連年弘騎車在村里繞了一圈，不過，由于天氣實在太熱，對現在的他來說根本是火上加油！汗水沿著額際滴下，整個人像在高溫的烤箱里，讓他越騎越煩躁，知道再曬下去恐怕不中暑也會得內傷。

正好他的五髒廟也得祭一祭，只好停車閃進一間專賣牛肉面及水餃的店家，好讓清涼的冷氣除除暑氣。

「弘哥。」連年弘一進店家，正在煮面的劉巧慧立刻笑意盈盈地打招呼。

「今天要吃什麼？」

「小慧，我要二十顆水餃加一碗干面。」

「好，馬上來。」

連年弘自動自發地走到冰櫃前，拿出一瓶可樂，這時他感覺到左側有一道熱切的視線盯在他身上。

他這個村長，在這鄉里之間可是鼎鼎大名的；當他側轉過身想打招呼時，待看清那道視線的主人是誰，手上的可樂就不這麼不受控制地垂直掉地。

蕭淑女不想到這麼快就會遇見連年弘。

當她走到商店街上正不知道該吃什麼，恰好經過機車行，劉忠孝跟她介紹他妹妹開的面店，她也就樂得前來捧場。

分手多年，早已經設想好再見的這一幕，可是事到臨頭，她還是控制不住地呆愣住。

他的身形變壯，膚色變得更黑，當年有著書卷氣質的男人，如今眉宇間多了幾分霸氣。

「你……」

「我……」連年弘被掉落的可樂瓶驚醒，借著彎身撿可樂的動作緩和劇烈的心跳。

丙真是被太陽曬昏頭了嗎？才一見到她，他為何連雙腳都站不穩？他在心里暗罵自己一聲孬。

莫名地，心跳加快頻率，蕭淑女隨即反應過來，扯動唇角，放出燦爛的笑意，好抑制不該有的心慌熱切地喊著︰「弘弘！」

她怎麼可以喊得這麼親熱？七年的隔閡呀，這引起連年弘滿肚子的火氣。

「這位小姐，我認識你嗎？我的名字是你可以隨便喊的嗎？」

一向溫柔的男人，對女人他從不會口出惡言，這咆哮的態度，引起站在前頭煮水餃的劉巧慧的注意。

「對不起，我嚇到你了。」蕭淑女嘴里道歉，心里卻有著莫名的感動，眼眶微熱，極力忍住那股激動的情緒。

「讓你嚇到？真是莫名其妙！今早出門就踩到狗屎，我的運氣還真背！」

連年弘看見如同蕭淑女翻版的小女孩，那眉、那眼，跟蕭淑女小時候一個模樣，不用問也知道那小女孩是誰。那是她跟別的男人生的孩子，這讓他的理智瞬間斷成千千萬萬個碎片。

「媽咪，這個叔叔為什麼要對你這麼凶？你認識他嗎？」婷婷被嚇到，縮瑟在媽媽身邊。

「婷婷，叔叔沒有凶，他說話本來就比較大聲。你快吃，水餃變硬就不好吃了。」

對于連年弘的反應，她沒有生氣，反而有股熟悉。以前他就是這種暴跳如猴子的樣子，一點都沒變，那就是記憶中的他，她得壓抑所有情緒，因為知道此時不宜上久別重逢的激情戲碼。

「弘哥，看你滿頭大汗，是中暑嗎？」劉巧慧走過來，擔憂地看著連年弘。

「沒事……」這個店面就這麼一丁點大，他只能忿忿地在蕭淑女旁的空桌坐下，懊惱自己的沒品，怎麼會說出那種話，好歹他是河東村的村長，應該要有大度量。

劉巧慧一臉狐疑，她明明听見這個女人喊連年弘「弘弘」。她轉身來到蕭淑女的桌邊。

「小姐，你女兒長得跟你真像，像印模子般。」

「是呀，婷婷，叫小慧阿姨。」蕭淑女笑著回應。

「小慧阿姨。」婷婷乖乖地跟著媽媽叫。

「你……你認識我？」開店做生意，不但靠手藝好，也靠記憶力，劉巧慧自恃記憶力還不錯，這村里的老老少少，就算她喊不出名字，也會知道是哪號人物，眼前這個漂亮的女人，沒道理她不認識。

