越是靠近京城，明亭香越是不安，因為到那時她便得與這對父女分道揚鑣。經過池畔的事後，她告訴自己，與博穆分手她不會有任何的戀戀不舍，惟一讓她掛心的是寶吟丫頭，這段時日相處下來，與她真有母女的感覺。

與寶吟共騎于馬背上，兩人細數著天上雁鵲與地上花草，她不時地能感受到騎在右側的博穆所投射過來的目光，熱切的程度不遜于池畔之時，令她心慌意亂。

那日他若未曾說出傷人的話，直接造成既定事實，她或許不會如此氣惱；但是他那紈挎子弟的口吻，不知怎地就是令她氣沖牛斗，無法視之如常。

「阿瑪喜歡香姨。」在一陣安靜之後，寶吟輕聲道。

明亭香欲置若罔聞，卻無法成功，于是輕聲斥道︰「胡說。」

一陣輕笑逸出寶吟口中，「阿瑪看香姨的眼光，好似瞅著烤野兔，恨不得一口吞下肚。」比喻雖然不恰當，卻是六歲的寶吟所能理解的。

「或許你阿瑪餓昏頭了。」明亭香輕蔑地說道。

「才不呢！」寶吟急于與明亭香分享觀察所得。「阿瑪吃得比誰都多，而且香姨身上的香氣和野兔並不一樣。」

話罷，寶吟轉頭在明亭香身上吸吸嗅嗅，希望她亦能有此香氣。

向前傾身俯首，明亭香以鼻尖于寶吟的頭窩處磨蹭，享受著她天生的乳香與絲滑的膚觸，麻癢的感覺今寶吟格格嬌笑著。

在馬兒穩定的步履不為背上所載乘客嘻笑所影響，令她們無後顧之憂地玩鬧。

「兩位姑娘有何喜事，可否分享？」博穆趨近詢問，欲加入她們的行列。

「阿瑪喜歡香姨。」寶吟心無邪念地說道。

目光焦點略微調整，博穆轉而盯住明亭香，「的確，阿瑪喜歡香姨。」

寶吟滿意地點頭贊同，伸手自領口掏出一件物事，當成珍奇般獻寶。

「香姨也喜歡寶吟，還答應回府之後，會替我調出專屬于我的香氣，讓香囊貼身合用。」

瞧著于女兒細小指尖晃蕩的香囊，博穆伸手向前欲取，寶吟毫不考慮地將香囊遞交至父親的大手上，速度之快令明亭香來不及阻止。

緋紅色的緞布，以銀絲繡著一對鈐鐺，香囊隨著行動擺蕩飄出芳香。

質地與樣式和他珍藏的香囊或許不同，但是針法如出一轍，可以瞧出是出自同一女子之手。難怪他總有一種似曾相識之感，現下終于恍然大悟，于三年前的冬夜中，兩人早有一面之緣，她就是在冬雪中凍得發顫的小東西。

