂一時怔住，不知如何回答才安全，但要她說違心話她又不願意。

「你樂意當朕的皇後嗎？」元狩又問。

燕長樂更覺尷尬不安了，思索須臾，只淺笑說道︰「倘若天鳳皇朝沒有比臣女更合適的人選，臣女會樂意幫皇上的。」她揀了最安全的說法。

元狩烏亮的雙眸定定地望著她。

「我相信貝太傅的眼光，長樂姐姐確實是最好的皇後人選。」

燕長樂垂首低眸，掩住眼底淡淡的悵然。

海總管與元狩漸漸走遠了，微仰起頭，燕長樂看見宮殿飛檐被霞光染紅。

這里，將是我終老一生的地方嗎？

四周悄靜無聲，沒有答案。