中原極為鼎盛之地的京城，大街小巷放眼望去淨是一片繁盛、熱鬧的景象，各式酒肆、窯館比比皆是。

尤其是入夜之後，一片燈火輝煌、絲竹歌樂聲不絕于耳，更是增添了極其奢靡、縱樂之氣。

城中位高權重的衛王爺向來讓人敬畏，而他的三個兒子雖然聲名狼藉，卻也是急欲升官的野心人士極力巴結、討好的對象。

就像今晚在城中規模最大，也最豪華，無一處不是金碧輝煌得讓人睜不開眼的「金棠酒樓」，就擺設了這麼一場盛大的晚宴。

酉時一到，只見一頂華麗的燙金軟轎，在一群僕從浩浩蕩蕩的護送下，來到了酒樓下。

侍從謹慎恭敬掀起的布簾後，是一名相貌俊美無儔，眉宇間隱約透著股邪佞之氣的俊逸男子，一見到轎外候立的男子，他猶豫半晌後，終于緩緩下了金轎。

「衛二公子，您來了！下官在這恭候您的大駕多時了。」

一名身穿銀色華麗錦袍的短髭男子，掛著滿臉殷勤的笑，迅速迎上前去。

「冷群，你今天大老遠把我請來，不會是為了叫我來喝冷風吧？」衛烜風盯著他，勾起唇冷諷道。

冷群是朝中的左司郎中，為人心機深沉，素有老狐狸之稱。

兩人原本是沒啥交情，他衛烜風過他逍遙風流的日子，他冷群當他的芝麻小闢；誰知昨天竟然突然接到他送來的請帖，說是要擺酒宴請他。

要不是這陣子實在被看膩了臉孔的鶯鶯燕燕吵煩了，一個與他素無來往的家伙，他會來喝他請的酒才有鬼！

「衛二公子海涵，是下官怠慢了。」

被他天生尊貴、冷傲的氣勢給震住了，向來沉著的冷群也不免慌了手腳。

「衛二公子這邊請！」勉強鎮定了心神，他恭敬的替他引路。

一進入建築得無比豪華、富麗堂皇的酒樓，只見一干男、女待已彎著腰，無比恭敬的迎接他的到來。

「你這排場倒不小。」衛烜風環顧眼前這浩大的排場，只是莫測高深的挑了挑眉。

誤將他的話當成是贊賞，自以為拍對馬屁的冷群，高興的笑咧了嘴。

這城中的人總流傳說衛王府的二公子是個笑面虎，雖然看似溫文爾雅、和氣無害，但實則卻善使小計、喜怒無常難以取悅，如今一見，也照樣逃不過他的人陣排場。

「為迎接衛二公子，應該的！」

拋給他不冷不熱的一眼，衛烜風緩緩在臨窗的大椅上落坐，一干女侍有如餓狼撲羊似的隨即涌上來，又是斟酒、又是挾菜的，一時之間，廂房里此起彼落的鶯聲燕語好不熱鬧。

看著衛烜風唇邊那抹肆意的笑，冷群心底暗自欣喜著自己果然押對寶了。

據聞衛王府的惡二少生性浪蕩、風流，尤其喜好沉緬在鶯燕的溫柔鄉里，多年來不見他有任何作為，唯有對流連花叢仍是樂此不疲。

眼見一群美人已將衛烜風迷得渾然忘我，冷群眼見機不可失，不禁開始展開他三寸不爛之舌，灌起迷湯。

「衛二公子相貌堂堂、翩翩氣度不凡，可真是青年才俊哪！來，讓下官敬衛二公子一杯。」

「嗯。」

衛烜風頗給面子的端起酒就口，一手不落痕跡的撥開流連在他胸口的雪白柔荑。

最難消受美人恩——沒有人比他衛烜風更懂這道理！

依照眼前這番排場、陣仗，冷群這老狐狸必定是有所圖，然而衛烜風卻仍是不動聲色。

