擎劍山莊素有「天下第一莊」美稱的擎劍山莊，其規模雖不及神龍堡，但它所擁有的財富卻是天下之冠，人人望塵莫及。

如此響亮名稱，乃肇于擎劍山莊經營了一家全國最大、服務最好、信譽卓越的錢莊，不僅掌控了南北的貨幣流通，更左右了整個江湖的經濟命脈。

擎劍山莊莊主馮至剛為人樂善好施，只要踫上天災人禍，也必開倉賑災，即使是落難的江湖豪俠，只要上門，他一定大方提供援助，而且不索取任何回報。

因此，不論是武林人士或平民百姓們，對馮至剛莫不敬仰有加，贊譽不絕。

這日，擎劍山莊里里外外，到處張燈結彩，一片喜氣洋洋的熱鬧景象，近百名僕人、丫鬟穿梭于莊園內不停地忙碌著。

說也奇怪，一向儉樸成性的馮至剛，這回竟轉了性子，廣發邀貼，準備大肆鋪張的宴請各路英雄豪杰及富賈高官。

盡避山莊內的僕役們，對莊主突如其來的奇怪舉動，感到驚訝不解，卻也沒有人敢質疑，畢竟身為奴僕，對主人的作為豈有置喙的余地。

「除了鬧饑荒時開倉發糧賑災外，莊里幾時這麼忙碌過？真奇怪，莊主一向討厭這種虛偽的排場和繁文縟節，怎麼今天也跟著時興辦起壽宴來。」

滿是油煙的廚房里，一片忙亂，負責掌管莊內膳食的廚娘卓大嬸，一邊不停地切菜，一邊絮叨不休。

「卓大嬸，你沒覺得咱們莊主怪怪的？」蹲在灶旁添柴扇風的小丫頭也跟著議論起來。

「對耶，你不提我還沒注意到，近來莊主常待在書齋里，而且一待就好幾個時辰，還嚴令不許人進去打掃。」卓大嬸頻頻點頭道。

「哈！可給我逮到你們亂嚼舌根，背後批評莊主，小心我向龐總管告密去。」

一個略帶稚氣的清脆嗓音突然插入，嚇得卓大嬸菜刀陡地落地，一臉愕然地掉頭一看，在瞧清楚來人後，拍拍胸口吁了口氣，然後瞪著來人斥罵道︰「我說翠丫頭，你不在築夢軒服侍小姐，跑來廚房做啥？」

翠環乃是莊主千斤馮靚雲的貼身丫鬟。

「我來端蓮子湯的。」翠環走近灶旁，神情促狹的說︰「卓大嬸，以後說話時可得眼觀四方、耳听八方，否則被龐總管逮到，小心日子難過哦。」

「哼！他人又不在莊里，我怕什麼？」卓大嬸嘴硬的冷哼。

龐總管為人拘謹刻板，一絲不苟，整日繃著一張臉，令人望而生畏，管理大小事物卻有條不紊，是擎劍山莊里的重要人物。

「龐總管不在莊里？」翠環訝異的張著小嘴。

這怎麼可能？莊主的壽宴正緊鑼密鼓地籌備中，身為山莊主管豈能擅離職守？

另一位丫鬟盛了碗蓮子湯，放在托盤上遞給翠環，「听說他回老家探望他兒子、媳婦去了。」

翠環接過蓮子湯，不解的問︰「怎麼挑這個節骨眼回鄉下探親？是莊主準的？」

「誰知道。」卓大嬸漫應一句，心里暗忖，沒有龐總管在後面盯著，大伙才高興呢！

△△△

翠環端著蓮子湯退出充滿油煙味的廚房，沿著曲折長廊，穿過花廳來到建築在荷花池畔的水榭樓閣。

只听見悠揚的琴音流瀉于空中，樂聲繚繞，猗猗靡靡，所謂天籟妙音，三日繞梁，也不過如此。

翠環輕手輕腳將蓮子湯擱在桌上，悄然靜立，等候小姐彈罷樂曲。

她凝視著直接認真挑琴撥弦，垂著低眉的側顏，翠環不覺地感到惆悵起來。

想小姐翠眉含嬌，眼若秋水，面如桃花，丹唇啟秀，生就傾城之姿，又嫻靜溫順，知書達禮，終日待在閨房內，不是穿針刺繡，便是吟詩作畫，怎地迄今已至花樣年華，卻沒見到媒婆上門說親？