「看來你的女紅精進不少。」博穆甩著香囊說道。「怎麼我們見面的季節若非嚴寒即酷暑，你想未來可有中庸之道，于春秋兩季共處？」

被他認出身份，明亭香亦喜亦羞，雙頰緋紅。

將香囊交還寶吟，看著她急忙戴回頸項，珍視的程度與他相同。

至此他更相信她足以擔當襄王福晉身份，她已然獲得他們父女倆的喜愛。

在前方等候的克善示警盜匪來襲之時，他已不浮躁猶疑，決定返回皇城的首要之事，便是請求太皇太後下旨拴婚，拴住兩人的未來。

他願將惟一的掌上明珠交托予她，他願為保護她們賣命，置死生于度外。

當博穆抽出長劍，與四名護衛圍成一道防線之時，他所保護的不再只是女兒，而是一個屬于他的家庭，有妻、有女，還有未來可能報到的幸福。

「你必須動手。」

「我不行，他是活生生的，不是塊布料，我下不了手。」

「可惡，你非動手不可。」

七嘴八舌的爭論聲將博穆自黑暗中喚醒，伴隨而來的，是背上如火燒的灼熱。

忠心的僕人圍在他的周圍與明亭香爭吵，她絞扭著手指，眼眶不住泛淚，咬著牙不停搖頭拒絕，寶吟亦陪在她身邊哭得跟淚人兒一樣。

他們專注于爭執都忘了他的存在，他為了排解爭端，張口出聲欲轉移他們的注意力，不料逸出雙唇的卻是一聲申吟。

「別動，王爺，您受了重傷，急待治療。」倪忍急忙出言阻止。

背上的灼熱所為何來，謎面終于解開。

「那為何你們忙著逞口舌，放著我血流不止置之不理？」博穆用僅存的力氣挑起了右眉質問。

明亭香聞言將手指絞得更緊，指尖的血路被阻斷，指甲蒼白得與她的臉色相仿，她的表情仿佛吃下了令人作嘔的食物，瀕臨惡吐的邊緣，比起自身的傷勢，她的狀況反倒讓他擔憂。

「您的傷口需要亭香姑娘的針業工夫縫合，方能抑止血流。」倪忍語氣中不乏抱怨。「現在只等姑娘鼓足勇氣就成了。」

雖然保命要緊，但是博穆不會自私地只顧自己。

這種程度的傷口，身經百戰的他們早已視之如家常便飯，比這更血肉模糊的，更是屢見不鮮。可是亭香對血腥之事從未接觸，于此時手軟退卻是情有可原，強硬要求她可能造成反效果，她要是昏厥不省人事，他可不敢想像由倪忍幾個大男人在他身體穿針引線會是什麼情況，而由寶吟動手，他鐵定是生不如死。

他將手臂以肘關節支地欲起身，不意卻牽動傷口，引起灼熱的疼痛，博穆倒抽了一口寒氣。

不忍他多受無妄之苦，明亭香又雙手抱住他的巨掌，輕柔地置于大腿上。

「你得動手，要療傷只能靠你。」博穆氣若游絲地要求。

「我……我……做不到。」明亭香囁嚅地婉拒，淚如雨下。

「堅強一點，讓我在這種鳥不生蛋的地方流盡血液致死，你願意嗎？」

明亭香的腦袋搖得像波浪鼓。

「那就動手吧！」博穆反手握住她白皙的柔荑，使盡最後的力氣鼓勵她，立即精疲力竭再次陷入昏迷。

這對他而言是天賜的恩典，起碼她不必看著他咬牙忍受痛苦，明亭香抹去臉頰涕淚縱橫的痕跡，將他的手臂于他身側安置妥當，她起身備妥即將使用于他身上的針線，拼命深呼吸穩定雙手。

