宋政和元年。

「上方寺」隱于深山中之中，相傳為北齊時所建，寺內有一寶塔，供奉著一位道高僧的舍得，香火極旺。

除了寺中的舍得寶塔，在寶塔後方還有一株桃樹，傳說這株桃樹結的桃子是珍貴的神藥，前去求神藥的香客絡繹不絕。

此時，天色向晚，鉛雲低壓，一個男子牽著一個年約十歲的小男童走在荒山野嶺間，小心翼翼地爬上重重石階。

「爹，『上方寺』還很遠嗎」小男孩仰起俊秀的臉蛋問道。

「靈兒，你累了？想歇一歇嗎？」男子低頭看他。

「不，不累，我只是覺得天好像要下雨了。」

小男童看著灰沉沉的天空，清秀的眉眼帶著不安和憂慮。

男子遠眺天色，笑了笑說︰「咱們得快走幾步，過了石階，再穿過一片竹林就到了『上方寺』了。咱們得在下雨之前直趕到，要不然，雨一下來，走這山道就危險多了。」

小男童點點頭，抬起已經又酸又痛的腿繼續往石階上走。

這一對父子來自滄州，男子名叫班光石，在滄州經營一個小小的打鐵鋪子，小男童是他唯一的兒子。

案子倆艱苦跋涉前往「上方寺」，就是為了寺中寶塔後方的那一株桃樹。

「靈兒，要不要爹背你上山？」

班光石愛兒心切，不忍他辛苦。

「不用，我已經十歲了，怎麼還能讓爹背我？叫人瞧見了會笑話我的，我自己能走。」

班靈年紀雖小，卻頗有骨氣。

「好孩子。」班光石撫模著兒子的頭，微微嘆息︰「慢慢走，當心腳滑。」

「爹，您也走好。」班靈反過手來攙扶他。

案子兩人慢慢拾級布上。

「爹，『上方寺』里是真的有桃樹吧？」班靈不放心地問。

班光石笑道︰「當然有桃樹，爹小時候親眼見過的，那桃樹結的桃子看起來雖然與尋常的桃子一般無二，但果肉卻是像黃金般的顏色，人人都說那就是仙桃。不過那桃子誰也摘取不下來，唯有誠心向菩薩乞求的孝子才能夠得到。「

「不是孝子便不行嗎？」班靈困惑地問。「若是像爹和娘這樣的恩愛夫妻向菩薩乞求難道也不行？」

「傳說那株是菩薩送給孝子的，所以桃子只認孝子。」班光石輕輕笑道。

「傳說是什麼？爹快說給我听。」

「傳說啊，從前有一個孝子，為了治母親的病四方求醫，最後終于讓他找到了一名神醫，並求到了一丸神藥，但是在他拿著神藥趕回家的途中，遇到一個身染重病的老翁，孝子見人命關天，便用那一丸神藥救了老翁一命，然後又匆匆回頭想再向神醫知情不舉賜藥，不料，卻再也找不到那名神醫了。

「孝子哭著回家，途中又遇到那名被他救活的老翁，那老翁見他心地善良，便交給他一顆果實，要他種在『上方寺』的寶塔旁，日日以供奉菩薩的酒水灌溉果實，只要結出果子，取傍母親食用便可讓母親延年益壽。孝子听從老翁的話，果真種出了這一株桃樹，傳說于是就這樣傳下來了。

「桃樹所結的桃子多年來被認為是非常珍貴的的神藥，听說不管在桃樹下跪求仙桃的人有多少，但是桃子都只會落在真心孝順父母的孝子身上，所以爹才會帶著你來求神藥救你娘。」

班靈握緊父親的手，認真地問道︰「爹，只要能求來仙桃，就一定能讓娘的病好起來嗎？」

「這個爹也不知道。」班光石苦笑。「大夫都說沒有好的藥方可以醫好你娘的病，咱們如今無法可想，無計可施，也唯在求菩薩保佑了。」

班靈想起病重的母親，眼眶一熱，視線立刻模糊了，他怕父親看他，急忙拉起衣袖抹去眼淚。

班光石輕拍他的雙肩，也不出言安慰，只是柔聲說道︰「靈兒，菩薩念你一片孝心，一定會把桃子賜給你，這麼一來，你娘的病就有救了。有你這個孝子，你娘的病……一定會有救的……」

