一個半月後

唉！

都是因為前些日子太愛玩，才會被碧蘿給游說住到客棧去。但不是才去沒多久，怎麼爹爹接了那麼多的訂單？

以前小妹沐言負責接生意時，好歹都給她留個喘息機會的，如今大哥和大姐遠游去找靈感，小妹則為生意外出奔波，留下她一個，為了偷個閑，她才跑到客棧去住，體會「離家」一事。

但，人吶，若沒有那種偷閑的命就別強求。像她，頭一次往外跑，就惹得身子給人看光了還不能指著人家鼻子罵，甚至淒慘到不得宣揚而狼狽的逃離。

客棧這等地方現在已經被她列為禁區，想她在這短時間內，是不會再踏進一步。

算了！那段窩囊事最好忘了。

而她才回來，就知她那接生意也不量女兒能力而為的爹爹，拚命接下所有訂單。

她雖名為「江南繡才」，但可不是以速度聞名。所幸她也非省油的燈，以她一上繡架就廢寢忘食的地步，尤其最近，為了忘了客棧發生的事，她甚至連睡眠也少了。

睡眠少有好處，她把時間和精力全拿來和繡約打交道。瞧！所有的繡作已經快完成了。真是一舉數得吶！這天她才要坐到繡架前，唐子威出現了，他身後的僕人手上端了碗參湯。

「沐荑。」

「爹。」她站起身走向他福了福。

「呃，不必多禮，你坐。」他命僕人把參湯放在沐荑面前。「前些日子爹接的繡作進行得如何？」

「今天大概全可以繡好了。」

唐子威點了下頭，喃喃的說︰「那就好。」都怪他不好意思拒絕上門的生意，這才累得女兒整天繡著，不能休息。要是小女兒在家就好了！

「爹，方才我听碧蘿說，劉知府到咱們府上來？」她喝下一口參湯。「那貪官到咱們家來干啥？」

所謂無事不登三寶殿，她可不認為劉知府出現在唐府是純粹拜訪。「那種人少和他打交道，免得他哪天貪意事露，連咱們都有事兒。」

唐子威看了下女兒，有些無奈于她的直爽性子。幸好這是在自己府中，且四下皆是信得過、不會到處嚼舌根的人，否則這等話一傳出去，那後果不堪設想吶！

「你啊，」他既無奈又因為寵溺而無法自責備的苦笑著。「將來不找個有利的後盾倚靠，你這直性子遲早惹禍！」

「後盾！」沐荑爽朗的開著玩笑，「那找個皇親國戚嫁算了。這後盾夠堅固吧！考慮一下好了。」她頭仰得高高的，假意考慮。

唐子威被女兒逗笑了。「你啊！都長那麼大了，還是一點女孩家的矜持也沒有。」他笑罵著。

「女孩兒家的矜持？」她向他皺了皺秀挺的鼻子。「我真有的話，那就不是你唐子威的女兒嘍！」

「把罪過全往我身上推了。」他笑著搖頭。

他養了三個女兒，一個比一個伶牙俐齒。好像打從她們三人能把話說全後，他這為人父的地位就一直往下落。

這也不知是福亦是禍呢？

笑聲方歇，她想起方才的問話。「爹，您還沒告訴女兒，劉知府那貪官到咱們家干啥呢！」上一回劉運國的女兒到繡坊里邀繡作，因為她態度欠佳，一會兒嫌繡坊門面小，小家子氣，一會兒又嫌繡作太貴……反正她在發表一陣認為繡坊一無是處的批評後，又拿出一張不知道打哪兒來，丑不拉嘰的圖樣要她照著繡。

