三人遭到一陣毒打之後，張員外一家還親自到他們住的小房間里去搜，看能再搜出什麼來。搜了半天，又讓張員外一家人搜刮到不少寶，張員外在欣喜之余，也開始懷疑他們的來歷。

三個普通的孩子，哪來這麼多值錢的首飾？依他看，上頭的雕工，全都是大戶人家的夫人才會佩戴的飾物，連他們都買不起。或許他們三人並不如他所想的那樣簡單，之所以願意為奴，恐怕是為躲避仇家追殺之類的。

于是張員外開始考量要他們留或走，留下來供他使喚是很不錯，但，若他們的仇家追了上來，該如何是好？也許連他們一家子也要跟著倒楣啊，這令他不得不仔細思量。「爹，您在想什麼？」張天生笑得嘴都快裂了。今日，他由初一兄妹身上找到那麼多珍寶，可是讓爹娘好好稱贊了一番，往後，他可以肯定爹娘是會更加疼愛他的。

「是啊，老爺。」張夫人分了些余心思說了聲，剩下的心思全放在美麗的首飾上頭，太美了！實在是太美了，全部由她戴上，一定會更加增添她的美麗的。

「我在想……初一他們留是不留。」張員外決定將他的心事拿出來和家人討論。

「嘿，老爺，您要留便留，不留就馬上將他們趕出去，這樣不就啥事也無須操心了。」張夫人可不覺此事值得考慮這麼久。

「話是沒錯，只怕會落人話柄。」說來說去，張員外覺得面子重要。「爹，孩兒記得過些日子，您不是要和王員外比賽賽馬？不如就派初一去比如何？」張天生連忙獻計。

「派他？他會不會騎馬還是個問題，派他上場，必輸無疑。」張員外听了直搖頭，這場比賽若輸了，他面子可是會掛不住的。

「輸了有啥關系?咱們可以借口他輸了比賽，‘請’他離府呀。」至于請的背面是以怎樣的手段，端看初一的造化了。

「生兒說的沒錯，失了面子事小，老爺，您瞧瞧我手里捧的是啥？」張夫人笑吟吟地讓丈夫看清她手中的寶。

閃亮亮的首飾閃動了張員外的心、蒙蔽了他的眼，而他的良知更早已遭到丟棄，是了，現下是初一最為麻煩，若能讓他找到借口把初一趕出去，再留下他的弟妹繼續在張府為奴，何嘗不是一舉兩得的好事。

他看著得意洋洋的兒子，愈覺兒子比他來得聰明，呵！往後兒子大了，將家產交予兒子管理，後繼有人，他就可以放心了。

「生兒，你將來一定會是爹最得力的好幫手。」他慈愛地拍拍兒子的肩。

「爹，生兒希望自己能快點長大，好為您分憂解勞。’張天生已然明白，他就要成功地除去眼中釘了。

「瞧瞧你們父子倆是這般相像，且感情好到我這個做娘的都要吃醋了。」張夫人感動地以手絹拭拭眼角的淚水。

「好兒子！」張員外再次贊賞地模模兒子的頭。

張家一家人伴著珍貴的首飾，其樂融融，待在房內好不溫馨。

相較于他們的喜悅，被趕到柴房的朔風他們就要顯得困苦了。沒有溫暖的燭光，僅有冰涼的風穿進，與森冷的月光相輝映。

似水淚流滿面，不知如何是好，朔風傷得很重，昊風身上的傷亦是不輕，唯獨她例外。

都怪她沒用！非但沒辦法幫助他們，還得由著他們來保護，惹來一身傷痕與痛楚，她討厭軟弱的自己，更痛恨自己的無能為力。

朔風全身痛到連呼吸都疼痛，他沒辦法平躺在稻草鋪的地上，只能俯臥，緩慢地喝著似水喂往他嘴里的水。

這痛令他清楚地想起張員外一家是如何誣陷他們偷竊——先是搶走似水的金簪，再奪走他們身邊所有母親留下的遺物。再以嚴懲他們為由，將他們趕至柴房，不給飯吃。看來他還是估計錯誤，不該以為真能在這里躲上一陣子，他錯估了人性的貪婪，反而將昊風與似水置于更危險的境地。