忽然。牛毛般的細雨紛紛落下，霧氣也淡淡襲來。

「爹，真的下雨了！」

班靈喊著，一邊拿手遮在頭頂上。

「真糟糕，咱們得快點走。」班光石立刻從背在背上的包袱里抽出傘來打開，把班靈接進傘下。「地上濕滑，走路要當心點！」

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案子兩人往上走了十幾階，雨勢漸漸大了起來，還夾帶著山風吹來，讓兩人行走得更加困難。

突然，班靈腳下一滑，身子往前傾，右腳膝蓋重重撞在石階上，他痛得叫出聲，抱住右膝疼得說不出話來。

「靈兒！不是才叫你當心點嗎？來，給爹瞧瞧，摔得怎麼樣了？」

班光石急忙蹲，拉起班靈的褲腳察看傷勢。

「還好，只是有點疼，沒事。」

班靈怕父親擔心，忍著痛不說。

班光石見班靈的右膝雖然沒有撞得明顯的瘀傷，但輕輕抬起他的小腿就見他痛得咬牙切齒，心知他的膝骨撞得不輕。

「看樣子還得爹背你走了。」

班光石把傘交給他拿著，然後轉過身將他往背上拉。

「爹，我可以慢慢走……」

「胡說什麼，你現在一步也走不得。」班光石用力將他背起來。「也不知道骨頭有沒有錯位，等一會看看腫成什麼樣子就知道了，希望沒有傷了骨頭，要不然可就麻煩了。」

「爹，都是我不好，害您受累了。」

班靈趴在父親背上，用一手撐著傘為兩人遮雨。

「爹現在還背得動你，再過幾年，爹可就背不動了。」班光石邊走邊喘著。

「等我長大了，自然是我背您。」班靈笑著說。

班光石哈哈大笑道︰「好，等你長大了，爹走不動路了，你再背我。若真等到那一天，可就是爹的福氣了。」

「那爹要活到很老很老，老到走不動路了才。」班靈笑說。

「好，好。」班光石邊點頭邊笑。

終于走完了重重石階，眼前是一片密密的竹林。

「爹，前面那間禪寺就是『上方寺』嗎？」

班靈隱約看見竹林中有個朱紅的牌額，只是天色迷蒙昏暗，看不清牌額上的三個金字寫的是什麼。

「雨愈下愈大，你的腳又傷了，不管是不是『上方寺』，咱們都去叩門避一避雨再說。」班光石背著班靈走進竹林中。

行了約莫四、五十步路，班靈慢慢看得清楚了朱紅牌額上寫著的是「妙蓮庵」三個字。

「爹，不是『上方寺』，而是『妙蓮庵』。」

「『妙蓮庵』那不就是尼姑庵了？」班光石怔了怔。

就在父子兩說話間，庵門忽然開啟，走出一個身穿青灰袍的中年女尼，神情平淡得仿佛早已經知道他們會來此。

班光石經費女尼躬身行禮。

「師父有禮了，我乃滄州人氏，與犬子欲上『上方寺』朝拜。行至此處忽然下起雨來，犬子又失足摔傷了腳，天色將晚，想請師父行個方便，讓我們父子二人在寶庵借住一宵。」

「貧尼妙真。」那女尼深深看了班靈一眼，雙手合十，淡然而穩重地說道︰「施主乃家師故友，家師早已吩咐貧尼在此迎接，兩位施主請入庵奉茶。」

班光石錯愕地呆了一呆，十分困惑。

「爹，您認識這里的師父？」班靈奇怪地問。

「不認識啊，連咱們會來這兒都知道，那位師父的道行也太高深了。」

班光石背著班靈走庵院，滿肚子疑惑。

妙真女尼走在前方領路，來到大殿前，班光石見大殿供奉著釋迦牟尼佛，文殊菩薩、普賢菩薩，立即放下班靈，牽著他的手叩首朝拜。

妙真女尼先奉上兩杯香茶，茶畢，又領他們到後院禪房。

來到禪房門前，妙真低眸凝視著班靈，輕聲說道︰「小施主，家師與你有未了塵緣，她已經等你很久了。」

班靈怔怔地望著女尼，茫然不解其意。

妙真輕嘆一聲，緩緩傘為兩人推開禪房大門。

班靈看見一個年老的女尼閉眸盤腿坐在禪房中，一身素衣。雖然她的臉上滿是皺紋，卻絲毫無損她溫潤內斂的氣質和智慧，看上去如此恬靜、如此安祥，不禁出了神。

老尼緩緩睜開眼楮，一看見班靈，便定定地看住他，眼中漸漸泛起淚光。

班靈像著了魔似地走進禪房，來到了她面前。

