接下來的幾天，客人們陸陸續續離開了謝靈‧克羅斯，有的是回家為即將到來的聖誕節作準備，另外一些是迪奇宣布家庭聚會已經結束，而不得不離開的。

金白利和拉克倫沒包括在這群人中。他們要在謝靈‧克羅斯的教堂舉行婚禮。婚禮場面不大，只有雙方親人和公爵夫婦參加。德夫林給他們發了特許證，不用等貼出結婚公告後三個星期再舉行婚禮*。現在萬事俱備，只等金白利父親的到來了。

德夫林已經寫信給亞勃羅夫伯爵，並把這事告訴了金白利。

金白利不好意思過問是否德夫林已將她的丑聞告訴了她父親。當然德夫林很可能不會，因為這事是不宜在信中談論的。他也許只會簡單地寫上一句「你女兒已經訂婚，只等你一到就舉行婚禮。」

塞梭‧理查德會很快動身前來。如果德夫林更確切地寫上「你女兒很快就要與克蘭‧麥格列高莊園主成婚，」那來得就更快了。

其實，只要提到拉克倫的名字，她父親就肯定不是為嫁新娘而來。他會弄得大家都很不愉快。金白利知道父親根本不會顧及有什麼人在場，他會大發雷霆。

塞梭到的時候已經是傍晚時分了。那時大家剛吃完晚飯，正在客廳各得其樂。如今客人都走了，這里已沒必要不停地開展各種娛樂沽動了。

拉克倫和瑪格麗特在客廳的一角下象棋。梅根正指揮著幾個僕人把新買的蠟燭放到早晨才拿來的聖誕樹上。金白利幫著迪奇把木雕的天使從一個個小絲絨口袋里拿出來，用來裝飾聖誕樹。

至于德夫林嘛，也站在壁爐架旁看著整體布局，不時地指點一下放東西的位置，還一口口啜著白蘭地。

突然從走道上傳來了金白利再熟悉不過的聲音，那聲音听起來很有點光火︰「那個該死的蘇格蘭人來謝靈‧克羅斯干什麼？居然敢打我女兒的主意！」

「塞梭，見到你很高興，」德夫林迎上前去，干巴巴地說，「我想你已經收到我的信了吧？」

「什麼信？我來這兒是因為金白利的名字居然和一個蘇格蘭人糾集在了一起！我很震驚，對此我一點也不想瞞你。那個該千刀萬剮的蘇格蘭人在哪兒？他究竟來這兒干什麼？」

「那個‘該千刀萬剮’的蘇格蘭人是我的親戚，」德夫林毫不示弱地答了一句。

「上帝啊，親戚？」塞梭大聲叫嚷著，好像他想不出還有什麼比這更可怕的事，「我過去怎麼沒听你說過？」

「也許是我以為這與你無關吧，」德夫林冷冷地說，「我想我們最好是到書房去談。我妻子祖上也有蘇格蘭人，我希望你的無禮別激怒了她。」

塞梭這時也覺得有點不好意思，其實這麼大叫大嚷反而讓他顯得更加愚蠢。金白利倒一點也不為他難為情，因為她對他的尖刻刁鑽早已習以為常了。她只是感到抱歉，因為在坐的那些有教養的人現在不得不忍受他的這種暴虐。

塞梭環顧了一下客廳，看見了公爵夫人。只見她眉頭緊擰，正望著他。「哦，夫人，對不起，我心煩意亂時往往會忘乎所以。

這件事的確給我的打擊太大了。」

「可以理解，」梅根諒解地說，「這只是一個小插曲，我們早就忘了。我們還有許多事等著你來商量呢。」

「來吧，塞梭，」德夫林沒等他來得及問是什麼事情，就匆匆地帶他穿過客廳，徑直朝書房走去。

塞梭點點頭正想走，轉身瞥見了金白利。他眉頭一皺，用命令的口吻說︰「女兒，你跟我們一起去。你得向我解釋清楚。」

他沒等金白利點頭贊同，就轉身走了。他認為金白利不會違抗父命。其實金白利心里倒的確不想听他的，因為听塞梭說話簡直是一種受罪，而且他這次的長篇大論肯定比往常更糟。但回避看來是沒用的，他畢竟已經出現了。他還不知道她要嫁給那個蘇格蘭人的實情。不過，不會太久的，而且——她最好是自己來面對這一切。

