一個星期之後，溫艾格子爵應邀帶著自己的麼女蒂亞來到斯坦堡。

誰都知道，費里曼伯爵與溫艾格子爵的交情不錯，更是多年的棋友，今晚的餐宴一定是為了讓兩個家族結親所設，順便讓羅德與蒂亞見面。

晚餐在花園里進行，餐宴上只有五個人，分別是溫艾格夫婦、蒂亞以及海媚兒伯爵祖孫。

蒂亞今年十五歲，容貌稱得上秀麗，身材比同齡女子要高上許多，與羅德足堪匹配，唯一的缺點是她太瘦，整個人看上去有種單薄的感覺，不過今晚她聰明地穿了一襲女乃油黃的輕紗禮服，巧妙地掩飾了這一項缺點，看來稍稍豐潤了些。

而費里曼伯爵一點也不在乎蒂亞的長相或是胖瘦，他在乎的是身份、貴族的血統！

羅德頭一次與祖父有了共識，他也不在乎蒂亞的美丑與身形。

一整晚，他始終心不在焉。他並非沒有嘗試著去注意蒂亞，但是由晚餐開始，她始終保持著禮貌而端莊的微笑，閉口

、開口總不離三句話︰是的、謝謝，以及不知道，她的枯燥乏味讓羅德更想念海媚兒多變的表情與令人開懷的笑語！

但今晚她始終沒有出現。

這是兩人頭一次分開這麼久，羅德發覺自己無法停止想她。

而另一方面，海媚兒的心情出奇地低落。

明知羅德今晚「相親」，她該為他祝福，可是……她就是辦不到！

一想到羅德將與其他女人共度一生，她就莫名其妙地難受。

她漫無目的地在斯坦堡內散步，最後，她來到花園邊的人造小湖畔，隱身在石雕像之後，靜靜地注視著花園里的一切。

今晚羅德看起來是那麼英俊，雖然臉上的表情十分冷淡，卻有另一種吸引力，海媚兒的眸光幾乎無法自他身上移開！

打從那一夜在森林里共舞後，她就未曾再興起逃跑的念頭。

是因為對他有了感情而心生牽絆嗎？

這個想法令她倏然心驚。

「什麼人在那里鬼鬼祟祟的？」一聲斥喝自海媚兒身後傳來。

海媚兒正陷入沉思，被人這麼一喝，嚇了一跳，竟然不慎跌落小湖里。

查理奔上前才看清楚是海媚兒跌入湖中，隨即急急大喊︰「來人哪！快來幫忙，海媚兒掉到湖里了！」查理不諳水性，所以不敢下水救人。

羅德聞聲，立即由椅子上跑了起來，如閃電般朝小湖奔去。

「回來！」費里曼伯爵急喚了聲。

然而，羅德一心只想救海媚兒，根本沒有听見祖父的叫喚。

一時間，所有人的目光全集中在湖畔。

羅德很快地來到人工湖畔，二話不說便立即縱身躍入湖里。

「少你，小心哪！」查理在岸邊叫道，臉上是少見的焦急神情。

這是一項意外，因為天色太暗，查理沒有及時看出石像邊的人是海媚兒。

費里曼伯爵在羅德躍入湖中的那一瞬間，臉上神情一變，但隨即回復一貫的沉篤。「各位，請容我稍稍失陪。」他起身說道，然後走向小湖。

沒多久，羅德帶著海媚兒游向岸邊，並將她拖上岸。

「把她交給查理去處理，你回房換套干淨的衣裳再回來繼續這頓飯！」費里曼伯爵面無表情地下令。

羅德抱起昏迷的海媚兒，「我要親自照顧她！」他迎向祖父淡漠的眼神。

這是他第一次發現祖父的無情。

「不行，你必須陪蒂亞！」費里曼伯爵堅持，從來沒有人敢反抗他，除了與他最親密的人！很諷刺，卻是事實。

「我不能丟下她不管！」羅德回道。得知海媚兒墜落湖中時，他全身血液幾乎凍結；而這一刻，明知她氣息尚存，但他一顆心仍恐懼著，他差一點就失去她了！

「不過是個買來的女奴，值得你這麼費心神嗎？」老爵爺望向他，眸光顯得苛刻而淩厲。

「不，你錯了，她不只是個奴隸！別忘了，她同樣也是幫助我回到你的文明世界的功臣。」語畢，羅德越過老爵爺，抱著羅德大步離開。

在羅德心里，海媚兒的重要性已然淩駕世間的一切事物之上！

老人望著他遠去的身影，臉上露出深思的表情。？？？海媚兒在不久之後醒來。

