「小倪，求求你嘛，如果讓城主罰我，我可能不能出古城了，那就沒辦法來找你玩了，看不到我可愛的臉，你一定會寂寞的。」袁小倪撒嬌的拉著她的手。

「嘩，這麼動人的誘因，真想讓你自己去認罪。」見著她任大小姐，無事也能生事，好事也成壞事。

「小倪！」

「夠了，別再玩天真無邪的撒嬌了，算了、算了，我扛就我扛，等古城來消息再說。」看看有什麼辦法將功折罪，追回那匹綠天龍。

「已經來了。」任雙雙馬上從懷中抽出信件，笑嘻嘻的攤展在她面前。「我是送信來的，記得你要扛的。」一知道是送給三總管的信件，她搶著自願再跑出來送信。

只見袁小倪突然站起來，模索著床被下，再拿起枕頭四處探看，像在找什麼，隨即又看向另一邊牆。

「怎麼了？醉這麼多天才醒來，好好再躺一下。」見她下床朝懸著佩刀的牆走去。「你、你干什麼？」

「劈！了！你呀！」拿下佩刀，緩緩從牙關迸出話來。

「三總管，清姐命奴婢替您再送上清粥和小菜了。」

深知主人食量，二碗薄粥哪夠，因此二碗開胃後，貼心下人馬上再補上一大碗公的粥量和小菜。

才走進房，馬上被一個尖叫的女聲給撞翻小梅手上一大碗公的粥，還來不及跟著跳腳叫的小梅，連著手中的托盤被一道刀光給劃成兩半，小菜也全砸一地！

「小倪，你冷靜一點嘛——」

任雙雙推開婢女跑出去，求饒的喊——

「你夠膽——不要跑——」

就見原本該虛弱進食的蘭總管，提著佩刀滿莊院追殺古城大小姐！

「霓霓，慢慢吃，別噎到了。」

端著涼甜湯的少婦，一身優雅錦緞，面對眼前好動的小女孩，不在乎甜湯濺灑到美麗的衣裙，只是耐心又輕哄的一起匙喂著她吃下去。

手絹替在沾滿甜汁的小唇邊擦拭著，見她吃得滿嘴，少婦只有溫柔的笑。

「夫人，小姐該午睡了，奴婢帶她去睡吧！」

「我來就好。」哪怕小女孩已六、七歲，優雅少婦也疼愛的抱起拍哄，舍不得放下。「霓霓好可愛。」

「娘……熱……」小女孩嘟嚷著，對娘老愛貼著她的臉頰逗弄擠揉，小身軀抗議的掙扎。

「呵，好，娘替你掮掮，乖乖快睡。」少婦笑著將她放到床上，拿扇子替她揭著。

午後的徐風漫拂，選有娘輕哼著小曲，總是讓她很快睡著，直到一個輕輕敲她臉頰的力量喚醒她。

「哥……」床上的女娃張開一雙烏溜大眼，看到懸在眼前的熟悉臉龐，正要喚出，來人忙捂著她的嘴，小心的指指趴在床畔邊也睡著的娘。

烏溜的眼對上男孩的雙瞳，兩個小家伙馬上轉為興奮又頑皮的笑容。

陽光穿透繁枝，篩灑下點點躍動，十一、二歲的小男孩，背著身後的小女孩，縱飛在樹林中，二人再一次的偷溜出來，童稚的笑聲歡樂揚灑。

「哥哥好厲害，快跟爹一樣快了——」小女孩歡聲大笑著，隨即指著前方飛翔的鳥兒。「哥——是小鳥、小鳥，全綠色的小鳥——好漂亮——它飛得好快——」

「抱好，哥哥抓那只小鳥給你！」

「真的！」

妹妹的歡笑讓小男孩更堅定要捉住那可愛的小鳥，這天，一路追到夕陽西下，終于將金綠小鳥給追到。

「三總管、三總管！」

「呃……清姐。」從桌上一堆文案中醒來的袁小倪，伸個懶腰。「什麼時辰？」

「夜深了，你一大早還要上古城，盡早歇息吧！」清姐拿著飄送熱騰騰藥草味的砂鍋放到房內專屬的架上。

「竟然這麼晚了。」捶著肩膀，渾噩一覺讓她頭重頸也僵硬，袁小倪伸著懶腰。

「快敷敷腳入睡吧。」將砂鍋內以草藥熱好的長形奇石夾出，裹進獨特的黑布內。

「今天算了吧，別敷那玩意兒了。」一身疲憊她只想昏睡。

「不行，這可是韓水公子特別命人帶給你的，早晚使用一次，對你的腳有幫助。」清姐端起年長者的架子，嚴正的要她坐到窗前的臥椅。「他還吩咐我要盯著你，確定你照做。」

韓水是七門樓主中韓堂主的兒子，常年在外闖蕩，常命人帶些奇特的玩意兒給袁小倪。

七門樓主的兒女們成年後，有的婚嫁，有的繼續在古莊或在古城中效命，更有散置各地發展；大多與她交情不錯，其中幾個更是從小一起成長，有著患難般的「哥兒們」情義。

「韓水這臭小子，人不在朝嵐古洲，也能這麼整我！」鬼馬機智的家伙，真是無孔不入。

「韓公子和向姑娘一樣，都是為三總管好。」清姐將吸收草藥精華的熱石放在黑布內裹好。

