離開申府前，婁宇衡應申浞之請到偏廳會晤。

原想默不吭聲一走了之，但顯然他太小看申府奴僕的機動性，也太小看申澱的情報網。

他幾乎是一離開"籬院"就被申浞派來的人領去。

"婁兄，舍妹醒了？"申浞掛著輕笑迎接他，那語氣與其說是詢問，不如說是肯定。

"嗯……但她仍沒恢復。"往申浞身側的椅上坐落，失望之情溢于言表。

"沒恢復？"劍眉挑了下，他質疑。

頷首，婁宇衡默然無言。

啜口茶，申浞先將申灕記憶恢復與否的事責于一旁，將話題移往重點。"向總是你大哥？"

"是又如何？"濃眉緊蹙，語氣十分不善。

"朝廷懷疑他做了不少大案子……他母親是新疆人？"

婁宇衡面色一凝，沉重地低聲道︰"是新疆的漢人，他不會做大案子的。"

辯解虛弱地教申浞笑出聲。"他一直在慶王府嗎？婁兄，你常在外奔波，實言來說他做了啥，你當真知曉？"

答案當然是否定的，婁宇衡沉著臉不言不語。

半晌，他淡淡說︰"我絕對信任他。"語畢，也不道別，起身離去。

坐進車中，命馬夫啟程，他陷入無邊紛雜的思緒。

早在何時，申灕在他心中出現的次數已趕上芸娘？

是申府中那片靜得不可思議的樹林中，第一次遇見若有所思地漫步的申灕時，就對她有了不可抹滅的印象了吧！

所以才會捉弄她、輕薄她……天知道他二十歲之後只抱過芸娘一個女子，芸娘往生後，他一直過得像個和尚。

曾經以為這輩子不會再對女子動心，但他錯了。

事實上他不只動心，還陷得很深，幾乎要申灕取代了芸娘的位署。

他們相識的日子並不久，彼此間每一次的對談，都引發不愉快——他甚至動手打了她……

這算什麼？她心中只有何小鐵，他也相信自己一生忘不了芸娘。

是懲罰吧！要他放棄申灕，別再束縛一顆芳心。

他忍不住想，或許芸娘過門前也有心上人，只是父母之言而死心嫁他。

"芸娘……我是否誤了你？"捏緊腰上玉飾，他的喃語中帶上一抹哀痛。

芸娘是男人夢寐以求的良侶，溫柔體貼、善解人意，默默地打點好一切，小自丈夫衣上配飾，大至府中千人的生活，內外打點得極妥當，讓做丈夫的全無後顧之憂。

閑來，還會泡上一壺茶，伴著夫君品茗對奕、賞花。

得妻如此，夫復何求？

愛上她是理所當然的。

申灕不同，她一身反骨，看似柔弱實則剛強，完美的笑顏下是深不可測靈魂，怕麻煩的天性，更讓她離"賢妻良母"好遠。

與她相處並不輕松，光猜測她捉模不定的心思，就夠讓人疲勞了。

而他，竟莫名愛上如此獨特的女子，沒有理由，在他不自覺間就愛上了。

才離開申府不多久，他對申灕的思念已泛濫成災……她卻永遠不會是他，婁宇衡的妻子。

她的心很單純，一顆心只給一個人，何小鐵正是那幸運的人。

忍不住溢出苦笑，婁宇衡怔怔地發起呆來。

"王爺，到府了。"馬夫微啞的聲音听不出起伏，卻成功地阻斷他的沉思。

如大夢初醒，他抬起頭看著掀起車簾的人。

因逆光而站的關系，五官只有一片陰影。但婁宇衡輕易地認出來人。"向總。"

"王爺，您身子不適嗎？"見主子失神地坐在車內，向總沉穩的聲音中添入關懷。

搖搖頭，他擋開向總欲上前扶持的手，利落跳下馬車。"向總，你恨慶王府嗎？"

回首凝重地問完，婁宇衡並未等待回應，便快步隱沒在重重門廊間。

向總黑亮眸底浮現一抹難以察覺的暴戾，並在瞬間斂去，急忙趕上婁宇衡。

"王爺，小的並不恨慶王府。"只追了十來步，婁宇衡正站在亭中候著他。

深睇他無比誠懇的眸，婁宇衡輕嘆︰"你有資格恨的，我目前有的一切，都該是你的。"

"王爺折煞小人了，向總出生微賤，能有如今成就，還是王爺提拔。"垂著頭，表情全掩于濃發後。

"大哥，你可恨的。"說不上是怎樣的情緒，他頭一次喊了"大哥"。

多年來，他直莫名內疚，總覺得虧欠向總許多。

擺手蹙眉，向總滿臉嚴肅。"王爺，小的只是您府中的-管家-罷了，還能不知感恩，反生怨恨?"

