千金小廚娘 第3章(2)

半杯茶喝下,段柯古拍著胸脯順氣。「憋死我了!」

「誰叫您。」如意朝他腦門一彈。「這麼大個人吃飯還不知道注意。」

「太好吃了嘛!」他模頭傻笑。

「噯,我說段公子,」曲母插話。「你先前不是說是來揚州游玩的,打算多久回去?」

段柯古把最後一點飯菜咽下,清清喉嚨回話。「晚輩江州還有事,大概在揚州逗留十數日。」

「你到江州以後就吃不到我女兒的手藝,怎麼辦?」

段柯古瞟如意一眼,他本想過一陣再提這事的。「其實晚輩一直在想,能不能說動你們倆跟晚輩一塊去江州?」

「我不可能。」曲母直說。「如意她爹的墓在這兒,你要我放著他,我舍不得。但如果如意願意,我倒不反對。」

「那我也不去。」如意開口。

「干麼咧?」曲母皺起眉。「我留在這兒是為了陪你爹,你呢?你還那麼年輕!」

「就是因為我年輕,才更要陪您啊!」她看著她娘說道,眼神一派倔強。

「丫頭!」

「好了好了,時間還長,大伙可以慢慢考慮,不用這麼急著做決定。」眼看她們母女倆就要為這事吵架,段柯古打圓場。

「我是真心希望你能離開。」曲母望著女兒說話。「瞧今天那態勢,感覺陸明那家伙是越來越急了。娘老了,大不了就一條命跟他耗,但你不一樣,你年才十七,往後還有三十年、四十年的日子……」

「您不用再勸我了,總之我不會丟下您。」如意深吸口氣,碗筷一收站起身。「我吃飽了——」

回頭目送女兒倔氣的身影,曲母停了會兒,才看著段柯古說︰「對不起,讓您看笑話了。」

他搖搖頭。「怎麼會?大娘跟如意姑娘母女情深,晚輩只覺得感動。不過話說回來,大娘跟如意姑娘都是文弱女輩,雖一道同住,但若再遇上陸明那幫人,多少需要幫手。」

曲母嘆。「這事我也明白,但你瞧我們現在這樣,到哪兒找幫手去?」

段柯古笑。「我啊,我很樂意幫忙。」

「你想怎麼幫?」

「晚輩剛才看菜園邊有間柴屋,如果大娘不介意,就讓晚輩住那兒,當然晚輩會找人整拾整拾,還有,房錢照付。」

「重點不在房錢。」曲母搖手。「而是那間柴房,又小又破,你一個公子爺,我們怎麼好意思讓你住那兒……」

「堂堂‘小蓮莊’主母跟大小姐住得的地方,我有什麼好住不得?」段柯古打定主意就是要搬進曲家門。他一起到陸明那幫人隨時有可能再來,他就不可能放如意她們母女倆獨自面對。

曲母連連打量他。「你這麼盡力幫忙,我們母女倆可擔待不起。」

「大娘太客氣了。」段柯古殷殷勸說︰「當初我上門,您也是不問一句就大開歡迎之門。晚輩不過是做些能夠做的事,盡點綿薄之力。」

「你真的不覺得委屈?」

「我只擔心大娘跟如意姑娘不願意。」他爽朗一笑。「畢竟我是個生人,才剛認識幾天就說要搬進您家,換作是我,恐怕也難以接受。」

「我看得出來你心地純正,是個好人。」曲母當年在「小蓮莊」見過的人還會少了?人品是好或壞,她一看就明白。

像當初,她一見陸明就覺得他城府深、心機巧,怎麼可能甘心久居于人下。可如意她爹就是不信,偏要讓陸明進門幫忙,才會落得被騙,失了祖業這下場。

段柯古雙手一躬。「謝謝大娘,晚輩不會辜負您一番信任。」

曲母拍拍他肩,寬慰地笑笑。「柴房的事你就自個兒看著辦,別太勉強,萬一真不行,你直說無妨。」

「一定。」他一口允諾。

稍後,段柯古主動幫忙收拾狼藉,要累了一上午的曲母先回房小睡。曲母也真累了,沒多推辭,拍拍他肩膀就進房去了。

迭好碗盤捧進灶房,里邊卻不見如意身影。

屋子就這麼點大,她能躲哪兒去?