金白利站起身來，看見拉克倫的臉上寫滿了好奇。「你想不想跟我一塊兒去？」她建議道。「不過我提醒過你，這不會很開心，關于……」金白利遲疑了一下，覺得自己當著外人的面說這話有些不妥。她希望拉克倫還記得她曾經說過她父親不開心的原因。「你很快就會知道一切的。」說完，金白利頭也不回地走了。

其實這種時候拉克倫沒必要在場，她過後會把整個過程告訴他的。

金白利到書房時，德夫林正坐在書桌後面。屋里有許多椅子，她靠牆找了一個不起眼的角落坐下。不過她也不奢望能避開她父親的注意。塞梭正站在屋子中央。金白利知道他寧願站著，因為他習慣于坐在書桌後面那把象征著權威的椅子，可現在不是在他的書房里。

「你已經一個多月沒見過女兒了，」德夫林體諒地說，「如果你想和你女兒單獨呆幾分鐘……」

「沒這個必要！」

吧脆得簡直有點不近人情。這也說明塞梭對他這個唯一的女兒的感情到底怎麼樣。看見德夫林那詫異的表情，金白利差點沒笑出聲來。別人也許會認為塞梭在情感方面有點不對頭，而金白利對此早就習以為常了，這就是她父親的真實寫照。如果有哪一天父親對她不那麼怪戾、唐突，那才叫怪呢。在金白利記憶中，這種時候從來沒有過。對塞梭來說，溫和就意味著不正常。

