墜入時光河 第五章

為了康爾森莊園的安危,管明柔不得不找布魯斯商量,但是在毫無證據的狀況下,行事作風一板一眼的布魯斯拒絕她的提議,他認為派人監視客人的舉動不僅是不禮貌的行為,也會損及康爾森莊園的名聲。

她決定要自力救濟。

匆忙回到房間,她振筆疾書寫了一封信,打算告知奧格斯特一世奧古丁來到莊園的事情。信寫好後,她把艾芙娜給叫喚過來。

「艾芙娜,我現在只能靠你了,我們怕奧古丁對莊園不利,我得留下來盯住他,送信給爵爺的工作就交給你了。」

「可是萬一你被他發現就糟了,太危險了!」艾芙娜滿臉擔憂的說︰「也許我們可以請馬夫幫忙送信。」

「不行、不行!這工作我必須交給最信任的人,萬一馬夫沒把信送到爵爺手上,後果就不堪設

想,你一定要跑這一趟,而且得在最短的時間內把信送到爵爺手中,我相信你可以辦到的。」

艾芙娜深吸口氣,點了點頭,「我知道了,明柔小姐請放心,艾芙娜一定會把信送到爵爺手上的。」

仔細避過康爾森一家人後,管明柔在後門送艾芙娜上路。

「你一個人在這里做什麼?」

艾芙娜的身影消失,管明柔正準備返回房間時,身後突然傳來這樣的詢問,她一時間被嚇得冷汗直冒。

轉頭看見問話的是娜塔,她吶吶的找了個借口,「呃……我工作累了,四處走走……」

「莊園中來了貴賓,你若沒別的事情最好是不要亂晃。」

她知道娜塔的意思,她是在提醒她是個外人,不該出現的場合最好能夠回避。

「我明白你的意思,我現在就回房去。」

正想逃離時,娜塔卻喚住她。

「還有什麼指教?」她不解的問。

「我只是想提醒你,奧格斯特一世先生和瑪莉小姐是青梅竹馬的一對,相信你不會忍心拆散他們那對金童玉女的,對吧?」

避明柔是非常明顯的提醒。「如果我記得沒錯的話,他們已經在籌備婚禮,既是如此,你又何必擔心我這個隨時都會離開的外人呢?」

娜塔擠出笑容說︰「我只是不希望你受到不必要的傷害。」

「感謝。」真關心也好,虛情假意也罷,她一點都不在意。利用工作之便,她在奧格斯特一世的書房找到一個望遠鏡,如此一來就算她不出房門,也能大致掌握房外動靜。

陽台上,就在她把望遠鏡對準大廣場最遠處時,她看到一個身影偷偷模模的閃入廣場左側的樹叢內,而後以極快的速度向建築物的一端前進。

為了弄清楚那個黑影潛入康爾森莊園的用意,管明柔亦出了房門,朝那個黑影隱沒的方向前進。

前端就是康爾森莊園的禁地,同時也是奧格斯特一世藏放寶物的寶庫,里面有來自世界各國的奇珍異寶,平時除非獲得奧格斯特一世和康爾森夫人的同意,誰都不得進入,其中也包括康爾森家兩位小姐在內。

當管明柔跟蹤那個黑影抵達寶庫的入口外時,她看見那男人掏出鑰匙,輕松的打開厚重的大鎖,進入其中。

一個稱得上愚笨的賊,打開了門卻沒有順手把門關上,這讓她有機會跟著潛入。

餅去她一再的拜托奧格斯特一世及布魯斯讓她進入寶庫,但是都被拒絕了,沒想到現在是以這樣的方式進來。

寶庫內相當的寬敞,層層的櫃子擺設著,使得寶庫猶如一座迷宮,她從櫃子間的縫隙察看那個男人的動靜,奇怪的是,她發現那個賊似乎並不打算帶走任何物品,只是拿著紙筆不知在記錄些什麼。

盤點?這或許有些離譜,但事實上那個賊確實像在做盤點的工作。

難道他打算搬走整個寶庫?

