「斷了啊，不知道什麼時候學校傳出流言，說我和他分手了，再加上加莉在學校常常黏著他，大家就又說他們兩個在交往了……」白隻什麼也沒做，只是靜靜地看著一切發生、變化。「這樣也好。」

他望著她落寞的神情，問道︰「還是很難過嗎？」

她苦溫一笑。「嚴讀，跟你說一個小秘密喔，其實加莉後來有來找我，她居然跟我下跪欸，她說我其實沒那麼喜歡唐應理，要我把唐應理讓給她……」

說到這里，她忍不住落下淚來。

「再跟你說個小秘密喔……加莉好像完全不知道其實我更喜歡她這個朋友，我當然願意為她割舍愛情啊，可是、可是……那些流言都是加莉對大家說的……她不知道當其他同學告訴我的時候，我心里有多難受，還要假裝自已一點也不介意的祝福他們……」

「你有必要把自己弄得這麼狼狽嗎？簡竹萍不是說要你多愛自己一些嗎？」嚴讀輕嘖一聲，抽了張面紙遞給她。

白隻不滿地噘著嘴。「我一直很愛我自己啊！」她接過面紙，擤了擤鼻涕。「還有一個小秘密，其實我會這麼難過，是因為我發現原來之前我根本是在和自己談戀愛，我根本不懂得怎麼去愛別人。」

看著她嬌憨的神情，嚴讀不自覺放柔了目光。「你只是還沒遇到而已，等你遇到了，就知道怎麼去愛了。」

「是嗎？」她看著他直視自己的眸光，心里暖暖熱熱的。

「對，因為我也是這樣。」他道。

「所以你要告訴我你的大秘密了嗎？」不知為何，白隻現在有點不希望听見他的大秘密了，她後悔得想咬掉自己的舌頭，更有一股沖動想要把自己的雙耳捂起來不想听見他的回答。

「我還沒听夠你的小秘密。」嚴讀盯著她卷翹睫毛上的晶瑩淚珠，情不自禁的伸手為她抹去。

她暗暗松了口氣，並未察覺到他為她拭淚的舉止蘊含多少親密和疼寵。

必于他的大秘密，她忽然覺得一點也不好奇了，但從這天早餐開始，她只要有什麼小秘密，第一個想到要分享的人絕對是他。

那是他們關系最美好溫馨的時光。

她十七歲，尚未成年；而他二十三歲，正要展翅高飛，他們保守著屬于彼此的秘密。

「白隻，你要不要吃點東西？」嚴讀雙手環胸，佇立在客房的床邊，瞪著用棉被把自己包裹成球狀物體，只露出雙眼的白隻，表情充滿了無可奈何。

回答他的依然是一片靜默。

自從得知簡竹萍早在十七年前就過世的消息後，白隻在外婆家前徹徹底底痛哭了一場，接著便失魂落魄、像尊人偶女圭女圭任憑他打點擺布。

回到台北已經將近九點了，沿途無論他為她買了什麼吃的，或是帶她去餐廳，她都顯得意興闌珊，拿起筷子喃喃說了句沒食慾就把筷子放下來，根本什麼東西都沒吃。不過他也沒有逼她，沒有試著開導她，而是隨時關注她的一舉一動。

