派出所的員警接到報案，急忙趕到村長辦公室。整個河東村，頓時雞飛狗跳。

陳英豪是個一線三星小警員，也是五人幫之一，見到被欺負的對象是蕭淑女之後，驚訝之後直嚷嚷︰「弘哥，怎麼鬧到要打女人？你這是家務事，清官難斷家務事，我看只有媽祖能解決。」

「英豪，你哪只眼楮看見我要打女人？」連年弘莫名被栽贓，心情煩到爆。

「我就說嘛，村長怎麼可能打女人。」陳英豪只好緊急找來在鎮上媽祖廟擔任廟祝的萬毅元。

萬毅元見到多年不見的蕭淑女，臉上笑意溫和中有著玄機。

「阿弘，我跟你說過，今天你走桃花運，原來這朵桃花是故人。」

「我听你在妖言惑眾！」連年弘只差沒飆出不雅的話。

後來劉忠孝也放下機車行，趕過來湊熱鬧，「年弘哥，你可是村長，要做村民的表率，提得起放得下，你可別真的做出沖動事，不然你一世英名就毀于一旦了。」

幾個男人沒忘記，當年連年弘一看到蕭淑女要嫁給別的男人，不僅差點把禮金台給掀翻，那一夜還連灌多打啤酒，更是差點酒精中毒倒地。

而五人幫終于在七年後再度聚首。

小小的河東村在傍晚時分瞬間沸騰起來，關于蕭家女兒帶著女兒回來一事，立刻流傳開來。

婷婷不知道發生了什麼事，為什麼她一覺醒來，四周就多了這麼多人，她有點被嚇到，緊緊縮在媽媽的懷里。

蕭淑女在女兒面前仍是溫婉賢淑，她收起所有的強悍，因為她不想嚇到婷婷。

她要其他三個男人評評理，連年弘這位村長大人，不僅不幫她的忙，還對她惡言相向，她只是要他幫忙租個房子。

「小萬，媽祖廟不是有香客大樓？」連年弘看似不經意地問。

兄弟們都明白，連年弘嘴里說得狠，但這幾年他可是對蕭淑女念念不忘。愛之深，氣憤也深。

畢竟連年弘是村長，愛面子的村長，他做不出來的事，兄弟們只好自動攬上身。

「淑女，我幫你安排暫時住進香客大樓，你覺得如何？」

于是，有著神明護體的萬毅元出面，他讓蕭淑女住進媽祖廟專供香客休息的客房；而劉忠孝出借一台二手機車給蕭淑女代步；陳英豪也打包票會負責她的人身安全。

連年弘沒有阻止兄弟們對蕭淑女伸出援手。從她回來之後，這一切對他而言實在太過震撼。

蕭淑女仍沒告訴他，當年他到底做錯了什麼事，竟可以讓她使出這麼狠的手段——懷著他的女兒去嫁給別的男人。

這是他活到這麼大，遭受到的最大羞辱，他甚至還無法對兄弟說出婷婷是他女兒的事實。

蕭淑女已經回來了好幾天，他仍憤恨難消，完全拿不定主意該怎麼做。

而她居然每天一大早就將婷婷帶來村長辦公室，把他這里當成托兒所，直到傍晚才來把婷婷接走。

她說她要整理房子，混濁的空氣對小孩不好，然後完全不給他拒絕的機會，孩子丟著，人就跑了。

這種女人夠資格當媽媽嗎？

第一天，婷婷對他很懼怕，縮在媽媽懷里，最後還放聲大哭，她不管女兒的眼淚，溫言安撫女兒兩句就這麼狠心離開。

他慶幸自己知道婷婷是他女兒，因此多了幾分耐性，但他是個大男人，玩別人的小孩沒問題，可是面對從沒相處過的女兒，他顯得手足無措。

況且他是村長，得四處去巡邏，因此他只能帶著婷婷四處跑，但高溫的氣候讓婷婷白皙的皮膚曬得紅腫。他該替她抹上防曬油的。

第二天，婷婷還是哭，只不過哭聲微弱許多，幸好有小黃在，最後她不但不再哭鬧，還開開心心地跟著他一起出門。

因為婷婷從沒坐過機車，對于能站在機車前方的踏板上，顯得很威風又開學，這次他記得幫婷婷穿上長袖襯衫遮陽。

他不想再跟村民解釋為什麼他會帶著婷婷，更不想听婷婷喊他叔叔，尤其是去小慧的面店吃東西時，小慧對婷婷那惡劣的態度讓他感到非常氣悶。

她似是吃了秤陀鐵了心，對這幾年的情形沒有半句解釋，也沒有說出任何道歉的話，甚至沒有祈求他的原諒，可他還是被她牽著鼻子走。

