見她心眼只有她懷里的孩子，他的憂心轉為憤怒。

她以為自己是鐵打的？就憑她連三腳貓都不如的身手，也敢搶著救人？

他不敢想，要是他剛才晚了一步，現在會是什麼情景？

一想到她極可能會被馬蹄踩得頭破血流，他背脊一陣寒顫。

她怎麼可以這麼莽撞，這麼輕忽自己的性命？

「你以為你在做什麼？」他拔高聲音斥喝。「冒冒失失闖出去，你知不知道，被那麼大一匹馬踩中，別說救人，你連自己的命都保不住！」

經他一吼，嚇呆的孩子，突然哇地哭了起來。「娘——娘——」

「好了好了，沒事。」恬兒輕拍孩子肩膀。「別哭啊，這位叔叔罵的是我——」

「他也一樣！」寧獨齋一副吃人的凶狠樣。「單憑他抱著球在街上亂闖，就該抓起來痛打他幾下！」

一瞧寧獨齋表情不像在說笑，孩子邊哭邊往恬兒懷里鑽。

直到這會兒，孩子的娘才听見鄰人通報，趕了過來。「潤福……我的孩子，讓娘看看，你有沒有受傷？」婦人彎下腰，上上下下拍著啼哭不休的孩子。

「大嬸，他沒事。」恬兒朝寧獨齋一望。「是四爺身手矯捷，及時救了我們。」

「謝謝、謝謝，謝謝小姐、謝謝四爺。」婦人連連喊聲，又壓著孩子的頭要他道謝。「潤福，還不快點道謝？」

「謝謝姐姐——」孩子說了一半，轉頭望見寧獨齋，又嚇得哭了起來。

「娘——」

「好了好了。」恬兒彎腰揉揉孩子頭發。「大嬸，沒事了，您快帶潤福回家去，下回小心點就好了。」

「小心點？」寧獨齋聲音不大不小，恰恰好夠讓恬兒跟婦人听見。「這娃兒走路沒長眼，根本就不該讓他出門。」

他干麼這樣！恬兒表情尷尬極了。

「沒事沒事，你們回去吧。」直到連連道謝的婦人帶著孩子走遠。她才轉頭望著他嗔道︰「四爺，您干麼跟一個孩子計較？」

他自認理直。「難道你不知道，就算是個孩子，一樣能死人？」

這她曉得，可是——「您也看見了，那孩子只是一時大意……」

「就當那孩子沒看清楚、是一時大意，」他瞪著她問︰「你呢，你又怎麼解釋？」

「我？」她指著自己。「我——救人吶！」

可笑至極！他唇角嘲諷地一抿。「你知不知道，要是我剛才沒跟著沖出去，你現在有辦法站在這兒跟我說話？」

「是啊，小姐。」王叔在旁搭腔。「您剛突然一闖，王叔也嚇傻了。您要知道，我們府里現在只剩您一個，您要是出了差錯。要我們上下六十余口如何是好？」

她委屈地望著王叔。

王叔說的，她比誰都要清楚，但是——「我沒辦法見死不救……」

寧獨齋冷譏︰「要是你真的死了，看你怎麼救！」

他怎麼這麼說話！她噘起嘴。

「不然您要我怎麼做？袖手旁觀。任那馬蹄重重踩下？」

「沒錯。」他毫不猶豫。

他寧可別人受傷，也不願她有什麼差池。

她沒想過，要是她真有了萬——一他再次想起她方才沖進馬蹄下的畫面，就只差那麼一點……他心亂如麻。沒有萬一，他告訴自己，只要有他在的一天，她就只能四肢完好，開開心心地活著！

