就在應炎隆馬車馳向花府之際，花明子正坐在廳堂中，覆在面紗之下的臉龐上說有多不耐煩就有多不耐煩。

「說快一點……」花明子皺眉，命令著下座那名正在自述家庭情況的男子。

男子一愣，呆呆地看了她半晌之後，這才勉強擠出幾句話。

「小的……小的……小的盡量說快一點。我……我說到哪了……我我說到我娘……她已經臥病十年……」

花明子告訴自己要有耐心，好歹這人已侍奉了他母親十年；可是，她後頭還有一個招婿人選要見以及公事要辦啊。

就在前日正式推拒了應炎隆代弟弟所提婚事之後，她便讓劉媒婆每日帶上四個招婿人選前來面談，看看與她有沒有緣。

因為大夫前日來看診，說她爹如今只是在拖時日，也許沖沖喜就有了求生意願也說不定。她覺得大夫的話應該沒錯，畢竟她這幾日向爹說明她的招婿情況時，他的精神確實比平日好些。

可……她也不能為了爹，就隨意亂嫁啊。

況且她看了這麼多個，看到頭都快炸了，總算明了應炎隆當初在賞花宴時為何會快快離去的原因。因為有些人不過說了兩句話，她就知道不適合了——

就像眼前這一個。

她不是要找個天上地下無雙的好郎君，她不過是要找一個比較適合她的，有那麼難嗎？

就像昨日的那個書生，滿口經世濟民論調。待問到他家中景況時，卻發現他根本不事生產，靠的全是別人救濟老母的一些薄銀，氣得她差點當場拿杯子扔他。

還有今日這個叫文士賢的家伙，說是做點字畫小買賣，照養著三個弟妹和老母親，但只要她一提高聲音，他就嚇得像驚弓之鳥。這她能嫁嗎？嚇死夫婿，她還得再招一個，很麻煩的啊。