若在二十一世紀,運用各種的機械和動力,她不懷疑人類有這等能耐,可是現在是十八世紀,她很難相信有人能夠搬走這整座寶庫。

不過不管他是否有那等能耐,她不打算讓他把盤點的清軍帶出康爾森莊園。

層層的櫃子幫了她很大的忙,讓她能夠巧妙地躲避以及監視竊賊的一舉一動,她看見竊賊似乎是記錄好了準備離開。

情急下她抓下掛在牆上的一把西洋劍,在竊賊走到她附近時,她拿著西洋劍抵住他的背部。

「刀劍不長眼的,你最好不要亂動。」

竊賊听聞警告聲來自女性,還打算回頭反擊,但是管明柔很快的將劍抵得更緊以示威脅。

她看起來像是弱不禁風的女孩,但事實上她求學時參加過西洋劍術社團,所以她對于手上這細長的刀刃可一點都不陌生。

「現在照我說的去做,往外走,別想耍花樣。」她下達命令。

「別殺我……」起先還抱持著僥幸心態的竊賊,這會兒嚇得忍不住求饒。

「那就要看你的配合度了。」

她一路將竊賊押往大廳,將他交給布魯斯。

看見她拿劍押著一個男人的時候,布魯斯愣了一下,而當他听完她的解釋後,他連忙叫人去將寶庫上鎖。

主人交代過,不可以讓管明柔進入寶庫,可她不僅進了寶庫,還從里面押出個賊來,想到此布魯斯嚇得渾身冒汗。

「把這個小偷押入地牢。」

「等等!」听到布魯斯對僕人下的命令,管明柔連忙阻止,「你為什麼不問問是誰指使他來的呢?」

「一切等爵爺回來再下定奪。」

「先查出誰是主謀者比較重要吧!」

「我會下令讓人在莊園內外加強戒備的。」

她搖搖頭,「治標不治本,問題依然沒有解決。」

「這莊園一切向來由爵爺作主。」

「事有輕重緩急。」

「這些事情就不勞明柔小姐費心,抓賊這種危險的事情也請你以後千萬不要強出頭,你要是有個閃失,我無法向主人交代。」

「我強出頭?!」她以為這樣用心幫忙會換來些友善的對待,但看來她真是傻得可以,「我明白了,從這一刻開始,莊園內發生任何事情我都不會過問的。」

二○○三年休士頓。

避家接獲綁匪的電話之後,就按照綁匪的意思準備美金要贖人,但是那通電話之後,綁匪就沒有再聯絡,而仲揚集團在休士頓分公司,管明柔失蹤的消息不知道從哪傳揚出去的,今天管續仲才下了車,來不及走進辦公大樓的門,就被一群從台灣追來的記者媒體團團圍住。

「不要拍!」妹妹失蹤,母親每天淚眼汪汪,管續仲此刻的情緒可是相當的不爽。

「管總裁,听說令妹被綁架了,是不是真的?」

「無可奉告。」

「我們去太空總署查詢過了,管小姐已經很久沒去上班,她的假期也已結束,這意味著什麼呢!請管總裁說明傳言是否屬實。」

面對記者的咄咄逼人,他保持一貫的冷漠,「她不回太空總署上班了,目前正在度假,至于地點就無可奉告了。」

「這是真的嗎?那為什麼康爾森集團那邊有話傳出來,說管小姐畏罪潛逃?」

「無稽之談,我會找康爾森集團負責人澄清這件事情,謝謝大家的關注。」

「管總裁,听說你突然從銀行提出巨額美金,那些錢是不是歹徒所要求的贖款?」

記者依然不肯死心,犀利的言詞已經把管續仲惹怒,他索性充耳未聞。

「管總裁……」

避續仲的助理劉世昌擋住眾人,憤氣的說︰「請各位適可而止,別再前進了。」

說著,劉世昌揮手叫來警衛,兩人才得以月兌離這團混亂。進了電梯,管續仲交代著,「打個電話給康爾森先生的未婚妻,我要知道是誰對記者胡亂說話的。」

「是。」

「還有把新聞壓下來,我不希望因為那些無知的記者害得明柔沒命。」

新聞炒得越大,事情就會變得更加棘手,他沒有多余的精神去應付那堆記者,更沒有多余的心力去處理橫生出來的枝節,「不管花多少錢,能少一事就一事,我不希望再把多余的心力花在那些無關緊要的事情當頭。」