「衛二公子氣質不凡，看來就知絕非池中之物，下官早就景仰衛二公子大名，今日一見，果然名不虛傳。」

「嗯，好說！」

席間，只見冷群逢迎諂媚得近乎惡心的話說個不停，渾身上下只差沒連頭發都給歌功頌德一番，弄得衛烜風好不容易咽下肚的幾口菜，差點沒嘔出來。

衛烜風只消一眼就看穿冷群虛偽的假面具，只是懶得去揭穿，唯有心不在焉的虛應著。

眼看酒過三巡，一干女侍也將衛烜風服侍得妥妥貼貼，冷群見時機成熟，巧妙使出最後一著棋。

「雙雙，出來見客了！」

冷群擊了聲掌，往帳後招呼一聲。不多時，自朦朧的紗帳後步出一名搖擺款款的妙齡女子，一襲紫紅色薄紗衣衫下，包裹的是一副性感姣好的胴體。

豐盈飽滿的酥胸、縴細得不足盈握的小蠻腰，隨著她細步款款撩動了眾人的視線，尤其是舉手投足問撩人心神的那股浪味兒，怕是柳下惠都會忍不住血脈僨張。

「這姑娘是——」

衛烜風挑起一道俊眉，盯著眼前走起路來搖曳生姿、嬌媚明艷的女子問道。

「這位姑娘是‘枕芳樓’的花魁——秦雙雙，是下官的一點小小‘心意’，還望衛二公子笑納。」冷群涎著臉，極盡討好之能事。

「本公子今天沒心情。」

衛烜風煩躁的揮揮手，絲毫沒有被眼前的美色給沖昏了頭。

他衛烜風什麼樣的美人沒見過，會被這區區一名窯館的花魁給迷了心神？

再說，他爹近來老在他耳邊叨念著什麼「成家立業」那套八股的訓辭，光是這樣就已經夠他心煩了，哪還有什麼閑情逸致枕臥美人懷?

「這——」聞言，冷群那張諂媚的臉迅速刷白，倏然又漲成豬肝色，

真是拍馬屁拍到了馬腿上——冷群面有菜色，暗自在心底直呼倒霉。

然而冷群不愧是見過世面的老狐狸，不一會兒，他隨即迅速的回過神來，涎著笑臉再度說道︰

「衛二公子，真是對不起！是下官不好，不該在衛二公子心情不佳的時候，找來這名賤娘擾您煩心，這樣吧！如果衛二公子不嫌棄的話，就將雙雙帶回府中，待您心情好的時候，再讓雙雙伺候您，不知您意下如何？」

「喔？你的意思是說，你要將這花魁送給我？」衛烜風驚訝的抬起眉。

「是啊！想來衛王府里必是想什麼有什麼，送錢當見面禮肯定是太俗氣，所以冷某才斗膽主意將雙雙送給衛二公子，就不知道合不合您的意?!」

衛烜風看著眼前這名身價少說也有萬把兩黃金的花魁，倒是頗為認真的考慮起來。

也罷！送上門的美人兒不要白不要，反正他衛烜風也向來不是那種滿口仁義道德的君子，沒理由放著白白的便宜不佔！

「天下沒有白吃的飯，說吧！你究竟有什麼目的？」

一伸手，他將身旁的秦雙雙摟進了懷里，概收之意已經是不言而喻。

「嘿嘿……素聞衛二公子聰明絕頂，今日一見，果然名不虛傳！」冷群雙眼倏然一亮，沉沉的笑開了。

「是這樣的，下官在朝中任左司郎中已經多年了，卻始終沒有伯樂提拔，近來听聞慕丞相即將告老還鄉，屆時這丞相之位可是朝中諸多大臣冀望之職，下官不才，卻也希望能有機會為皇上及天下百姓做點事。」他說著，眼中閃著野心。

