分別坐于大堂兩側的幾位長老，听著火洵翼簡略說明與朝廷間的協議。

「朝廷的承諾，我們能信幾分?」

最後，六部長老中最年長的曹家長老，沉吟幾許後說道︰「我們何不看看當年人關時，安家有人受封工部待郎，如今何在?多年前早被抄家滅門啦！」

「把這些相提並論太不智。」火洵翼簡單反駁，並非無話可說，卻因忍受激痛讓他無力多言。他身旁坐著的，是他那位傳說中美艷動人的新婚妻子。

只見夫人端坐在火洵翼身邊，微笑不語，靜默傾听眾人交談。

只是每當火洵翼說著說著變的冷厲起來時，夫人會側過身子偎向夫婿，輕輕扯住他手臂，壓下他即將爆發的怒意，緩和一下場面。

「不智?任憑朝廷打壓九部才是真正愚昧!」就坐在世子下位，沖動的史家長老猛拍桌面跳了起來，大步踏至火洵翼面前。

「朝廷到底私下許了火洵家多少好處，讓你賣命?」正值壯年的史家長老雖遠離戰場許久，身手依然矯捷，轉眼，便拔出身側匕首，往火洵翼砍去。

「若沒你這小子在此危言聳听，趁現下朝中無大將，咱們九部聯合齊心，攻進京城殺他個措手不及，誰怕他?你既執意不掀戰火，就由我來吧!」

「唔!」若是平常，早將對手踢飛老遠的火洵翼，卻因身上陰狠毒性封了他行動，只能咬牙挺直身子躲也不躲的表現他最後的驕傲!

「住手!」坐于角落的米繆或，一察覺事情不對，立刻追上前想阻止；可惜距離稍遠，她來不及出手，只能眼看世子遭受伏擊。

「放肆!」危急當口，六七大喝一聲，沒有絲毫猶豫，挺身而出擋在火洵翼身前。「火洵家世子容得你冒犯嗎！」

史家長老見狀，連忙停下動作，但匕首利力已薄薄抵住六七喉間，刺出點點艷紅血珠。其他家長老全不吭聲，只是等著看哪方勝利。

大家只听聞這火洵家夫人是朝廷指派，原先還以為只是個不起眼的嬌柔千金，沒料到竟有如此膽識與身手；朝廷中人果然不可小覷!

