于是，就在收到消息的那一夜，夏侯昌與東方荷兩人便連夜趕回北荻。

一路上，他們先走內陸船運，繞過正在與北荻作戰中的鐵城，之後便由夏侯昌在北荻的車隊接手，每兩個時辰便會在私人驛站換馬換車。

東方荷在車上，偶爾還能小睡一下，可他卻完全沒有。因此，她經常要阻止他在馬車上寫東西聯絡官員，甚至直接把他的毛筆往窗外丟，引得他怒目相視。

「以為自己是鐵打的身子嗎？」東方荷強拉過他的身子，讓他躺在她的腿上，用手遮著他的眼，強迫他一定要歇息。

他皺著眉沒說話，卻沒阻止她用手揉捏他的眉宇肩頸。沒多久，她便感覺他的呼吸變得平穩，低頭看他——他已經板著臉睡著了。

她輕嘆了口氣，知道她若有多擔心梅非凡，他就有幾倍地擔心軒轅嘯。畢竟那是他唯一的兄弟啊。雖然送去了幾船的藥材，可鼠疫這回事，又豈是藥材充足便能解決的呢？

她只能選擇相信梅非凡——她記得在十二年前，東羅羅與北荻邊境也曾發生過鼠疫，死傷萬人。當時身分仍為鳳女羅盈的梅非凡，下令焚燒尸體、以大量的熱水清洗環境，平息了那場疫事——那是鳳女最為東羅羅百姓津津樂道的一事。

東方荷閉上眼，也強迫自己小歇一會兒。因為她還要提神照顧夏侯昌啊！

于是，就在這樣不停地奔波之間，原本需要近十日才能返回的路程，只花了五日時間，便抵達了夏侯昌的住所——一座位在北荻邊境處不遠的山上宅第。

車隊才到山下，早接到命令的護衛便派來了軟轎。黑衣護衛確認了車隊里的人，請他們換上可容六人的軟轎，一路上山。

這座山頭難攻易守，山頂甚至擁有能自給自足的田園，唯藝的缺點就怕有人放火燒山。為了這點，夏侯昌在建造之時，便命人在山下挖了條護城河。

這樣大手筆的工程原要引起側目，可這是二皇子的屬地。他的人若不上報，便不會有人多事。

可如今北荻的宰相沈素若是倒戈支持大皇子，那麼二皇子地位堪危，他們的計劃便要從頭再議啊。東方荷偎在夏侯昌懷里，仰頭看著這一日竟是什麼話都沒說的他。「軒轅嘯會沒事的。」她抱著他的手臂說道。

「他當然會沒事，我不許他死。」他斬釘截鐵地說道，只是牢牢握緊了她的手。「累嗎？」

「我只擔心你累。」

「我和軒轅嘯有過協議，若其中一人早走了，另外一人仍要繼續完成復仇大計。」他說。

「我只想你好好活著。」她嘆了口氣，將他擁緊了一點。

「放心吧。」

他說，可她看出他的心思已經飛到了別的地方。

軟轎被放下，他大步跨出軟轎。

「主人。」府內管事及幾名小避事屈膝為禮，並全都驚喜地看著東方姑娘從主人身後步出軟轎。

東方姑娘不在的這一年內，府內如同冰窟一般。半數的人因為遭到斥責、被杖責或被逐出府外，所有人都過得如履薄冰。

「拜見夫君。」夏侯昌的兩名妻子盛裝上前迎接他。

「全都退下。」

夏侯昌沒看誰一眼，逕自轉身走向他居住的「東方院」。東方荷想著要先跟大伙兒吩咐一下他的起居，也就沒跟上。

夏侯昌走了兩步，皺眉回頭看向她。「還不過來。」他朝她伸出手。

東方荷面上一紅，低頭快步走了過去。夏侯昌的大掌緊握著她，拉著她大步地往前。

大夫人雖然知道東方荷與夫君之間早有情意，可頭一回見到他這麼明目張膽地寵愛一個女人，仍舊不是滋味了起來，畢竟她自認身家背景及姿色都在東方荷之上，憑什麼就只有東方荷能站在夫君身邊。

大夫人冷著臉轉身回房，二夫人沈芸娘則是臉色慘白地站在原地，久久還沒法子移動。當初是自己的多言害得東方荷離開，夫君找了東方荷一整年，沒再跟她說過一句話。如今東方荷回到了他身邊，難道會不怨她嗎？

沈芸娘不由自主地朝他們兩人的背影走了幾步之後，便被鐘管事擋住了去路。

「二夫人，主人剛回來，需要休息。」鐘管事有禮地說道。

沈芸娘咬了下唇，默默地轉身離去。

此時，東方荷正被夏侯昌拉著走回了「東方院」。

僕役們見著了她，個個眉飛色舞，只是看到主人的臉色不佳，因而沒人敢上前多言。

「東方姑娘，已依照您先前傳回來的命令，打理好一切，熱水也已經備妥了。」婢女說道。

「她不是姑娘了，她是我的女人。」夏侯昌攬著她的腰往書房走去，頭也不回地說道。

東方荷耳朵辣紅，擰了下他的手臂，抗拒著不想往前，不料卻還是被他硬拉進書房。

他拉了張雕花圓凳，將她安置在身邊坐下，用眼神示意她磨墨後，自己便拿起架上的筆，準備將腦中所有該做的事全都寫在紙上……

東方荷看著他眉頭緊鎖的模樣，知道外頭議事廳里，定有許多人等著他召見報告。關于生意的事、關于沈素女兒是否為太子妃人選的事、關于二皇子在鐵城的戰役、關于軍糧和武器一事……

