听完來龍去脈，于伯一拍胸脯。「沒問題，看顧陸明的事就包在我們幾個身上。不過大人，容小的提醒您一句，再五天，就是您到任的最後期限。」

「我知道。」段柯古打斷他，于伯真是哪壺不開提哪壺。

到任時間已近，這事他怎不曉得，問題如意才剛回來「小蓮莊」，五天之後，想必還沒辦法跟他一塊到江州。

這是他當初沒想到的事，「小蓮莊」一交還，如意大擔子一扛，反而更沒機會陪在他身邊。

于伯察言觀色，確定段柯古沒生他氣，才又開口問︰「對了，小的听周大人說，曲府的如意姑娘，明日要在「小蓮莊」設宴？」

「沒錯，怎麼樣？」

「沒怎麼樣，只是小的听說，大人跟這位如意姑娘……」

段柯古瞪于伯一眼，他還真是厲害，人才剛到揚州不到半日，一下就听說了這麼多事？

「我們情投意合。」他直接告訴于伯答案，省得他去外頭探听些旁門左道。「且我已經修書要我爹娘派人來提親，只要親事談好了，你就多了個少夫人了。」

「恭喜大人、賀喜大人。」于伯笑不攏嘴。一直以來于伯最擔心他這個十六爺，會真像外邊人說的，打光棍一輩子。沒想到才到揚州幾天，十六爺就動了凡心，想娶妻進們了。

「听說如意姑娘相當漂亮？」

他橫于伯一眼。「你少把府里那碎嘴的個性帶到「小蓮莊」，什麼事都能讓你听說到！」

「小的關心大人嘛！」于伯憨笑。

「她現正在灶房里忙，晚一點，我再安排你們跟她見個面。」

于伯說時，一行四人已來到關著陸明的屋前。段柯古撤下原本看顧的僕佣，交由于伯三人負責。

他手一指房里，提醒︰「不得有誤。」

于伯等三人恭敬一拜，同聲答道︰「絕不辱大人托付。」

當夜，如意最後一次確認湯底材料皆已備妥，這才鎖上灶房門，要底下人回去休息。

她一回到「漱香小院」，伺候她的婢女立刻迎了出來。

「辛苦了小姐，小的已幫您備妥熱水，您要現在就洗沐，還是？」

「幫我月兌衣裳吧。」

如意半垂眼任婢女解去身上羅裳，邁腿跨進木桶，漫上身的燙熱水溫讓她舒服得嘆了口氣。

她抓來布巾擦著手肘跟胸脯，一邊問︰「段大人呢？」

「應該在房里吧。」婢女在她身後拿著木梳幫她梳頭，一邊說︰「我剛去後院打水，听見段大人吩咐要人幫他送熱水過去。」

如意停下動作，心想，這麼說，柯古也該在房里洗沐嘍？

一個主意自她腦中閃過，她輕喚婢女閨名︰「水盈。」

「小姐有什麼吩咐？」

「你去幫我把伺候段大人的僕佣支使開，叫他們晚上不用再回來了。」

「小姐？」水盈一下反應不來。

如意一推她。「叫你去就是。」

瞧小姐臉色紅潤，一副嬌羞模樣，水盈才隱約懂了小姐的意思。

她掩嘴一笑，輕盈站起。「知道了，小的就去辦。」

水盈一走，坐在水中的如意慢慢自桶里站起，被熱氣蒸燻的鋼鏡映出她白女敕姣好身段，她取下掛在一旁的衣袍，柔軟的緞布擁抱似地罩住她身體。

沒多事地套上兜衣跟褻褲，因為她今晚，要做一件大膽的事。

她望著鏡里的自己深吸口氣，心里免不了忐忑，她此刻的決定，是否會過于大膽躁進？

就在晚膳之前，柯古幫她引見了于伯幾人。柯古赴任在即，這事他早跟她說過，可沒看見于伯他們，她還真沒意識，時間已追在眉睫。

還剩不到五天時間，他就要離開她到江州去了——

一整個下午，如意稍有得空，這件事便不斷自她腦中竄出。按理說他是她未來的夫婿，她應該一道同行，好方便籌措婚事。但是瞧「小蓮莊」百廢待舉的模樣，她知道自己實在走不開。