「想當丞相？」衛烜風一臉高深莫測的瞅著他。

嘖，又是個醉心朝政、一心拜官的野心人士。

「是啊！望衛二公子在您那皇伯父面前多美言幾句。」

「美言是沒問題，但是我可不敢保證能讓你坐上這高位，畢竟我衛烜風浪蕩成性、在朝中無名無權的，怕是連幾錠黃金也比我有份量。」

衛烜風閑適的端起酒就口，自杯緣盯著一臉急切的冷群。

「只要衛二公子肯替下官開金口，其他的，下官自有打算。」

衛烜風不置可否的挑起眉，只要說幾句不痛不癢的話，就能抱回個活色生香的大美人？這生意，倒也劃得來！

只是向來聰明絕頂、善于算計的衛烜風，又怎知道他這一念之間的決定，竟會改變許多人的命運……

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楚若水從沒想過會有這一天！

破舊、陰暗的低矮木屋，寥寥可數的幾個殘破桌椅、殘破斑駁的瓦牆，簡陋得讓人皺眉，一股揮不去的霉味也盡往鼻子里頭鑽，嗆得她幾番忍不住想作嘔。

最讓她難以相信的是——這里卻將是她未來的棲身之所！

她這輩子連想都沒想過，這天底下竟會有這樣可怕的房子，然而殘酷的是，自己身上僅存的些許銀子，也只住得起這樣的房子，。

站在這宛若廢墟般的小屋，她白著精致絕美的小臉，始終無法自恍惚中回過神來。

「若兒……若……」

床畔傳來的一陣劇咳，遽然驚醒了她。

「爹！您怎麼了？是不是哪里不舒服？」她趕緊甩去冥想，飛奔至床邊。

看著躺在硬梆梆的木床上，病壞、蒼老的身影，她仍是心痛萬分。

「水……爹想喝……水——」楚困難的自口中吐出話來。

「爹，您等會兒，若兒馬上去倒！」

楚若水匆匆飛奔至桌邊忙想倒水，卻發現茶壺里的水早已空了，回頭看了眼爹爹張著唇，干渴吐著氣的痛苦模樣，一股揪心的心疼再度傳來。

「爹，水沒了，若兒這就燒去，您等一等！」

她抓起茶壺跑進灶房里，添了水放上灶台，又趕緊蹲在灶前，笨拙的用火摺子試著點燃柴薪。

好不容易點著了火摺子，她慌張的回頭忙想找細柴接燃，然而從未做過這等粗事的她，一閃神，卻不小心燒著了自個兒的手。

她吃疼的趕緊松開手中的火摺子，瞬時，她蔥白的小手隨即浮起一大片的紅腫。

然而光注意著手上的傷，楚若水卻全然沒有注意到未熄的火摺子，恰巧掉在薪柴上，前後不過一眨眼的光景，烈火便已熊熊燃燒起來。

「天，起火了——」

待楚若水一回神，火勢已猛烈得嚇人，她急喘一聲，顧不得手上的疼，抓起一根薪柴就拼命往火堆撲打，怎知熾烈得仿佛要將人吞噬的大火非但越打越旺，還揚起一片嗆人如雪花般的柴灰四處飛散。

眼看著大火已沿著灶前的一堆薪柴逐漸蔓延開來，她手中的粗柴無力的掉落在地，只能六神無主的逐步往後退。

然而轉念間，楚若水思及這是他們最後的棲身之所……

當下，向來縴柔、嬌弱的楚若水不知打哪兒來的力氣，一轉身撩起長袖便汲起一桶桶的水拼命往火堆里頭澆，無論如何都要保住這間房子。

直到最後一絲火苗在一陣閃爍之後，終于熄滅成為殘燼，她才仿佛被抽干氣力般的跌坐在地，任由方才危急之際未來得及想起的恐懼籠罩。

眼前被燒得烏黑的爐灶，以及滿地融合著炭灰的污水，讓人看來仍是心驚不已，在方才的那陣慌亂中，楚若水臉上、身上亦是染滿了髒污，顯得狼狽而可笑。

眼前狼藉的一片，與自手背上傳來熱辣辣的疼痛，讓她挫敗的癱坐在地，再也忍不住多日來的驚惶與不安，失聲哭泣起來。

已經五天了！

餅了五天渾渾噩噩的日子，如今回想起來，卻仍像是一場夢一樣——一場怎麼也無法醒來的惡夢！

想起事發那日，冷群悴不及防的率著大批官兵而至，硬是將她爹安上貪污、收賄的罪名，挾著皇上親下的旨意，就廢去了她爹的官職，還把她楚家給抄得精光。

家中的奴僕不但被遣散一盡，就連她們一家三口也被趕出了府邸，就這樣，向來有著讀書人的傲氣與倔骨的爹，受不了這突如其來的打擊，就這麼倒下了，身無分文的母女倆，只好典當身上僅存的金飾，才能替她爹請大夫、抓藥……

多日來仿如惡夢般的遭遇，一幕幕的自腦海閃過，一股前所未有的悲憤與不平也在胸口鼓噪得讓她幾欲崩潰。

「老天爺，我楚家究竟是做錯了什麼——」

她捂著臉，悲憤的淚水忍不住潸然而下，不明白原本她向來行善積德的楚家何以會摔遭這種巨變?!

