見柳弱水體弱，鳳靈兒囑咐她要好生休息，便為她去尋仇煞。鳳靈兒走後，柳弱水睡了片刻，就讓一陣聲響吵起。
「這就是柳弱水啊！」媚軟的語音，伴著一陣艷香的味道湊近她。
柳弱水睜開眼，撐坐起來。「咳！咳！」壅塞在鼻腔的味道，嗆得她難受。
「喲！醒了呢。」好幾個女影，在柳弱水模糊的視線里迭合，她一時看不出說話的是誰。等她定了焦，才發現眼前最少七、八名嬌媚的女子。
「請問……」雖然柳弱水心中隱覺「來者不善」，她還是端溫著笑容。
「不敢勞柳姑娘問，您現在可是紅人呢。」一個女人開口，味道酸濃。
「九妹。」離柳弱水床頭最近的女子低叱。
柳弱水喃喃重復。「九妹？！」有些不敢相信，索羅烈焰身旁的女子，已經排了九個，那……那她算是什呢？
柳弱水旁邊的女子抬起螓首。「我們這里可是有排行的。來的最早的是我，底下幾個妹妹，不分年紀都叫我一聲大姐，我看你也就這跟著喊吧。」
「大姐？！」柳弱水驀地起了一身寒顫。
如果一個個青春如花的姑娘，只是一個排行，那她不要。
她不要，就是讓她做第一個，她都不要啊。
听柳弱水叫一聲，帶頭的女子滿意地點頭。「不錯，還算識大體的。那往後我就叫你十妹好了。十？十全十美可是好數字。」手指徑自在柳弱水臉上滑勾。
「真是年輕的一張臉哪。」那語氣溢滿一缸子的酸氣。
柳弱水不安地轉眸，眼前浮現的面孔，每張都是風情萬千，可一對對的眼眸，都燃藏著妒火。
天啊！柳弱水揪緊了被子，她清楚地覺察到，她是遭她們怨恨的，可是她什都沒做啊。她不要第一，同樣也不希罕第十，更何況第十之後，不知道是不是還有個十一。
一股氣郁上胸口，柳弱水忍不住咳了兩聲。「咳！咳！」
「呦——」大姐趕忙捂了口鼻。
「對不起，我人不大舒服。」柳弱水連聲道歉。
可是隨之而來的，卻是橫掃的視線。「怎，裝病就想把我們趕走啊？」幾個女人叉腰覷瞪著她。「你裝病這套在王爺面前管用，在我們面前可是不管用的。」
「好了。」大姐站起來，擺平她們。「別第一天，就嚇著十妹。」
有一名姑娘環胸。「大姐，你太袒護她了。」另外幾個跟著附和。「是啊。」
「七妹，我大姐還是你大姐。」那名大姐板起面孔。
柳弱水在旁看著，才發現這九名女子之間，似乎也彼此競逐。
幾個女子拉著七妹的袖子，七妹轉了個笑容。「現下當然是您大姐嘍。不過，往後誰是大姐可就難說了。」
九妹撩扯著手絹在旁附和。「王爺寵誰，誰才是真大姐。」媚眼懷著恨意橫拋向柳弱水。
話鋒一轉，所有姑娘的視線攏聚在柳弱水身上。
柳弱水困難地咽下口水。這刻，粉妝玉琢的女子成了獵人，而她是她們的獵物。可是她是為什而犧牲呢？她不知道啊。
「各位放心。」方才一個咳嗽便掀了番小風波，柳弱水這次學乖了，抑下喉頭間的蠢動，頓了一會兒才開口。「我沒意思要跟各位搶王爺。」
九妹變了臉。「你這說是看不起我們，認定我們一定搶不過你是嗎？」
柳弱水愣了一下，沒想到她的話會被這樣解釋。好半晌，她才恍悟，她們不只恨她，還怕她啊！柳弱水無奈一笑，她們怕她什呢？怕她搶了王爺嗎？現下她連王爺是怎看待她的，她都不明白，要她如何爭搶哪。