「那好吧，」德夫林平靜地說。「你還沒收到我的信就來了，所以我把信中情況跟你說說。我們討論一下……」

「公爵先生，不用麻煩了，我已經都听說了。我來這兒是想弄清楚，怎麼會發生這種可怕的事情？」

「我想你是說為了你女兒，那個蘇格蘭人打坎斯托子爵的事吧？」德夫林問道。

「不錯。」

「你只听說了這件事？」

「是啊，」塞梭眉頭皺了起來，「怎麼啦？」

「我們說的是不同的兩件事，在信里我可只字沒提這件事。

那只是一個小插曲，一兩天後大家就覺得索然無味了。」

「那你給我寫信是為什麼？」

「我是告訴你，有人向金白利求婚了……」

「坎斯托子爵？」塞梭激動地打斷了德夫林的話頭。「太好了！我跟他父親可熟了，他……」

「現在已經證實了子爵是個賊，」德夫林冷冷地插了一句。

「別再提那個無賴了。」

塞梭詫異不已，愣了一會，說︰「先生，對于坎斯托一家來說，這種指責未免太殘酷了吧？」

「但事實擺在那兒。而且已經被證實了。」

「那麼還有誰想要這個丫頭？」

塞梭這話的意思好像是壓根兒沒想到會有人願意娶金白利。

德夫林听出了弦外之音，針鋒相對地說︰「她很受客人們的歡迎。

我敢說還會有人來向她求婚的。不過她已經答應嫁給克蘭‧麥格列高的莊園主麥格列高先生了。在信里，我也說了我很贊成這件婚事。」

「放屁！」塞梭咆哮著，震驚得說不出話來。

德夫林不悅地皺了皺眉，譏諷地問︰「怎麼，難道我沒說清楚嗎？」

「清楚，太清楚了！」塞梭就像當頭挨了一棒，腦子里一片空白，「該死！她不是在開玩笑吧？」

「塞梭，你反應這樣激烈，我敢開玩笑嗎？」

塞梭稍微回過點神來，說︰「她明明知道跟蘇格蘭人攪在一起後果會怎麼樣！這是百分之百的笑話！我他媽的可沒心思跟你們逗著玩！」

德夫林嘆了口氣，望著金白利說︰「對不起，我本來不打算跟他說明原因的，可你父親根本不願听。」

「沒關系，公爵先生，」金白利強裝著笑臉，「謝謝你為我們倆做的一切。不過丑事終歸要抖落出來，我們要讓他明白現在已經沒退路了。」

「丑事？」塞梭惡狠狠地瞪著她，「告訴我，你都做了些什麼？」

「沒什麼，只不過出了點格，」金白利說，「拉克倫‧麥格列高被發現躺在我的床上，很不幸，我踫巧當時也在那兒。」

塞梭惱羞成怒，臉漲成了豬肝色，血管就像要崩裂一般。

「你這個賤貨！」

他咆哮著來到金白利的面前。金白利抽搐了一下，閉上雙眼，等著她父親舉起的巴掌落下來。

這時一個低沉而充滿威脅的聲音傳來︰「你敢動她一個指頭！」

金白利睜開眼楮朝門口望去，是拉克倫跟著來了。為了她，他跟來了。當塞梭抬手要打女兒時，德夫林也站了起來，他打算阻止塞梭。不過，要是等他趕到，金白利恐怕早被打昏了。

塞梭轉向了門口。拉克倫像座山一樣站在那兒，他那龐大的身軀讓矮小得多的塞梭不由得倉皇失措。特別是當他看到拉克倫那鐵青著的臉，更是變得不知所措。塞梭氣極了，但他嘴上不願閑著，只是語氣已經不那麼霸道，氣焰也不那麼囂張了。

他的確是有點膽怯了。包括金白利在內，在場的人都被眼前的景象鎮住了。

「這麼說你就是那個麥格列高？」塞梭輕蔑地問。

「不錯，確切地說我就是那個要娶這位小姐的人。因此不管你是她什麼人，我都有責任保護她。」

「她可是我女兒……」

「那就太遺憾了。」

「我是不會讓她嫁給一個蘇格蘭雜種的。莊園主也不例外。」

「別那麼惡語傷人好吧。」德夫林想打個岔，可兩個男人都沒理會他。

「喂，我說你沒听到嗎？」拉克倫繼續對塞梭講著，「我和她已經上床了，這已經不是什麼秘密，全世界的人都知道。我們已經別無選擇。她必須嫁給我，否則後果……」

「太對了，」塞梭反駁道，「她這是自作自受！她媽的，她將自食其果！如果我能為她找到一個不計較她名聲的窮光蛋，那算她走運！最好那窮光蛋帶著這個賤貨和嫁妝離我遠遠的！」

「我娶了她，就可以止住那些流言蜚語，難道你還要那麼對她？」拉克倫有點不解地問。

塞梭不屑地哼了一聲，「那是這賤人自找的！她明明知道我不會同意她嫁給一個該死的蘇格蘭人。要是她因為丑聞而抬不起頭來，那是她自作自受！」

「金白，你說呢？」拉克倫問金白利。

「我……」金白利剛開口，就被塞梭給打斷了，「她沒有說話的權力！她左右不了我！」他蠻橫地說著，「一旦她選擇了蘇格蘭人，就別想他媽的繼承財產了！她只會遭到世人的唾罵！」

「那麼，你也不會輕松，」拉克倫鄙夷地說著，「你不會那麼蠢吧？」

塞梭又一次氣得滿臉通紅，「你這個白痴！這兒的事與你無關！你快給我滾！」

「理查德，別在我的書房撒野！」德夫林滿臉不悅地說，「我還有這個權利。」

可是拉克倫已經轉過身去，低聲罵著大步走出了書房。金白利看著空空的門口，傷心欲絕。

一切都來得那麼快，去得又那麼急，太出乎金白利的預料了。她以前提醒過拉克倫，說他娶她是不會開心的。現在事實也是這樣。但是她想當然地以為拉克倫會不在乎，以為他仍然會同她結婚。

當然，他的表現已經算是不錯了。他顯然已經領教了她父親對她的那種讓人惡心的粗暴態度。但她現在不能忽略一個簡單的事實︰拉克倫的窘境要求他去找一位富家小姐，而不是一個身無分文的窮姑娘。被剝奪了繼承權意味著她將沒有嫁妝，而他現在又很需要它。

☆☆☆

第二天早晨，金白利下樓來吃早餐時，仍然感到精疲力竭。

說來也是好笑，遇到拉克倫之前，她從來不知道失眠是什麼滋味，可現在……昨天夜里，隔壁一點聲音也沒有，可金白利還是翻來覆去地睡不著，仿佛胸口堵了一塊大石頭，難受極了，讓她一夜都沒得安寧。