結果當然是被她一口回絕。那種圖稿繡得出好繡作，她江南第一繡才的美名就拱手讓人，那跋扈千金根本是來找碴的。

閩南俗諺說，歹竹出好筍。他們劉家真是歹竹出爛筍！竹頭爛了，長不出崢嶸向上的美竹。

那知府貪官不會是為了他女兒求繡作遭拒的事，來小題大做的吧！

唐子威經女兒這麼一問才想起。「對了。沐荑，你把包袱收拾一下，打明兒個起，你暫且搬到劉知府府上暫居。」

沐荑錯愕的瞪大眼，「爹爹，發生什麼事了？」到貪官家暫住？不會吧！

一想起此事他仍得意的笑著。「沐荑，好事兒呢！」

她懷疑的看著他。「由那貪官口中傳來的話，我可不認為會好到哪里去。」沒法子，成見太深。她一看到那姓劉的就會想到銀子，一想到銀子就想到「貪」字。

「這回是好事！」他喜孜孜的說。「據說太後極喜歡江南繡品，有位小王爺特地為此事南下，打算求幅上等繡作，作為太後壽辰的賀禮呢！」

他看了女兒一眼，其實他早知道劉知府會找上門求繡畫，因為……不過有些事似乎不太適合現在點明。

有這樣的事兒？沐荑心想。

太後的壽辰賀禮？若能將繡品獻給皇太後當壽禮，這的確是很大的光榮。而她已經許久沒接受這麼具有挑戰性的繡約，這不僅僅會是個榮譽，對繡坊今後的生意更是有著極大的助益。

沐荑……有些心動了。

「然後呢？」

「小王爺在劉知府的推薦下，想先見識一下你這‘江南第一繡才’的功力。」

他小心慎重的態度表示他對這次壽辰賀禮的看重。「一旦他滿意了，你便可以開始著手繡制壽禮的繡畫。」

「那我為什麼要住進劉知府家？」若只是要看一個人的繡功，名家只要觀看數針就知道了，何須要她住進劉知府府上？又不是趕時間、等繡畫。

「那是因為他希望你每繡一日，他就看一日的成果，有不滿意的地方立即停針、修改，如此以達繡品的完美。」

呼！真龜毛！「皇家人果真不好應付！」

「那表示他的看重。」唐子威看著女兒，心中有七、八成的勝算，他家的沐第會接下這筆生意。

她的性子他了解，越是艱難有挑戰性的事情，她就越有興趣。她是那種喜歡從平淡無奇的生活中找尋刺激的人。

包何況自己的作品若能博得太後的喜愛，此等榮耀是多少擅繡者所追求的，世間又有幾人能有這樣的機會、如此際遇？

「如何？你對這筆生意有什麼看法？」唐子威問。

「爹爹想必已經允諾劉知府了，我似乎沒有反對的余地吶。」

「你這丫頭！」他撫著長須一笑。

好！就去會會這打從北京城來的貴客，看看所謂的小王爺是長得什麼樣子，是不是和那劉知府一個樣兒？若不是……也許可以借機伸張一下她那積郁很久、無處宣泄的正義感，偷偷的在那小王爺面前奏上一奏，讓他知道，朝廷在民間養了只又白又肥的特大米蟲，那蟲已成妖成精，民間一般的刀劍還砍不死，非得借上皇上御賜的寶劍一用不可。