她細小的一抹笑，剛好看在大姐眼底，她眼眸一瞇。「柳妹妹，我們這些個姐妹都是出身風塵，沒你這好的際遇，玉潔冰清，清秀可人，還是王爺的救命恩人。若是要跟妹妹搶王爺，說真的，我們可能還搶不過。」
柳弱水拚命搖頭。「大姐誤會了，我真的……咳咳！」一口氣懸提不上來，她忍不住一直咳嗽。
她不明白啊！這是什地方哪，難道人和人說話，還得把心剖出來，才能叫人見了她的赤誠嗎？「咳！咳！」咳得太凶了，她眼底翻了潮淚花。
「妹妹你保重啊。」大姐拍著她的背。「你要是有個三長兩短，我們可沒辦法和王爺交代。」
罷才柳弱水那一笑，叫她心底不舒坦，直覺認定柳弱水是不把她們放在眼底。既然這樣，那可怨不得她來下馬威了。好叫柳弱水曉得，她們人多勢眾，不管是明的暗的，都有辦法對付她柳弱水。大姐陰惻地勾抹笑。「三妹啊，把咱們幫柳妹妹準備的補藥拿來。」
柳弱水連忙抬頭。「不用了。」她已經倦了，只想好好休息，不想麻煩別人。
「怎不用？！」端湯藥的三妹出聲。「我們可是特地為妹妹準備的。」
柳弱水視線移上，才發現這些女子的神情變了，每張艷紅的唇畔，上揚出來的都是不懷好意的笑容。
三妹從竹籃里端出一小盅湯藥，朝柳弱水走來。「喝吧。」
大姐捧過了湯藥。「妹妹。」雙手擺在那兒，要柳弱水接過去。
明知道這藥里頭，一定有名堂，柳弱水還是咬牙端住。她已經累到沒力氣抗爭，萬事以和為貴，她只盼她喝了藥，她們能離去。
「謝謝姐姐們的照顧。」她舀了一口黑棗炖熬的湯，便敏銳地察覺有股隱隱的騷味，忍下不適的感覺，她擠了絲笑。「姐姐們看我喝了這湯，應該可以放心地去休息了。」
「這個自然。」大姐應允的爽快。
柳弱水勉力舀了幾口湯，再一口撈起的，竟是只蟑螂，胃里一翻，她失了端湯的力氣，匡的一聲，碗摔成碎片。
她俯身，不斷干嘔。「嗯！」惡心的感覺，塞住她整個嘴。
「怎了？」門砰地摔開，索羅烈焰不知何時來的，推開幾個擋住他路的女子。這些女子的笑容當場僵滯。她們原算好了，索羅烈焰正在休息，沒想到他竟在這時出現了。
大姐花容霎時慘白，不過旋即恢復鎮定，扯了抹笑，親熱地拍著柳弱水的背。
「哎呀！怎了柳妹妹？你沒事吧。」轉了頭，對其它女子使眼色。「你們幾個，還不快過來，把這兒收拾收拾。」
「喔。」幾個意會過來的女子趕緊掏出手絹，忙著蹲來。
索羅烈焰一喝。「住手。」他看這幾個人倉皇的神色，也知道事情不對。凌厲的目光峻掃地上殘片，瞧到蟑螂的尸體時，眉峰高飛如箭。「這是怎回事？」他沉聲，威厚的嗓音，窒縮了房間里的空氣。
罷剛端藥的三妹，手不自覺地顫動。
柳弱水撐起身子，努力抿彎笑顏，可失血的唇，無力飛揚。「王爺……」她虛弱地喚住索羅烈焰。索羅烈焰跨飛到她身邊，橫開大姐，攬抱住柳弱水，輕聲呵疼著她。「什都別怕，告訴我怎回事？我替你出氣。」看她這樣，他心頭整個糾結。
傷害柳弱水的人，他要她付出代價。