她完全可以感情用事，去告訴拉克倫她父親那點錢根本不算什麼。其實她自己就很富有，仍然可以幫他度過難關。那樣一來，他一定會跟她結婚。但是毫無疑問他就是沖著她的錢而來，而不是看中她本人。當然，她也知道，要是真的證明了這一切是真的，那對她將是個不小的打擊。她難道被傷得還不夠嗎？

一想到父親要用錢給她買個丈夫，一個她從未見過的男人，金白利不禁心如刀絞。況且現在拉克倫也不一定就是看中了她的錢財，退一萬步說，就算他是沖著自己的錢來，那又怎麼樣？她可以把底交給拉克倫，等于買他作丈夫，至少自己還不至于太茫然。結婚意味著要和男人上床，和他，現在她感覺與拉克倫的滋味還真不錯，簡直可以說妙極了。可是要她跟其他男人……金白利不禁不寒而栗。

她可以把真相告訴拉克倫然後讓他來決定。當然，如果他正在為解除婚約而找借口，那她就不用自作主張地白費力氣了。拉克倫是會以她被剝奪了繼承權作借口，還是仍然願意娶她呢？

金白利思來想去，最後決定去跟拉克倫說。她很幸運，剛拿定主意，一抬頭就看到拉克倫站在餐廳外面的大廳里。他徑直走過來把金白利拉進了客廳。這麼一大早里面還不會有人。

一關上門，拉克倫便迫不及待地說︰「金白，我突然想起來一件事情︰你已經成年了，所以沒你父親的同意，照樣可以結婚。」

「不錯，」金白利小心地回答，「可是，拉克倫，他可不是說著玩的，如果我沒得到他的同意就嫁人，那他真的會剝奪我的繼承權的。他說得出，也就做得出。」

「這我相信。這也正是讓我百思不得其解韻地方，一個父親居然對自己的骨肉如此冷酷無情？」

金白利無奈地聳了聳肩︰「如果你知道他為什麼那麼痛恨蘇格蘭人，也許你會容易理解些。」于是她把經過簡要地跟他講了一遍，但剛說完，她自己也不得不承認︰「看來，也沒多少幫助是嗎？他的偏見從來都是毫無道理的。」

「他為什麼這樣根本不重要，」拉克倫說，「除非說他有改變的可能。看樣子要他改變對我的看法是不大可能了。不過我畢竟是外人，不如你了解他。」

金白利嘆著氣搖了搖頭︰「惡習雖難改，可還有改的可能，但要他革除這種偏見，簡直比登天還難。我母親去世後，他遇上了另外一個女人，一個他很想娶的女人，但即便這樣，也沒能改變他那個老頑固。這不僅僅是偏見那麼簡單，他骨子里就是一個尖刻、專橫、固執己見的人。別指望他會變好。」

「我想也是。我問你，你會不會背叛他，不要他的祝福而跟我結婚呢？本來我昨晚就想對你說了，可當時又氣又急，恨不得立刻把他的腦袋給擰下來。」

他話還沒說完，金白利的心早已縮了起來，「你知道那將意味著什麼？」

「意味著你和父親永遠斷絕關系，很可能永遠不再見他。親愛的，你受得了嗎？你會不會後悔？」

「拉克倫，如果讓我永遠不見亞勃羅夫伯爵，我倒是無所謂。

他根本不像位父親，他從來沒給過我一點父愛。我一直生活在他的高壓政策下，他簡直就是個暴君。不過你要知道，如果我被剝奪了繼承權，對你將意味著什麼？你除了要面對流言蜚語，還……」