原本穿在博穆身上、被盜匪一刀劃開、沾了血的坎肩與長袍，早已被月兌下丟于一旁，在她面前的，是他強健結實的背，與那條自右肩砍下延伸至左腰的傷痕。

扁是瞅著血淋淋的傷痕，明亭香便已耳中嗡嗡作響，眼前一片昏黑，但是她拼命告誡自己不能昏倒，這是她暗戀了六年的男人，是君子也好，是無賴也罷，她還是愛著他。

倪忍抓起先前清洗傷口使用的燒刀子，舉至明亭香鼻尖處。「喝一口。」他命令著。

此時只要能暫時轉移往意，明亭香是來者不拒，抓住了瓶身，她想也不想地一口狠狠灌下。燙辣嗆喉的燒刀子驅逐了她的恐懼，不住顫栗的身子穩定下來，腦海中一片空白。

針線泡在放了酒的淺盤，除去可能沾染的不潔之物，以防引起感染發燒致命。

「倪忍壓住肩膀，阿古那壓腿，克善將寶吟帶開。」現在明亭香已可以掌控場面，氣壓群雄下達命令，此時的她已不再是先前哭哭啼啼的小媳婦。

被賦予任務的每個人依令行事，未被點到名的左尼圖，自動捧著裝著針線的淺盤，立于一側提供一臂之力。

「準備好了嗎？」明亭香環視眾人。

每個人皆點頭以對，但她的視線焦點專注在傷口上，對他們的回應視而不見。

「那就動手吧。老天保佑！」

至此明亭香已無路可退，只得勇往直前。

平常動慣了的人，是無法忍受靜坐著不動的，若換個時候，博穆早在能坐起身時，便會迫不及待地上馬背，哪有可能像娘兒們似地窩在馬車里！

但是對明亭香與寶吟在馬車內的所作所為極其好奇，而且車廂內狹小的空間，充塞著親蔫的氣氛，三人真有如一家人，父親同母親帶著獨生女兒出游。

「王爺，茶。」明亭香將涼茶遞了過去。

盯著寶吟吐著舌頭在一小方布巾上穿針引線，博穆不由自主地背脊發涼，逐漸愈合的傷口隱隱作痛。

「傷口還疼嗎？」瞧他臉色發白，明亭香關懷地問道。

接過涼茶淺嘗一口，博穆忍不住苦著臉大做鬼臉。

「不能喝酒嗎？喝涼茶太過娘娘腔。」飲食被控制在清淡而無味的日子過久，他都快忘了何謂美食。

「不能。」不只是明亭香，連寶吟也加入反對的行列。

「現在是傷口收口的重要時期，酒只會引起傷口發癢，你寧可抓得鮮血淋灕，留下疤痕嗎？」

「男人身上的傷痕可比朝廷所賜的功勛，越是位高權重，越是得以相互輝映，是勇士的象征。」博穆側躺著，一手支頤，說得志得意滿。

「滿口胡說!」亭香嗤之以鼻。「那我不得以滿頭白發舍美相陪。當你多一道傷，日夜不休、衣不解帶的照顧你便能讓人多了五根白發，數數算算加起來，不得白了頭！」

聞言，博穆心中有愧地坐正身子，正式地向佳人叩謝兼請罪。

「小生失言，多有得罪，望姑娘大人大量，饒了小的一回。」

本來只是當玩笑話，與他抱怨兩句，抗議他不將受傷當一回事，更沒有體諒她看在眼中、疼在心里的擔憂，不意他居然慎重其事地道歉，忙仔細打量著他的表情，怕是他存心捉弄。

見她有猶豫之色，博穆怕是適才玩笑開得太過火，以至于她不願前嫌盡釋。

「姑娘看在寶吟薄面上，再給在下一個機會，了解在下不才並無惡意。」

「是嘛，香姨。阿瑪不乖，罰他替你做一件事，就原諒他吧！」被抬出來當擋箭牌的寶吟不明就里，毫無心機地為父親求情。

「成，別說是一件，十件都成。在下必當嬋精竭慮以效犬馬。」

他不以為何難之有，以她一個姑娘家，所缺少的不過是畫畫時少人磨墨，整線時缺人團線，全是舉手之勞而已。

「王爺當不必如此，亭香照顧王爺是出于自願，並非貪圖您的報答。」明亭香婉拒。

不甘被晾在一邊，寶吟拋開繡圖，抱著明亭香撒嬌。「那我呢？」

明亭香此時非常歡迎寶吟的打擾，樂于移開與博穆膠著的目光，將注意力分與寶吟。

「你呢，不就是香姨的心頭肉，哪里少得了你的存在。香姨會以京城第一美少女的目標，將你拱上寶座，把其他格格比下十八層地獄去。」明亭香慈愛地伸手揪住寶吟滑潤豐盈的雙頰起誓，並將兩人的額頭頂在一塊兒，逗得寶吟嬌笑不止。

瞅著兩人母女似的相處情況，博穆心中好生羨慕，直想介入之中與她們打成一片。每每瞧見寶吟膩在亭香身邊，他便希望自己有榮幸能取而代之，與她窩在一塊耳鬢廝磨。

初受傷的二日，她不眠不休地守在他身邊。換替傷藥時，由她身上透出一股淡淡幽香，逗弄得他心癢難耐，不顧自己是帶傷之身，仍是興奮地昂挺起來，幸好他得趴臥病榻，才沒讓她瞧明了身體的異狀，否則她老早尖著嗓子大叫，躲得遠遠的。

其實她也並非純然懵懂無知，他全身上下已被她瞧光了，大可不必扭捏做作。但是人家好歹是未經人事的閨女，還是保留一些霸氣，別把她嚇走。

「這丫頭的淘氣作怪肯定是京城第一，無人能出其右，找不到能與她並駕齊驅的了。」博穆認為眼下仍是以寶吟為話題較妥切。

網子已然撒下，而收取的時機就得謹慎，早了或遲些，她肯定會以最快速逃月兌，得一步步消除她的戒心，將她牢牢地困在情網中。

「那代表她是克紹箕裊，得到了她的阿瑪真傳。」

難得一見的，一抹黝黑的膚色藏不住的紅潮襲上博穆的臉龐，他不曉得過往荒唐不羈的年少輕狂她知之甚詳。

「是嗎？」寶吟像挖到寶似地興奮，瞪大了眼楮連聲道︰「告訴人家，快告訴人家。」

「別……」博穆阻止明亭香透露過去的事。

那種狂浪不羈的行徑並不適合孩子听聞，尤其調皮如寶吟，怕會起決心效尤，屆時或許會無知地闖下滔天大禍。當今社會對男性是采寬松的容忍，只要不是殺人越罪，便可冠以無傷大雅而饒恕。