「沒有。」索羅烈焰的身上好暖，是她現在需要的溫度，柳弱水任自己靠在他懷里。「是弱水膽小……見地上一只蟑螂……嚇滑了手……平白浪費……咳咳……姐姐們一番好意。」
「是啊、是啊！」大姐松了口氣，迭聲應和。
索羅烈焰一把揪了大姐的手。「你敢騙我。」
他手上加了力道，疼得大姐痛呼。「啊！王爺饒命。」
「王爺，真的和姐姐們——」柳弱水心頭一急，想扳開索羅烈焰的手，可胸口悶絞，縴指順勢軟癱。「無關……」最後擠了兩個字，她頹然暈厥。
☆☆☆
夜色深沉，索羅烈焰收回投在窗外的目光，將視線聚調于柳弱水身上。柳弱水從下午昏睡到現在都還沒清醒。來王府才兩天，她便昏了兩次。
握著柳弱水的手，索羅烈焰反復看著。是他多心嗎？總覺得她似乎連手指都比以往還要瘦了。不由得想到柳弱水曾說阿蓮山是她的根，離了那里，她恐怕得枯萎了。
索羅烈焰撫上她的面頰。「不會的。」他會傾注所有來灌澆她，不叫她零落。從不否認，他存私，要她美麗，但只能為他而已。可是他會獨嬌她，為了她，不再顧盼流連花叢。
「嗯……」柳弱水喉嚨逸出聲息。
微弱的聲音驚回索羅烈焰的神思。「弱水。」
听到他的呼喚，她試圖起身，定住焦點。「王……爺……」困難的喊出，是因為她仍疲乏虛軟。
索羅裂焰將她圈環住，讓她在他的懷里尋個最舒服的姿勢倚躺。
「咳！咳！」柳弱水斂目，休憩片刻，才又張眸。「王爺那些姑娘們……咳咳……還好嗎？」
「她們欺負你，我把她們全關在牢里，給你出氣。」這是他一廂情願認定對她的好。
「別……咳！咳！」柳弱水一激動又咳個不停。
索羅烈焰柔聲。「我知道你心地善良，不忍看別人受累，可是她們做得太過分，死罪可免，活罪難逃，這教訓是非給不成。」
「王爺……我可以求個情嗎？」雖說暫時沒再咳嗽，可柳弱水說話仍是上氣難接下氣。
索羅烈焰眷膩在她的頸窩。「你的心太軟了。」他喜歡她這點，她的純柔，讓他耽溺難棄。
意識到他的氣息，她的臉上飛來一抹桃紅。「和這沒關系的。」想求他饒了她們，主要不是因為不忍見她們受苦，而是不以為她們犯得是什滔天大罪。
她的語氣平和，倒叫他有些不解。「她們這樣欺你，你心中一點也不氣她們或是恨她們嗎？」
柳弱水淡淡一笑。「王爺听過……可憐之人必有可恨之處……咳咳……反過來……說可恨之人……也有可憐之處……在我看來她們也是可憐。」某種程度上，她與她們不過是同病相憐。
索羅烈焰揚眉。「她們有什可憐的。不過是太閑了，才到處惹是生非。」
「咳！咳！」柳弱水掏出手絹，掩了下口鼻，才抬起頭。「王爺一點也沒揣
餅她們的心思嗎……咳咳……她們是怕啊！」這點同她一樣哪。
索羅烈焰不以為然。「我不曾虧待過她們，她們有什好怕的。」對他而言，他用錢買了這些女子，和她們之間只是交易。
柳弱水輕輕搖頭。「王爺身旁的女子太多了……咳咳……她們怕會失寵啊。」這道理太簡單了，簡單到她突然為這些女子感到悲哀。
索羅烈焰未曾設想到這點，是因為他從來沒真正喜愛過她們，而她們為了他啊……柳弱水猜中了索羅烈焰的想法，因為此刻他關心的是——「那你會怕失寵嗎？」他的問題里，那些女子不存在。