「麥格列高又不是沒經歷過這些。」拉克倫笑了。

「——而且我將沒有嫁妝了。」

「我想不會吧？」

金白利眨了眨眼楮，「你能沒有它而娶我嗎？」

「啊呀！那還用問嗎？當然會。」拉克倫堅定地回答。

當然，他還能怎麼說呢？金白利想。為了顯得不是個無賴，他只好這麼回答。

「不過就我所知，你需要那份錢，」金白利提醒他說，「你是忘了，還是情況有所變化？」

「沒有，我們仍然需要錢，我們現在還是債台高築，」拉克倫有點激動地說，「現在也該讓你知道了。幾年前我父親去世後，繼母卷走了所有錢財，包括麥格列高家的所有珠寶——這些她是動都沒權力動的。雖說我們還有一些地產，但因缺少現金，它們不能很好地運轉。」

原來他為錢結婚是這麼回事兒！那他不該為她作出這麼大的犧牲的，他完全可以不要她而另選他人。因為是她自己沒有阻止拉克倫跟他的。當然，也不是說他一點錯沒有，只是金白利完全可能，而且也應該阻止他。可惜她沒有那麼做。他現在表示願意沒有嫁妝也要娶她，他甚至都不知道娶了她，其實仍然可以解決他目前的窘境——不過，金白利還沒把這件事告訴他，那現在，要不要把自己財產的事告訴他呢？

還是該告訴。畢竟他對她還是夠誠實的。但這會兒，金白利的好奇心給撩撥起來了，她想知道拉克倫到底是怎麼想的。

「听起來，你仍然很需要那份豐厚的嫁妝。可一旦我得不到它，那你怎麼辦？」

「這你就不用費心了，親愛的，我會想其他辦法的。找個有錢的妻子固然是條捷徑，可其他路也不是走不通。」

听上去他對此是充滿了信心。金白利再次決定不說出自己的財產來。她想保證他娶她不是為了金錢。她現在也不想一直追問下去了。知道拉克倫不是沖著錢才娶她的，那顆懸著的心總算放下了。

她說︰「很好。既然你已經決定了，那我仍然答應嫁給你。」

拉克倫臉上露出了燦爛而迷人的微笑。金白利呼吸一下子變得急促起來，身體也不由得痙攣了一下。當拉克倫走上前來摟住她時，她的心仿佛一下子跳到了嗓子眼。

「我今天就去告訴你爸爸。」

拉克倫靠得那麼近，幾乎與她緊緊貼著。她根本無法集中精力听他在講什麼。過了好一會兒，她才說︰「還是我去對他講吧。

你一見到他又得發火了，不太了解他的人都很容易被他激怒。」

「可是一啊，也許你是對的。不過要是你需要我，我就在不遠處保護著你。」

一股暖流涌上心頭。他們還沒結婚，他就想到要保護她了。

啊，他的臉湊過來了，他要吻她了，金白利在等待著那銷魂的一刻。她的每一根神經都處在亢奮狀態。他用嘴罩住了她的唇。她只覺得靈魂出了竅，妙極了，這一切真讓人難以置信……

金白利似乎還沒听到開門聲，寡婦馬斯特那抑揚頓挫的聲音就在門口響起來了，「塞梭，你在這兒嗎？」當她看到一對情人在接吻時，忙說，「噢！對不起。也許我該先敲門……」

在拉克倫往後退之前，金白利明顯感到他抖了一下。她還以為是由于被外人打擾的緣故，她怎麼也沒想到拉克倫居然認識這個寡婦。

拉克倫低低地喊了一聲︰「喂，繼母？」那語調極為疹人。

尼費雷德‧馬斯特倒退了一步，手一下子放到了喉嚨處，驚恐萬分。她給嚇壞了，聲音里充滿了恐懼︰「拉克倫？！……我的孩子，我會向你解釋……清楚的……」

「你能嗎？！」

只見金白利未來的繼母眼楮一翻，癱倒在地上昏死過去。金白利呆住了。溫尼弗雷德‧馬斯特是拉克倫的繼母，是她听錯了，還是……？不，沒錯。看來生活給他們開了個玩笑，同一個女人在他倆的生活中居然扮演了相同的角色。