「翠環，翠環。」

連串輕呼揚起。

冥思中，琴音已停，連聲溫柔的叫喚，這才喚醒胡思亂想的翠環。

「啊！小姐，什麼事？」

翠環呆楞的沖口問道。

「你在發什麼呆？」馮靚雲毫無主子的架勢，露出一抹溫婉的微笑。

「呃，沒事，對了，蓮子湯。」翠環匆匆端起蓮子湯送到馮靚月面前。

馮靚雲搖搖頭，「擱著吧，我沒胃口。」起身輕移蓮步的走出樓閣，來到荷花池畔，欣賞迎風款擺的花朵。

「小姐，這里風大，加件衣服，免得著涼。」

翠環盡職的為她披上披風。

「翠環，我的繡線用完了，趕明兒叫龐總管差人上街買去。」馮靚雲輕柔的吩咐著。

「小姐，龐總管回老家探望兒子、媳婦去了。」

馮靚雲有些驚訝的望著貼身丫鬟，「莊內不正在忙著準備爹的壽宴嗎？龐總管怎麼會在這個節骨眼間回鄉探親？是爹答應的嗎？」

「我也不清楚，剛才在廚房我還听說老爺這些日子大都待在書齋里頭呢，而且老爺還不許下人進去打掃。」

翠環仔細的說著听來的消息。

「難怪有好些天沒見著爹了，莫非是錢莊出了事情？」馮靚雲黛眉微皺，擔心得胡亂揣測起來。

「不可能吧，小姐，錢莊要是出了問題咱們也該听到一些風聲才對。」

翠環不以為然的說。

翠環因家貧，打小就賣到擎劍山莊當丫鬟，由于她聰明伶俐又勤快，才被派來伺候馮靚雲，時日一久，主僕間倒也培養出姐妹之情，所以言談間也較無忌諱。

沉默了半晌，馮靚雲突然開口說︰「對了，翠環，你有沒有去御軒閣看看蕭大俠？問問有沒有什麼伺候不周的地方？別怠慢了救命恩人！」

每個月的十五，是馮靚雲上香光寺禮佛的日子，這個月也不例外，一早便帶著女乃娘、翠環，輕單簡從的出門去，沒想到卻在半路上踫上城里有名的花花大少，當街攔人調戲，幸虧蕭天寶行經該處，拔刀相助，救了她們主僕，為報救命之恩，她便請蕭天寶到擎劍山莊盤桓數日，讓她略盡地主之誼，聊表謝意。

「小姐，奴婢好象也有一陣子沒見到蕭大俠了。」翠環側頭思索著。

馮靚雲揚起娥眉，看著身旁的侍女問︰「哦，他不在御軒閣嗎？」

「我也不清楚，反正沒看到蕭大俠進出御軒閣就是了，他會不會又雲游四海去了？」

翠環胡亂猜測，她曾听過小姐和蕭大俠的談話，才知道蕭大俠喜歡四處游山玩水。

馮靚雲不相信地搖搖頭，「他要離開，應該會來辭行的，怎麼可能連聲招呼都不打便自行離去？」

「說不定他是進城看熱鬧去了。」

翠環又說。

沉吟片刻，馮靚雲霍地起身，決定將蕭天寶的事暫擺一邊，先去探望父親再說。

「我先去看爹。」

說完，馮靚雲便急切走上曲橋。

自小她便失去慈愛的娘親，爹也在極短的時間里續弦，雖然二娘始終待她很冷淡，加上二娘又為爹生下二子，吸引住爹全部的注意力，能分給她的父愛非常有限，可是她不怨也不恨，因為爹確實是個古道熱腸的大好人，每年光濟貧救困就不知凡幾，更甭說造橋鋪路了。