直到現在，將近午夜十二點，她房間的燈仍然大亮著，嚴讀在房外來回踱步了許久，最後還是敲了門走進房內，見她雙眼紅腫，一副剛哭過的失神模樣，他感覺心髒縮了縮。

「要不要喝點熱湯？」他坐到床邊，輕聲問道。

白隻依然不吭聲。

「你早點睡吧，我幫你關燈，有什麼事隨時叫我。」嚴讀嘆了口氣，單向談話讓這處空間盛滿滯悶的寂寥。

他應該給她一些時間一個人靜一靜，消化內心的悲傷，即使他知道自己有多麼不舍，終究還是強迫自己起身離開，只是步伐才剛往前踏，一道微弱力量立即扯住他的衣擺。

他止步低首，看著她拉著自己的小手。

「嚴讀，人死了以後……會去哪里？」她原本嬌脆的嗓音因哭泣而顯得沙啞疲憊。

她的問話讓他陷入漫長的沉思，他再度坐了下來，而她抓著他衣擺的手像是攀上浮木那般，緊揪著不放。

終于，嚴讀開口了，「听說好人去的地方叫作天堂，壞人去的地方叫作地獄。」

白隻垂下眼眸，「那……天堂在哪里？長什麼樣子？」

「等我死了再告訴你。」他說得一臉正經。

他的回答讓她覺得好刺耳，她不由得渾身一震，瞬間一股怒火直沖腦門，還沒來得及思考，右手便已用力的往他的手臂打了下去。「你講話一定要這樣不中听嗎？」

「你不是早就知道我講話不中听了。」嚴讀自嘲道︰「更何況我只是老實回答你我心里的答案。」

她打他的同時，抓著他的手也縮了雪，這讓他的心里空蕩蕩的，難掩失落。

白隻愣住，經他一提，想起了他母子關系惡劣，頓時浮現愧色。「對不起……」

「你為什麼要道歉？」他挑眉想了想，隨即頓悟。「嗯，剛才那一下你真的打得挺用力的，是該道歉沒錯。」

她盯著他的手臂，囁嚅地問道︰「很痛嗎？」

嚴讀其實一點也不覺得痛，卻故意回道︰「滿痛的。」

「對不起。」白隻低聲懺悔。

「你讓我打一下，我就接受你的道歉。」

她沒好氣地掃了他一眼，「你心胸寬大，就別說震小心眼的話了吧。」

心胸寬大的他嘴角翹起，「我明明就心眼小。」

白隻卻沒把他說的話當作玩笑，表情相當嚴肅地道︰「嚴讀，你別老是說這種貶損自己的話，你的確是心胸寬大的，二舅對你說話那麼尖酸刻薄，我就沒見你認真和他計較過。」

經她一提，嚴讀再度失笑。「我的確是沒和他認真過，但那並不代表我心胸寬大。」

「嚴讀，沒有人稱贊過你嗎？」見他一再推辭自己的贊美，白隻不禁懷疑地低呼。

「我是在贊美聲中長大的。」

「贊美聲中？例如？」她挑眉。

「一表人才、才高八斗、天資聰穎、出類拔萃……」他——舉例。

白隻打了個呵欠，意興闌珊地問道︰「他們有送你匾額嗎？」

嚴讀低笑出聲，「有，在我的律師事務所里。」

她只是隨口一問，沒想到還真的有！「上面寫了什麼？」

「仗義執言。」他道。

唔，的確挺符合他的工作形象，白隻頷首，和他談話下來，雖然沖淡不少縈繞在心底的哀愁，但思母之情仍是糾纏著她的心神，她猛地想起了春生舅給她的那封信，急忙喊道︰「媽媽的信！」

「幫你收在這里。」他將驚跳起身的她壓坐回床上，再從床頭旁的實心木桌上拿來了信。「你要現在看嗎？」

「嗯。」她緊振著唇，唇色因此泛白。

她從他手中接過那封信，信沒有多少重量，可是里頭的文字卻結結實實地令她的心直直往下沉，她猶豫許久，才把信封拆開，抽出了信紙，仔細閱讀。

我最親愛的女兒小隻︰

不知道你什麼時候才會看到這封信，但我想，當你看到這封信時，你一定過得比我想像中還要幸福快樂。

因為你一定知道凡事多愛自己一些，只有真正的愛自己，才配擁有貨真價實的幸福，因為你會散發光芒，會讓周遭的人因為你的存在而感到快樂，會讓大家想和你一樣充滿自信。

媽媽寫下這封信時，才剛與妹分離一個月，我以為放手很簡單，但實際上卻是非常困難的一件事，媽媽真的很想你。

你是我生命的全部，是我此生的摯愛。

以前的我，萬般珍惜自己，也深愛著你的父親，直到我的身體里孕育了一個你，當你出生我看見你的第一眼開始，我才知道，我對你的愛，勝過萬事萬物，甚至勝過愛我自己。

媽媽生病了，生了很嚴重很嚴重的病。

當我知道的時候，我看著你的睡顏哭了許久，我不想如此脆弱，我以為我能夠與你一起創造生命中所有美好的一切，但我的身體狀況卻不應許我的心願，我想起你外婆經常掛在嘴邊的念叨？——天不從人願！老人家的悲觀認命，竟成了我生命中最寫實的一句話。

于是我開始尋找你的父親。

幸好他最初北上時曾經告訴過我他在鑫品飯店工作，我費盡心思，花光所有積蓄，雇用了徵信社幫忙找到你父親，而徵信社也給了我一個天打雷劈的消息，那便是你的父親娶了老板女兒為妻。

當時我才知道，他杳無音訊的原因竟是為了與另外一個女人的愛情。

說到這里，你一定會覺得我是怨你父親的……但其實這些怨早就消散了，我反而很感謝他讓我擁有你這麼一個天真可愛又甜蜜貼心的好女兒；當初和你父親在一起時，我就明白我愛他比他愛我多，所以當他告訴我他要北上闖蕩時，我並未告訴他我懷孕了，也未曾阻止他去追求夢想。

他一直不知道你的存在。

但是你的父親敦厚溫柔又多情，當我看到他見到你的第一眼時，我就知道他必定會疼愛你、照顧你，並且將你捧在手掌心百般呵護。

所以，媽媽離開了你，雖然非常心痛不舍，但我卻十分放心。

我親愛的女兒，知道為什麼要為你取名叫作白隻嗎？

外婆當初相當震怒，氣憤責罵我並未嫁入白家，憑什麼你就該姓白？

我說，因為我曾經非常深愛著你的父親，我想要保留這份真心，至少這是一個印記，能夠連結我們三個人的骨血與靈魂，即便我未曾正式嫁給你父親，卻還是費盡心思透過了許多關系，讓你能冠上你父親的姓氏。