或許他該先確認和婷婷的親子關系，這樣他才可以細思之後要如何做。

他終究逞強不過她，他絕不是對她舊情難忘，他會同意去檢驗，都是為了婷婷。

他開車帶著婷婷到醫院的檢驗所采集口腔內膜細胞。由于他有門路，因此只要一個星期，就可以得知檢驗報告。

第五天，他無法可想，也不能再帶著婷婷四處跑，只好將婷婷帶回家。

連年福在美國念書，連年春在台北工作，他家的老爸和老媽去台北玩，家里只剩身體勇健的阿嬤。

「你怎麼把她帶來了？」村長嬤看著婷婷，婷婷緊牽著他的手，小臉上全是謹慎。

「婷婷乖，你先去看卡通影片好不好？」他將電視轉到卡通頻道，第一次覺得卡通頻道存在的好處。

婷婷點頭，乖乖坐在電視機前。

連年弘拉著阿嬤的手走到廚房。

「阿弘，怎麼回事？」

「阿嬤，淑女說婷婷是我的女兒。」

這件事無法瞞阿嬤，他只好細說從頭。阿嬤越听心越慌。「婷婷真的是你女兒？」

「淑女要我趕快去做親子鑒定，我已經去做了，看來百分之九十九是我女兒。」

阿嬤一揚手，就重重拍打他的臂膀。「死小孩！你對淑女做了這種事，又沒有要娶她，難怪她要去嫁給別人，我要怎麼跟她去世的爸爸交代？」

連年弘連連後退，「阿嬤，你別冤枉我，她又沒有告訴我她懷孕了，她如果告訴我，我一定……」

這幾年來，他不知懊悔過幾百幾千次，如果當時答應她的求婚，在百日內將她娶進門、或許她就不會離開他了。

可是，他仍無法原諒她用那種決裂的方式來懲罰他的拒絕，那表示她不夠愛他，否則怎麼會輕易轉身投入別的男人懷里？

他以為她很愛他的，原來那是他該死的自以為是！

「淑女沒有告訴你她懷孕，反而要去嫁給別人，你有沒有想過是為什麼？阿嬤雖然老了，腦袋可不糊涂。我千想萬想就是想不通，淑女這麼愛你，怎麼會突然間去嫁給別人，原來是如此。」阿嬤終于恍然大悟。

他挫敗地低吼︰「她那時有問我願不願意在百日內娶她，還說萬一有了寶寶該怎麼辦！」

「你一定是不想娶她，也不要她生下孩子！」

「我怎麼知道她懷孕了！她只是說如果，我當然拒絕她，我那時才二十一歲，還在念書，有哪個學生會想到結婚這種事！」

「不想要結婚，那你就不該踫淑女。這幾年來，淑女一定受到很多委屈。」阿嬤輕嘆口氣。

「這不能怪我，她該跟我說實話的。」

「就算她跟你說實話，你就會要小孩嗎？」

「我——」他被阿嬤的話狠狠堵住。他那時的心性還未定，淑女若把懷孕的事實告訴他，現在恐怕不會有可愛的婷婷的存在。

「淑女是故意要報復你，才會去嫁給別人。不過她願意讓小孩子回來，我們真的要感謝她。我期盼好久，真的做阿祖了。」村長嬤原本的怒意被寬慰的笑意取代。

「她就算要報復我，也該讓我死得明明白白，她怎麼可以什麼都不說！也該讓我有挽回的機會，她這麼短的時間內就去嫁給別的男人！」

這是他最無法接受的地方，「她說出來也沒有用的，你的脾氣和她都一樣硬。」

「你也真是的，怎麼能讓這麼小的小孩去睡廟里，去把婷婷和淑女接回來住！」

「阿嬤，家里沒有空房間啦？我是不可能跟淑女住同一間房的。」光想像跟她同住一個屋檐下，他就無法控制那股腦溢血的沖動。

「先讓她們去住阿春的房間，反正她人在台北，等到那個什麼檢驗出來，你得趕快通知你爸媽一聲。」

「喔！」他還是很為難。

「婷婷吃中飯了沒？」

「沒，我有帶她去吃早餐。」

「去問問婷婷喜歡吃什麼，我煮給她吃。你爸和你媽要是知道了，一定會很開心。」村長嬤嘴里念著，眼角卻笑出魚尾紋，她終于等到做阿祖了。「還有，你待會帶婷婷去樓上燒香，跟公媽說一聲。」