「小姐，等等我嘛！」翠環追在後頭直嚷嚷。

快步走過庭台樓閣，氣息微促的來到書齋門前，才剛踩上石階，馮靚雲便讓家丁傍攔了下來。

「小姐，請留步，莊主有令，閑雜人等不得打擾。」

「我是閑雜人等？」

馮靚雲揚頭冷睨道，她與生俱來的尊貴之氣立時散發無遺。

那名家丁慌亂失措，昂藏七尺的大男人，頓時像待宰的羔羊，期期艾艾的說︰「不……不是，小姐，只是小的奉命……奉命……」

「讓開。」馮靚雲難得端出主人架子，嚴肅的低喝。

家丁屈膝跪地，語氣哀求是說︰「請小姐不要為難小的。」

「你——」馮靚雲臉色一陣青紅，什麼時候僕役們也敢公然反抗主子？

「小姐，咱們走吧，他們只是個奴才，主子交代的話怎麼敢不從呢？」隨後趕到的翠環扯馮靚雲的衣袖。

這話一出，馮靚雲只好放棄，微嘆口氣，「罷了，你起來吧，爹出來時，記得通報我一聲。」

「是，小姐。」家丁靶激地瞧了翠環一眼，若不是莊主近日脾氣變得暴怒無常，做下人的動輒得咎，他縱有天大的膽子，也不敢得罪這位待人溫和的好小姐。

「小姐，咱們回月明閣吧。」

月明閣乃是馮靚雲的閨房。

馮靚雲只好在翠環的攙扶下離開房門緊閉的書齋，心中卻為父親怪異的舉動納悶不已。

爹爹到底怎麼了？

△△△

一股森冷肅殺的戾氣充斥在陰寒詭異的密室里，掛在石壁上的火把將密室照得亮晃晃的，三面牆邊站著一、二十名黑衣人，另一面牆前垂掛著一幅布幕，有六名黑衣人垂首單膝跪在布幕前。