拉克倫厭惡地瞪著那個癱在地上的女人，狠狠地「呸」了一聲。這聲音把金白利從思緒中拉了回來。

「拉克倫，把她扶到沙發上去，好嗎？」金白利建議。

「哦，不，讓我來幫她？沒那麼好的事！我要親手把她的脖子擰下來？」

金白利被他那怒不可遏的聲音給震住了。她急忙用命令的口吻說︰「先把她放到沙發上。等她醒過來，你再擰也不遲！」

沒等拉克倫說話，金白利便跨過溫尼弗雷德沖到門口，吩咐一個僕人去拿嗅鹽。等她轉過身來，只見拉克倫已經將那個老婦人扛在肩上，重重地砸到瓖金邊的玫瑰色沙發上。

「看來，以後我無論如何也不能暈倒在你的面前。」金白利冷冷地說。

拉克倫在那兒拍了拍手，像是剛模過一件很髒的東西一樣。

听了她的話，他望著她說︰「不，親愛的，我會像抱一個小嬰兒一樣地愛護你。而她，」他厭惡地看了沙發一眼，「沒權享受這份溫柔。」

金白利來到拉克倫身邊，「她就是你跟我說過的那個女人，那個卷走你們所有錢物的女人嗎？」

「就是她。可我弄不懂她來這兒干嘛？不過這次，她可別想再溜走了。」

金白利眉頭緊蹙起來。她已經猜出溫尼弗雷德為什麼會突然出現在謝靈‧克羅斯了。她一定是同塞梭一塊兒來的。昨天晚上之所以沒見到她，是因為當時他們在書房與塞梭爭吵，加上天色太晚，溫尼弗雷德見過梅根後便到屋里休息去了。

但是，這一切也太——太讓人震驚了，金白利簡直有點不敢相信。她忍不住又問了一句︰「她就是你的繼母？」

拉克倫無奈地「哼」了一聲，似乎覺得她提這個問題非常可笑。「她一見我就暈過去了，如果她心中沒鬼，那怎麼可能那麼害怕？」

真是令人難以置信！在金白利母親還在世，她父親還沒戀上溫尼弗雷德‧馬斯特之前，金白利就見過這個女人。溫尼弗雷德看上去似乎是個還不錯的女人，盡避稍微有點自私。

這個寡婦年近五十，棕色的頭發，淡棕色的眼楮，身材豐滿而勻稱。她個頭不算太高，比塞梭要矮些。總的說來，她可以說是個很有韻味兒的女人。

但金白利並不喜歡她。她知道這個溫尼弗雷德嫁給她父親的條件是讓金白利早點出嫁，搬出去住。不過想想這也是可以理解的。

金白利知道很多沒有血緣關系的女人一旦同住在一個屋檐下，麻煩可真不少。有些人即使有血緣關系，也愛吵個不停，因為她們都想掌管主家大權。但金白利不存在這個問題，因為她根本不想跟父親住在一起。

金白利知道這個寡婦很有錢。幾年前溫尼弗雷德搬到諾森伯蘭郡時，就買下了當地很大的一座別墅——老亨利府邸，還雇佣了幾十個僕人。她經常奢華地大宴賓客，難道這些都是在用偷來的錢？

真是不可思議。要是金白利的父親獲知此事——上帝呀，金白利簡直不敢再往下想。當然，如果是一個蘇格蘭人對溫尼弗雷德提出指控，塞梭是永遠不會相信的。

金白利搖搖頭，茫然地說︰「我簡直想象不出溫尼會是個賊。

真的，我怎麼也想不到。」

「溫尼？」拉克倫驚訝地問，「金白，你認識這個女人？」

「你剛才沒注意到嗎？這個女人其實……」

「誰暈倒了？」梅根走進屋里焦急地問道。顯然那個僕人去拿嗅鹽時，把這事告訴了梅根。梅根一眼看到了躺在沙發上的溫尼弗雷德，驚叫起來︰「啊，是我們新來的客人，馬斯特女士，是嗎？她病了嗎？要不要請醫生？」