「好。」連年弘不敢有意見，阿嬤是他家的皇太後，皇太後的命令他無法違抗。

只是，他該如何跟蕭淑女說，要她們母女來住他家？這根本就是向她低頭嘛。

終究，他還是只能硬著頭皮走出家門。

＊＊＊

連年弘皺著眉、提著心來到隔壁的蕭淑女家。

她家和他家一樣都是三層樓透天，這幾天她除了把婷婷交給他，就再也沒有跟他多說一句話，一副真的就是路人甲的陌生樣。

在門口猶豫片刻，他才推開她家大門。

七年了，他再也沒有進來過這里。四周牆壁剝落，壁癌情形嚴重，空氣中彌漫著一股難聞的氣味。

他走上二樓，在二樓找不到人，最後在三樓看到頭包布巾、雙腳踩在鋁制工作梯上、手里拿著油漆和刷子的女人。

蕭淑女注意到連年弘的走近，她只用眼尾瞟看他。

「蕭淑女。」他喊她，神經緊繃，很怕她下一秒踩空。

「你閃開一點，小心油漆滴到你的衣服。」她繼續刷牆面。

「你怎麼會自己刷油漆？你不會請人來做嗎？」他不該忘記這女人有多強悍，個兒嬌小又縴細，卻是懂文又懂武，完全不需要男人；可是看她爬這麼高，他看得火氣全上。

她嘲諷地說︰「要請誰？在這河東村，誰不知道我是村長的仇人，大家恨不得把口水吐在我臉上，誰敢來幫我做事？」這是事實，在這村里，她的人緣的確很差。

經過這幾天的心里調適，她已經較能夠坦率地跟他相處，不會再動不動就讓自己的心跳加速，血壓沖高。

「你少胡扯，只要花錢，你在鎮上會請不到工人？」

她小心翼翼地爬下樓梯。地上鋪滿舊報紙，她擱下油漆筒和刷子，她才不想在跟他說話時摔死。

「那些統包，看我一個女人，以為我什麼都不懂，來估價之後，就漫天開價。」

「我有認識的統包。」話一出口，他就覺得像是自己打自己的嘴巴。

「你要介紹統包給我？」她挑眉，噙著笑意。

「如果你需要的話。」他的表情有著不自在。

「村長，這種修理房子的小事，應該不在你的服務範圍內，我怎麼敢麻煩你。」

「你以為你搞得定這些壁癌？那不是油漆刷一刷就可以的。」

「得將凸出的油漆刮除，還得將水泥面弄干淨，接著還得上一層防壁癌的油漆，然後再披土，再用粗砂紙將壁面磨平，不平之處得再披上、再磨平，最後才能上油漆。」她可是有上網查資料、做過功課的。

听她講得頭頭是道，他應該轉身走出這個又熱又充滿油漆味的地方，可他卻無法不理會她的狼狽。

她的衣服上全是污漬，雙手也染上油漆，白皙的臉上還沾上天空藍的漆色，大熱天，這里連電風扇都沒有，雖然她穿著背心短褲，汗水仍浸濕了她的衣服。

「理論容易，實際困難。」

「那我還是得證實理論的結果。」她不會這麼輕易就認輸的。

「你別弄了，你看你自己什麼樣子，你弄不來的。」

「我是路人甲，我要怎麼弄應該不關你的事。」她的脾氣也硬了起來，他說一句，她就頂一句。

「是你說我是村長，要我公私分明的。」

「那天求你幫忙你不幫，現在知道婷婷是你的女兒，你就肯幫忙？」

「我是為了不想落人口實，說我這個村長欺負一個女人。」

「別人要是知道我被村長欺負，只會說我是活該，罪有應得。」她反諷地用「卜自討沒」「生氣曠擴小卜的卜叭卜」的俗語說，寧可得罪別人，也不要得罪女人。她瀟灑地懷著他的女兒嫁給別的男人，如果他就這樣原諒她，那他就不會原諒自己。

因此，他沒完成阿嬤的命令，踏著重重的步伐離開她家，但這下他回去很難跟皇太後交代。

直到連年弘離開，蕭淑女滿身張揚的勁力全失，挫敗地坐在地上。

她明明也想討好他、彌補他，所以才故意將婷婷送到他那里，讓他們父女培養感情。

他已經釋出善意，她應該要順著他的善意走，「干什麼逞強呢？」

三層樓的透天房子，她才工作沒幾天，就渾身筋骨酸痛，憑著她一個女人的力量，根本是不可行的。