婁宇衡抿抿雙唇，不置可否。

突地，他問︰"你喜歡芸娘嗎？"

"向總一向敬芸娘夫人。"聲音，微有沙啞，但大體而言並無特殊情緒。

揪了眉，婁宇衡試探道︰"沒有別的情愫？"

不知為何，他憶起申灕做過的臆測，他基本上是抱持不信任，可心中說生了塊疙瘩。

"王爺！"向總立即跪下，指天發誓。"小的絕不對夫人抱有苟且之情！"說著，他拔出柄小刀，便欲砍下小指明志。千鈞一發時刻，婁宇衡一伸足踢去小刀。

"我絕對信任你。"語畢，他轉身遠去，這回使出輕功，瞬息間消失無跡。

待他離去，向總彎起一抹冷絕無情的笑。"很感謝你信任我，弟、弟。"

幾度被惡夢驚醒，申灕索性不睡，披了件外衣踱呀踱出了"籬院"，漫無目標地逛。

也不知怎麼走的，當她發覺時已身在"混沌居"。

既然來了，她直接往兄長書房走去，壓根兒不理這兒是禁地。

正如所想，書房內燈火通明，還沒拍門呢！里頭已傳來不悅男音。"進來。"

推開門，申灕走入，瞧見兄長和小嫂子衣衫不整地坐在椅上。

輕咋舌，她肯定自己打擾到了人家夫妻恩愛。

明白歸明白，她可沒離開的意思，不疾不徐地開口。"我想知道，向總這個人。"

白天與兄長的一席對話，令她掛心到現在，睡夢中更充滿婁宇衡不測的影像。

她懷疑自己還能再受這種煎熬多久，實上她巴不得立刻回慶王府去守著他，就算日後會受苦，也好過現在心神不寧的狀況。

"擔心婁宇衡？"原本怒氣沖沖的申浞，換上促狹。

"不成嗎？"她可沒耐性應付兄長，不雅地白以一眼。

聳肩，替膝上小妻子理好衣物，才慢吞吞回道︰"成，為啥不成。"

"那就快說!"不耐煩地低吼，她快被心中不斷涌出的不安溺斃了。

"他是半個新疆回人，是前慶王爺的私生子，更是個用毒高手。他使的毒無人能解，且無色無味讓人防不甚防。"一口氣說完，他揮手趕人。

理也不理，申灕又問︰"就這些？"語氣可橫了。

"沒錯。你有何打算？"意識到妹子此次的堅持，他勉強耐著性子同她耗。

支吾了會兒，她似嘆道︰"不怎麼樣……"

"你仍是慶王妃，大可回去。"忍不住又勸。

這回申書苗也在一旁幫腔。"可不呢！九姐，莫要失了一椿好姻緣。"軟綿綿的聲調有種莫名的說服力。

"怎的？夫妻同心？"笑著調侃，她避而不應。

究竟該不該回去，她心底也沒個準。

何小鐵的事傷她太深，她已決定終其一生不再信任自己以外的人。

可婁宇衡的安危使她掛心，整日下來只想著他，啥事也做不了。

很難決定該當如何-暫時回避吧!

"你想躲多久？阿灕，若婁宇衡有三長兩短，那對雙胞胎該怎麼辦？"申浞確切戳中她的痛處。

兩張分毫不差的甜美臉蛋在申灕腦中浮現，活潑老成卻仍不月兌幼稚。

對已故的母親有極深的依戀，相信父親會永生愛著母親，極力要清除"壞女人"

她當然擔心，但一想起兩姐妹，她又同時想到了一個盤旋在心中許久的疑問——星河、星海是否是向總與芸娘私通生下的？

如果是，她也找不到人證實，芸娘早已過世，向總沒理由坦誠。

若不是，那當然最好。但她怎麼也不覺得自己會猜錯，種種跡象似乎都顯示著向總與芸娘兩人關系匪淺。

"十一年前三月時，慶王爺在京城嗎？"推算兩姐妹誕日，若足月至少該在三月時受孕。

雖對妹妹突兀的問題感到不解，申浞仍答︰"那年整整四個月他都在南方，直到五月才回京。"

表示理解地點點頭，她看向兄長。"我不會回慶王府。"听來，像在說服自己。

"當真？就算向總隨時會取去婁宇衡的命？"