「又失手了？」

布幕後傳來陰冷粗嘎的聲音，就像十二月的嚴霜，令人不禁遍體生寒。

「屬下無能。」

「能」字尚在空中回蕩，「咻」地幾聲，從布幕後射出六根銀針，轉瞬間，六名黑衣人盡皆倒地，氣絕身亡。

其他的黑衣人，頓時暗抽口氣，渾身寒毛直豎，膽戰心驚。

「這就是失敗者的下場。」

陰狠的告誡，再度讓黑衣人渾身泛涼，驚恐萬分。

「石頭令牌是找到武林秘籍的重要信物，我要你們不擇手段的給我弄到手，若再失敗，就別怪我心狠手辣。」

話聲方歇，角落處的一張椅子突地飛至空中，「砰」地一聲，瞬間四分五裂，木頭碎屑紛紛飄散在空中……

「是！」黑衣人齊聲高喊。

看來多事的江湖又將掀起一場驚天地、泣鬼神的血腥浩劫了。

△△△

百花山

「我不管，我一定要下山！」

只見奇形怪狀的石桌旁，有一滿頭白發、白胡須的老翁，正雙手抱胸，鼓著腮幫子，語氣執拗的說。

瞧他雖已是花甲之年，卻面如赤丹，聲若洪鐘，體態碩健。

這名老翁正是當年名震江湖、縱橫武林的赤鳩怪俠獨孤紅。

「都是你的娃兒，動不動就找小喜子的麻煩，你是長輩耶，竟如此毫無氣度，跟個小孩子計較嘔氣。」獨孤紅氣呼呼地數落著。

獨孤紅口中的「娃兒」指的是百花小築的女主人孤芳夫人，亦是他的小女兒，雖已年逾四十，卻仍是個風韻猶存的美婦人。

甭芳夫人年輕時，遭良人使亂終棄，從此不再相信男人，跟隨闖蕩江湖的父母退隱山林，過著與世隔絕的生活。

「爹，實在是這回小喜子太過分了，居然不分輕重在茶水里放巴豆，讓你月復瀉不止，害你差點生病，所以我才生氣怒斥小喜子幾句。」孤芳夫人為自己辯解。

都怪老爹太溺愛，縱容小喜子了，才會把他寵得不知天高地厚，到處惡作劇，捉弄人，迫不得已她只有扮黑臉訓斥一番，免得小喜子得寸進尺、無法無天。

「笑死人了，那點巴豆撂得倒我嗎？你以為你老爹就這麼點修為嗎？我只是想嚇嚇小喜子，和他鬧著玩的。」獨孤紅沒好氣地瞟了女兒一眼，說完還噘著嘴活想個小孩子似的。

「噢。」孤芳夫人默然以對，她早該想到老爹可是江湖上數一數二的高手，一點巴豆是絕傷不了他的，唉，只怪當時她氣得沒有想到這一點。

「慧兒臨終前托孤于你，便是希望你能代她好生照顧小喜子，可不是拿他當出氣筒，沒想到你還趕他出門，你到底有沒有良心？」獨孤紅吹胡子瞪眼楮的斥罵不休，慧兒是他那紅顏薄命的女兒，亦是孤芳夫人的胞姐。

「爹，我怎麼會趕小喜子出去？我叫他出去，是要他到後山面壁思過，哪曉得他會弄擰了我的意思，真的拎了包袱下山去。」

甭芳夫人也是心急如焚，再怎麼說小喜子也是她大姐的孩子，更是她一把屎一把尿的拉扯大，疼愛都來不及了，哪舍得趕他出門呢！

「你又不是不知道那孩子心思單純，一根腸子通到底，連拐個彎都不懂，這下可好了，你倒樂得輕松快活，是不是？」

「爹，您怎麼這麼說嘛！」孤芳夫人委屈的說。

「小喜子從沒離開過百花山一步，他天真的像張白紙，外頭人心狡詐，萬一踫上什麼雜碎敗類的，那可什麼辦？他那點三角貓功夫連跑都跑不過人哪！唉呀，我的小喜子喲……」說著，獨孤紅便流下眼淚來了。