他錯了、錯了……

「再多喝點水好嗎？」似水輕輕地在他耳畔問，她身上不過是有幾處瘀青，並不嚴重，全是由朔風與昊風保護的成果，朔風護著他們兩人，昊風哥則護著她，才有辦法讓她全身而退。

「我……沒事……你別擔心，對……了，昊風怎樣？」朔風疲累地半垂著眼簾低問。

「他沒事，剛剛喝了些水，已經睡了。」似水看了看一旁的昊風哥，雖然昊風哥也受了傷，但並不太嚴重，在她的堅持下，已經先休息好養傷。最令她擔憂的是朔風的情況，他正發著高燒，身上遍布大大小小的傷痕，看著這些傷，她的心都擰了。

她好恨！真的好恨張員外如此心狠手辣，他怎麼下得了手？他怎能昧著良心說謊？！

「似……水，你放心……為……了……你，我……一定會撐下去……」可惡！他不認輸！若真要死也不該死在張員外這一家卑鄙小人之手，他要撐過去！一定要！

「嗯！我相信你會好起來的！一定會。」她用力點頭，說這話時，她並不敢肯定，只是想用話來說服自己，也說服他。她不斷地更換粗布帕，好使他額際的高溫降下。

你……也休息吧，我……不會有事……」朔風不忍見她為了他勞累，勸著。

「不，我不累，我要照顧你，你忘了，我以後會是你的妻子。先前我病了，一直都是由你照顧我，現下換我來照顧你了。」他們僅有彼此，怎能不互相照應呢！她不會丟下他不管，永遠都不會。

朔風淡淡笑了笑，也不再堅持。說到底，他也不過是個十二歲的少年，肩上的擔子卻重得幾乎令他難以負擔。偶爾享有溫柔的照撫，一點都不為過不是嗎？

似水柔情萬分地輕笑著，在他耳邊輕輕訴說從前美好的往事，一件又一件，就是要他不要向病魔投降。她那對冰冷的小手緊緊握住他那有著不正常熱度的大掌，給予安定的力量。

寒冷的夜風不斷由木板間的縫隙吹入屋內，她偏著身擋住大部分的風勢，好不讓朔風和昊風哥的傷再雪上加霜。

沒多久，朔風又陷入昏迷當中，似水不安地再為他換過額際上的濕粗布巾，不住的向上蒼祈求。

她不求富貴榮華、不求名利雙收，求的不過是她所愛、所關心的人全都平安無事，這樣的要求不算大高，是不是？老天爺會成全她的，是不是？它不會再殘忍地自她身邊奪走重要的親人了，是不是？

夜風，颯颯吹進，給了她一個又一個不確定的答案，她不知道上蒼是否听得見她真心誠意的乞求……

＃＃＃

朔風接連病了好幾天，根本就沒辦法去工作。而張員外也並未因此就讓他們白吃白住，他命人強拉著傷勢較輕昊風去頂替朔風的工作，免得吃虧。

似水則是留在柴房照看朔風的傷勢，在沒錢請大夫、張員外又不肯施予藥物治療的情況下，她只能冀求朔風的身體能強壯地捱過去。

昊風的工作情況令胖廚子不滿意，所以，他們所能得到的食物更是少得可憐了。似水常常都餓著肚子，將冷硬的饅頭留下來分給朔風及昊風兩兄弟。

她不用工作，可以不用進食，僅以喝水來度過一天。可朔風需要體力，非得要有食物不可；而昊風也是，現在他每天要工作，花費的體力更大，胖廚子給的饅頭根本就不夠吃，她怎忍心見昊風因柴砍得不夠多而被胖廚子責罰？