「我明白,等一下我馬上去處理。」

他才交代完,剛踏出電梯走進辦公室,他手機就響了,「喂!我是管續仲。」

「我要的錢準備好了沒?」

「你拖太久了!我妹妹人呢?」

「現在主導權在我,不要對我大呼小叫,小心我拿你妹妹開刀。」

話筒那端傳來冷笑,管續仲的血液再度凍結,想起受困的妹妹,想起家人憂心的模樣,他緩下了口氣,「你要的,我都會給你,但是請不要傷害她。」

「把錢匯進我說的帳戶,不要搞鬼,通知警方的話,你就別想再見到你妹妹。」

記下了綁匪說的帳號,他急切的說︰「讓我和她說話,喂……」才提出要求,話筒那端卻又傳來嘟嘟的斷線聲響。

無可奈何掛了電話,他把帳號交給劉世昌,「你去準備一下,把錢匯進這個帳號,不要張揚。」

「總裁,沒听見小姐的聲音就這樣貿然付款,妥當嗎?」

「我知道不妥當,但是現在我們無計可施,先滿足他讓他放松心情,這對明柔比較有利,去吧。」

「是。」

望著窗外,想著明柔那張無憂的笑臉,管續仲忍不住向天祈求讓他的妹妹平安。

一七三九年。

艾芙娜連夜趕路,好不容易找到奧格斯特一世,把信交給他之後她就累得昏睡過去。

奧格斯特一世拆開信件越看神色越凝重,他還沒看完就開始往外快步急走,邊走他邊朝外頭大喊,「拉莫,備馬!」他又轉頭交代另一名僕人,「你留下來等艾芙娜醒來後再回康爾森莊園。」

他一路策馬狂奔,馬跑累了他在路經的農家花高價買了新馬,又繼續趕路。

而另一方面,引頸期盼奧格斯特一世快點歸來的管明柔已經等到不知道如何是好,眼看著所有人都被奧古丁騙得團團轉,她卻是束手無策。

包慘的是,那個竊賊竟然逃了,非常明顯的,是有人偷放走了那個賊,可是布魯斯死都不肯相信奧古丁是個海盜。

這一夜眾人皆睡,她一個人又當起了守夜的,在寂靜的深夜觀察著康爾森莊園內的動靜。

一切看起來非常的寧靜,可就在守夜的僕人巡邏完後,她再度看見一個黑影迅速的朝寶庫的方向前進。

她帶著西洋劍防身,跟著也朝寶庫而去。

不是她不怕死,只是她不想明知道會發生事情而假裝沒有看見,她的榮譽心不容許她這樣做。

小心翼翼的推開寶庫的門,晚上的寶庫顯得特別的陰暗,只有幾盞油燈高掛在牆上。

進入寶庫後,她努力的想找出竊賊的方向,但是奇怪的是不管她怎麼找,就是遍尋不到他的蹤影。

「你在找我嗎?」

突然傳入耳中的聲音嚇得她寒毛豎立,而且那聲音她並不陌生。

「奧古丁!」她猛地轉頭,發現站在前面亦持把劍的男人果然是他,她心底的恐懼更加深了此評。

「你自己送上門來,我正好和你把賬算一算。」

「你別想亂來,這里可不是你的海盜船,我只要一叫,就會叫來康爾森莊園的人。」

「誰?康爾森夫人還是兩位康爾森小姐?不妨告訴你,康爾森夫人老早就上床休息了,至于那兩位小姐,我想剛剛我的努力已經夠讓她們腿軟得下不了床,還是你打算叫你的情敵來救你?」奧古丁邊說邊嘲笑,「我看她巴不得你消失無蹤。」「這里不是只有那些人,還有僕人。」

「很不巧,今晚我在他們的飯菜加了點料,想必他們會一覺到天亮。」

他的話讓她的恐懼不住擴大,身體也不由自主的一路後退,而她也只能後退,因為奧古丁不斷朝她逼迫而來。

「後面是死路,這回你絕對逃不了的。」

可她才不會束手就擒,手中拿著西洋劍準備力抗到底,只是奧古丁海盜頭子也不是當假的,既然能夠統領一群海盜,自然是有他過人之處。

幾回交戰之後,她手上的西洋劍還是飛離了她的手。

「現在要乖乖的听話,還是想當我劍下的亡魂呢?」

「你休想我會乖乖束手就擒。」

「看不出來你還挺驕傲的,我听說奧格斯特一世‧康爾森很在意你,如果我拿你的命來換這座莊園,你想他會不會接受我的條件呢?」

要她成為奧格斯特一世的弱點,這奧古丁也太過高估她的價值了吧?

但是,她也不願意成為人質,更不想變成他拿來牽制奧格斯特一世的籌碼,她決定放手一搏,猛然向前一沖,卻被他擊倒在地。

「不要過來!」就在她掙扎的時候,意外的看見她的手機躺在寶庫的角落靜靜的閃著亮光。

怎麼來、怎麼回去!她的腦袋中閃過這個念頭,手已經抓起手機,對著話筒大叫,「救我!」

就在這電光石火之際,終于趕抵康爾森莊園的奧格斯特一世,就這樣目睹管明柔從他的眼前消失。

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