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她朝他伸出手，他自然而然地把手交給她，一點也不生怯。

班光石不可思議地看著老尼和班靈，弄不清楚怎麼回事。

「你終于來了。」

老尼微笑，布滿皺紋的雙手緊緊握住班靈年輕的手，眼瞳閃動著璀璨的光芒，仿佛沉醉在一池幸福之中。

「師父認得我？」

班靈驚奇地呆望著她，她那雙澄明清澈的眼楮，讓他有一種似曾相識之感。

老尼溫柔地微笑著。

「不管你變成什麼模樣，我永遠都會認得你，可是你卻總是記不起我。前生你只讓我等你二十年，但是今生卻讓我等了你七十年，等到我已容顏蒼老了你才來。本以為今生等不到你，到底，你還是來了。」

她的聲音雖不似年輕女子甜潤輕柔，但言語神態都像個與戀人訴委屈的少女。

班靈只是個孩子，尚無法體會男女之情，更不明白她話中涵義，但是那兩句「等你二十年」、「等了你七十年」，讓他不小的心中生了了巨大的激蕩。

「你等了我那麼久？！」他睜圓了童稚的雙眸。「你等我做什麼？」

老尼輕撫他俊俏的面龐，深深凝望他半晌。

她不必回答他，因為他與她之間早已逾越了生死，就算他不再記得她，他的靈魂也永遠不會遺忘她，不管經歷多少次的輪回，不管兩人相隔多麼遙遠，他總還是會回到她的身邊。

只是，一次比一次漫長的等待已經讓她太疲倦了，她想要一輩子都和他在一起，而不是伴著青燈古佛，耗盡一生苦苦的等待他。

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「我的來生，能不能別再讓我等了？」

她無法對一個不解何故的孩子解釋這一切，只想先求得他的承諾。

班靈圓亮的眼珠子轉動著，懵懂地點了點頭。十歲的孩子，讀不懂她眼中的深情，但是卻下意識地願意承諾她所要求的任何事。

「我要圓寂了，能在圓寂之前了卻心願，我已沒有遺憾。」

老尼淺笑，有一種欣慰並了願的神情。

「圓寂？」

班靈眨了眨眼，對這兩個字的意思似懂非懂。

「圓寂的意思就是我將要死了。」老尼輕撫他的手，微笑道︰「在我圓寂之後，我將投生在皇宮里，成為天子的第十八個女兒，等你長大以後，要記得去皇宮尋她，並娶她為妻，這是你從前對我的承諾，你答應過我的，不要忘記了。」

班靈怔忡地看著她，靈魂的記憶碎片從他腦中晃過，他仿佛听見一個男人的喊聲在他腦海時回蕩——

等我，我要娶你為妻……

那男人是誰？為什麼聲音听起來如此熟悉？

「皇宮，天子的第十八個女兒，記住了嗎？」老尼再一次叮嚀。

她已時日無多，錯過了兩世，她不想再錯過與他相守的機會。

「記住了。」

班靈迷惑地點頭，再點頭。

即使不知道她是誰，也不明白她所說的話，但是他想要她放心，她說什麼，他都願意答應。

老尼緩緩閉上眼，淚水無聲地滑落，一朵微笑含在唇邊。

班靈發現緊握著他的手漸漸松月兌了，他凝視著老尼淡然寧靜的面容，看得痴怔，直到听見妙真女尼低泣的聲音，才把他的魂魄喚了回來。

「阿彌陀佛。」

妙真女尼俯伏于地，朝老尼叩頭禮拜。

班靈不解地側著頭望向父親。

「師父圓寂了。」班光石輕聲地對他說。

班靈迷茫地呆站著，突然一陣目眩頭暈，像栽進一個深深的黑洞里……

自此，班靈大病了一場，時而昏迷，時而醒來，一直在囈語著一個名字。

喜然……喜然……

等班靈病痊愈醒來已是七日後，老尼已經火化了。

案親問他為什麼會一直喊著「喜然」這個名字？

他答不上來。他不知道「喜然」是誰？只依稀記得夢里出現過一個從來沒見過的少女，很溫柔，很甜美。

從那日起，「皇宮」、「天子的第十八個女兒」便像烙印般刻在他的腦海之中，難以抹去。

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