但是身為女性，不論年紀長或幼，當一腳跨越男人定下的界線——那道界線定圍困在女人腳邊，只要抓住機會便大加撻伐，不可能心慈手軟。

明亭香卻將他的急切實之不理，徑自對著寶吟繼續說道︰

「你的阿瑪住在宮里時，有一天晚上嫌天氣太熱，睡不著，不想听近身嬤嬤嘮叨，一個人模黑爬上屋頂去睡，差一點被當成了刺客，惹得一大伙人氣極了，打得他的開花，足足有一個月沒法子坐下。」

熟悉的情境發生在寶吟身上，次數之頻繁已難以計數，但是她從未嘗試過開花，不禁躍躍欲試。

「還有，有一回蒙古獻上一批駿馬結先帝，你阿瑪相中了其中一匹性子暴烈難馴的馬兒，趁著沒人注意時，自己偷偷地拎著鞍轡，不顧危險地闖入馬廄，決心要馴服它為已有，當然是瞞著皇上沒說。可是那馬兒別說是騎，連馬餃都不願配戴，一光火起來，竟大鬧皇宮馬廄，你阿瑪還沒能坐下馬背，便翻落在草堆中，差點兒沒成為蹄下亡魂。

不過，馬兒光火算不上什麼，他還得面對先帝的怒火，權衡輕重之後，前者不啻小巫見大巫。以皇帝九五之尊的地位，一句話便能讓人掉腦袋，即使是手足兄弟亦然。」

一听阿瑪有危機寶吟立即反應。「後來呢？後來呢？」她不願有人動阿瑪一根寒毛。

明亭香笑著轉而看向博穆，與他深沉幽邃的綠眸相對，閃爍其瞳中的光芒令她為之傾倒。

「先帝與你的阿瑪交換條件，若是他上書房同師父念書，便將馬兒賜給他，由他慢慢去馴服，否則便交由宗人府論罪發落。」明亭香看著博穆說出最後結局。

听見阿瑪月兌險，寶吟重重地吁了口氣，「還好，還好。」

博穆忍住沖動，不去反駁寶吟的話語。當初上書房中，以他的底子最為薄弱，與其他貝勒、貝子無法齊頭並進，被欺負得可修了。若說光明正大一對一的單打獨斗，他可以一敵十仍綽綽有余。但是那些個小王八羔子才不興正道，只敢在背地搞花樣，玩不過便集體圍毆，他當真吃了不少苦頭。

不過那些麻煩事兒，他可是一個勁兒往下吞，沒像個娘兒們四處嚷嚷，而那幾個小標蛋也不敢隨便張揚，別說他們捉弄的是王室宗親，光他們人多勢眾，玩陰的尚玩輸他，一傳揚出去便別做人了。

但是從明亭香的眼神中，他看得出她了解內情，明白發生過何事，並為他一掬同情之淚。

這要發生在平時，他會嗤之以鼻不屑一顧，但若是得自于她，卻出奇地令他心情暢快，樂于接受。

右手向前伸出，他靜心等待著她會有何反應，是選擇心靈相通，相知相惜，亦或只是甩過頭去，來個相應不理。這是一個測試，但是她並不知情。

隨著車輪輪輔聲，他覺得一顆心似乎成了輪下犧牲者，已是一片血肉模糊，因為她卻仍未有所反應。難道一切只是他的自作多情，一廂情願？博穆不住地反問自己，不願相信最慘烈的事實竟然發生。