「當家，為您送上參茶。」花明子的貼身侍女翠宇、翠軒進了門，分別捧了一只白玉盞送到花明子及文士賢手邊。

文士賢見著有陌生人，又是一陣抖顫。

啪！文士賢手邊的白玉盅突然跌落在地，逸出一地參香。

文士賢嚇得整個人從椅上疾跳起身。

「文公子無需介意。」花明子繼續喝參茶，否則她會沒力氣繼續應付這此二人。

「是她沒放好，不是我！我賠不起……」文士賢急得雙手不停揮著。

太好了！這人也不用考慮了。花明子放下玉匙，松了口氣。

「再沏壺濃茶過來。」花明子吩咐翠軒後，便斜倚在座位上閉目養神。

昨晚看賬本看到三更，一早即趕著出門巡視最遠的那幾家食鋪，續跟負責食材供應的商家討論新菜色；然後，今日中午回到家，陪爹說了一會兒話，她的招婿人選便逐一上來拜見——

拜見得……她都昏昏欲睡了起來。

嫁人怎麼這麼無趣啊！

「給您送茶了。」翠軒送濃茶到當家手邊時，壓低聲音說道︰「翠宇要我告訴您，這回這個氣度不凡呢。」

「感謝老天，總算來了個象話的了。王爺之子果然還是有些不同。」花明子勉強掀開半邊眼皮，又喝了幾口茶，卻還是繼續斜倚身子，只手托腮閉目養神中。

她就這副我行我素的德性，要成為她將來夫婿之人，最好要有心理準備。

「您這邊請。」翠宇迎了來人進門，竟不自覺地低了眉眼。

來人一身雙色刺繡冰絲黑袍，身形修長、面貌出眾不在話下，難能可貴的是渾身散發著強者氣勢，如同他那對讓人不敢迎視的炯炯黑眸一般。

而那對黑眸此時正定定瞧著坐于主位、戴著面紗、姿態輕慢的花當家。

應炎隆盯著那名連頭都沒抬的花當家，面不改色地上前。

這般姿態是在對他下馬威？要他知難而退接受她對學文婚事的拒絕，還是在向他先前拒絕她的求親一事表達不滿？

「花當家。」應炎隆喚道。

「請坐。」花明子沒抬頭，只覺得這聲音听起來頗有威儀，應該值得她打起精神來好好應對。

應炎隆听見這聲音，只覺有些耳熟，但對方連起身相迎都不的姿態，卻讓他心頭閃過一陣不悅。這花明子果真是刻意要冷落他。

「听聞花記食鋪向來以待客親切聞名，在下特來討教。」應炎隆說。花明子一听這話，驀地睜眼一看，只見——

應炎隆站在她面前！

＊＊＊

花明子倒抽了口氣，驀地坐直身子。她咬住唇，又很快地松開，只覺雖然隔著面紗，但他鷹隼般目光還是刺得她渾身不自在。

她原本想起身相迎，卻又強迫自己坐回原來斜倚的姿態。這是花家，她想干麼就干麼。

應炎隆見花明子竟還是沒起身的打算，什麼話也沒說，只是一瞬不瞬地看著她。

他與花明子有什麼舊仇？花明子在外雖有強悍之名，卻未听聞她曾對人無禮。莫非是因為他沒送上拜帖、沒自報名號，她因為不知他的身分，所以無禮？但她應當不是這般勢利之人。

花明子知道應炎隆正打量著自己，也知道他不高興了，因為即使他臉上沒動半分聲色，然則屋內的氣氛變得凝重是不爭的事實。

不起身，是因為她不想和這男人有太多瓜葛，免得他猜出她身分，所以決定無禮以對，才能讓他永不再上門，否則這一來一往不知又要耗去多少時間。

她感覺和應炎隆對峙是佔不到便宜的。

「不知道應當家親自上門，有失遠迎。」她刻意壓低聲音說道。

「沒想到花當家居然知道我是誰。」應炎隆冷冷說道，卻沒有落坐。

原來她知道他是誰，那麼今日特意無禮的原因，果真是為他拒婚一事。那麼當初她又為何同意考慮與他弟弟的婚事？

「應當家請坐。」花明子繼續用著與平時不同的聲調說話。

應炎隆依然沒坐下，反倒緊盯著她，一步一步朝她走去。

花明子不自覺地屏住了氣息——她所坐的主位特意設在高台上，好讓她說話時能較有氣勢，可看著他朝她走來，就讓她備感壓迫了。

「應當家可是有什麼不欲為旁人知的秘密想告訴我？若是，我屏退左右便是了。」她故作輕松地笑著，手掌卻已緊握成拳。

「並無秘密。」應炎隆靶覺到了她的緊繃姿態，覺得她沒被他的舉動嚇到驚慌失措，確實有幾分膽識。

「請應當家人坐。」她傾身向前一擺手。

「我以為花家的待客之道不同于一般，我這客人自然也就得入境隨俗，不隨一般人入座了。」應炎隆唇角一揚，依舊文風不動地站在她面前。

花明子看著他臉上的笑容，心口莫名一窒。她沒見過應學文，但她不認為應學文會有如應炎隆的風采，那是一種比面貌更吸引人的自信與威儀。

她深吸了口氣，卻聞到了他身上的藥香，忽而煩燥了起來。

「來人！替應當家上茶。」花明子低喝道。

翠軒立刻端著茶盤上前。

「不用。」應炎隆冷聲說道。

翠軒不由自主地停下腳步。

「花當家長坐不起，顯然並無待客之意，又何必茶水招待。今日前來，不過是來詢問前日當家拒絕舍弟婚事的真正原因。」他雙眸透著冷意，一瞬不瞬地看著她。

「真正原因我已寫在回函內——應家家大業大，規矩必然也多。我細想之後，自認粗野慣了，別人家規矩，我適應不來。」花明子說。

「既是我弟要人贅花家，便該由他來適應花當家。」應炎隆說。

「應當家說得這般痛快，然則您弟弟自小由您栽培長大，看法應與您無太大差別，八成也認為女子無才便是德，我何苦找一個處處為難我行事作風的夫婿呢？」她皺眉看著他，不明白他為何要為此跑這一趟。不就是婚姻買賣不成嗎！

「我不認同此言。像花當家如此才干勝須眉的女人，我亦是衷心佩服。只是我與舍弟不同，我要的是一個能專心照顧家，讓我無後顧之憂的女子，舍弟需要的則是一個能讓他衣食無虞的娘子。」應炎隆盯著她，炯垌目光像是能透過面紗看進她眼里似。「重點是，花當家掌管幾十間花記食鋪，做事向來明快果斷。你當時既已同意與我討論舍弟學文的婚事，自然是早已將所有利弊得失全考慮過了才是，怎麼會在事後反悔呢？」

花明子旋即回身朝他做了個長長的揖，朗聲說道︰「多謝應當家，那就有勞您和瞿大夫了。先前諸多失禮，實在是情非得已，多謝您大人不計小人過，來日必當親至府上致意。」

心系父親的花明子才說完，立刻轉身快步往外走。

應炎隆看著她的動作及背影，驀地蹙起了眉。這花當家拒絕學文的理由，不會是因為她和「她」……

只是，現在不是苦思此事之時，應炎隆喚來一名仍站在一旁的婢女，讓她去請府內管事派人去接瞿大夫。