是以，她硬是不去理會胃部饑腸轆轆的抗議，為他們兄弟倆做著她唯一能做的事。

她以為事情不會再更糟了，命運之神終會眷顧到他們，實則不然，更嚴酷的考驗正在等著他們。

這日，張員外父子闖進柴房，二話不說將仍躺在稻草堆上休息的朔風強拉了起來。

「你們要做什麼？！」似水怕極了，忙著想拉開張員外那雙無情的手，此刻昊風哥在廚房忙著，光憑她一人小小的力量，可有辦法阻止張員外？

張天生立刻擋在她身前，不讓她有所動作。「我們哪會想做什麼？不過是讓他為我們辦點小事。」

張天生賊賊地笑著，似水認得出這笑容，這表示張天生不懷好意。

「放開他！你們快點放開他！」她尖叫著，小手拼命的想拍打開張天生的箝制，可張天生反手就給了她一巴掌，有他在場，怎容許她一個小小的下人撒潑。

似水被打得眼冒金星，多餐沒吃令她沒多余的體力好救朔風，她更是急了，難道就這麼眼睜睜看著他們將朔風給帶走？

被強拉起的朔風，勉強自己提起一絲氣力睜開雙眼，甫一睜開眼便見似水受委屈地被打了一巴掌，登時他心痛得難以呼吸。似水是他最疼愛的珍寶，居然接二連三受到欺負，他們簡直是欺人太甚。

他疲累地想掙月兌張員外的箝制，但卻提不起半絲氣力，反而被張員外硬擁著往外走。

「放開他，你要帶他上哪兒？！」似水勉強著追了上去，雙腳一蹬便撲到張員外身上，想都沒多想，張口便是狠狠一咬。此刻，她心底僅有一個念頭．就是要救朔風！不管他們要帶朔風上哪兒，她都不能讓他們得逞。

「啊——該死的臭丫頭，看我宰了你！」張員外痛得尖叫一聲，反身大掌一揮想將她痛打下來，可她硬是將他手臂上的肉咬得死緊，松也不松一下。

「爹，我來幫您。」張天生見狀想也不多想，順手拿起不知是哪個僕人放在地上的修剪花草的剪子，用力往似水的身上刺去。

尖銳的鐵器劃破柔女敕的肌膚，深深刺入，噴出艷紅的鮮血，似水尖叫一聲，整個人如斷了線的女圭女圭一般直直落地。

血花在朔風眼前翻飛，原先急著要救他的小人兒如同折翼的蝶兒般落地，他僅覺腦際重重地轟了聲，他再也听不見她那細軟的柔柔嗓音，再也看不見她燦笑如花的嬌顏，她離開他了……

每個人都走了，先是娘，再來是爹，接著是似水，為問老天爺要這般待他？他究竟做錯了什麼事？

他不斷斥責著自己，只覺自己要發狂、要崩潰了。

「啊，她流血了。」張天生嚇了一跳，他沒想到隨便一刺就可能會出人命。

「沒關系，不過是條賤命，生兒，你別擔心。」張員外不過是掀了掀眼皮，輕率的看了下，並未將極可能消逝的人命放在眼里。

听父親這麼一說，張天生也就放心了，爹說得沒錯．不過是條賤命，旁人會說什麼、敢說什麼？

傷人的言語抽痛了朔風的心，他們的命是賤命？生或死根本沒人在意？所以爹娘慘死，他們所得到的是無情的冷嘲熱諷，沒有人肯站出來為殷雲兩家說句公道話，莫非這就是他們應得的？