回頭一看,段柯古眼尖瞧見屋後木門沒口上,打開,便見她站在外頭竹籬笆前,支著額不知在想些什麼。

她此刻神態,是他以往從沒見過。他看過她驕矜自得、大度倔強種種表情,但就從沒見過她這麼形于外的憂郁,想必是她娘那番話惹她傷心了。

他嘆口氣,回灶上倒了杯茶,捧著走到她身邊。「別煩了,再煩事情也不會自己解決。」

一听見他聲音,她側頭按按眉眼忍淚,再回頭,又是慣常的倔強表情。「您有更好法子?」

「最好的法子就是你們跟我走,」他抬手按捺她。「我知道你想說什麼,關鍵是你娘,對不對?」

她不吭氣啜了口茶。

「我倒沒你想的絕望,總之我不會放棄,就算到時我得一個人孤身赴任,我還是會派家僕過來游說,不把你們請到江州我不會甘心。」

靶覺她們好像真甩不開他了。她苦笑。

「萬一我娘就是不肯,五年十年還是不肯離開揚州?」

這個嘛……他挲下顎想了好一會兒。「事情沒到那地步,我也不曉得我會想什麼辦法,不過你放心,我絕對不會像陸明那幫人一樣,盡使些下三濫手段。」

她低頭看著茶杯不語。說真話,她心里倒有那麼一點想望,希望他能想出什麼法子逼她們一道離開。她是擔心時間拖久了,陸明會忍不住施什麼詭計傷害她們母女。

「不過你暫且不用擔心,這段時間我會陪在你們身邊。我跟你娘提過了,她也答應,等明兒找些人來修整一下柴房,我就搬進去。」

她嚇一跳。「您說什麼?」

「你沒听錯。」他展臂伸了個懶腰。「我就是要搬進那柴房。不瞞你說,今早劉師爺找上我落腳的客棧,先推了一包錢錠,後又什麼周大人有請,搞得我煩死了。有你們這間柴房,正好解了我燃眉之急。」

瞧他說得雲淡風輕,他還真以為她听不出他言下之意?她停了一會兒才道︰「您是因為擔心我們吧?」

他挲挲鼻子,「嘿嘿」笑了兩聲。

「您對我們太好了。」她望著茶水低喃。想她們前一回被人如此照顧,是多久以前的事了?人說人情冷暖,如人飲水,沒遭遇「小蓮莊」變故,她還不曉得分辨跟她們噓寒問暖的那些親人朋友,究竟有幾人值得信賴。