柳弱水泛起一絲苦笑。她怕的可多了，又豈止是失寵而已！
見她不作聲，他以為她是默認，將她摟得更緊。「不會的，除了你，我不會再要旁的人。」他在她耳畔低語。「你將是我惟一的專寵。」
麗容霞紅，柳弱水輕掙。「王爺……」她知道他要她，可是她不曉得，她是他專一的寵物還是獨鐘的女子呢。
未將她的扭掙當作拒絕，索羅烈焰貪汲著她身上溫熱的香氣。那淺幽的馨甜，蠱惑著他的官能，勾牽勃然奔起的。他將她匝箍得更緊，放肆的唇恣意地戀吮如玉的粉頸。
他踫觸的地方像是野火燃灼，燒得她面頰酡然嫣紅。「不要……王爺……」
隱約察覺到他的意圖，她驀地哆嗦。
她還沒有準備好哪！她的身心現在都無法交付給他。
縴秀的發無意的撩拂索羅烈焰，他喉嚨一緊，嘎聲道︰「叫我烈焰。」那團火已叫她撩撥起。「弱水……」他迫不及待的翻身，跨坐在她兩腿間。
柳弱水身體一僵，索羅烈焰的手指在她還未思考之前，便嫻熟地解開她的前襟。「不——」胸前突然的赤果，叫柳弱水愣了下，隨即慌忙地遮住胸口。
他以為那只是她的羞怯。「別害羞。」鐵臂架開了她。
柳弱水試圖喊道︰「不要……」可慌亂的氣悶上胸前，聲音含梗不出。
軟逸的聲音，在索羅烈焰听來只是欲拒還迎的催情。他的眼前只有她圓潤白皙的酥胸。「真美。」他低嘆，舐吮她大好的春光。
驀地兩滴咸濕，卷入他貪享的唇舌。「嗯？」眉頭微皺，他抬了頭，才發現柳弱水在哭，滑開的兩行清淚，讓她看來像是讓雨淋揉的芙蓉。
他錯愕地睜望她，難道她是真的不要他。
柳弱水迅速地揪蓋自己的胸口。「不要。」孱弱的身子不斷顫抖抽搐。「咳！咳！」驚魂未甫，她止不住犯咳。
他探手，只是想撫拍她的背。
「不要！」她卻是受驚似躲開。「王爺求您不要……咳咳……」她努力撐著，只怕受不住，人又要昏過去了。
她眼底的驚慌，似曾相識啊！他第一次見到她時，她也是這般驚懼。
兜了一圈，他們之間竟又回到原點了。
「放心——」索羅烈焰揚了抹含澀的笑。「我不會動你的。」他給了保證，翻涌的黑眸，又岑寂回原來的深濃。
柳弱水松了一口氣，嘴唇囁嚅著，想跟他說謝謝，可開不了口。不知為什，心底有塊地方抽空了，莫名失了重，飄飄蕩蕩，覓不到落腳處。
☆☆☆
柳弱水連著病了兩、三天，最初只是胃口不好，後來幾乎是吃不下任何東西，昏睡的時間也日益拖長。
偶爾她醒來，會怔忡地瞧著門。
「叩！叩！」有人敲著薄弱的門板。
那敲門的聲音，像是擊在她的心坎上，她的心咚咚地跳快兩拍。她穩住呼吸，虛弱地喊道︰「請進。」
鳳靈兒端著熱湯進門。「弱水姐姐。」看著消瘦的柳弱水，往昔那對機巧靈動的烏眸，蒙染輕愁。柳弱水軟扯笑容。「小靈兒。」這兩天，索羅烈焰並沒來看她，當門開啟時，她希望是他，又會害怕是他。
她揣想，對索羅烈焰而言，看與不看，或許也都是兩難吧。
看出柳弱水笑容里的失落，鳳靈兒強裝笑顏。「怎，不開心看到我？」
柳弱水搖頭。「不是。」她的話原來就少，這些天更是少言。