「你是忠孝的妹妹嘛。」

劉巧慧驚訝中帶著滿臉笑意。「你認識我哥？」

「難怪你不記得我，我離開這里很多年了。」隔著兩人寬的走道，蕭淑女感覺到連年弘那如刺蝟般的氣勢，她不在乎他的張牙舞爪，仍熱切地和劉巧慧聊著。

劉巧慧是聰明慧點的，她仔細一想，難怪她覺得這個漂亮的女人很面熟。「你就是蕭……」她轉看看連年弘，沒有說出那個禁忌的名字。

劉巧慧和蕭淑女相差四歲，當年蕭淑女離開時，劉巧慧正在外地念高職，加上年齡的差距，她當初並沒有跟五人幫玩在一起，所以對蕭淑女並沒有多深的印象，因此第一眼並沒有認出她來。

蕭淑女笑著點頭。「你煮的面很好吃。」

「小慧，把我的水餃打包，我要外帶。」連年弘站起來，走到店門口，無法再多看蕭淑女一眼。

劉巧慧只好快步回到鍋爐前。「弘哥，你……」

「天氣好熱。」連年弘扭開手里的可樂，一口氣灌下一大口，唇角全是暗色的汁液。

劉巧慧是知道這個故事的。

青梅竹馬的兩人，在蕭淑女父親過世的那一年春天，在四七法會才剛結束的隔天，蕭淑女就離開了河東村。

蕭淑女嫌貧愛富，水性揚花，套句古人的話，她父親的尸骨都未寒，她就迫不及待離開河東村，隨即嫁給台北的有錢人，而且還寄了帖子給連年弘。

她的母親也是跟別的男人跑了，村里的人說，有其母必有其女，這恐怕是遺傳，母女根本同一個模樣。

那張帖子差點把連年弘逼瘋，就算沒讓他發瘋，也讓他的成績，一落千丈，整整多讀了一年大學才畢業。

這麼多年來，連年弘再也沒有交過別的女朋友，村里的媒人婆要幫他作媒，他也全推拒，他被蕭淑女傷得實在太重，甚至看不見她對他的一片痴心。

劉巧慧轉向回到蕭淑女面前，心里燃起濃濃的正義感，她怎麼能讓這種無情無義的爛女人待在她的店里。

「請你快點離開，我這間小店做的是小本生意，要是每個客人見到你都不想進門來、那我生意還要不要做？」

蕭淑女點了蠻大碗牛肉面，幸好女兒已經吃了八分飽，她自己有吃沒吃其實也無所謂。「小慧……」

「別喊得這麼親熱，我不認識你！」劉巧慧賞給蕭淑女一個結實的大釘子。

連年弘渾身僵硬，濃眉緊皺，雙手在身側緊握成拳。

婷婷就算年紀小，卻也听懂了那不友善的口氣，她嘟起小嘴，滿臉不解。「媽咪，這位阿姨為什麼要趕我們走？你都還沒吃到面，這里的人都好凶哦。」

「婷婷乖，阿姨沒有趕我們走。媽媽肚子不餓，婷婷吃飽了嗎？」

「吃飽了。」

「那我們走了。」蕭淑女起身，掏出一百塊擱在桌上。

蕭靜婷用那水汪汪的大眼瞪看著劉巧慧，「阿姨，不要欺負我媽媽，不然我就打110找警察。」

「好呀，你打電話叫警察，年紀這麼小就跟大人嗆聲，讓警察來評評理，看我有沒有欺負你媽媽！」劉巧慧冷哼一聲。

「你是壞人，壞人要被警察抓去關。」婷婷害怕，大大的眼眶立刻漾滿水花。

「小慧！」連年弘來到劉巧慧面前。「你怎麼跟小孩子說這種話？小孩子什麼都不懂。」

「我是在幫你出氣！」劉巧慧怒氣沖天。「這種女人干什麼還要回來？真是污辱了我們河東村的風氣。」

「我不需要你幫我出氣，我的水餃到底好了沒？」

「那種跟別的男人跑的女人，居然還有臉回來！在古代她可是要被浸豬籠的，我真不知道她有什麼臉可以走進這村子，還臉不紅氣不喘的叫你弘弘，真是不要臉！」劉巧慧飆出長串話，這才氣憤地走回店前的煮食區。