譏諷聲又在他耳畔響起——干麼啊？她跟你什麼關系？一個十七、八歲的黃毛丫頭，你管她會不會被馬蹄踩死？還是說——你喜歡上人家了？

閉嘴！他惡狠狠地拂開腦里的諷笑。此時此刻，他還沒準備好面對顯而易見的事實——他對時恬兒的感覺，絕非把她當成好姐妹那般單純。

「你不講理！」她不知他心里的百轉千回，一味據理力爭。在她腦子里，事情只有分該不該做，而不是先考慮做了之後會遇上什麼。「你明明知道的，我沒辦法見死不救。」

他眯起了眼，瞧她表情，是在說下回再讓她遇上，她仍然會那麼做？

想到方才的震驚與恐懼。他索性不講理到底。

「不管你有沒有辦法，我之前說過。只要我在時家一天，你就得按我吩咐去做，你自己也答應了。」

「我是說過！」恬兒急得跳腳。「但那只限鋪子里的事情，我沒說過我平常想做什麼，也得經你同意。」

他哪听得進這種話。斬釘截鐵地說︰「只要你是時家酒鋪的一份子，就得听我的！」

太不講理了！罷才的事，她不覺得自己做錯，救人怎麼會有錯？

「既然這樣。我們的約定取消，從現在開始，鋪子不勞煩您了。」她雙手交抱胸前，要比倔強，她自認不會輸人。

「很好——」他咬牙切齒，也跟她杠上了。「我如釋重負。」

一旁的王叔看傻了眼，事情怎麼會鬧這麼大呢？

「噯噯噯，小姐、四爺，您倆別說氣話。有事好好商量——」

「鋪子的事我說了算！」他都說他如釋重負了，她還能怎麼回？只能一股勁地別扭到底。「多謝四爺這兩天的幫忙，時家還是歡迎您留下來作客。」

換句話說，她不需要他了。

好，很好！

寧獨齋有種被揚了一巴掌的狂怒，雖然他明白她只是在說氣話，但他也不是沒脾氣的人。

要他繼續眼睜睜看她一次又一次，不顧性命地去救人，他還是離開得好。

「謝謝時小姐好意，不過我寧某還有一點自知之明——就此別過。」說完，他立刻掉頭走人。

站在一旁的王叔不知道要先勸誰，他一邊看著恬兒倔強的側臉，一邊張望越走越遠的寧獨齋。

怎麼會開成這樣呢？王叔抱頭苦搔。

恬兒脾氣來得快，去得也快，就在她坐上馬車準備離開時，她就發覺自己做錯了。

不是她救人不對，而是她不該用那種口氣跟寧獨齋說話——老天！馬車里的她懊悔地申吟。她怎麼這麼晚才發現，他所以強要她听話，全是因為他關心地、怕她出事啊！

莽撞莽撞莽撞！她擊拍著腦袋，明明昨晚才對天發誓，以後跟他說話，肯定會更周延一點，可脾氣一來，她就忘得一干二淨了。

不行，她不能任他這麼走掉，就算磕破了腦袋，也一定要求得他的原諒。

哪怕他今後再不願幫他們了，她還是得想辦法央請他回來，讓他留在時家直至他氣消為止。

不然她哪對得起哥哥，哪對得起他對她的關心！

她用力一敲車篷。「回頭回頭！」

駕車的馬夫大喊︰「小姐，這路太小，沒辦法回頭啊！」

「那就停車！」

不等馬車停穩，她裙擺一撩，自己跳了下來。

「小姐，您是——」馬夫一頭霧水。

「我要回去找四爺，你想辦法轉回頭繞到江邊，找著人我會站在那兒等你——」話還沒說完，她旋即跑了起來。

同一時刻，負氣離去的寧獨齋大步邁進江邊酒棧。

大清早，店只有他一個客人。杵在櫃什後邊的小二見有人進來，立刻跑出來迎接。

可一見他的表情，小二暗暗打了個寒顫。

他不笑的時候，眉頭老是緊皺，看起來總像在生氣；真發起脾氣時，面色更是閃到教人想退避三舍。

「這位爺——」小二誠惶誠恐地說話。「不知您想吃喝點什麼？」

他黑眸一橫。「店里有什麼好喝的酒？」

「小的幫您介紹，」小二哈腰指著牆上。「小店的金花酒跟玉釀酒，全是咱們城里金家酒莊釀出來的極品，不知大爺屬意哪一味？」

寧獨齋眉頭挑起，這麼巧？他早想弄幾瓶金家酒來嘗嘗，沒想到在這里踫上了。

「全送來，再端幾盤下酒小菜。記得，我要最好的，要是我吃得不滿意——」

他眸子定在小二臉上。「我可不客氣了。」

小二背脊一陣涼。「當然當然，大爺請坐，小的馬上把酒菜送來。」

轉過身，小二暗暗拍了拍胸口，才又邁步前行。

寧獨齋沉著臉瞪望江邊風景，直到此刻，他心里依舊氣著。

他在氣著時恬兒的莽撞、氣著自己剛才的心慌，還氣自己的走不開！

依他以往的個性，听見約定取消，沒二話他肯定馬上走人，哪可能會像現在一樣，眼巴巴等著喝那什麼金花酒。

最嘔的是。他真沒想過離開紅橋鎮！

一碼歸一碼，時大哥的冤屈他不打算就這麼放下，當然他也不會厚著臉皮再回去時家，他有的是銀兩，外邊多的是客棧，他還怕沒地方落腳。比較為難點的是時間，剛才他一路走來一路算，離師父壽辰，眨眼已剩不到二十日。