「我想醫生也無能為力，」金白利沖著梅根淡淡一笑，「她看到拉克倫就暈過去了。」

梅根疑惑地看著拉克倫，「麥格列高先生，你是不是會昏厥術？那你應該隨身帶著嗅鹽才是。」

拉克倫不屑地哼了一聲，「她是由于害怕才昏過去的，她活該如此。」

梅根眉頭擰得更緊了，「是嗎？嗯，那當時你的臉色一定夠嚇人的。是的，我可以想象得出。」

拉克倫氣惱地撇了撇嘴。梅根坐在沙發邊，將嗅鹽放到了溫尼弗雷德鼻子下面。這招挺靈，那寡婦很快舉起手來驅趕那股刺鼻的味道，眼楮也慢慢地睜開了。

她一開始還處于迷茫狀態，看到梅根遲疑地問了一句︰「怎麼——發生了什麼事情？我怎麼躺在這兒？」

突然，她猛地停住了，雙目直瞪，看樣子是記起了剛才的事。她急忙抓住梅根的手，驚慌失措地問道︰「他還在這兒嗎？」

「誰？」

「那人是麥格列高嗎？」

「是的，可我不明白……」

那個寡婦馬上坐起身來，由于速度太快，差點把梅根撞到地上，而她本人也因劇烈的頭疼而申吟起來。但她眼楮卻一直在不停地搜尋著。看到拉克倫後，她申吟得更厲害了，乞求似地向拉克倫伸出了一只手︰「拉克倫，你先听我解釋——免得做出讓我們都會後悔的事情來……」

「後悔？」拉克倫冷冷地說，「我敢向你保證，女士，無論我現在做什麼，我都會感到開心——而你就不一樣了。」

「求求你，我們能不能單獨談談？」溫尼弗雷德一邊懇求著，一邊難為情地望著金白利和梅根，「沒必要因為我們之間的家務事而打擾這些女士。」

「你以為只是家務事那麼簡單嗎？」

此時的拉克倫已經怒不可遏了，他根本不想去考慮這個寡婦的請求。他也根本不去想她會陷入一種怎樣尷尬的境地。在他看來，金白利不會在這事上責備他。可恰恰相反，金白利此刻倒是有點同情那個寡婦了。

金白利清了清嗓子，望著梅根說︰「啊，我還沒吃早餐呢，你願意陪我一起去嗎？」

梅根嘆了一口氣，似乎有點不情願，但她還是跟著金白利走了。「我知道你這麼做是對的，可現在我很想了解這里到底是怎麼回事。親愛的，你知道內幕，是嗎？」

「是的，很不幸，我知道，」金白利挽住了梅根的手，「我想拉克倫也不願將這事瞞著你們，他正想公之于眾。況且要是有人因此被捕，這事是瞞也瞞不住的。」

客廳里，溫尼弗雷德正在一個勁地解釋︰「拉克倫，我愛你父親，這你知道。他的去世對我來說簡直是晴天霹靂。我那時是昏了頭了，沒好好考慮就……」

「那時我們都昏了頭了。但如果這就是你能說出的唯一理由……」

「我……我當時害怕極了。」

「你害怕什麼？」拉克倫緊追不放。

「害怕孤獨。」

「你腦子是不是有毛病？」拉克倫驚詫地問，「整個城堡都住滿了人，你還孤獨什麼？」

「可他們都是麥格列高家的人。」

「那你不也是麥格列高家的人嗎？再說了，除了麥格列高家的人，誰還會住在那兒呢？」

「但我跟你們不一樣！」溫尼弗雷德固執己見。

「有什麼不一樣？你以為我們會把你趕出去？不，你心里明明知道，麥格列高就是你的家。」

「你父親死了以後，那還是我的家？不，」溫尼弗雷德搖著頭說，「我在那兒沒有一個朋友……」

「哦，那又是誰的錯呢，女士？」

「我知道都是我自己不好。可事實畢竟是事實。你父親是我的遮陽傘，是我生活的全部。後來他撇下我走了，我就一無所有了。」

「所以你就有權利偷走我們的家產？！」拉克倫怒氣沖沖地說。

「不，不是，我知道我做錯了。當時我害怕孤獨，所以一時昏頭做下了錯事。拉克倫，相信我，這些年我經常在責備自己。」

「是嗎？」拉克倫嘲諷地問，「你有那麼多年的時間可以糾正你的錯誤，可是至今我沒見到你歸還一件首飾，一分錢。」

溫尼弗雷德的身子蜷得更厲害了。「我知道，我知道！我一直在說服自己，認為我比你更需要這筆錢。你畢竟還年輕，又是個男人，你可以通過其他辦法再去尋到錢，可我卻無能為力。」