「咳……咳……咳咳……」

羅德立即扶她坐了起來。「你還好嗎？」

「我……沒事……」她抬起頭便看見了他眼底的擔憂。忽然之間，一切仿佛都不那麼重要──他在乎她就夠了！

「為什麼會掉進小湖？」他問，一雙大手輕柔地撥開她額前以及頰畔潮濕的頭發。

「噢……我……不小心。」她怎能告訴他是因為她偷看他和蒂亞小姐會面的情況而躺在湖畔呢？

他怎麼樣？笑她嗎？

羅德一瞬也不瞬地盯住她，「要小心，小東西！」今晚他意識到她對他的重要性，他不能失去她，永遠不能！

「你該回去陪蒂亞小姐了。」海媚兒開口，星眸半垂。

「不，我不去！」他伸手抬起她的臉。

「為什麼？」她問，心中有某種期待。

「我怕再和她坐下去我會睡著！」他一臉無奈。

海媚兒聞言差點笑出來。

「噢，野蠻人，你不該抱怨的！畢竟蒂亞小姐長得很漂亮，同時也有可能是你將來的妻子。」

「娶她？」羅德搖搖頭。「我寧可娶你！」望著她的那一雙藍眸充滿了感情。

海媚兒看著他，再也笑不出來，「不行！別忘了我們是好朋友！」努力維持淡淡的微笑。

「朋友不能成為夫妻嗎？」

海媚兒怔忡了會兒，無言以對。

「我已經想過了，我不但要與你做一輩子的好友，要成為你的丈夫，因為我無法忍受看你嫁給別人！」這是近來盤踞在他心頭的困擾，而今晚這一件意外的墜湖事件，讓他找到了答案。

海媚兒仍舊凝望著人了，卻不知該說些什麼？

兩人的眸光交纏片，羅德忽然低下頭吻上了她的唇瓣。

這一吻是那麼的小心翼翼，卻又充滿了感情，海媚兒不由自主地摟住他，生澀地回應他熱切卻也同樣生澀的吻。

幽暗的室內僅燃著床頭邊U型燭台上的兩支蠟燭，這使得他們像是獨自在某個荒島上一樣──世界僅剩他們兩人！

「我愛你，海兒。」他抬起頭道。

海媚兒的心被用力的撞了下，「我想，你不知道自己在說什麼。」

「不，我知道。」羅德注視著她，神情認真。「我知道從我見到你的那一天開始，我就愛上你了。」遇上她是他有生以來最美好的一件事，她的一顰一笑都令他深深著迷。

「我想你錯了，那是友情，不算愛！」她避重就輕地說道。

羅德聞言，下顎緊繃了起來。「不要騙我，海兒，朋友之間不會像我們剛才一樣彼此擁吻。」他注視著她，聲音里有一份薄怒與失望。

是的，失望！也許她一點也不愛他，他想。

海媚兒瞧著他，未置一語。此時此刻，她的心就像搭在弓上的箭一樣，弦繃得緊緊地，只怕一個不小心就會失控。

「如果你不愛我，那就坦白告訴我，我立刻就走！」他摟住她肩頭的手變得僵硬。

她可以看出他的緊張，以及藍眸底下那一顆受傷的心。

「我不能愛你！」她小聲地道，聲音不大卻很清晰。

「為什麼不能？」他分得清不能愛與不愛之間是有差別的。

「因為我不會永遠留在斯坦堡！」頭一次，她對他說出心底真正的話。

「這里有什麼不好？」他定定地注視她。

「我不屬于這里！」

羅德聞言，苦澀地笑道︰「如果你不屬于這里，那我這個山野里長大的，豈不是更加不屬于這里？」

「不，別這麼想，你是斯坦堡的繼承人，你永遠都屬于這個地方！」

「你以為我會在乎是否繼承這一切？如果沒有你，這里對我而言就像是一座牢籠，是你改變了這一切，海兒。」他注視著她，感覺心在收緊。

他是如此地愛她！從來沒有人這麼愛著她！

「我還是不能愛你，野蠻人！」

「是不是因為跟我在一起令你感覺丟臉？如果是的話，我想我可以諒解。」近一年來，他早已習慣了大多數人對他的輕鄙，若非海兒，他根本不想學習文明生活里的一切！他的所作所？全是為了成為一個可與她匹配的文明人。