就在他已經失去信心之時，明亭香終于緩慢但真實地握住他的手，他迅速地反應，緊握住不放，像抓住希望一般，手中的柔荑如浮木，令沉溺在苦海的他獲得救贖機會。

她並不知道手一交出去的同時，她的未來也同時地交了出去。

必閉三年的襄親王府，在得知主人將歸來之時，慈寧宮便派出人手，代主打理清掃裝修的工作，以最佳狀態迎接主人回家。

當年襄親王出征之際，便以優渥銀兩遣散府中僕佣，此次聞知主人回家，不少僕人回流，再次為襄親王府效力。

統籌所有大小瑣事的潤祥公公，是太皇太後多年的心月復，此次出宮理由自是不單純，暗地里奉了懿旨觀察襄親王與寶吟格格，一解太皇太後多年來的疑問。

早在巴時，派在城門口的探子回報已瞧見襄親王一行人的座駕，潤祥公公便召集府中的所有僕婦，群集于門口排成兩列，準備歡迎王爺與小榜格的歸來。

于新漆的朱門前，眾人難掩興奮，不住拉長脖子翹首盼望車馬的出現。

以前的老僕眼尖，認出領頭的倪忍，克制不住歡欣興奮之情，驚呼聲此起彼落。

馬車于敞開的朱門前停住，眾人屏息期待將出之人。瞧見主人挺拔健碩的身影下馬車，已有人濕了眼眶，其次步下車門的女子並不熟識，提供了一個情緒整理的機會，但是緊接著出現的嬌小人兒，除了小榜格之外是不作第二人想，幾個情緒激動難抑的老僕，再也無法抑制地嗚咽，涕淚如雨下。

「奴才們恭迎王爺、格格回府。」

不知是何人帶頭，一瞬間自門外向內延伸，原本站著的男男女女全跪在地上高呼，聲音響徹雲霄，傳至幾里外仍清晰可聞。

在明亭香的扶持下，博穆看著這座華麗的府邸，首次有了回家的感覺。這感覺並非來自僕人恭敬屈卑的言詞，是由立于左右兩名女子所帶來，他們好像出游歸來的一家三口，樂于在屬于自己的屋檐下好好休息，消除旅行帶來的疲憊。

「奴才奉太皇太後懿旨，恭迎王爺與格格歸來。」潤祥甩著馬蹄袖殿後跪下。

「起來吧，不必大禮伺候，各自歸位去忙各自的事吧！稍晚再一一面敘。」博穆下了回府的第一道命令。

僕佣們謝過之後，將眼淚、鼻涕一大把地全往袖子上抹，歪歪倒倒地自地上爬起緩步離去，又哭又笑的表現令寶吟一頭霧水。

「潤祥公公，太皇太後老人家可好？」博穆問候著長輩，這可不是虛應故事，而是真心憂慮。

「太皇太後身子骨一向硬朗，但是只要一思及王爺與格格身在前線，安危瞬息萬變，她老人家不免哀聲嘆氣。」潤祥忠實地報告。

「我捎回京的家書可有收到？」

「收是收到了，可是您總是千篇一律只寫安好，其他便略過不提，令太皇太後一顆心高懸，不得安穩哪！如今您與格格都回京，可得早些進宮去，別再讓太皇太後心心念念。」

或許是身為宦官，脾氣與行事作風較偏女性化，潤祥忍不住嘮叨了幾句，但知他忠心護主，博穆只淡然一笑不予追究。

「明日上朝述職後，便進慈寧宮向她老人家問候，煩勞公公代為通傳。」

「那格格……」

博穆于回答前不由自主地看向明亭香，復又回過頭看著寶吟，饒是想留下好印象，難為了她筆直文雅地站立不動，可說是她有生至今最偉大的成就。

「寶吟明天會由明亭香姑娘陪同入宮，也請公公先行稟明。」

在宮闈服侍太皇太後身邊不是一天、兩天的新手，見證過大清皇朝自盛京打進紫禁城，什麼大風大浪沒見過，適才王爺異常之舉，一一落入潤祥眼底，他發覺到這名陌生女子來頭非同小可，而且不僅止王爺倚重她，甚至寶吟格格也移至她的身旁，牽住她的手緊握不放，看來也是依賴甚重。

當下他立刻明白王爺的暗示，明白一定有所用意，目的為的是這姑娘，他得先讓太皇太後心里有個底，別嚇著了她老人家。

而且王爺主動告知她的姓名，自是要他查明一切向太皇太後報告，由她來下定奪。

這一切的布局，令潤祥好生佩服。不論這三年王爺于雅克薩是過著何種生活，和碩襄親王較三年前更為內斂沉穩，成為一個不可小臂的人物。

在現下朝綱不振，佞臣把持的劣勢中，他或許是皇上惟一的倚靠，潤祥欣喜的發現，終于有人能為主子分憂，即使那人目前仍態度不明。

「這一切偏勞公公了。」

博穆意有所指的聲音將潤祥自歡欣中喚醒，深感肩背上擔負的是重責大任。

「奴才一定不負王爺吩咐，肝腦涂地亦完成所托。」潤祥承諾。

王爺所求的亦是太皇太後的期望，若是能成全兩人，化解他們心中芥蒂不是不可能，而且將能為皇室帶來新希望。

潤祥衷心地希望。