不對，她會不會太天真啦？

會和劉知府扯上關系的，想必也不會是啥好東西。

萬一她多事的說出劉知府的為非作歹，那小王爺會不會認為她以下犯上的在毀謗那只大米蟲？唔……也不是不可能！這年頭就是因為官官相護，才會令皇上不知道民間疾苦，不是嗎？

看來她的正義行動還是得小心行事才行，免得這趟知府行成為沒命之行，拿著針線到「蘇州」給閻王補衣褲去了。

唉！做人真難！又……她又為什麼生來那麼好管閑事呢？

據說多事者命不長的。

***

劉知府府上果真是美輪美奐吶！

瞧瞧這花廳擺設的花用，想必供給數百個災民吃一個月的白米錢都用不完。

貪官果真是貪官，挪用賑災用的銀兩建造如此豪宅，他夜里真的能夠睡得安心嗎？沐荑不屑的看著眼前這一室奢華的擺設，在一旁的碧蘿則不可置信的瞪大眼看著滿室金碧輝煌。

「小姐，好地方呢！」碧蘿驚奇的說。她自小長在唐家，唐家雖稱不上首富，好歹也算名府，家中水榭樓台自是少不了，屋中的擺設也稱得上講究，但沒這兒那麼漂亮。

沐荑打量了下四周，諷刺的說︰「地方雖好，可惜‘髒’了些。」她暗指這些都是用不義之財建造的，可碧蘿畢竟听不懂。

「髒？怎麼會，這里干淨得很，半點灰塵也沒有。」說著，她還真用手去抹了下桌子，「很干淨吶。」

有些人的腦袋是裝豆腐渣的，不能太期待對方的聰敏程度。碧蘿听不懂，沐荑也懶得解釋。

兩人正要往下聊時，出現了一個十分不討人喜歡的人。她長得一雙媚人的桃花眼，正不具善意的往兩人身上直看，嗜聲嘆氣的道。

「我當是什麼人，一大早就到這兒喧鬧擾人呢！原來是巷弄口的繡工啊。」來者正是劉知府家的千金，劉曉金。

劉曉金別的本事沒有，記仇記恨的本事可承自其父，甚至有青出于藍而勝于藍之勢。她怎麼也忘不了上一回唐沐荑在繡坊給她難堪那件事。

這下可好了！唐沐荑竟然會住進她家。呵！上蒼真是有眼，給了她報仇出氣的絕佳機會，當真天助我也！「喂！你……」碧蘿生氣的想開口罵人。

沐荑拉住了她，氣定神閑的瞧著劉曉金，給了她一個看害蟲般的笑容。

「你笑什麼？」某些人的笑容著實令人生厭，如眼前這位就是！這蹄子的笑容就是有法子叫人渾身不舒服。

「我在笑，知府大人也真費事，竟然抬來大轎給繡工坐，請她到府上喧鬧擾人。你們一家人的嗜好當真異于常人！」好歹她也是劉知府請轎子給抬過府的。

繡工？呵！真有趣的名字！她自小玩繡活玩到現在，第一次有人叫她「繡工」。

「你……」

「怎麼？你不知道嗎？」唐家姑娘的伶牙俐齒可不落人後的。「劉姑娘還真是後知後覺吶！」沒說她「不知不覺」已算是留面子給她了。

與人比美丑要先照照鏡子，和人比舌築，要先看看自己的嘴里開不開得出蓮花，而要和人對哈，也得要先數數自己口中有幾顆毒牙。

她自認是沒家中妹子，長全一口又白又亮，時時待命咬人的毒牙，可好歹也比常人多了數顆。所以嘍，和她卯上得有些實力才行。

劉曉金沒想到在自個兒家還是受辱，她生氣的一咬牙，「來啊，把這兩名不知打哪兒來的瘋子給我攆出去！」

愛中的僕人都知道沐荑主僕是主子請來的，大伙對于小姐下的命令無人遵從，只是你看我一眼，我回你一眼。

「怎麼？你們全聾啦？沒听見我的話嗎？」劉曉金沒了顏面的大吼。「我說，把她們兩人給我攆出去，听到了沒有？你們……」

「不是他們聾了，是你瘋了！」這女人真無聊！

「你……」劉曉金氣得跳腳。

一個聲音插了進來，打斷了她的話。「金兒，一早吵些什麼？」

「爹……」劉曉金暫收了氣焰。

其實唐沐荑主僕今天會來這里的事她早知道，只是想給她們個下馬威，沒想到欺人不成反遭人欺。現在爹爹出現了，這把戲也玩不下去。

劉運國覺得氣氛奇怪，尤其家了個個表情難看。他隱約猜出，八成又是女兒借題發揮了。他知道前些日子唐沐荑和女兒結的怨，只是，當下他們還得借助她的才能，應該暫且把個人恩怨放下，免得誤了事。