蕭淑女盡量讓自己深呼吸，她不會跟劉巧慧計較，在女兒面前，她不想以吵架的方式解決事情，這樣會嚇到女兒。

這里表明了不歡迎她，她只能牽起女兒的小手。「婷婷，跟叔叔說再見。」

「不要。」婷婷下巴微揚。「他是壞叔叔。」

在小孩純真的心里，第一印象很重要，連年弘已經在婷婷心里造成不可抹滅的壞印象。

「不可以這樣，媽媽是怎麼教你的？小朋友要有禮貌，不可以沒大沒小。」蕭淑女聲音壓低，臉色略沉，這孩子的個性不知道像誰，吃軟不吃硬。

婷婷勉強地說︰「好啦。叔叔，再見。」

蕭淑女對著連年弘露齒一笑。「我要走了，你可以坐下來吃水餃……」還想說什麼，唇角動了動，終究覺得時機不對。「打擾到你吃飯，不好意思，再見。」最後她只能道再見。

連年弘的舌頭就像是被咬掉了般，一點聲音都發不出來，看著她的背影，覺得這一點都不像是他所認識的蕭淑女。

以前要是他對她大聲說話，她鐵定會以十倍的音量吼回來，她從來不是什麼弱女子，可是這會他卻想起劉忠孝說的孤兒寡母……

他是河東村的村長，任何一個村民回來居住，他都該盡全力協助，何況還是一個可憐的單親媽媽。

他該追出去，問她有沒有什麼地方需要協助，可是他的雙腳卻是釘死在地上動彈不得。

餅去都過去這麼久了，他痛恨自己的懦弱，更痛恨自己還是這麼該死的在意她！

＊＊＊

連年弘的心思大亂，根本不知道該拿突然冒出來的蕭淑女怎麼辦。

劉巧慧在他耳邊嘮叨，說了很多關于蕭淑女的壞話，要他別理蕭淑女，還揚言一定要讓蕭淑女在村子里混不下去。

連年弘知道劉巧慧是在為他仗義執言，照說他听了該要大快人心，甚至跟著附和大罵；結果他不但沒有，反而心生反感，三兩口把水餃囫圇吞下肚，就快速離開面店。

他先回家沖了個冷水澡，洗去一身的汗水，也降下心中的煩躁，阿嬤神情緊張地跟他說蕭淑女回來的事，他淡淡應了聲，情緒已經鎮定不少，但雙拳卻是緊緊地握著。

再回到村長辦公室時，門口的小黃對他搖著尾巴，汪汪地吠叫兩聲，然後又趴睡在地上。

這世界的脈動似乎沒變，小黃仍是只看門狗，午後的河東村還是這般的寂靜，但他知道一切都不一樣了，小黃到底知不知道曾經拋棄它的主人回來了？

推開辦公室的門，迎面而來的冷氣暢快人心，他卻因為看到坐在沙發上的蕭淑女又冒出一身汗。

U字型沙發上，婷婷躺在一側睡覺，蕭淑女則背靠在沙發上，腦袋稍稍歪斜，很明顯地也睡著了。

直到听見小黃的汪汪叫聲，蕭淑女這才後知後覺地睜開愛困的睡眼。

「弘弘……」她眯著眼，神情盡是慵懶，甚至大大地伸了個懶腰，只是在下一秒，她像是意識到了什麼，倏地從沙發上跳起來，像是受驚的小白兔。

她每次睡醒都是這種呆呆的傻笑，連喊他名字的發音都是相同的撒嬌。他收回貪婪的目光，深深吸口長氣。

「吹冷氣又不替小孩蓋被，別以為大熱天的不會感冒，你這媽媽是怎麼當的？」他嘴里叨念著，從櫃子里拿出一條薄被，輕輕蓋在婷婷身上。

蕭淑女回過神，睡眼朦朧間，還以為回到了從前。雖然已經沒有稍早之前初見他時的震撼，但她的心仍因為他突然的出現而加速怦跳。

「我在等村長，等著等著，和婷婷都睡著了。你怎麼會在這里？」

連年弘微微抬頭挺胸，雙臂環在胸前。「敢情你還不知道我就是河東村的村長？」

「我的確不知道。我只知道你爸爸已經卸任，忠孝也沒跟我說清楚，真是失敬。」她輕笑出聲。以前的他高高瘦瘦的，每次覺得很自豪時，總會故意的挺起胸膛，好增強氣勢。

劉忠孝那家伙根本是故意要看他笑話的！要是被他逮到機會，他絕不會放過他。

「你怎麼進來的？」他沒給她好臉色，口氣又沖又硬。