二十日再扣掉回程，十四、五天要想辦法拿回時家的酒牌，確實緊迫了點。

煩。

方想到這兒，小二陪著笑臉端來小菜跟酒。

他皺著眉頭挾了塊清蒸鴨子進嘴里，和王叔一比，這兒掌杓手藝是差了一點，但勉勉強強還算能人口。至于酒呢？他手伸長拿起酒瓶，才剛拔開塞蓋，眉頭先皺了起來。

這什麼味兒？他湊近鼻前一嗅，嫌惡地擱下。什麼鬼東兩，比馬尿還燻！

「小二。」他拍起桌子。

小二立刻奔了過來。「噯噯，大爺什麼吩咐？」

「你送來這酒確定是金家所釀的極品，沒騙我？」

「貨真價實！」小二拍著胸脯擔保。「小的又不是跟老天借了膽子，怎敢欺瞞大爺您。」

想不到金家人這麼可恨！寧獨齋又拍桌。不但勾結官吏，氣死了時大哥，還釀出這種黏糊糊又惡心——說它是酒，還真污了酒名！

連嘗一口也不願，他直接抓起摔碎。一旁的玉露酒，也是相同遭遇——他拿起嗅一嗅後，摔！

釀出此等金花玉露，還敢涎著臉說是上好佳釀，想也知道金家老爺是什麼貨色。打死他也不信，全家會是什麼奉公守法、愛民惜物的好釀戶。

這個公道他非幫時大哥時回來不可——他對自己發誓！

「這這這位爺——」小二嚇壞了，以為遇上找麻煩的惡霸了。

連摔了兩瓶酒還沒辦法消氣，寧獨齋大聲道︰「把店里的金花、玉露酒全部拿過來！」

「您您您——」小二簡直要跪下來哭了。

「放心，我不會白吃白喝你。」他掏出一錠元寶，重重擱在桌上。「夠不夠？」

「夠夠夠——」一見桌上這錠大元寶，小二表情全變了。「小的立刻幫您取來。」

「不必送到我這兒，」他朝門口一睇。「直接端到門口，當著眾人面全砸了。」

「啊？」小二驚詫，以為耳朵听錯了。

「叫你做就是！」反正也不是什麼錯過可惜的萊色，他索性走到門口，盯著店小二扛出四、五只陶甕，他一點頭，小二個勁兒地往地上猛砸，那股微酸微嗆的酒味四竄，惹來一群好奇的行客。

「怎麼回事啊？干麼沒事砸酒？」一名大叔湊過來問。

「大叔，您這麼說就錯了。」冷眼旁觀的寧獨齋提點︰「這些東西，還不配叫酒！」

一名紅鼻子老頭嗅著。「這味兒，不是金家的金花酒？」

「是，這兒還有金家的玉露酒。」他抬腳一踢，地上陶甕又碎了一地。「一樣，比馬尿還不如！」

「會嗎？」一群人在底下寒寒率率。「我倒不這麼認為，雖然是比不上時家的酒——」

「這位大爺，您這樣子容易惹上麻煩。」最先說話的大叔好心，跑來寧獨齋身邊提醒。「您大概不曉得，在咱們城里，得罪了金家就等于得罪了官府——」

「我就是要得罪他們。」他四顧圍觀行客。「你們有誰願意幫我把話帶到金家？我重重有賞。」

他高舉手中的元寶。眾人猛地抽氣。

「我我我——」紅鼻子老頭沖到他面前。「我朗六幫您帶話！」

「幫我轉告金家老爺，」他聲音極響，即使站得老遠，也能清楚听見他聲音。

「我寧獨齋一定會幫時家時回公道，看他還有什麼破爛招數，盡避使出來，我絕對奉陪到底！」

話剛說完，他忽地就瞧見了——時恬兒就站在人群里邊，眼中噙汨望著他。