「如果只涉及到我一個人，那問題可能不會太大。但是你知道嗎？自父親過世後，整個家族的重擔就落在了我一個人肩上，我得維持家族中所有人的生活，還得保證各方面的正常運轉。你說我該怎麼辦？我在大學的學業中止了，只好輟學回家。其實即使那時我學的是經濟貿易，我也無法養活那麼多張嘴，更不用說面對修理破舊的城堡那筆天文數字？」

溫尼弗雷德開始惶恐起來，「拉克倫，你要理解我！我從小生活在窮人家，父親是個賭棍、敗家子。我還在襁袍中時，母親就離開了人間。我跟父親經常過著饑一頓飽一頓的日子。哦，上帝，我想起來就害怕！後來是你的父親幫我擺月兌了那種生活！可是他撤下我一個人走了，我就又一次陷入了痛苦的絕望中。這些你都明白嗎，我的孩子？」

「我一點也不明白，溫尼弗雷德。不管你有多少理由，事實就是你當了小偷，偷走了我的，不，應該說是整個家族的家產。

現在我要索回全部財物，包括每一塊英磅，每一根項鏈，每一個戒指……」

「可是……錢都沒了。」

拉克倫僵住了。他的眼楮里噴射出灼人的怒火。想到那原本屬于自己的一大筆錢，想起那些苦苦煎熬的日日夜夜……不，他不相信！沒人會在短短三年內就把這麼多錢花光——除非他過著一種該死的國王般的奢靡生活。

現在，面對溫尼弗雷德如此厚顏無恥的說辭，拉克倫已經不想再說過多的話了。他只是惡狠狠地冒出兩個字︰「沒了？！」他幾乎是咆哮著說出來的。

那寡婦退縮了一下。「真的，我並不想把它們都揮霍掉。我曾經把它們藏在巴士鎮的一間小草屋里，整整一年時間，我無所事事，哪兒都不敢去。可那樣我又感覺無聊透頂，我需要熱鬧，需要有人陪我，于是我決定以一個風韻猶存的寡婦的身份出現在社交場合中。我換了名字，搬到了諾森伯蘭郡，在那兒買了一幢別墅。我經常宴請賓客。我還賭過，雖說數額不大，可是運氣不佳，結果也不比我父親好……」

「夠了！」拉克倫雷霆般地吼叫起來，「你這個賤婦，你可是偷走了十萬英磅！你再怎麼也不可能花掉所有……」

「我還有些珠寶首飾，」溫尼弗雷德趕忙插話，「它們大多數還在，我只是最近才當了幾件。還有那幢房子，我很快就要結婚了，之後我馬上把它們給你。」

「接受用我的錢買的房子？哈哈，我可真夠榮幸的！」拉克倫用嘲弄的眼光望著她。

拉克倫簡直是哭笑不得。這女人居然不認為她的饋贈簡直是荒唐之極，也根本沒意識到她的每一樣東西原本都是屬于他的。

她是一個輕浮的女人！一個白痴！-個自私自利的糊涂蟲！餅去在克瑞格勒時，拉克倫從沒跟她接近過，所以還沒認識到她會是這樣一個貨色。

「我未婚夫肯定不會介意我的房子的，」寡婦繼續說著，「他可能還會補償我欠你的一些錢。他是一個極可愛的人，而且很有錢。他一定會拿出幾百英磅……」

「女士，你不要搞錯，是十萬英磅啊！」

「哦，這個，當然了。會給你十萬……英磅。」

門突然開了，金白利探進頭來，「拉克倫，你知道整個樓下都听得到你的聲音嗎？」

「就算是另外一個郡的人都听到，我也不在乎！」拉克倫怒氣沖天地說，「金白，你知道嗎？這個女人偷走了我大半的財產。她居然厚顏無恥地說她的未婚夫會補給我十萬英磅！」

「噢，這個我也說不準，」金白利冷靜地回答，「不過她的確已經跟我父親訂婚了。」

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*一般新人結婚，舉行婚禮前連續三個星期天要在所屬教區教堂等處預先發布公告，給人提出異議的機會。