嵐音住進山莊第一天，天剛亮起不久，早起的鳥兒已在樹上啁啾叫個不停，完全不給嵐音多睡一會兒的機會。

她起身開窗。正好望見任已星從廊里出現。

「早啊。」

「早。」嵐音招呼著，目光一轉，馬上被眼前美景拉走。

任已星安排她住堂屋二樓，居高臨下，正好一覽翠雲山風景，清晨濃霧剛散，一片金光照亮前頭森林。

她忍不住嘆道︰「這里真是漂亮，難怪有人會說翠雲山就像仙境一樣。」

任已星走來指點。「旁邊那座山叫‘垂首’，有沒有看見頂上有塊大岩，長得很像人彎身低頭模樣？」

「還真的是。」

「改明兒我帶你四處走踏，這附近山林我沒一處不熟。」

「好啊！」嵐音欣然同意。

這時敏姨上樓來請嵐音用膳。「嵐少爺、少爺，早膳準備好了，老夫人已在廳里等您倆。」

昨日與姥姥商議過，在山莊里嵐音還是維持男裝，好避人耳目。但臉蛋涂黑這道手續，倒可以免了。

任已星點頭。「馬上過去。」

飯桌上，只有一鍋熱粥幾盤青蔬，還有腌得香香的醬肉。在翠雲山吃食一向簡單，姥姥也沒因為嵐音在就特別大魚大肉，依了她昨日想被視為一般人的請求。

嵐音入境隨俗吃得很開心，全無官家千金刁口挑嘴習性。席問。姥姥給了嵐音—個簡單任務，要她同任已星到後坡看牛去。

「牛，說的是藥獸嗎？」

「對。」姥姥點頭，然後看著已星吩咐︰「莊里野蓼用得差不多了，記得回來時多摘點。」

「知道了。」任已星允道。

出了廳堂，任已星交給嵐音一根竹竿跟兩塊甜餅，他則是帶著鹵腱子肉跟幾顆饅頭。

「中午不回莊里。」出門前他跟福伯這麼吩咐︰「要是姥姥問起幫我跟她說。」

「是的，少爺，您倆慢走。」

※※※

莊里藥獸一共二十頭，兩人來到牛棚，任已星攙嵐音上了牛背，他自已也騎了一頭。說來嵐音騎過不少名駒，但騎牛，還真的是頭一回，因此覺得非常新奇。

「牧牛的地方遠嗎？」她望著身旁的任已星問道。

「有一點路，不過我們不會在那兒久待。」他打算帶她到其他地方，所以一到牧牛地，任已星便拍拍藥獸背脊吩咐︰「乖乖在這兒吃草，不準亂跑，我們待會兒就回來。」

藥獸極通人性，二十頭牛紛紛「哞」地叫著，仿佛是在應好。

「這樣就成了？」嵐音邊走邊回頭，表情不太放心。

「牛兒不會亂跑的，偶爾莊里人手不夠，福伯還會開柵門讓它們去吃草，天一暗每只就乖乖回來，從來沒走丟過。」

嵐音噴噴稱奇，趕了兩步追到他身邊。「你剛說要帶我去哪兒？」

任已星笑。「我之前不是說過，翠雲山也有個潭。」

嵐音瞪大眼。

「上回夜暗，地方又不熟，我沒敢讓你玩太久，但這回不一樣，我很確定附近不會有人過來。」

「所以可以放心泅泳？」

他一眨眼，將她摟來身邊親著。「你以為我想做的，就只有泅泳這件事？」

哎呀，他越來越大膽了！嵐音嬌羞一槌。

兩人自得露宿野外後，便一直忍耐沒再親熱。現住莊里雖然有床，但總不好明目張膽同宿一問房，畢竟只有姥姥一個人知道兩人即將成親。憋了幾天只能看不能踫，任已星再能忍，也已經到了極限。

兩人在岸上月兌去衣袍跟鞋襪，嵐音歡呼一聲跳進水里，再嘩一聲鑽出水面。里衣浸了水後再也無法遮掩，任已星步進水里攬住她，一接觸她滑膩身子，便再也離不開手。

……

幽靜的水面隨著兩人動作，蕩出旖旎的波浪，當嵐音在他懷里歡吟攀上gao\潮，深林也像羞醉似地，隨著徐風發出唰啦啦的婆娑聲。

一切，是那麼地甜美，與幸福。

接下來幾日，任已星領著嵐音游遍山林，在許多俏無人跡的地方，留下他倆愛情回憶。他們都以為平穩安定的幸福日子將會持續到動身離開那天，可一個眨眼，戰禍就像大雷般降臨，轟得所有人措手不及。

※※※

今早，天還未亮，山莊大門已傳來急促拍門聲。福伯開門一看，嚇了一大跳。

一個個手腳殘缺，神色憔悴驚惶的百姓將莊前道路填得滿滿，福伯趕忙差人去請老夫人跟少爺，嵐音隨後趕到。

任已星一見眾人傷勢，便知是被利器所刺。「怎麼回事？是哪里盜賊作亂，不然怎會這麼多人受了刀傷？」

「是齊軍！」一缺了胳膊的老頭哭道︰「前一晚明明好好的，怎知才睡了半夜，齊國大軍就這麼殺了進來，把咱家園跟田地一把全燒了……」

嵐音跨一步問︰「隘口守軍呢？有誰知道他們的消息？」

「死了！」一衣衫襤褸的大娘哭道︰「我兒子在隘口當差，今早他匆匆忙忙跑回來，說前兒夜里有個王爺跑去找守罩大人喝酒，喝得正歡，那個王爺突然一刀就把守軍大人頭砍了下來，底下人哪料到會有這種事，全都慌了！」

竟然有這種事？「我有很不好的預感，我得回去瞧瞧。」嵐音與任已星互看一眼。

「是該回去瞧瞧。」姥姥也這麼認為。「這些傷者的事就交給我們，你們倆快出發！」

任已星點頭，喚來福伯接替他位子，隨後與嵐音沖回莊內，收拾好行囊後，一人一匹馬狂奔下山。

兩人越靠近北方情況越形悲慘，遍地血污尸體還有坍倒的家園。齊軍恪守堅壁清野策略，所到之處，全放火燒光了百姓賴以為生的莊稼。

嵐音勒馬下地，在路邊撿了一個破碗，依附在破碗上的記憶如雷般打中她心。她看見面容敦厚的男子，如何滿足地捧著它喝粥，日復一日，還有他的妻兒，幸福美滿的笑容。禍事降臨時，這碗的主人正坐在廳里喝粥，怎知一個眨眼，齊軍鐵騎闖入，幾把大刀橫揮，男人就這麼慘死桌前。

嵐音深深吸氣，眼淚落下，看著殘留在破碗上的污漬，該是它主人的鮮血吧！

「你還好嗎？」任已星擁著她微微晃動的肩膀，小聲問道。

她張開眼說︰「我記得我很小時候問過我母皇，為甚麼先王們要嚴格載明，只能由女子登基為王。」

「為甚麼？」

她指向四周。「僦是怕眼前這樣子。」

男人地位愈高，野心就越強，就愈想擁有更多的權力，更廣大的國土，更多的財富，更多的美人——這就是他們的生存目標。卻沒人把百姓福祉放在心上，他們只會躲在皇宮飲酒作樂，下令將領率軍打仗，全然忘了此刻提劍征戰還有被揮刀砍死的男女老少，曾經，都是每個娘親的心頭寶。

嵐音手捧著殘破的陶碗吼道︰「他們殺了這麼多人，毀了這麼多家園，就只為了滿足他們爭奪的野心！」