不回「小蓮莊」，她還真沒料到里邊景況多糟蹋。一些與她爹合作多年的廚子、菜販米商等等，全都被陸明得罪光了。光添買明日宴席的料材，就費了她好大把勁，她得一家家店去求、去拜托。她很清楚，他們所以答應再把料材送來，全是看在她爹的情面上。

「小蓮莊」想回復先前的榮盛景況，少也要費上一年半載，這還是在有其它得力助手的幫忙下。問題現在灶房里的廚子，勉強堪用的，也只剩劉麒、王裕幾個。

兩人勢必得先分開一陣，就是這領悟教她愁煩，她不希望柯古會因此懷疑她的情意，所以，才會突然有這個念頭來證明自己，這輩子不管她身在何方，她永遠是他的人。

即使兩人好一陣不能相見——

忖度這會兒時間，水盈該把其它人帶開了。踩著微顫的腳步，如意推開柯古的房門，入眼，便見他背著人坐在熱氣氤氳的木桶中。

一听見開門聲音，他忍不住抱怨︰「你們去得還真久。」

罷才如意的婢女上門，說有急事非要找伺候他的小廝幫忙不可。他沒多想就答應了，怎麼知道，兩人竟一去不回頭。

望著柯古強健結實的臂膀，如意渾身像爬滿了螻蟻，心頭一陣亂。

說來，她還是頭回看見男子赤身露體，即使眼前人是她芳心戀慕的良人，心房，仍舊驚顫不已。

段柯古再次催︰「還愣在那兒干麼？還不快點過來擦背。」

如意猛地回神。卷高女敕黃的衣袖，她拿來布巾沾濕後，一路兒他頸脖肩膀慢慢擦過。直到這時，段柯古還不知身後人，並不是他的小廝。

洗過了整片背，他「嘩」一聲從水里站起。

「底下也要……」

他的吩咐隨著一聲低呼響起，原來他起身時熱水濺上如意，嚇了她一跳。

聞聲，他驚訝轉身，怎麼也想不到如意會跑來他房里，還幫他擦背！

「怎麼是你？」

「我……你……」如意不是故意，可她視線，就那麼剛巧落在。

他一見她眼瞪著他哪里，倏地又坐回桶中，藉水遮掩自己。

現在是什麼情形啊？背著她，他驚魂未定地問︰「底下人呢？」

「我要他們下去了。」開頭的驚訝褪去後，她突然覺得這場面好好笑。

「你怎麼會實然跑來？天吶！」回想剛才的窘樣，柯古抱住頭，都不知道該拿什麼臉面對她。

瞧他尷尬的！

她湊身環住他濕淋淋的臂膀，較聲道歉︰「對不起，我嚇到你了。」

他側頭瞪她一眼。「我都被炸嚇傻了……」只是一接觸她柔情似水的眼眸，他忍不住一嘆。

「你啊！」

她蹭著他臉頰呢喃道︰「因為人家想讓你知道，我心里面，只有你一個人……」

「我從來沒懷疑過。」他轉身直視她眼。「說，為什麼有這念頭？」

她手指細細撫過他俊朗的眉眼，然後是他的嘴。「因為你就要到江州去了，我不知道該怎麼表達我心里頭的舍不得，所以……」

他嘆氣。「你現是在告訴我，你到時不能陪我到江州去了？」

「短期間不能。」她急忙表示︰「我想了一個法子，可以維持「小蓮莊」，又無須我老在一旁顧守，我打算找回先前的二廚、三廚，邀他們一道經營，我出地，他們出手藝，再一起把「小蓮莊」