于是他故意岔開話題。「唐姑娘，何時來的？」

「剛到。」沐荑有趣的注意到劉曉金不甘心的表情。

劉運國看著她，「從今日起一個月的時間，就多勞你了。」

她又不是為他繡畫，多勞些什麼？隨即一想，不，他說的也沒錯！若她的繡畫小王爺滿意了，那對這貪官來說，未嘗不是巴結小王爺的好法子。

「您客氣了。」沐荑皮笑肉不笑的看他，對于這貪官，她真是異常的厭惡。

劉運國隱約可以感覺到眼前的小泵娘對自己的不友善，他笑咧開嘴，「往後，你就住到後花園的迎賓館，那兒環境清雅，在那兒刺繡，想必能有佳作出現。」

「唐氏繡坊的繡作，無一不是佳作。」她冷冷的說。

「呃，這倒也是。」好自大而犀利的丫頭。

「知府大人還有什麼要交代的嗎？」沐荑已無法再容忍和他多說些什麼，如果沒事，她想找一個可以不必面對他的地方。

和貪官相對久了，她怕自己成了「銀子臉」。

怎麼這丫頭如此無禮？劉運國隱忍住怒氣，不過，他的臉色再也無法像方才那樣和顏悅色。「小王爺是喜歡安靜的人，所以，除了討論繡畫外的事，休得多開回。」

「尤其是有關知府大人的事，是嗎？」沐荑實在看他不順眼，月兌口而出。

在一旁的碧蘿听她這麼說，不由得當下嚇出一身冷汗，她偷偷的拉了一下她的袖子。

她……會不會跟錯主兒啦？這一趟知府行，她懷疑自己能夠全身而退。

她在心中吶喊著，人生美好！小姐，你少說兩句，咱們可以不必趕著投胎！

劉運國十分敏感沐荑說的那句話，他陰森森的說︰「笑話！本官有什麼事兒可以供你拿來說嘴的？」

「有啊！怎麼沒有？」她笑看著他，對他那種心虛卻又要裝出什麼都不怕的滑稽表情覺得好笑。

「大人的政績可是人人得見！咱們這杭州城的好，是有目共睹的。」沐荑瞅著他冷冷一笑，「這樣的好事京城里沒個人知道，怎麼可以？」

「行了！」劉運國畢竟是聰明人，如何听不出她話中的明褒暗貶呢？若不是看在他目前仍需要她那雙巧手為他辦事的份上，他豈容得了她在府中放肆撒野。他對著府中的管家說︰「老劉，帶唐姑娘去休息，待會兒安排她去見小王爺。」

「是。」老劉向沐荑一欠身，「唐姑娘，這里請。」

劉運國眯著眼目送沐荑離開，一雙三角眼露出憎惡的眼神。

這女娃太目中無人！

唐家的家教不好，惹得他不開心，待太後的壽禮完成後，找個機會，他非親自教教她不可！

看著唐沐荑離去，劉曉金氣呼呼的坐至太師椅上。「這蹄子太目中無人了，竟然如此對爹您講話。」她看著以背對著自己的爹爹。「爹，您就任由她如此囂張？」

「這娃兒不知禮數，我又怎饒得了她？」他陰沉的說。

打從他當上知府後，就沒人敢像唐沐荑那樣對他無禮。小小一個繡坊千金竟然如此不知輕重，她可知道自己招惹上什麼人了？

「爹的意思是……」

「她目前在咱們府上，要整她多得是機會！」他旋過身來。「她的事就交給爹，你毋需插手。你只要找機會和小王爺多親近即可。」打從他看到京城第一美少的恭親王府小王爺後，他心中便起了一個念頭。

那樣好的人品，絕佳的家世，若是他劉家女兒能攀上，對他未來的仕途幫助，不可謂不大啊！

明知道以漢女身份想高攀皇親有些妄想，可在滿清皇族中並不是沒有前例。又小王爺到杭州沒住進專門招待皇族的驛館，而住到自己府上來，天賜如此絕佳的機會給他劉家，他豈能不好好把握呢？

昨天他已安排女兒在後花園和小王爺巧遇。看他溫和對待女兒的樣子，該是對她留下了不錯的印象。

好的開始令他信心更具，相信假以時日，以女兒的姿色定能讓小王爺喜歡她的。屆時，嘿……劉曉金自然知道爹爹心中打的如意算盤是什麼，而她嘛，打從第一眼看到小王爺，芳心早已陷落，她自然會努力的施展媚功。

「女兒知道。」

放心吧！就憑她的姿容，相信小王爺喜歡上她是遲早的事。