輕嘆，她低柔道︰"都忍了這麼些年了，向總該會再忍下去吧！"

"天真。"斥道，他不明白申灕心中轉不出活路的掙扯。

"不是天真。只是不願再惹來一身腥。"最終，她還是選擇保護自己。

埃了福身，她轉身要走，不願打擾別人夫妻恩愛天！她好妒忌。

"九姐？你一定頂喜歡慶王爺的。"突如其來的話語如雷，震得她僵下步子。

"我……才不！"她心里一直只有何小鐵的，十年來未曾改變。

那又如何解釋她一整日對婁宇衡的牽掛？甚至連一次也沒想起過何小鐵。

"九姐，我年紀還小，許多事也不很明白，但真心相愛的人就不該躲避，要不總有一日會後悔的。"深情凝視丈夫，申書苗回憶著那段坎坷的情路。

不語，申灕努力要理清自己的心意。

喜歡嗎？她不知道。何小鐵死後，她幾乎埋藏了自己所有的感情，人生在世只是在扮演一個"角色"。

遇見了婁宇衡，她！垂下眼，唇角淡淡浮現一抹笑花。

在樹林里的初次相見，她不敢相信自己竟用了二巴掌在他俊顏上，似乎還踢了他一腳。

想來就羞人，二十六年來她何曾做出如此驚人的舉動？不合她性子，二來她本就無啥感情。

那日卻做了，是否代表她早被婁宇衡那顯而于外的狂妄、目中無人給吸引？

思緒紛雜，她低嘎道︰"隨緣。"

應是已將婁宇衡深深刻在心板上了，但她鼓不起勇氣再接觸一次感情。

包何況，他心中只有趙芸娘，又哪來的位置擺她？

已經過七天了!

星海、星河鬼鬼祟祟躲在父親房外，四只明亮大眼氣急敗壞又萬分無奈，緊盯著不知神游何方的父親。

這太詭異了，這樣失魂落魄的父親，她們只在母親去世時看過一回，為期六日半。

今日，卻已邁入堂堂第八日清晨，她們引以為傲的父親似無清醒跡象。

"姐，後娘當真沒死嗎？"星河扯扯姐姐衣袖，滿是懷疑。

"當然，我誆過你嗎？"白眼一瞪妹妹，星海語氣甚為不善。

"沒有。"乖順搖了搖頭，忽又歪著頭不吭聲。

用力往星河額心一拍，星海低罵︰"還呆！爹走過來了！"急忙拉著尚未回神的妹妹躲進樹叢。

才躲好，婁宇衡穩重鞋音已至耳邊，兩姐妹大氣也不敢吭一聲。

黑靴、深藍袍角突地停在兩人面前，嚇得她們連氣也不敢喘，努力要將自己化身為樹。

那知他壓根兒沒留心到兩人，一自徑發起怔來，唇邊掃起莫名的笑。

百感交集，五味雜陳的淺笑，在他唇邊眉角烙下抑郁的刻痕。

為何會記得那一日，申灕略施小計引得他被一盆滾水燙著，他勃發的怒火卻被她愉悅的笑聲化去。

很想好好地寵她，但如今已喪失所有機會。

那一日，他氣極的一巴掌，結束了兩人之間的連系，當愛意洶涌而至時，已挽不回任何東西。

幽幽嘆口氣，他舉步又行，遲遲緩緩的步子與往昔的迅速有神大相其徑。

身影遠去，星海、星河力月兌坐倒在地，手還按在對方唇上。

"海姐姐，後娘會不會早死了。"放下手的第一句話，就讓凝重的氣氛更顯沉重。

"呸呸呸，烏鴉嘴!"氣得捶打妹妹，星海凶巴巴道︰"爹都說她沒事了！"

"那為何不回來？"扁扁嘴，星河委屈地低叫。

"怕被嫌棄吧！"星海責任地胡亂臆測。

換星河白姐姐一眼，不以為然地說︰"她才不是那種人，怕被嫌棄當初就不會嫁來了。"

點頭贊同，卻忍不住疑惑。"可，爹又不會騙咱們。"

"啊！"星河突然一拍手大叫，著實嚇著了星海。"會不會後娘還沒想起爹？"

"不可能！"立即星海否決。"我才不信她會忘了爹和咱們。"

