樓里的姑娘都當她是自家的弟弟疼著，不但不時塞給她一點紙頭，還會將用剩的畫料送她。久了，她自有一番信手拈來的好畫功。

瞧小松子手上這只金魚，多活靈活現，艷橘摻點兒黃的尾巴被日頭一照，仿佛會游起來似的輕巧。小松子歡欣地要人幫他執好紙鷂，自個兒則是扯好線頭，賣命地往前跑。

「放、快放！」

小松子一喊，友伴立刻松掉紙鷂，碧青的天頂有如河水，一尾燦橘的金魚悠游似地飛上空中。

在眾人驚呼聲中，唐靈找來小乙。「小六子呢？」

「不知道。」小乙答。「一早就沒見他過來。」

「這樣啊……」唐靈輕咬唇。「那三爺呢？就昨天請你們吃包子的公子爺——」

「不知道。」鄰旁孩子听見唐靈問話，搶先回答。「我們本想找他一塊玩呢，但就沒看見。」

唐靈直起腰望回客棧方向。他該不會還在睡吧？

「我去看看好了。對了小乙，小六子的紙鷂先擱你這兒，你晚些幫我拿去給他。還有，大概過午，我就不在花街上了。」

她一說，所有孩子全都轉過頭來。「阿靈哥要到哪兒去？」

她笑。「親戚家有事，要我過去幫忙。」

小乙垮下臉來。「那你什麼時候回來？」

唐靈嘆口氣。「大概……就住那兒了吧。」

孩子們同聲喊︰「阿靈哥不可以搬走！」

「別這樣。」她也舍不得跟他們分開，可她有不得不走的苦衷。「我已經跟人家說好了。」

「不要嘛……」年紀最小的小乙腳一跺，突然哭了起來。

「小乙，跟你說過多少次了，」她硬板起臉訓道︰「你是大孩子了，別老動不動就哭，你娘不是再不久就要生弟弟了？」

小乙還是哭個不停。他從小一睜眼認識的，除了自家人外，就是唐靈了。他也是孩子群中最黏也最崇拜她的一個。

唐靈揉揉他頭頂，硬下心腸離開。

她知道，他們現在會難過，可再過個幾年，等他們大了，就會忘了她的。

就像——寧離苦，再過幾年，他也會忘了她的。她嘆口氣。

她來到客棧，進門時她還躊躇了會兒，是想到姥姥在等她，她才鼓起勇氣跨進門里。

可沒想到，寧離苦不在。

客棧小二轉述一清早發生的事，唐靈听得眉頭緊皺。

「你說他被人綁走了？」

她本想問該不會是虎威鏢局的人，小二又接著說。

「綁他的人也不是旁人，我親耳听見寧三爺喊那人‘大師兄’，所以我才沒去勸。」

既然是師兄，干麼起腳動拳的？她繼續問︰「那三爺有沒有留下什麼口訊？」

小二搖頭。「沒見他交代。總之他跟他師兄兩個人打個一陣，三爺就被人五花大綁，丟進馬車載走了。」

這下好了，她現在也不需要想什麼借口跟他道別了。既然他是被他大師兄帶走，照理說，應該不致有什麼性命危險。

就算有危險，她想，她這麼晚才到，也幫不上忙了。

現在只能祈求老天爺，保佑他平安無事。

她低頭望著手里的紙鷂，心像被人丟進了苦汁一樣，悶得發疼。

老天爺還真是吝嗇，本以為還能再看他一眼，但老天爺就連這點機會也不肯給她。

一切都結束了，再留戀不舍也沒用了。

謝過小二，她抓著紙鷂，心情沉重地走出客棧。正打算回芝蘭樓，突見樓里的龜奴阿勝哥焦急地跑來。

「哎呀小靈子，你跑哪兒去了？我大街小巷跑了一遍找不著你……」

唐靈一頭霧水。「阿勝哥，怎麼了？」

「你姥姥啊！」阿勝哥抓住唐靈又跑了起來。「剛才虎威鏢局上門找碴，正巧你姥姥過來辭行，也不知中間發生什麼事，總之你姥姥從梯上摔下來了——」

什麼！唐靈一听，急忙甩開阿勝哥的手，飛快奔回芝蘭樓。

「姥姥！」推開斑駁的木門，唐靈直接跑向床邊。