羅德臉上那心碎以及受傷的神情是如此令她心痛，「我曾說過你的表現是多麼地令我驕傲嗎？」

「不曾！」他輕聲回答，一顆心隨著每一下呼吸而隱隱作痛。

「你的一切都令我？你感到驕傲，野蠻人！」從小到大，她從來沒對誰有這麼深刻的感覺。

「那麼，你可願用女人的愛來愛我，而不是朋友？」

海媚兒心一揪，回道︰「在這里，我只是個奴隸，我們永遠不可能在一起！」她逃避他的問題，並且闡明事實。

「在我心目中，你就是你，是我心中最珍愛的女人。」他粗嗄地說道，炯炯的眸光里燃燒著不滅的情感。

海媚兒忍不住落淚……被愛的感覺是如此甜蜜，卻又緊緊地揪痛了她的心。

羅德低下頭，以唇替手，吻去她頰上的淚珠。

「我愛你，野蠻人！」她耳語道，伸手勾住他的頸子，主動地吻上他的唇。

羅德深深的吸了口氣，眸光因熱情而深邃。

[刪除N行]？？？翌日一早，查理來到羅德房間。

「少爺，大人請你過去書房一趟。」他面無表情地開口，不過當他的眸光溜過羅德枕畔的海媚兒時，有一閃而逝的驚訝。

不過話說回來，這倒是查理第一次見羅德少爺睡在床鋪上，以往他都是睡在長毛地毯上，看來，老爵爺衷心希望的事大概是發生了，他暗想。

羅德在海媚兒唇上印下一吻，柔聲道︰「等我回來。」

海媚兒羞怯地點點頭，看著他與查理離去。

到了書房之後，老爵爺開口道︰「孩子，昨天晚上我已經？

你與蒂亞定下親事。」

「不！」羅德又驚又怒，兩道濃眉緊攏。

老爵爺像是早已料到他會反對，鎮定如故地回道︰「身？費里曼家族的繼承人，你的婚姻大事必須經由我的同意。」

「你連問都沒有問過我！」羅德憤怒地道。

「沒有這個必要！相信我，蒂亞是一個與你非常相配的女孩。」

「你指的是她的無知還是言語乏味？」他挑釁。

老爵爺眯起眼，「小心點，孩子，在我面前收起你的利嘴！」他進步得很快，也許已超過他原和無對他的預期，可是這卻不完全是個好現象，因為他開始懂得反抗，一如當年的伊力！

「我不喜歡蒂亞，也不想娶她？妻！」羅德握緊雙拳，努力地控制在爆發邊緣的怒氣。

「難道你有更好的提議。」

「我想娶海兒，我喜歡她！」羅德毫不考慮地回答。

老人眯了眯眼，又是她。

「她只是一個買回來的女奴，配不上費里曼有尊貴的身份。」老爵爺無情地表示。

「我不在乎！」

「即使必須為了她而？棄費里曼家的身份也不在乎？」

「是的。」

老爵爺沉默了半晌。

「我想，也許我該重新考慮一下你和蒂亞的婚事。」老人炯炯的眸光里掠過一絲詭譎的光芒。

羅德喜出望外，「真的嗎？爺爺。」

老爵爺注意到這是他第一次這麼稱呼他。

「當然了，孩子。」他露出難得的笑容。「現在，你必須開始熟悉費里曼家的？業。」老人眸光轉向一旁的查理。「今天就由你帶少爺去收威爾斯郡的田稅。」

「是的，大人。」

「我想帶海兒一起去。」

「不行！」現在不是談兒女私情的時機，你必須認真學習，當費里曼家的繼承人不是一件容易的事，我可不希望你只是一個會玩樂的敗家子弟！」

靶受到祖父的期許，羅德精神一振，回道︰「我一定不讓你失望！」語畢，他隨著查理離開了斯坦堡。

「昆汀！」老人在羅德離開之後如喚另一名男僕。

「斯坦堡有什麼吩咐？」

「到安柏男爵府去一趟，請他立刻到斯坦堡來。」

「是的，大人。」昆汀立即離去。

老爵爺站起身，拄著手杖離開書房……？？？

海媚兒坐在露台上，享受著陽光照拂的溫暖感覺。

因為羅德，她對此地開始了有依戀。

這輩子，她頭一次對未來有所憧憬。

忽然，一陣奇異的聲響打斷她的思緒，她回頭一瞧，驚訝地看見費里曼老爵爺。

「大人！」她起身迎了上去。

「女孩！」他一向如此喚她。「這一段期間你對羅德的幫助很大，我衷心感謝你為他做的一切。」

「大人不必客氣，這是我應該做的。」

莫非他轉了性，居然專程來謝她？不可能！她一向善鑒貌辯色，她相信他的目的一定不只如此。

「我已經決定下個月讓羅德與蒂亞完婚，所以你的任務已了，不需長留于此！」

「你……你是什麼意思？」

「我已經安排你到安柏男爵家工作。」

「如果我拒絕呢？」海媚兒以反抗的眼神注視著老爵爺。

「你恐怕沒有這個權利！」

「羅德不會任你擺布的！」她忿忿地道。

「這一點你就不用費心了，因為你馬上就要離開斯坦堡！」

懊死！

海媚兒二話不說，立即往門外跑，但門外站了兩名男僕，阻擋了她的去路。

「捉住她！」老人下令。

安柏在此時匆匆來到。

「不知道姨父召見有什麼急事？」

「我希望這女孩能到你府里工作。」老人在絲絨椅上坐了下來。

安柏一見是海媚兒，眸光？之一亮，「沒問題，絲凱正缺一名女僕！」安柏來到海媚兒身前。

「你休想！」海媚兒朝安柏臉上吐了口口水。

安柏臉色一變，立即打了她一巴掌，「搞清楚一點，現在開始我是你的主人，只要我想怎麼樣，你就得照辦！」

「帶她走吧！」老人開口。

「是的，姨父。」安柏朝海媚兒露出邪佞的笑，命下人將她押上等在斯坦堡外的馬車。

「不……不要……」海媚兒路掙扎，驚怒的呼喊響遍了斯坦堡的每一個角落。