只是，對個女人下殺手，未免有失氣概。史家長老冷道︰「這里沒有女人說話的分!讓開，這是九部的私怨。」

「米將軍也是女人，可她出生入死，更是九部引以為傲的副首，此事又如何說呢?」六七渾然不覺傷痛，只是直視史家長老，毫無讓步的意思。

「而且，我嫁夫隨夫，翼的事就是我的事，我不會讓人傷害他。」

她身後的火洵翼，又急又氣地想站起，卻疼的無法動作，然而當六七悄悄將手放在他身後輕輕安撫他、要他別輕舉妄動，他才好不容易才冷靜下來。

現在不能讓任何人知道他中毒的弱處，否則六七的處境會更不利；他只能靠她的機靈來化解這危機。但他就是擔心……

「好一個伶牙俐齒的小丫頭。」史家長老不免有些佩服，于是笑道︰「我要一刀殺你，太容易了。」她挺身護夫，口舌尖利，實非一般軟弱女子。

「但史長老若夠聰明，就該知道，現在殺了我，朝廷馬上會察覺九部反意而有所提防；到時戰爭若起，免不了兩敗俱傷，對九部沒有好處。」

「就算不殺你，誰能保證你不會背叛九部?」

「我既是火洵家的人，護著九部對火洵家才有好處，這需要什麼保證?用膝蓋想也知道我如何選擇。」六七態度從容，談笑自若，緩和了場面。

利刃至今未曾收回，史家長老有些猶豫。「听聞世子身體近來欠和；就算不反叛朝廷，趁現在殺了你們夫妻倆，成為九部新領袖，取得大權也行。」

「長老盡避動手砍了我腦袋，瞧我夫婿是否神勇如昔?!但你若當真動了手，不見得能取得大權。」她輕笑，挑釁地揚起頭，無一絲退縮。

「也許只是證明我夫婿殲滅史部的神速，助長他身為懷化大將軍的威名。如何呢，史長老?」

「若他無恙，為何不保護你?」看穿火洵翼至今未嘗動作，長老輕笑。

「這樣的小事還用不著他出面。咱們家，小事歸我管，大事才依他。」她甜甜一笑，但比起先前予人嬌柔的印象，現在早已多了許多截然不同的評價。

「夠了。」火洵翼移動早失去知覺的雙腿立起，將手搭上六七的肩頭。

疼痛有增無減，他身後衣衫早巳讓冷汗濕透，但他咬緊牙關，沒讓臉上泄漏任何脆弱。「你退下。」

「夫人果然了不得。看來我是無法輕取火洵部了。」史家長老嘆了口氣，終于停手，將匕首收回腰間。「好，就等一年，端看朝廷是否補償我們。」

會談決議後結束。至此，六七才算獲得王府眾人的誠服。

火洵家原就不需要什麼能歌善舞的大家閨秀當王妃，他們要的，是能夠與世子並駕齊驅，統率火洵部的領袖，能不畏挑戰、輔佐世子的勇敢女人。

避她是崔六七還是崔縵舞，只要是「她」就夠了。

是夜，當其他部族的長老們踏上歸途，仿佛暫時了結一場紛爭；六七端著湯藥進了房，躺于榻上未眠的火洵翼依舊閉目合眼，不曾開口。

「你……動怒了?」相識至今，他從沒這樣對她不理不睬，他的異樣，她也不是猜不出個中緣由。

「我沒想過要靠女人來保護我。」他的模樣不像是在說笑。對她挺身而出護衛他，他只感到惱怒和挫敗。「是誰允你如此冒險?」

「我也沒想過要保護誰；只是見你入險，我的身子早已動作，根本不需要想。誰還管他是不是冒險?」她滿臉無辜，坐在床沿一角，有些可憐。

「萬一那時史家長老沒及時停手，你可會命喪當場呀。」與其說他氣她，不如說他自責竟然沒能護衛她；就算他中毒、手腳受困也不能當借口。

「至少我保護了你，死又何懼。」那是她的真心話。

這個該打的丫頭!火洵翼早已弄不清，胸中這股突然竄出燒疼他心窩的烈焰，是因為她不懂愛惜自己，抑或是感受到她真心回應的熱情?

「答應我，絕不再冒險。」他只是模索著，拉過她的手緊緊扣住。「我無法承受失去你的傷痛。今生，你不許比我先死。」

她愣了一愣，語氣哽咽。思及他身上的毒性未解，時間僅余四日，她不禁心急了。「這不公平，難道我就承受的了失去你嗎?」萬一……當真沒有解藥

「六七，別擔心，為了你，我不能死……我死了誰來保護你?」

眼角盈淚，六七沒再多言。還不到放棄的時候她不能認輸。

****

又過兩日，火洵翼更連下榻的力氣也沒有，所有火洵王府大小事，理該由米繆或打理；但目前天長老們離開後，米繆或也跟著下落不明。

就在前天夜里，她才接獲密報，說是米家長老帶了不少兵力來到火洵家邊境，那時就隱約有股沉重的不祥感，在她心頭盤旋不去。

翼陷入昏迷，醒醒睡睡，她除了交代眾將小心鎮守外，也沒別的對策。

時至午夜，不得已挑起王府諸事重責的六七，好不容易處理完所有瑣碎細項，一接到米將軍回府的消息，立刻奔去馬廄見她。

「米將軍，難道……你……去見你父親了?」

「要救世子，這是惟一的辦法。今夜再不拿回解藥，救不了世子。九日斷魂，今夜是關鍵。所以我從父親那兒帶回解藥了。」

米繆或的神色也不似尋常冷靜。

听聞米繆或得到解藥，不知怎的，六七一顆心跳的飛快，但無法欣喜。

「你……早就確定……你父親有解藥?為何……你會以為是今天?按理，九日斷魂，該還有兩日才對……」

「對，這是九日斷魂，但並非舊昭武城那時流傳的潛藏性毒藥，而是經重新密煉的毒藥，自中毒日起，不多不少，九日斷魂。這毒，我太了解。」

「了解?可大夫說——你怎麼會比那大夫更清楚這毒藥?莫非是」六七倒退數步，難以置信眼前這位絕色佳人竟有如此狠心。「你下的毒?」

「沒錯，我事前放出風聲，叫世子要我與他同行前往刺探戍地部，就是為了獲得機會刺殺他。」

「為什麼?你不是……也喜歡他嗎?怎麼下的了手?」看他承受毒藥折磨，她多想以身代替他受苦，可米繆或竟然毫不在乎，冷眼旁觀?