名聲打響。」

他一訝。「你不打算親自照料？」

她搖搖頭，手指在他肩頭勾勾畫畫。「坦白說，我比較想陪在你身邊。」

說了半天，就數這句話最動听。他點她鼻頭。「我本來還擔心你有了「小蓮莊」之後，就不會要我這個夫婿了。」

這麼瞧不起自己？她故意說︰「萬一我真的這麼說呢？」

他嘴一咂。「只好想個辦法把你拐上江州……或許來個苦肉計？」

「你好壞，故意惹我心疼。」她輕揮他一拳頭。

他按下她頭，愛憐地蹭著臉頰。「也是你會心疼才算得數……不過我可以跟你保證，只要連個幾天沒吃你做的菜，就算不用苦肉計，我也一定瘦一大圈。」

她唇一抿。「你這麼說我哪舍得讓你一個人去江州？」

「舍不得，你得盡快讓「小蓮莊」上軌道。」

「一定。」她勾住他脖子微笑。「就為了盡快陪在你身邊。」

「就是在等你這句話。」濕漉漉的指頭端住她臉，他親吻她唇。

如意嚀嚅一聲投入他懷里，全然不顧會把自己身子弄濕。他的嘴唇探索她每一寸，溫柔、佔有又堅定，直到她雙臂無力地垂放，他才挺身抱起她，同時邁出木桶。

兩個跨步，他將她放倒在大床上，她無限嬌羞地看著他。

他執起她手親吻。「再給你一次機會，你確定你想與我共度一夜？」

「我確定。」她臉雖紅，但眼神卻是堅定的。

他閉起眼嘆了口氣。「說真話，我想象的洞房花燭夜，不是這個樣子的……」

她眼一瞠。「我太大膽了？」

他手指輕壓她唇。「我話還沒說完，我要說的是，再一想，這樣的洞房花燭夜，也沒什麼不好。」

嚇她。她嗔羞地輕搥他胸。

他一擄將之擱在嘴邊，一根一根，當著她的面，將之含在嘴里品嘗。

「柯古……」望著他舌忝吮自個兒指頭的饞相，她身子一陣麻軟。

……

不知過了多久，一陣細微的晃動喚醒她。

張開眼，她發覺已在自個兒床上。「……柯古？」

「我在。」他端著一杯溫茶出現在她床邊，攙起她，溫柔地喂她幾口。

「你抱我回來的？」她低頭一瞧，自己衣袍已穿妥。

「是啊。」他放好杯子回來抱住她。「雖然我們已經在娘面前互許終身，但外邊人不曉得，我不想留個話柄，讓人說你閑話。」

她模模他長了青髭的下顎，忍不住問︰「你先前說的燕好跟敦倫，就是我們做的那個？」

「喜歡嗎？」他低頭咬嚙她指，眨了眨眼。

她臉一紅，囁嚅許久才擠出答案來。「……好，但也好累。」

他忍不住大笑。「我真看不膩你的反應，要不是我很確定我人很清醒，不然瞧你這模樣，還會以為剛才在我懷里低喘嬌吟的女妖，只是我作的一場春夢。」

討厭，愛糗她。她不依地別開頭。

他手一勾又將她臉轉向他。「怎麼辦？經過這一夜，我越來越不想離開了。」

「我也是。」她滿臉舍不得地攬住他頸脖。「我一想到幾天後，就不能再被你抱著，我就……」

她哭了，一顆顆眼淚如散落的珍珠滑落，教他看得又疼又憐。

「我真不應該說這種話。」他吻去她腮邊淚痕。「比起我，你要辛苦多了，你得一個人撐持這麼大一座莊園，而我，也不過是忍些相思苦……」

「中心藏之，何日忘之。」她吟出《詩經》《隰桑》里邊兩句，意思是在告訴他，她對他的感情啊，會永遠收妥在心里，不敢一日忘記。

得妻如此，夫復何求？

段柯古愛憐地蹭著她臉頰。「好個「中心藏之，何日忘之」……我明日會再修書回家，催催我爹娘快點派人來提親。」

她破涕為笑。「我也會努力在婚期之前，把「小蓮莊」整頓好。」

「就此約定？」他翻開掌心。

她將手交迭在上，允諾︰「絕不食言。」