他被她一句話弄得別扭極了,忍不住找話開月兌。「你也別太感動,別忘了我所以盡心盡力,全是沖著一身好手藝。」

原因真這麼單純?她抬眼盯看了他好一會兒,瞧到他自己都不好意思了起來。

「干麼老盯著我不說話?」

「我是在想,如果今天站在這兒的是別人,就說前頭那個姑娘好了,你也會像現在一樣,為她的廚藝盡心盡力,甚至不惜搬進她們家柴房?」

他順著她手往前眺,只見一名其貌不揚的閨女,正坐在她家門廳前揀豆。捫心說,要眼前人換成是那位姑娘,恐怕——嗯——

「怎麼樣?」

他還真不敢說他願意。

如意縴指朝他額上一戳,不痛,反倒攪得他酥酥麻麻,忘了今夕是何夕。

「今早娘說我不解風情,我看,你也是半斤八兩。」

「你說什麼?」這幾句話她說得咕噥,段柯古一時沒听清楚。

「好話不提第二遍。」她將杯子往他手上一擱。「謝謝你啦!」

「噯,你要上哪兒去?」他追在她後頭問。

「還用問,當然是去揉面團做饅頭。」

「但你話還沒說完,沒頭沒尾的……」

「就說不說了。」她手插腰反問︰「你不是要找人修柴房?」

啊對!他一拍腦袋,差點就忘了。

「去找巷子口的吳大嬸。」她打開後門跨進屋里。「先前我家屋頂破了,也是請她找人修的。」

「知道了。」段柯古一笑,擱下茶杯,人一下沒了蹤影。

城中另一角,「小蓮莊」里,氣憤不平的陸明一听完劉麒一行人回報,抬手就是一個耳刮子。

「你們這幾個飯桶!」

幾人腳一軟,「撲通」跪在地板上。

「不過是本菜譜,你們問了一年還問不出個所以然!」

「但是陸爺,」劉麒伏在地上說話。「夫人小姐讓小的們進去搜過,她們屋子里邊真的沒有……所以我們在想,會不會沒有那東西?」

陸明猛地揪起劉麒衣領。「你意思是我在無理取鬧?」

「小的不敢……」

陸明將劉麒用力摔回地上。「告訴你們,那本菜譜,我親眼看過!曲謙那老家伙就在我面前抄寫,還夸口說‘小蓮莊’會有今天,全靠他手上那本菜譜!你們中用一點好不好?想個辦法逼逼她們!」

說來,陸明好一陣沒花心思在菜譜上了。陸明要的是白花花的銀子,他哪管進門的客人吃得歡不歡好不好。所以「小蓮莊」一易手,能干的二廚三廚紛紛求去,只留下劉麒、王裕等四五流廚子撐充場面。要不是那個可惡的「江州刺史」上門找碴,他也不會又把腦筋動到那菜譜上頭。

要他回復以往水平,說得倒容易,也不想想一年荒廢,現在灶房里根本沒人記得曲謙留下來的拿手菜路。可不回復水平,那「江州刺史」就不會送還牌匾,缺了那「天下一品」牌匾,他「小蓮莊」往後拿什麼混吃?!

再怎麼樣,他也要想辦法把那牌匾掛回去!

「陸爺,小的們幾個,真的是無法可想了……」

「下去下去,幾個只會礙我眼!」陸明氣呼呼地轉進內房,他相好的名妓——宜春姑娘迎了過來。

陸明是鰥夫,早在十多年前他經商失敗,妻子便受不了打擊病死了。就是當時那副窮困潦倒模樣,才教當時的「小蓮莊」當家曲謙動了側隱之心,答應讓他進莊幫忙。

「怎啦,瞧您氣的?」

「還不是曲家那兩個婆娘。」陸明倒了杯茶,咕嚕一口灌下。「我好心給她們留口活路,她們還當我陸明好欺負。」

他口沫直噴、加油添醋地形容這一年來的事情,活月兌把菜譜,當是他理應得到的東西。

宜春姑娘心腸也惡,听完陸明的話,只見她攏攏雲鬢,眉頭不挑地道︰「那好啊,既然她們那麼不識好歹,你找人斷了她們活路不就成了?」

陸明一睇。「怎麼斷?」

「放把火啊,還是找幾個人把她們母女綁來拷問,就不信兩個女人嘴能多硬。」

陸明細索這幾個提議。「拷問不行,現有個‘江州刺史’盯我們‘小蓮莊’盯得緊,她倆一有個風吹草動,難保不會傳到他耳朵里。至于放火……萬一把她們倆燒死,我找誰問菜譜?」

宜春姑娘指頭輕戳。「您吶,聰明一世胡涂一時,您哪只耳朵听說要燒死她們啦?」

「你意思是……」

「找安全的地方燒嘛,讓她們嘗點苦頭。」她扳著手指。「像柴房啦、灶房啦,夜里大伙睡下,這幾個地方通常不會有人在。」

陸明驚艷地看著宜春,連連點頭……好主意!

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