東方荷傾身向前，無預警地拿走了他手中的筆，站到了他懷里，捧著他的臉柔聲說道︰「有什麼天大的事，你這幾日在車上也交代得差不多了。你的事業我管不著，可夏侯昌這人歸我管。你現在給我好好盥洗一番，才許坐下來工作或去見人。」

夏侯昌抿著唇，看著她固執的神情。

等她伸手探到他肩頸揉捏時，他才知道自己有多僵硬，而她有多擔心。

她說的沒錯，他該交代的事確實都交代完畢了，如今就只等著議事廳那些人上來報告，不差這一刻的。

「我全交給你發落了。」他將她拉入懷里，將臉龐埋入她的頸間。

她摟著他，輕聲對他說︰「會沒事的。」

「如果有事呢？」他悶聲問道。

「有事，我替你擋著。」她雙手叉腰一本正經地說道︰「有我那柄鐵鍋在呢，還怕少你一口飯吃嗎？」

夏侯昌笑了，由著她拉著他的手，走向書房外頭的浴室。

僕佣們正打算送茶進入書房，沒想到卻先看到東方姑娘拉著主人走了出來。

大伙兒全都驚訝地瞪大了眼，因為他們都知道主人一進書房，沒有待上半天時日，是不會出來的。

「茶和熱湯都先熱著，一會就用。」東方荷說完，逕自拉著夏侯昌走進浴室。待她替他淨了發、潔了身，為他揉散了肩膀的僵硬，這才又把他推回書房，伺候他用完湯、喝了口茶，也替他磨好墨之後，她便想退下休息。

「別走。」他的大掌驀地扣住她的手腕。

她撫了下他的發，知道他此時的心情。無名島上的軒轅嘯生死未卜、北荻政事又有變動，只有她是他的安心所在。

「我一會兒就來。」她說。

他抿了下唇，黑眸固執地看著她。

「再不讓我盥洗休息，我一會兒就成了糟糠妻，很快的就不入你的眼了。」她抱著他的頭，啄了下他的唇。

「你永遠都是我的荷花。」他緊握了下她的手，繼而下定決心似地將她推開在一臂之外。「快去休息。」

東方荷點頭，走出書齋，吩咐婢女們半個時辰後再為他送些茶和茶點進去。

幾名女管事等在一旁，一看到東方荷出來，便將她團團圍了起來。有很多話想追問，可一看到她疲憊模樣，便也只敢說正事了。

「東方姑娘，不——是夫人，二夫人在外頭等著你。」女管事金春先上前說道。

夏侯昌的「東方院」，除了東方荷及固定服侍的人之外，旁人若是擅進，是要受罰的。

「請她進到耳廳等著吧。」東方荷揉揉發疼的發鬢。「還有，你們還是叫我東方姑娘吧。」

「怕主人听到我們叫您姑娘要發火呢，主人好不容易手拉著手將您帶回來了呢。」管事之二金夏吐吐舌頭說道。

東方荷好笑又好氣地捏了下金夏的臉龐，輕聲說道︰「就你陪著過去吧。」

金夏點頭，知道東方姑娘此舉用意是讓她在必要時幫忙找理由月兌身。

東方荷才進到耳廳，沈芸娘便慌慌張張地從檀木椅里站了起來。

「見過夫人。夫人找我何事？」東方荷在沈芸娘身邊落坐。

「我是來道歉的！」沈芸娘抓住她的手，雙膝一軟就要落地。「芸娘那日出言不妥，害姑娘忿而離開。自此之後，心有內疚，日日為姑娘的安危擔心。姑娘今日平安回來，特來請罪，還望姑娘見諒。」

「我那日離去之事與你無關，你莫再自責了。」東方荷和金夏兩人一同將沈芸娘扶回了座椅里。

沈芸娘不安心，拉著東方荷的手，絮絮叨叨地又說了一會話，直到金夏開口提醒。「二夫人，東方姑娘連趕了幾天路，還未歇息呢。」

「我——我真該死！」沈芸娘自責地紅了眼眶後，連忙推著東方荷說道︰「姑娘快去休息吧。」

東方荷點頭，便在金夏的攙扶下離開了耳廳，進入浴室盥洗。

待到她沐浴完畢後，她回到了夏侯昌的寢房里。

坐在榻邊呼吸著熟悉的檀香及乳香味道，她竟不知不覺地斜倚在榻邊沉入了睡眠間。

再度醒來，是因為隱約間覺得有燭火刺眼。

她揉著眼抬起頭，但見夏侯昌正在寢房一隅的矮幾前挑燈夜戰著。她心一疼又一暖。心疼他這麼勞心費力，心暖的是他其實少在寢房工作，無非是為了看她。她光著腳丫子滑下睡榻，走到他身邊，拉起他的手往榻邊扯去。