強忍多時的淚水一發不可收拾，揭開她看似堅強外衣，實則她只是朵未經過風雨的歷練，脆弱得經不起摧折的嬌女敕花朵。

向來被保護得幾乎不知人間險惡的她，其實並不堅強，也沒有多少的勇氣去抵擋人世間丑惡的紛爭與殘酷的現實，但，眼前的她並沒有多少選擇，一夕之間，她得被迫承受這些無奈與悲哀。

隨著聲聲斷人愁腸的哭泣，她紛亂的情緒總算逐漸平息下來。

不行，她不能哭，這個家還得靠她再撐下去！

她抹去淚水，強忍哽咽，再度起身將這一片混亂略為收拾，趕緊挑了幾根干柴生火，燒了開水，而後端到他爹的床前。

「爹，水來了！」

雖然知道爹爹的神智始終渾沌不清，她仍強扮起一抹堅強的笑容。

眼前爹爹頹喪、枯槁的模樣，再也不復往昔的尊貴、威嚴，只覺一夜之間蒼老了幾十歲，如今看來就宛如風中殘燭，再禁不起，一點打擊。

而她幾天以前，甚至還是個錦衣玉食、一呼百諾的千金小姐，只是誰料想得到，如今的她竟只能面對家徒四壁的窘境。

一股莫名的酸楚自鼻端隱隱泛開來，不為自己艱難的處境，卻是為了年事已高的爹娘心疼。

雖然至今她仍無法相信，身為朝中御史向來清廉、正直的爹，竟只為了一個莫須有的罪名，而落得今日的下場！

「若兒！娘回來了。」

正嗟嘆間，一個略顯疲憊的聲音乍然自門邊響起。

「娘！」楚若水連忙迎上前去，接過她娘手上的藥包。

「這藥，你快去煎給你爹——」楚夫人一定楮，乍見女兒渾身髒污、狼狽不堪的模樣，忍不住驚叫起來。「哎呀！若兒，你身上這些炭灰是怎麼一回事啊？」

「喔！這是我剛剛想燒點水，不小心沾上的，不打緊!」楚若水笑笑，輕描淡寫的說道。

「唉！若兒，難為你了。」楚夫人心疼的取出帕子，輕輕替她擦去臉蛋上的髒一巧。

「若兒只要有爹娘為伴，不苦！」楚若水堅強的綻出一抹笑。

「唉！想當初要是你爹不當官的話，我們也不會落得……」深長的一聲嘆息，楚夫人恍然從冥想中驚醒過來。「對了!你爹今兒個可還好？」

看著她娘眼中難掩的擔憂，楚若水再度鼻酸，她強忍哽咽的搖搖頭。

「唉！怎麼辦，這帖藥已用光娘身上僅剩的銀子了，明兒個該拿什麼東西去抓藥替你爹醫病？冷群派來的人真狠心，全將府中的銀子給搜刮得一干二淨，要不……」楚夫人一想起這場遽變，眼眶又忍不住紅了起來。

「娘，您別擔心，若兒會想辦法的。」

楚若水強扮出一抹笑容安慰她娘道。但事實上，她哪有什麼辦法？身上所有能押能當的發釵、項鏈全都交給她娘典當去了，唯一僅剩——

低頭怔然撫著縴腕上，一只晶瑩翡綠的玉手鐲，心擰得幾乎難以呼吸。

這只玉手鐲是她及笄那年，她爹特地請王匠替她打造的，算來這只玉鐲已經跟了她有四年之久了，莫說這只玉鐲不菲的價值，對她的意義更是不凡哪！

但眼前，她知道她已別無選擇了！

她已經失去了一切，再不能失去她最重要的爹娘了，絕對不能！

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天際方明未亮，人來人往的大街上已是一片熱絡，市集里來往的小販與買客，將這個陰冷的清晨渲染得是分外熱鬧。