「我來找村長，剛好遇到村干事，他看我抱著婷婷就讓我進來休息。」

那個李村干事是替河東及河西兩村服務，協助村長處理一些村里的事務。

「你找村長有什麼事？」他得公事公力，為村民服務，不能再被私人情緒干擾。

「弘弘……」

「別這樣叫我，看你是要喊我村長，還是連名帶姓喊我……」他無法直視她那水汪汪的大眼，轉向走到冰箱前，用力打開冰箱，拿出一瓶礦泉水，將礦泉水擱在茶幾上。

「我的確不該這樣喊你，只是習慣了。」她不會承認她是故意這樣喊他的，只是想測試下在他心里她還有沒有份量。看來她真的成了路人。

「請坐！」他得當個男子漢，拿得起、放得下、千萬不要在口頭上欺負一個女人。他在心里這麼警告自己。

她坐下，撥了撥頰邊掉落的發絲，「我那個房子已經七年沒人住，早被斷了水電，我得重新申請。」

「你得自己帶證件去電力公司及自來水公司辦理，這不在村長的服務範圍。」

「我知道。我是想說，我那個房子還得整理過才能居住，這村里有沒有空屋要短期出租，我想這個問村長最清楚。」

「沒有。沒有任何空屋。」他連想都沒想就拒絕。

蕭淑女眼眸微眯，看了眼正睡得香甜的女兒。「你方便出來一下嗎？我們外頭說話，不要吵到婷婷睡覺。」

她起身，率先往門外走。

空間太小，讓她感到很局促。在這麼短的時間內，她還沒辦法跟他在密閉的空間中獨處，這會讓她精神恍惚，戰斗力降低。

他跟著來到門外，空氣悶熱，一點風都沒有。

「連年弘！」她揚起渾身氣勢，逼迫自己得強悍。「你別忘了你是村長，你得為村民服務！」

「那也要看是什麼樣的村民！」他熟悉的蕭淑女回來了，那個從來不是小媳婦的女人，這樣的嗆辣才像她。

「忠孝本來說可以將他三樓的空房借我住，可是剛剛看到他妹妹的態度，我想應該是不可能了。」

「你租不租得到房子，那不在村長的服務範圍內。」他撇得一干二淨。

小黃從地上站起來，好奇地對著蕭淑女汪汪叫兩聲。

「小黃乖，別吵到婷婷睡覺。」蕭淑女拍拍小黃的頭，這只狗是她和他一起養的，沒想到還能見到它，更沒想到還被養得肥肥壯壯，恐怕連跑走步都會喘吁吁，真是一只好命狗。

小黃像是听懂了她的話，搖起尾巴，甚至以舌頭去舌忝她的手掌，蕭淑女被小黃弄得發出笑聲，「小黃，你沒忘記媽媽，對吧？真是我的乖狗狗，算起來你還是婷婷的哥哥哦！」

「小黃，你給我坐下！」這只小鮑狗，不對，應該是老公狗，真的很沒良心，這麼久沒見到她，居然還認得她，甚至伸長舌頭舌忝她，一副色迷迷的狗樣……

小黃嗚嗚吠叫兩聲，仍是听話地乖乖趴回地上。

「我知道你一直在恨我，你不用把氣出在小黃身上。」

「我干什麼恨路人甲？」連年弘明明告訴你自己要有紳士之風，只是他真的無法控制內心怨恨的情緒。

「既然我是路人甲，那你就該公私分明，你到底要不要幫忙！」

「就說了那不在村長的服務範圍內。」他不是上帝，要他既往不咎，他還沒有那種寬厚的心胸。

「村長本來就要為村民服務，哪有什麼範圍的！」她以小手揚著臉上的灼熱，想掩飾自己那不自在的慌亂。

「就是沒空房子，所以沒法租給你。」他雙手插腰，氣勢堅定。

「我去找英豪，不然我去找小萬哥。」

陳英豪、萬毅元、劉孝忠加上蕭淑女和連年弘，因為年齡上相差一到二歲，在這個村子里，他們從小就玩在一起，稱之為五人幫，而蕭淑女是唯一的女生，天天跟這些臭男生混在一起，也讓她的個性變得男孩子氣。

「你……」他氣炸了。「你怎麼可以這樣若無其事的回來，然後就要大家幫你？」

她沒有若無其事，她內心其實非常的恐慌及害怕，但她已經無法在他懷里撒嬌示弱，她得化身為女戰士，為女兒而戰。