如果這是老天爺的安排，他不服！一點都不服！

憑什麼沒有傷害過人的人得受此折磨？爹娘雖不能說是世間最好的人，但並未做過違背良心之事，府里慘死的僕佣也一直都恪守本分，而似水……年紀尚幼的她，會有傷人的本事嗎？

沒有！沒有！他們全都是無辜的！但老天爺卻都虧待了他們。

蒼天真有眼嗎？

他開始強烈懷疑。

「爹，咱們得快點，否則就會趕不及了。」張天生催促著。

「沒錯，沒錯。」張員外架著朔風便往外走，沒有人關心倒在地上的似水是死是活，他們連費神看一下都不願。

淚，自朔風的眼角滑落，他痛恨自己的無能為力，他痛恨自己任人欺凌、無法反擊，他更痛恨自己違背母親的遺言，沒能好好照顧似水，而昊風呢！是不是正代替他被胖廚子冷血使喚？

他張口想狂亂地吼出心中的忿恨，竟發不出半點聲來，命運之于他，太過無情，也太過嚴苛。

他的眸子染上一層灰黯，失去太多，他已無力再和命運對抗……

等等！他還有昊風，他不能丟下昊風一人不管，如果連他都不在了，留下昊風一人，昊風該怎麼辦？肯定是被張氏父子欺負得更加淒慘，他不能由著昊風落到那樣的境地，不能！

連忙振作起精神來，不再頹喪，只是心空了，晃蕩蕩無所依侍。

「爹，您想他行不行？」張天生朝父親使著眼色，看著瘦弱的初一，便覺初一這回是死定了，于是嘴角揚起邪惡的笑容。

「行不行待會兒便見真章。」張員外了解兒子的暗示，跟著邪笑。待會兒死了難馴的初一，無用的小滿之後，留下來的十五應當會很好管教，吭也不吭一聲。

人命之于他，有貴與賤之分。富人的命自然珍貴，至于窮人的命嘛，隨便死幾個人對他而言皆是無關痛癢，更何況是兩個小孩。

＃＃＃

直到來到人聲鼎沸的賽馬場，朔風這才回過神來。他愣愣地看著一匹匹健壯的駿馬與一些明顯是富貴人家的員外。

張員外正和其他員外虛偽地寒暄。

殺人凶手！他要牢牢記下張氏父子今日的嘴臉，倘若有機會讓他翻身，這個仇，他絕對會狠狠討回來！

張天生不懷好意地笑瞄著猶做垂死掙扎、桀驁不馴的初一。都大難臨頭了，笨初一還不曉得，居然敢瞪他們，他真想看當初一在賽馬失敗後，跪地求饒的景況，一定會很有趣，畢竟沒有人不怕死，是不？