"那後娘一定死了！"星河肯定地下了結論。

要不如何能解釋爹的怪異行徑，他近來總在發怔，有時會在談話中突然神游他方。

三年前娘剛過世時，爹也是這個模樣，以此推論，後娘一定也不在人世了。

星河十分肯定自己是對的。

"呸！少亂講話了！"又打了下妹妹可憐的腦袋，星海竄出樹叢跑遠。

"猜猜嘛！"咕噥著滿月復不快，星河揉著頭慢吞吞隨著姐姐的方向行去。

雖然爹現在的模樣形成原因不明，但星河知道再下去肯定有大麻煩，這可不太好了。

"對啦！找向管家去！"贊美自己聰明的同時，她也加快腳要去找向總。

事情應會有不錯的解決。

兩姐妹前腳才走，婁宇衡後腳又回來了。

若有所思地望著女兒只余黑點的身影，他苦笑。

讓女兒替自己憂煩是很不該，他雖努力要控制內心翻騰洶涌的情意與惆悵，結果卻徒勞無功，反倒愁更加地愁，依戀更加地依戀，忘也忘不了。

時常，公文批閱到一半，眼前似乎浮現出申灕端茶翩翩行來的身影……想來好笑，她總共也才替他端了一回茶，還是在記憶錯亂時。

近來他偶會想，自己或許並非真心愛著"趙芸娘"這個女子，而是喜歡她的貼心、賢慧及一切女子所該備有的品德。

進房關上了門，他失神地坐在椅上，沉潛在自己思緒，但他同時也明白自己該振作，不能繼續這麼渾渾噩噩下去，更不該反倒讓女兒擔憂。

"這當真是-相思已是不曾閑-……阿灕呀阿灕，你明白嗎？"自嘲輕語，他淒然扯出淡笑。

這是最後一回為申灕而喪志失魂，他會立即恢復往昔，不讓失意過分支配自己。

默然坐了半晌，他走身出了房，朝書齋行去。

步履堅定毫不猶豫，迅速消失在層層庭院回廊間。

"向管家，該怎麼好？"星河苦著平視滿手泥污的向總。

反應不及地呆了下，他才輕咳出聲。"星河小姐，向總駑鈍！不甚了解小姐之意。"

他正在整理親手栽植的盆栽，悠閑時光被硬生生打斷，也不見他生氣。

"我說爹呢！"停了停，她忽問︰"後娘死了嗎？"

"據小的所知，王妃身子安好。"但听婁宇衡提起，她並不願回慶王府。

似乎是和記憶混亂有關。

"沒死？那爹怎麼失魂落魄成這般？"星河愀然不樂，她不願父親比關心母親更關懷後娘。

"或許……王爺頂喜歡王妃的。"向總頗有深意道。

"王妃是我娘，申灕是壞女人!狐狸精。"咕噥的聲音並不大，她雖心生不快，倒也沒忘記父親續娶的事。

有些明白先前姐姐為何那樣氣勢洶洶，她還當自己認命了，其實並不，只是容忍力較大罷了。

就像姐姐說的，爹可以喜歡後娘，卻不能忘記娘。

現下來看，爹會淡忘娘的機會太大，她可受不了。

"二小姐，您不喜歡嗎？"放下餌食了。

皺皺小鼻，星河不喜道︰"當然！我才不要爹忘了娘。"說著捏起垂在頸上的小香囊，那是娘過世前各送了一個給兩姐妹，替她們求平安。

"或許王爺只是一時迷惑。"

擺擺手，星河否決。"你沒瞧見爹的憔悴樣，哪會是只有一時迷惑。"

依她看，爹念著後娘的程度，比念著娘還深還重。

假意思考了下，向總又道︰"那樣來看，王爺是喜歡上了申家小姐。"

"我不要！"星河立即大吼。

她隱隱知道，爹開始沒以往思念娘了，他除了工作的時間外，只想到後娘。

"爹忘了娘，我不要！"搖著頭，她開始掉眼淚。

"二小姐，別傷心。"向總心疼地摟住星河，溫柔替她拭淚。

淚眼婆娑地望著向總，她哽咽道︰"向管家，你幫幫我好不？爹要喜歡誰我不管，可爹不能忘了娘。"

"我這兒是有一帖靈藥，听說能讓人回心轉意……"沉吟著，他似有不甘願地道。

開始收網了。

"我要用！"畢竟年幼，星河立即叫起來，難掩無比興奮。

"可……不知是否有效……"大魚上勾，但他仍假意推托。

使勁打了下他，星河大叫︰"無妨！快弄給我！"