「如果你不出現的話，我是喜歡他的。可你一來，他變了。變的手下留情，變的優柔寡斷；明明應該起身反抗朝廷打壓九部，可他卻輕信太子諾言，不辨利害關系。他動了情，就不再是那位令人尊敬欣賞的勇猛果斷大將軍。」

米繆或極力故作無動于衷，眼中卻隱隱透露著一絲心痛與憤怒。

「我待在世子身邊多年，只為父親下令，要我學習世子的一切功夫，倘若世子堅決不答應反叛，就殺了他，以確保將來不會成為我的勁敵。」

相處久了，總有感情，殺了世子，米繆或當真不心疼嗎?她也不明白。

「我一直都相信我父親所言，對九部最好的不是依附朝廷，而是能自立自主，但，也許時代變了，也許……九部可以走向比戰爭更理想的道路。」

她打小為了九部興衰而活，這是她惟一生存目標。她曾經判斷，惟有叛離才是幫助九部月兌離困境的路，即使與世子意見相左，她也會不擇手段去做。

但……見了六七後，米繆或動搖了。

「既然要殺他，又何必救他?」六七顫聲問道。

「沒辦法，世子就是世子，是獨一無二的九部領袖，比起我，他更適合。他有統領人心的魅力，就連你，也心甘情願為他賣命。我想再賭一次。」

接過米繆或手中的白玉瓶解藥，六七捧在心口，不知該感謝，還是該怨恨米繆或。對米繆或而言，追著火洵翼，從來就不是為了什麼兒女情長，米繆或追的，是自詡崇高的理想與抱負……

「如果我把所有事情都告訴世子……你在火洵家將無立足之地。這樣也沒關系嗎?」六七只想如道，米繆或究竟在盤算什麼。

「也許世子……早知道了。他曾懷疑過有內奸，只是沒點明是我。」

翻身上馬，米繆或已毫無留戀。

「我沒打算回火洵家，我要回米家勸阻我父親。日後，我會看著世子到底怎麼履行承諾。如果他沒能取回九部的尊嚴，我隨時會成為他的敵人。」

「米將軍你……」實在是個特立獨行的女人哪!

「我走了。世子……就拜托你了!」

****

當夜天色未明，崔六七半坐臥著，看著榻上呼吸漸趨平緩的火洵翼，她以臉頰輕輕摩挲他生了些胡渣、更顯剽悍野性的英挺臉龐，確認他總算得救。

「我……怎麼了?」清醒過來的火洵翼，有些弄不清楚狀況。

「你睡了很久。」六七輕訴著，她想笑，更想哭。喜極而泣。

他們兩人曾有過的快樂光景，竟是建立在如此動蕩不安的局面。他……一路走來，究竟費了多少心思，不讓她察覺地腥風血雨的戰爭歲月。

所以，他在她面前，戲要她、逗弄她，也是因為惟有面對她時，他才能暫時遠離那些是是非非吧。

「似乎……讓你耽心了。」他慢慢想起一切，想起這些日子的情形。

「不會，只要你醒來就好。」她輕吻他額際，下定決心。

「是米繆或拿出解藥的嗎?」他問，像是心中有了譜。他與米繆或一同長大，對九部理念的歧異，他不會沒感覺。

但，始終不願相信，米繆或會下的了手。果然，他還是太小看女人了。

她無語，而後點了頭。「別怪她。她也是為了九部好。」

他望向她，眼中有些許訝異。她能明白嗎?

「你……」她越來越堅強，越來越聰慧，超乎他所想。

「我能學，也能懂。沒有她，你……還有我。」她告訴他。

「我不求能代替你對她的期待，我也做不到如她一樣厲害，可至少我——絕不背叛你。」

「你不用代替她，也不用超越她，只要是你就夠了。可是……九部的紛爭不會結束，也許有天，我會比今日更令你擔心。你受的住嗎?」

「你現在才想不要我，已經太遲了，世子，我說過，你得負責到底。」她輕笑著，吻上他。「誰讓你先糾纏我?現在換我了。這一生，你甩不掉我的。」

兩人指掌交疊，心跳互擊，脈動逐漸合為同樣的韻律。

庭外曙光乍現，旭日東升，一掃夜寒，暖意……正蔓延。

一全書完一