「清姐，我才是主子，干嘛他們要你做什麼你照做，主子我說不要你就不听？」話雖如此，她還是乖乖坐到窗前臥椅，伸出左腳。

「就因為是主子才要顧好，否則出事了，我沒依靠了。」將黑布覆到袁小倪腿上，不理那初踫到熱燙的哀喊，清姐再扎上二道布條，防止滑動。

「有必要這麼誠實嗎？假裝一下是因為感人主僕之情也好呀！」讓她的虛榮心感動一下嘛。

「三總管還是想想明天上古城該怎麼應對，不曉得又要遇上什麼刁難了。」清姐話中有怨，不解斜陽峰上那些人，尤其城主為何總是對三總管這麼苛刻。

「大小姐也真是，明知你在古城有難處，還處處招事給你；三總管你也是，失寶事關重大，為何答應這種事？二總管已經恨不得抓住你的小辮子，好好整你，結果三總管還將這機會送到人嘴邊。」

「二總管只是多心又計較了點，卻是最不掩飾又直接的人；大總管才真是個不好招惹的腦派人物，就是不說話和說都讓人很頭痛的那一種！」袁小倪扯唇。

二總管游笙樺是任燦玥的表弟，雖是因老夫人而受到重用，但面對事情的調度和執行效率確有其長才，也因為出生名門世家，性格眼光頗為自傲，對那些三教九流和出生不明、過往不堪的人，充滿輕蔑。

「斜陽古城」有三位總管，大總管言常陵是最主要的人，掌管一切內外事務；二總管匯整各地傳回的消息，和大總管交代事情時，各地需要調度人力的執行。

身為三總管的袁小倪，主要負責發生在朝嵐古洲內的事物，和奉命對付棘手的江湖人。

任燦玥當年定下的規矩中，她不能出「朝嵐古洲」，哪怕任燦玥允許下離開古洲，也必得在限定的時間內回來，否則就算任務成功也視同失敗，來自城主的重懲將等著她。

「失寶之事，我心有定見，這事無論我扛不扛，都注定落我身，那麼……就以此為進退也無不可。」

連她都看得出來的事，以城主和大總管的智慧不可能看不出來，很清楚，失寶之事是借任雙雙之口，要她一同解決。

「還有這是韓堂主一同送來的。」清姐將另幾封信件轉交給她。

「我再去打點水，等會兒敷完藥，你擦擦身，快睡吧。」

清姐下去後，袁小倪看著這幾封信件，里頭全是東方的尋人信函。

她抽出看著，年年發出的尋人信件，袁小倪的眉眼有著憂傷與沉重，更多的是溢滿的思念。

「東方大戶怠尋一名十八、九歲的少女，八歲時被一婦人帶走，至今已快十年，女童當年模樣清秀可愛，右肩上有三顆紅痣，失蹤時穿著上等綠綢緞，身上還有一方冰種雕成的臍帶玉佩，仁人君子若知下落，請與東方寶莊玉鋪聯系，尋得親人必有重賞。」

她從抽屜內拿出另外保存的尋人函，這是每年堆累下來的，最下面的二張已壓得發黃斑駁，內容隨著時間而有所更動，但大要不變，最早的二張尋人函是母親病逝前交給她的，她才知道原來當年她被帶走後，沈家一直在尋找她。

這些是屬于各地分堂收到的江湖派門消息，在古莊匯整後再傳給古城。

早年，母親定然是從七門樓主那兒拿到，現在，負責傳遞東方消息的是韓水，她特別要韓水有東方的尋人告示皆給她一份。

她的要求，韓水從來不問原因，有時她慶幸有古莊那群從小到大的好哥兒們，讓她對這一路的挫折，能有走下去的勇氣。

「哥哥，我也要像你和爹一樣，可以快樂在林間飛，像小鳥一樣，霓霓也要像小鳥一樣飛。」

「霓霓想學輕功？」這可苦惱，小丫頭可是每個人都捧在心頭上的寶。「學武功很辛苦，爹娘最怕你吃苦，尤其娘對你呵護的，連你在地上走都怕你摔著，你學武功，她第一個反對！」

「可是霓霓如果可以像小鳥一樣飛，無論在哪里，只要你們一叫，霓霓就可以很快的飛到你們懷中，尤其娘，只要沒看到霓霓就會急得傷心，霓霓每次听到娘的叫喚，都恨不得可以快一點飛到娘身邊。」

小男孩听了忽然笑起，「你把這些話拿去和娘說，娘一定心頭樂得馬上答應。」

七歲以前，她對走路的印象很少，幾乎只要有爹娘在，她總是被他們抱在懷中，娘更是深怕她會出事般，成天當她是小嬰兒的顧著她、寵著她。

大家說，娘失去過一個女兒，所以對她特別緊張，就怕她出任何狀況，連哥哥也總愛背著她，帶她四處玩，從出生就被捧在掌心的細細呵護，現在……

「哥哥，我已像小鳥一樣會飛，但我……還不能飛到你們懷中。」

對親生母親的承諾未完，她……姓袁，不能姓沈。