「也不知道他現在流落何方？有沒有衣服穿？有沒有飯吃？有沒有地方住？嗚……他身上也不知道有沒有銀子？嗚……」獨孤紅越說越傷心。

「他根本沒瞧過銀子。」

甭芳夫人難過的低語。

「我要下山，我要下山。」

獨孤紅迭聲高喊。

「那就滾呀！」

「呀」字剛傳入耳里，獨孤紅整個人便彈向不遠處遍植奇花異卉的花圃里。

踹他的不是別人，正是他結婚已五十年的妻子，人稱笑面狐狸的歐陽青，她也是寵溺小喜子的元凶之一。

「娘，你背著包袱做什麼？」孤芳夫人詫異地望著娘親肩上的包袱。

「下山找我的小寶貝。」歐陽青神情堅決的說。

「可是，娘，你這一走，那芍青丹怎麼辦？」

芍青丹乃是歐陽青調制的丹藥，專解奇毒怪癥，現已接近煉制的階段。

「你接手呀！」歐陽青理所當然的說，什麼百草奇藥皆不及她的小喜子重要。

「可是——」孤芳夫人還想再說，卻被她娘打斷。

「喂，死老頭，你還趴在花堆里吃草呀？上路啦。」歐陽青朝花圃方向大喊，轉頭看著女兒說︰「娃兒，你就留守在百花小築，乖乖地等我們回來。」

歐陽青仍當孤芳夫人是小孩似的，拍拍她保養得宜的細女敕臉頰，然後頭也不回的朝山下走去。

獨孤紅連忙起身追去，「喂，老太婆，等等我嘛，老太婆！」

「娘！爹！」孤芳夫人一臉無奈的看著他們遠去的背影。

△△△

虎毒門

在大片雜樹叢生，瘴氣彌漫的遮蓋下，一幢爬滿藤蔓的房子赫然隱藏其中，整幢屋子連扇窗戶也沒有，僅有一扇班駁大門，但卻是深掩緊閉。

這里就是江湖人避如蛇蠍的虎毒門。

聲聲慘叫哀號回蕩在陰沉灰暗的大廳，一股腥臭的氣味彌漫著每個角落，石階上的一張虎皮座椅上，正坐著一位眼閃精光，滿臉深沉陰鷙的清　中年男子。

「啊——」在這聲淒厲慘叫停止後，整個大廳倏地陷入一片沉寂。

「師父，鐵匠已經斷氣了。」

「很好，立即挖出他的心髒，撒上五毒散，看看效果如何？」

說話的人是虎毒門門主，人稱邪毒的任清秋，他為人奸險狡詐，心狠手辣，為達目的向來不擇手段。

此刻，他正用一個從村子捉來的鐵匠試驗剛煉成的五毒散的功效。

「如何？」任清秋冷冽的問。

「稟師父，一撒上五毒散，內髒立即腐化成水。」弟子恭敬的稟告試驗結果。

任清秋聞言，揚起嘴角，欣喜異常。

「師父，師父。」

一連串哀叫聲由遠而近的響起，接著趙英標師兄弟三人踉蹌地沖進大廳，跪在地上大聲哀號。

「師父，您老人家一定要為弟子主持公道啊，師父。」趙英標磕頭哀求道。

任清秋一雙利眼緊盯著跪在地上閉清臉腫、狼狽不堪的徒弟們。

「申俊，是誰動的手？」陰森的嗓音里布滿濃厚的怒氣，一見徒弟狼狽的模樣，他也不想問因由，只想知道究竟是何人敢在太歲頭上動土，犯到虎毒門來。

「稟師父，是神龍堡的司馬燁。」申俊一臉委屈的回答。

「龍首司馬燁？」任清秋順了順垂在胸口上的胡子。

這可不好辦了，誰不好惹，偏偏惹上神龍堡？

「師父，今兒個一早，徒兒遵照您的吩咐，帶著兩位師弟上街采辦賀禮，不料卻踫上神龍堡的惡徒，他們不但仗勢欺人，還口出穢言傷辱師父，只怪徒兒技不如人，未能維護師父清譽，反倒……望師父原諒！」趙英標一臉羞愧的大肆顛倒是非，意圖鼓動師父，為自己出頭雪恥。

可惜，姜是老的辣，趙英標那點小伎倆，豈能瞞得過任清秋？

對于手下弟子們的品行，任清秋是了如指掌，他豈會不知道這班弟子平日在外狗仗人勢，胡作非為的荒唐劣跡。

「英標，這不能怪你，江湖上根本沒人惹得起司馬燁，更何況是咱們小小的虎毒門。」任清秋一臉陰沉的說。

「師父，難道我們就這麼算了？」脾氣暴躁的錢一虎，忿忿不平的叫嚷。

任清秋靠進椅背，抬手撫順胸口上的胡子，「當然不能，只是現下咱們不宜和神龍堡正面沖突。」

趙英標納悶地搖搖頭，「徒兒不明白師父所言。」

「你們听過武林秘籍嗎？」

趙英標點頭道︰「略有耳聞，相傳只要練成秘籍里的絕世武功，就能獨霸天下，可是那本秘籍早在二十年前紫霞峰頂那場大會戰後，便下落不明了。」

任清秋莫測高深的一笑，「小道傳言，不足采信，其實那本武林秘籍是落在擎劍山莊莊主馮至剛的手里。」

「真的？」趙英標瞪大眼楮問。

「所以這次馮至剛六十大壽，我才不請自去前往祝賀，就是想借機一探真偽，這也是我不願在此時多招是非，與神龍堡為敵的原因。」任清秋緩緩說出因由。

「原來如此，」趙英標悄然大悟的點了點頭。

「還有順便代你向馮至剛提親。」任清秋補充一句。

「提親？」趙英標聞言一愣。

「你的心事，為師可是知道得一清二楚呢！」任清秋目光一閃，似笑非笑的看著大徒弟。

趙英標頓時嚇出一身冷汗，忐忑不安地咽了口口水，囁嚅的問︰「師父，您的意思是……」

「你也老大不小了，是該成家了，馮莊主的女兒是個好對象，若能結成親家，不但你能懷抱美嬌娘，虎毒門也能擴展勢力。」

「師父英明。」趙英標諂媚道。

「哈哈哈！」

任清秋仰首狂笑，仿佛已美夢成真，獨霸天下。

所謂醒掌天下權，醉臥美人膝，江山美人如此多嬌，誰能不愛？誰能不想？世間上又有幾個男人可以抗拒得了權力的誘惑？