一夜不得好眠的楚若水，一早便出門，急忙往街尾疾步走去，來過幾日，她記得那兒該有家典當的鋪子。

憑著幾天前匆匆走過的印象，楚若水終于尋到這家著鋪，只是看來略顯陰暗、殘破的小當鋪，讓她始終裹足不前。

「你究竟當是不當東西？要不就別淨杵在我門口，影響我做生意！」看著她來來回回走了幾趟，一臉不耐的老板終于開口，十足一副狗眼看人低的嘴臉。

「我當、我當!」

原本還有幾分遲疑的楚若水一听，心一狠，斷然拔下手腕上的玉鐲，匆匆走進鋪子里。

「老板，這只玉鐲子，您看看值多少銀子？」她滿懷希望的將手上唯一值錢的東西遞給當鋪老板。

「嗯……」看著閃著少見溫潤晶瑩光澤的玉鐲，當鋪老板蹙眉沉吟了好一會兒，而後斷然的比了五根手指。「五兩！」

「五兩銀子?!」楚若水錯愕的張大水眸，幾乎以為自個兒听錯了。「老板，這只玉鐲子，可……可是來自皇宮大內價值不菲的冰種玉，怎會……只值五兩銀子？」她結巴的問道。

「我這做小本生意的難道還會詆騙你不成？」模樣刻薄的當鋪老板，自小窗格里對她拋著冷眼。「去、去、去！不要就走開些別礙著我做生意了。」他毫不客氣地將玉鐲丟出來。

「不，我賣、我賣！」心一急，楚若水連忙將玉鐲推回窗格里。

「吶，五兩！要不是看在你急著典當，我還不隨便出這麼高的價錢哪！」

愛不釋手的拿著玉鐲子東模西瞧，邊貪婪的暗忖這回少說也能賺上好幾千兩銀子的當鋪老板，還煞有其事的做起順水人情。

「謝謝您了！」楚若水好不容易才艱澀的擠出一句謝。

「嗯，當做善事罷！」當鋪老板裝模作樣的哼道。

捧著輕得幾乎沒有半點份量的幾錠碎銀，她怔然轉身往大街上走。

只是越看手上那些銀子，她眼底的淚硬是不听使喚的涌上來。

這究竟是怎麼一回事？向來正直清廉的爹硬是被人誣陷貪污，那只她視若性命般重要的手鐲，竟也只值區區五兩銀子——

五兩銀子——別說供她們一家三口溫飽了，怕是連請個大夫都不夠啊！

一直告訴自己得堅強的她，此刻真是百般酸苦滋味齊涌上心頭，嗆得她鼻頭又是一陣酸楚。

她的未來就如同眼前被渲染成一片水霧的景致，淨是一片迷茫。

「姑娘，你還好吧？」

冷不防，前方響起一個低沉的嗓音。

猛一抬頭，一個像是尋常百姓模樣的胖大叔，正一臉關心的瞅著她。

「我……我沒事！」她勉強的應以一笑，急急就想往前走。

「姑娘可是急著用錢？」男子一眼就瞧見了她緊握在手里的碎銀。

「我——」她窘然的僵住了腳步。

「姑娘別怕，我是這城中專替人介紹工作的，若你家里急著用錢，我倒可替你介紹個好活兒。」看出了她的惶惑，胖大叔緩緩露齒一笑解釋道。

「替我介紹工作!」楚若水的眸子倏然發亮，卻又隨即沮喪的黯然下來。「可是我——我什麼也不會做。」她絞著小手，吶吶的說道。

「不打緊！這工作十分輕松，是多少人求都求不來的，我是看你條件不壞，才破例替你引薦的。」

胖大叔看著眼前這名精雕玉琢的美人，雖然一身粗布衣裳，卻掩不住她那耀眼的光芒，豈不正合衛王府的條件嗎？

聞言，楚若水幾乎絕望的心底，總算燃起一絲希望，慶幸老天爺果然沒有斷她生路，有了工作，她爹娘的生活就不成問題了！

「那好，我們現在趕快走吧！若遲了可就不好了。」楚若水喜孜孜的撩起裙襟，急忙往前走。

只是一心想掙銀子請大夫、不讓爹娘捱餓的楚若水，壓根沒想到向來嬌生慣養、錦衣玉食的她啥也不會做！