"是！"垂首應了，被遮掩住的眸射出異光。

三個時辰後，星河喜孜孜地端著一盅補品去找星海，一陣交頭接耳後，兩人歡歡喜喜去見婁宇衡。

看著連日來愁眉不展的女兒們帶著滿臉甜笑走來，婁宇衡感到驚愕。

"爹，這給您喝的。"星河小心翼翼將碗盅放上書桌，笑得更甜了。

"哦？這是？"掀開碗蓋聞了下，是雞湯的香味。

那味道與芸娘生前所做，幾無異。不自禁怔忡了下，思緒飄得老遠，一幕幕平靜恬淡的畫面浮現眼前。

笑得可得意了，星河仰起小巧小巴。"很像娘做的對不？"

默默頷首，他沖女兒一彎唇角，無盡溫柔。

"爹，快喝！"星河催促著。

婁宇衡先笑了笑，放下碗拉過兩女兒摟懷中。"星海、星河，你們喜歡後娘嗎?"

"別提她。"扁扁嘴，星河垂頭不欲多答。

星海則極敷衍地笑著。"不討厭。"

理解地點著頭，婁宇衡苦澀道︰"是嗎？正巧，後娘她呀，也十分不喜歡爹。"

"才不信呢！"兩姐妹異口同聲道。

拍撫了下兩人頭顱，婁宇衡端起碗又聞了回，才小小嘗了口——還可以。

"這是誰做的!"他不相信兩個年紀幼小，又嬌生慣養的小女娃做得出這碗湯。

包奇怪的是，這碗湯自香味、色澤到口味均與芸娘分毫無差，更不可能是兩人做得出的。

"向管家。"星河老老實實答了。

"他？"婁宇衡滿面驚訝。

星海偎上前，興奮期待地問︰"爹，味道和娘的一樣吧！"

對！就是特意熬了一模一樣的湯，要喚回爹對娘的思念。

"嗯……一模一樣……"又喝了口，心下一片悵然。

見父親默然無語地喝完湯，面色深沉地放下碗，陷入沉思，星河、星海不安地對望。

"爹？你不會忘記娘對不對？"深吸口氣，星海帶點怯懦問道。

靜默半晌，婁宇衡才嘆口長氣。"爹不會忘記娘的，可也沒法忘了阿灕……"

"我們也不討厭後娘，可咱們怕您忘記娘。"

愛憐地搓揉兩女兒如絲黑發，心下涌出歉意。他太少注意兩姐妹的感受，總一味沉浸在自己的思潮中。

他虧欠她們的不只是關懷，還有父愛。

想開口說些什麼，忽地月復部一陣翻攪疼痛，似有千萬柄利刃同時在他月復中穿刺。

"呃！"彎，這種痛與尋常月復痛不同，倒勾起他心底久遠前的記憶。

身為慶王府繼承人，為了怕有歹人下毒，他自小在飲食中都會放上一些毒藥，好讓身子習慣，而不致被毒死。

初時，他時常痛得滿地打滾，哀嚎得聲音都嘶啞，烈一些的毒，也曾讓他痛苦了二個晨夜。

有毒！是他唯一的想法，目光盯在桌上碗盅……果然向總仍是恨著他的。

"爹……"星河尖叫，慌得不知所措。

"住口別吵！"往妹子頭上一敲，星海也是急得手足無措，但她試著想扶起父親。

推開女兒，他跌跌撞撞後退，腳下不慎被椅子絆了下，整個人狼狽跌坐在地，再也站不起來。

"去找向管家，"星海當機立斷，對星河喚道。婁宇衡痛心看著二女兒慌亂跑的背影，深怕向總會連兩個孩子也不放過。

他死，無所怨尤，虧欠向總的一切，他心甘情願用生命償還。

但他不能死，兩女兒孤苦無依，他如何放得下？

萬一向總一不作、二不休連兩人也一並除去，他是死也不會瞑目的！還有，申灕……尚來不及對她說出的愛意，豈能就此隨他而逝？

"爹！向管家就快來了……"星海強忍淚水，輕柔地安慰父親。

豈知這一切正是她所信任的"向管家"的杰作？

深吸口氣，他堅困道︰"乖孩子……別……別信任……向總……"

"為什麼？"她大惑不解，以為父親胡涂了。

"他……他是……爹……的大……"語未畢，喉頭忽覺一甜，一口鮮血猛地噴出。

"爹!"星海淒厲地尖叫，上前要扶他。

推開女兒，又是一口血涌出唇畔血色異然艷紅，讓人感到不祥。

第三口血又將涌出，他趕在之前連點幾道大穴，護住心脈，就再也支持不住地倒下了……

昏迷前，他隱約听見女兒的哭叫聲，卻無力安慰她，只能含恨陷入無邊黑暗