同在屋里的還有芝蘭樓的鴇嬤跟大夫。

唐靈噙著眼淚抓住姥姥右手，喚道︰「姥姥——姥姥，她怎麼一點反應也沒有？！」她哭著看著一旁的大夫。「我姥姥怎麼會變這樣？怎麼會發生這種事？」

「都怪虎威那幫人。」打扮得花枝招展的鴇嬤一臉氣憤。「莫名其妙沖進來要我給他們一個交代，說什麼他們昨晚進門玩，結果被人打了。天地良心！我柳艷娘哪會找人做這種事。」

唐靈一直抓著姥姥的手搖著，好似這樣，就能把姥姥搖醒一般。

鴇嬤繼續說︰「你姥姥正好來辭行，怎知虎威那幫人突然提到你，說什麼你也在場，要找你出來對質。那時你姥姥突然發起脾氣，我也沒看清楚怎麼回事，總之一下子，你姥姥就摔下去了。」

虎威！為什麼又是他們！

唐靈咬嚙著指節。她一直希望自己是在作夢，此刻發生的一切，只不過是一場惡夢——但不是，她手指傳來的疼痛，在在告訴她是真的！

怎麼會這樣？姥姥剛不是還溫柔叮嚀她要早些回來，才多久時間……

唐靈痛哭失聲。

頭發有些灰白的大夫接著說︰「你姥姥年紀大了，禁不得摔，看是沒什麼外傷，但就怕她一直昏著不醒——」

「昏著不醒會怎樣？」她突然抓住大夫的手。「您說我姥姥會怎麼樣？」

大夫嘆氣。「恐怕凶多吉少。」

「不！」唐靈哀嚎一聲撲到姥姥胸口。「不可以啊姥姥，您怎麼可以在這時候丟下我一個，您醒過來啊……」

「好了好了，別哭了……」鴇嬤拍拍唐靈肩膀安慰。鴇嬤跟唐靈姥姥認識非常久了，雖說不是古道熱腸的人，但多少還是存有感情。「你這樣推著，你姥姥也不會醒，只會讓她更不舒服。」

「不，」唐靈不接受姥姥會死這種事，她轉過身直對著大夫磕頭。「求求您大夫，求求您救救我姥姥，我就剩她這麼一個親人，我跟您磕頭，我跟您拜托，求您一定要救救她——」

「不是我不救，是——哎呀！」大夫袖子一甩走到旁邊去。

善解人意的鴇嬤一見就知大夫意思，她彎來說話︰「小靈子。」

「鴇嬤，求求您救救我姥姥……」唐靈真的是慌了，相依為命的姥姥發生了這麼大的事，她除了求大夫幫忙之外，真的不知怎麼辦才好了。

「你這傻小子，要我幫忙救你姥姥，也要你姥姥能救才行啊。還有，就算大夫答應救人，你有銀兩嗎？現在這一場我可以看在我們多年主雇分上幫忙一次，下回呢？」

唐靈驀地止住眼淚。對啊，她怎麼會忘了這麼重要的事。請大夫看病抓藥都要錢啊，她打哪兒來的銀兩？

可是——她轉頭一望床上的姥姥，兩行淚再度滾落。但不想辦法救姥姥，難不成要她眼睜睜看著姥姥死掉？

鴇嬤繼續勸，俗話說人一苦命就賤，鴇嬤要唐靈接受事實。

「我知道我這麼說你一定不肯听，但你也知道你情況，你就放棄吧，我想你姥姥不會怪你的。今晚你就好好陪她，大夫說可能不會拖太久了——」

唐靈懂了，鴇嬤是要她不要救了。不行！她連連搖頭，她不可能接受。就算拚了她的命，她也要跟老天爺爭上一爭，想辦法把姥姥從它手里搶回來！

但銀兩怎麼辦？

她腦袋忽地閃過主意——只要把自己賣給鴇嬤，就能籌出救姥姥的銀兩了。

可同時，她腦袋忽地閃過寧離苦神采飛揚的臉，仿佛是在提醒她，想清楚啊，話只要說出口，就再也沒有回頭路了。

兩行眼淚滑下，她早就沒有回頭路了。

她將寧離苦身影從心上抹去。

她告訴自己，現下救回姥姥，才是最重要的。

「鴇嬤，」她突然緊握鴇嬤的手。「我有件事要告訴您。」

「什麼話你說啊？」瞧唐靈如此慎重，鴇嬤一頭霧水。

她深吸口氣，吐出隱瞞多年的秘密——

「其實，我是女的。」