經過一番交談後，張員外便領著初一來到馬廄外，指著里頭一匹不甚健壯的馬兒道︰「待會見你就騎著這匹馬上場和其他人較較勁。」

望著瘦弱的馬兒，再瞧瞧張天生笑得像只偷了腥的野貓，朔風登時明白張氏父子打的主意。

今日他們父子倆是打算置他于死地了，他的嘴角揚起一抹嘲諷的微笑，再定眼瞧著瘦弱的馬兒，又想到先前在馬場所見的健壯的馬兒，孰優孰劣一眼便可望穿。

「記住，千萬別失了我的面子，若是跑輸了馬，我不會輕易原諒你，明白嗎？」明知結果會如何，張員外仍舊是要做做戲，以表示一切皆是初一逼迫他的，並非他天性殘忍。

「我爹對你可是仁至義盡嘍！」張天生涼涼道，一臉等著看好戲的模樣。

會反抗嗎？初一會有膽子挺身反抗他們嗎？張天生非常期待看初一為難懇求的模樣，但是沒有，初一僅是淡淡一笑，半句話也不說，令他為之氣結。

明明他才是大少爺，為何總會覺得自己輸給初一？這令他心底非常不痛快，臉色更顯陰沉。不過沒關系，過了今日，初一便不會再出現礙他的眼，他何不妨放開胸懷，笑看初一失敗。

「比賽要開始了，快點上馬。」時辰差不多了，張員外催促著將初一送上死亡之路。

朔風二話不說，上了馬，不再說任何一句話。

張氏父子倆見他上馬，兩人皆賊賊竊笑著，指示他到賽馬的場道上。

朔風騎著步行慢吞吞的老馬，出現在賽馬的場道上時，立即引起眾人側目，誰都想不到他會騎著一匹行將就木的老馬出場比賽。

「張員外，該不會是您府上都沒駿馬了吧？」有人嘲笑問。

「就這麼一匹老馬出來比，是這匹馬有過人之處？」有人前看後看、東看西看，就是瞧不出這匹馬有何不一樣。

眾人你一言，我一語，非要張員外說出個緣由來。

「呵，呵，賽馬不過是怡怡情，打發一下時間，我便沒派府里的駿馬上場。」張員外一臉不願與大家爭第一，直接認了最後一名的模樣，讓大伙兒在心底嘀嘀咕咕。

既然沒打算求勝，張員外今日又何必派人上場，好！就撇開老弱的馬兒不談，馬背上的騎士也不過是個半大不小的孩子，又瘦又弱，跟那匹老馬沒啥兩樣，這樣的孩子騎術會精湛嗎？

哼！懊不會是張員外瞧不起他們，打算用這老馬小孩來羞辱他們吧？

愈想是愈火，眾人于是臉色不善，悻悻然退到場外，等待比賽開始。無論今日比賽結果為何，都已讓人高興不起來。

待所有比賽的馬兒與騎士就定位後，朔風立即被一干強壯的騎土身影所淹沒，而他身下的那匹老馬則是更顯殘弱，一人一馬想跑出個名次來無疑是比登天還難。

在場邊人紅旗用力一揮之下，塵土飛揚，所有馬兒齊步跑。只見朔風所騎的老馬有一步沒一步的漫步著，像是與世無爭的隱士，悠悠哉哉。

盡避馬背上的朔風催促著老馬快跑，但老馬終究是老馬，不可能一夕之間變成千里寶馬，它仍舊緩緩踱步，偶或來個小跑步，其余馬匹早已跑得不見蹤影了。

老馬緩慢的游走引來全場大笑，實在是太可笑了，觀看跑馬這麼多年，從未見過這樣離譜的事，張員外今日可是讓他們開足了眼界。

「張員外，真有你的。」有人嘲笑地拍拍張員外豐厚的肩。

「如此有趣的賽馬，咱們可是頭一遭見識。」也有人用力嘲笑，反正平日瞧張員外不順眼已經很久了。

「下回再派他們出場好娛樂、娛樂大伙兒吧。」更有人哈哈大笑，用力笑，氣死張員外最好。

眾人你一言我一語，令張員外渾身肥肉氣得抖、抖、抖，明知今日會遭到眾人奚落，可他沒想到會如此難堪，不行！他要忍！一定要忍！待今日將初一這小子給解決掉後，他日，他定可把這些今日嘲笑他之人給用力嘲笑回來。

張天生在旁不斷地做出怪表情企圖火上加油，只要父親更生氣，初一就會死得更難看，他何樂不為。

就在其他馬兒跑完一圈回到原點時，朔風所騎老馬還在原點不遠處打轉，張員外的怒火已瀕臨爆發點。

「哈，哈，張員外您老真是用心良苦，為了娛樂咱們大伙兒，不惜拼了面子不要，派出老馬和小孩出賽，實在教人佩服。」得到第一名的馬主笑得快合不攏嘴。

「可不是嗎？張員外，下回您可別忘了再派這匹老馬和這小孩上場啊。」得了第二名的馬主炫耀得笑白了牙。

「只有要張員外在，咱們以後都甭擔心會跑最後，哈！炳！」最後一名有人包下，跑倒數第二的如何不開心。

接著眾人一陣狂笑，張員外已氣得整張臉脹紅，明知這是自己所要的結果，終究還是氣得半死。

「夠了！你不用再騎了，給我下來！」一陣怒喝，吼著那一人一馬，全都給宰了！留著只會浪費米糧。

朔風面無表情地翻身下馬，牽著老馬來到張員外面前。張員外見朔風一過來二話不說，一巴掌立刻轟下去，轟得他眼冒金星、頭疼欲裂、咬破的嘴角淌著一絲鮮血。

「哎，張員外，您何必這樣大的火氣？不是說是派他們上場娛樂大伙兒嗎？」有人不是很在意道，這麼一個小孩，光看外表也知是窮人家的孩子，無須太過在意，若是不滿意再賣掉不就得了，何必大動肝火傷身，實在是太不劃算。