至于會取「隻」這個單名，是因為我永遠深刻記得那一天，他滿頭大汗地為我摘下一顆尚未熟成的青隻果，我勉為其難咬了滿口青澀，那滋味至今回想仍教我嘴角揚笑，那是關于我們愛情里最美好的記憶之初。

媽媽為你取的名字，填滿了我們一家的幸福。

請你記得，愛一直相伴你左右，關于我和你父親的故事、關于我和你以及外婆家的故事，都在你的記憶里不曾消逝。

還有，請你千萬記得，媽媽未曾離開，這只是一段遠行。

愛你的媽媽簡竹萍

白隻逐字細細閱讀，看到最後一句話時，她視線模糊，抬手揉了揉眼，想要再看得仔細一些。

「我可以看嗎？」嚴讀很好奇簡竹萍究竟是個什麼樣的女人。

她點點頭，吸了吸鼻子，將信紙遞給他。「嚴讀……怎麼辦，我沒有媽媽說的那麼好，我的生活一團糟，我甚至沒了自信、沒了工作，我把一切都搞砸了……」邊說著，她自厭地掩面哭泣，無法克制的悲從中來。

「這里有一張照片。」他翻著信封，從里頭掉出了一張泛黃的舊照片，他看了看之後遞給了她，驚嘆道︰「你母親年輕的時候跟你好像！」

簡直同一個模子印出來的。

「媽媽比較漂亮，她是村子里最美的姑娘，春生舅和外婆都是這麼說的。」她輕撫著那張母女合照。「我不記得拍過這張照片，這時候的我還好小……」

他伸手，替她把照片翻面，上頭寫著「萍二十、隻兩歲」的文字。

嚴讀望著照片中兩歲的白隻，輕聲道︰「你並沒有搞砸一切，這只是一段旅程，等事過境遷了，你會浴火重生，相信我……」

他以手輕撫著簡竹萍的字跡，看著上頭烙印著母愛的痕跡，一種莫名的情緒在心底嫉妒？羨慕？

他皺眉，不是很明白此刻五味雜陳的心情。

「你有一個很棒的母親。」他誠摯地道。

他的話讓她的眼淚再度奪眶而出，內心波濤洶涌著滿滿的情緒，而那些再也不是純粹的悲傷，即使那份想要見到母親的渴盼已經落空，但母親透過文字表現出來的母愛和堅定的力量撫慰了她的心靈。

她知道，她並沒有被母親拋下。

嚴讀看著她的眼淚，看著她又哭又笑的，看著她紅通通的隻果臉，想起了那一段為她悸動的曾經。

簡竹萍寫的信，勻起了他埋藏已久的情愫。

不是嫉妒也不是羨慕，而是他冀望能夠擁有文字里的溫柔與眷戀，白隻的光芒在她十六歲那年毫不掩飾地照亮了他晦暗的心底，正如簡竹萍信里所說的，她的存在曾經讓他感到快樂，曾經吸引著他，曾經讓他想要靠近再靠近。

「白隻，你剛才打我的地方還在痛。」見她哭個不停，嚴讀只好想辦法轉移她的注意力。

一听，白隻馬上停止了哭泣，想起剛才他的提議，沙啞著嗓音問道︰「那……道歉也沒用，我讓你打回來吧，這樣可以嗎？」

「打女人的男人是最糟糕的。」他睨了她一眼。

「對不起……我剛才真的很用力嗎？」

「嗯，你練過鐵沙掌嗎？」嚴讀板起臉問。

鐵沙掌？有痛到這麼夸張的地步嗎？她睜圓大眼，「當然沒有！」

「你把眼楮閉起來。」他皺眉命令。

「呃？」她不可思議的瞪著他，見他一臉嚴肅，似乎沒有要收回命令的打算，她只好閉緊雙眸，但仍忍不住嚇囔道︰「你剛才不是才說打女人的男人最糟糕嗎，怎麼馬上就自己打臉了……」

嚴讀盯著她皺成一團的小臉，溫柔失笑。

是的，他就是喜歡她，不可否認，這份復雜又難解的心情曾經讓他相當困擾，只能選擇逃避，可是現在，他決定不再抗拒，勇敢面對。

這就是他心中的大秘密。

「白隻，你听好，打女人的男人真的很糟糕……」

白隻耳畔灼熱，那是屬于他的溫熱氣息，她緊閉雙眼，本來以為會有的痛楚並未發生，而是、而是……

她不可思議地張開雙眼，瞧見他近在咫尺的濃睫，而他，正在……吻她！