鳳靈兒只好自己逗她。「我還以為你知道這湯是我炖煮的，所以先害怕了。」將湯碗放在桌上。柳弱水莞爾，臉上稍稍恢復此至氣。
鳳靈兒步到她身邊。「這樣笑多好。」以手指為她攏梳發絲，看著柳弱水時，她心頭忍不住泛酸。鳳靈兒嘆口氣。「仇煞也很擔心你，他托我告訴你保重自己。」
仇將軍？！柳弱水的眼眸一亮。「我想見他。」王府里面，她只有兩個朋友，一個是鳳靈兒，另一個就是仇煞了。
鳳靈兒拍拍她的臉。「你該知道，他是避嫌才不來看你的。」玉頰消瘦得只剩一層皮了，叫她心疼哪。
柳弱水幽笑。「若我快死……咳咳……他就不用顧慮這層了。」她有感覺，她的氣力正從指尖一點點地逸失。
「別說這話。」鳳靈兒捂了她的嘴。「你就是這胡思亂想，身體才會壞的。大夫說你外感風寒，內亂七情，憂愁太過，氣阻傷肺。脾為肺之母，子母相通，才會飲食不思。你只管放開心，吃好睡好，身子骨就會健朗了。」
話是這說，鳳靈兒的眼眸卻不由自主地涌上水氣。她知道柳弱水再這不吃下去，恐怕真……知道鳳靈兒是打心底關懷自己，柳弱水握住她的手腕。「謝謝。」
忍下眼皮酸澀的感覺，鳳靈兒揚笑。「傻姐姐，咱姐妹一場，還謝什。」
她翻身下床。「來，嘗嘗妹子的手藝。」移步端湯，細心地呵吹著。「這是紅棗參須雞湯，補血益氣的。這兒只有湯，那六只炖得快爛掉的雞都賞給斐冷了。」
「這只？！」柳弱水不解。
「嘿！嘿！」鳳靈兒尷尬地笑著。「因為我失敗了五次嘛！」
柳弱水失笑。「那是得之不易了……咳咳……」
「是得之不易。」鳳靈兒俏臉透紅。「若不是我失敗五次，斐冷也不會動手煮那第六次了。」她想斐冷至少半年不敢踫雞了吧。
柳弱水忍不住哧笑一聲。
鳳靈兒嘟噘紅唇。「不準你笑。」
「不笑。」柳弱水端正顏色，瞅看著鳳靈兒鼓脹的腮幫子，又逸滑出一彎淺笑，她凝睇著鳳靈兒，忽道︰「好羨慕你和斐冷。」
鳳靈兒不好意思地笑起。「其實我們倆也不是一開頭就好的。」她眉頭攢了起來。「那個斐冷啊！以前和索羅烈焰一樣，是個笨蛋。男人就這樣，要他們說軍國大事，他們可以滔滔不絕，但是要他們說些心頭事，他們跟啞巴一樣。你運氣不好，遇上那索羅烈焰。他更笨，別說是想法了，就連情緒都……」
「咳！咳！」門不知何時開的，響起兩聲干咳，打斷了鳳靈兒的話。
「誰啊？」鳳靈兒不滿地刷過頭，橫過的靈眸，在看到來人時馬上撐大。
「王爺。」她上揚的嘴角微微抽搐。
索羅烈焰帶著幾個下人，下人手上端著各色的碗，他則是凝肅著俊容。
「王爺，你等等——」鳳靈兒干擠笑容，轉頭附在柳弱水身邊耳語。「姐姐，我可沒有怕索羅烈焰喔，我是看在斐冷的面子上，才跟著叫一聲王爺的。」
她的話，不知有心還是無意，可成功地逗軟了柳弱水臉上繃緊的線條。
在柳弱水和索羅烈焰兩人中拉張的氛圍立時冰消。
鳳靈兒巧笑，站起身來。「姐姐，便宜了王爺，我這碗湯就讓他喂你嘍。」
「小靈兒……」柳弱水想喚住她，她卻是一溜煙地竄到索羅烈焰身邊。