「哼！你們有所不如，這小子忘恩負義，平日我待他多好，要他多練練跑馬，可他全忘了我對他的好，瞧他剛剛跑得太不像樣，實在是有負我對他的期望。」張員外將自己形容成受害者，早忘了他先前說要娛樂大家的話。

朔風咬著牙，承受頰邊火燙的疼痛。

「有啥關系？多讓他上場幾次就沒問題了。」說這話的人可不真心這樣認為，他是巴不得老馬和小孩每場都出現，好讓大家的名次不會太難看。

眾人的言語激得張員外直接拿起馬鞭用力往朔風身上抽去，一來是教大伙見識、見識他這個當主子的威嚴；二來也可好好挫挫這小子的銳氣，認清事實；三來就是最重要的了，除掉這小子。

所以他用盡全身氣力去抽打，非要去掉這小子半條命不可。

朔風被抽打得全身氣力盡失、倒臥在地。他的雙手護著頭，悶聲不吭，雙耳則是可以清晰听見馬鞭咻咻打在肌膚上的聲響。旁人不冷不熱的勸說，他已然明了，在眾人眼底他的命根本就不值錢，有或無，對他們而言都無關痛癢。

這令他想起死去的父母。何謂「雪中送炭」他沒見過，他只感受過落階下石，當好人有用嗎？

當好人的結果全都落得慘死下場，他不當好人了，不當了……

火燙似的疼痛不住由身上傳來，他痛到全身不住抽搐，但上頭狠心鞭打的人仍未停下手來。

那鞭子打得他皮開肉綻，打得他心魂俱制，打得他失去了求生意志，打得他漸漸陷人昏迷的境地。

艷紅的鮮血染紅了黃色的土地，張天生看得興奮不已，瞠開原本就不大的小眼，他全身顫抖，想著他最討厭的人就要赴黃泉了。

張員外用力抽著初一的身體，雙眸不見絲毫憐憫。

其他人則是見怪不怪，這種處罰奴僕的事，他們常常在做，並不覺有何不對。

朔風感覺得到，他的體力正在一丁點兒的流失，溫熱的血液離開了他的身體，使他漸感冰冷，黑暗朝他來襲，他已無力抗拒。

似水就在遠方等他，他說過要保護她、照顧她、疼愛她

似水……別跑，別離他離得太遠，他就要追上她，實踐他的諾言了，似水……

爹……娘也都在等他，他好想、好想再回到從前那個無憂無慮的生活，沒有人會殘害他們，爹的朋友對爹也是畢恭畢敬，什麼小人嘴臉他全然沒見過，何謂見風轉舵，他不必懂。何謂出賣，根本就不會出現在他的世界中，他更無須忍著滿腔悲憤為爹及雲伯父收尸，他只想回到從前，好想！

張員外見打得差不多了，這才停止揮動手中的馬鞭，以袖拭著渾身熱汗。

「你，把他丟到狂狼林去。」隨意命令一旁的僕人。

「是！」僕人馬上照張員外的吩咐去辦，在見識過張員外打人的狠勁後，哪敢有絲毫耽擱。

見僕人將初一往狂狼林拖去後漲員外和兒子相視一笑，兩人恍若無事的和其他人閑聊著。

其他人也沒啥反應地和他聊著，一伙人其樂融融好不開心，完全不在乎一條珍貴的生命就此消失。