「王爺。」鳳靈兒拍著他的肩膀。「弱水姐姐就讓你照顧了。」偏過身，吩咐著索羅烈焰的下人。「喂！你們東西放了，就快點走。」
下人的眼光拋向索羅烈焰身上。
索羅烈焰點了個頭。他們趕緊放下手上的碗，尾隨在鳳靈兒身後走人。
四下頓空，索羅烈焰凝鎖著柳弱水，兩道濃眉交纏。
雖然早就听說，她瘦了許多，可真看到時，心還是會扯痛。
柳弱水怯怯地看著索羅烈焰，兩、三天沒見，他嘴角已經長出短髭了。
還是不習慣索羅烈焰灼人的目光，柳弱水垂下頭來，靜靜地听到索羅烈焰走過來的腳步聲，隱隱地，還有她自己失去節奏的心跳。
「喝吧。」索羅烈焰突然出聲，嚇了柳弱水一跳，她睜眸，驚看著他。他手里端的是鳳靈兒為她炖煮的湯。
柳弱水回過神後，傾身接過湯碗。「嗯。」她拿起湯瓢，正要舀湯，可是一聞到湯味，她胃部便開始翻涌。
明明是紅棗，可是看在柳弱水眼底，就會回想起上次放在湯底的蟑螂。
「怎了？」索羅烈焰細瞧著鳳靈兒熬的湯，看出柳弱水反胃的原因，眉峰倏地弓彎，一把搶過碗來，在柳弱水還沒來得及反應的時候，嘩地把湯潑灑在地上。
柳弱水心疼地攢眉。「那是……咳咳……」一激動又犯咳。眼底咳出了水氣，她心里好難受哪！那是鳳靈兒辛苦熬煮的湯，索羅烈焰怎可以倒掉它。
「不管那是什，只要你吃不下，都沒留著的必要。」索羅烈焰把空碗放回桌上，另外端了一碗東西。
愣看著索羅烈焰，柳弱水喟嘆。「王爺，為什……」她知道他是為她好，可他為什總是這蠻橫。
索羅烈焰沉聲。「這一桌的東西，要是你不吃的話，都沒意義。」那是專門為她準備的。
他把端好的碗，放在她面前。「吃吧。」那碗粥還有七、八分的熱度，暖暖的溢散香氣。
柳弱水看著那碗粥，卻沒有動手的意思。那道粥煮得精心，可她真的一點胃口也無。她也知道再不吃的話，只有等死，偏生就是提不起食欲。
「你吃啊！」索羅烈焰在旁催她。「你若不吃的話，連那些廚子我都沒有留的必要。」
「什意思？」她一慌，瞠眸看著他。
索羅烈焰淡道︰「你不吃的話，我會殺了他們。」他知道她再不吃的話，就會……因此不管使什方法，讓她怎看他，他都不在乎，只要她吃東西就好了。
「不要。」她知道他說到做到，連忙搶過湯匙，急急吞下。
見她咽了一口粥，他臉上才有了一點笑意。
哪知道，她勉力喝下，粥卻是從齒縫溢出，她反而難受地作嘔。嘔出來的東西稀糊，泛著難聞的異味。
索羅烈焰沒有掩鼻，只是止不住鼻間冒出來的酸楚。
已經入口了，她還是吐出來，那表示……心頭驚悸啊！他不敢再想下去，只低俯在她身邊。「你吃好不好。」那語氣軟柔，只差沒把求字說出口了。
沉柔的關切，觸動她的心弦。她知道他定然是意識到她來日無多，才會舍拋他的霸氣。
她抬頭，美目忽地撐大，難以置信地看到索羅烈焰眸子逸泛水光。
縴弱的手指撫上他的眼眶，那里竟然潤濕。柳弱水微弱一笑。
索羅烈焰啊！那是索羅烈焰啊！今天為了她……她值了，與他在一起算是值了，翻動的淚花，不爭地滑了。
柳弱水吸了口氣，不顧一切地抱靠在他的肩頭。「我想去看我爹……」她想家，想他陪她回去。「好。」他一口應允。