「睡覺。」她說。

「霸道的小東西。」夏侯昌薄唇抿起笑，任由她拉著他起身走回榻邊。

她按著他在榻邊坐下，替他寬了外袍、為他取下發冠，以指梳散他的發。再拔下他臉上面具，推他躺在玉枕上，並揭去他臉上的疤痕。

待到她轉身擰了條布巾，拿來藥膏時，他已經睡得不省人事了。

她心疼地嘆了口氣，在他常年貼著疤痕的皮膚上敷了層藥膏後，便拉過被子蓋住彼此，只願他日後的每個夜里，都能擁有這樣的好眠啊。

之後的一個月，東方荷很慶幸有她陪在夏侯昌身邊，否則還真不知道他會把身體弄得怎麼樣。

生意方面，他雖有許多得力助手，可重大決定還是得由他來判斷。且因為戰爭之故，鐵器生意忙到不可開交，偏偏鐵礦又在運輸時出了些意外狀況。

在此忙亂之間，唯一的好消息是，無名島上的鼠疫已經成功地被梅非凡控制下來，軒轅嘯平安無事，而島上雖有傷亡，多數人卻保住了性命。

而最讓夏侯昌不快的消息則是，沈素的小女兒果然被送進太子府里，被視為未來太子妃的最佳人選。且這種與人事布局有關的事，最是勞心勞力。密探每日匯整消息，向夏侯昌報告。他則是隨時都有一堆與太子相關的人要秘密接見。

然而，就在這樣的人事紛擾之間，沈芸娘不知是為了要表達自己是站在夏侯昌這邊，還是因為對東方荷感到內疚，總是三天兩頭地往東方荷身邊走。

只是，這夏侯昌一忙起來，和東方荷獨處的時間原就不多。怎有耐性忍耐他和東方荷之間還有人擋著，見了沈芸娘一、兩回後，終于忍不住在她拉著東方荷說一些什麼布料、刺繡的時候大發雷霆。

「一堆廢話，滾出去！」夏侯昌冷眸一眯，把杯子往地上狠狠一摔。

沈芸娘嚇得驚跳起身，整個人縮成一團，更加覺得夏侯昌根本就是借機責怪她當初害了東方荷離開。

「還不滾出去，是在等我叫人扔你出去嗎？」夏侯昌冷瞪她一眼，寒聲說道。

「二夫人，您請先回房準備一下吧，沈大人稍晚一些會過來府內探望您。」東方荷一見他神色不對，快手攙起沈芸娘，就往門口走去。

「探望我……」沈芸娘瑟縮了子，臉色旋即變得慘白一片。

她爹怎麼會是來探望她的呢？應當是來威脅她若不能好好地巴著夏侯昌，她娘和舅舅一家就要遭殃了吧。就像上回夏侯昌不在府里時，她爹來探望她那次一樣。那回，她爹還發瘋似地在她手臂上劃了一刀，嚇得她幾天幾夜都不敢睡啊。

可是，她真的有認真地想討好夏侯昌，只是他不領情啊。

沈芸娘搖著頭，無力地被東方荷送到婢女身邊，虛弱地拖著腳步離去。

東方荷看著她的背影嘆了口氣後，緩緩地繞過地上那些被夏侯昌扔碎的瓷器，走向他身邊。

「改天提醒我，買一些便宜的瓷器來讓你摔，否則你這一擲可都是千金啊。」

夏侯昌板著臉沒說話，朝她伸出手。

她順著他的手勢偎進他的懷里，捏著他的手臂輕聲問道︰「不是都做好準備了，怎麼還在心煩？」

夏侯昌又替二皇子那邊補足了軍力、軍餉，鐵城應當不消幾日就會被攻陷。加上鳳皇及辛漸那邊花了大把銀子蓋新的宮殿，已經有數月發不出兵餉，想來不需多久就會把東南海權交給軒轅嘯的。

最重要的是，夏侯昌對于未來北荻國君之位的全新部署已經完成，是故今晚約了沈素，便是直截了當地殺得他再也無力插手北荻政事。

「就是心煩。」夏侯昌嗄聲說道，又將她攬緊了一些。

「你啊滿腦子的事情，什麼都放不下，什麼都惦記著，當然心煩。」她仰頭看著他，伸手揉著他又擰起的眉心。

「我也想什麼事都不想，娘子可有方法教我？」夏侯昌啃咬她的手，唇邊總算有了點笑意。

東方荷輕咬了下唇，腦中閃過的念頭讓她臉蛋微紅，但她還是在他懷里坐起身。她先推他在榻上躺平，繼而坐上了他的腰間。

他的眼眸因為而變得深濃，呼吸也隨之變得沉重。

她抽去荷花發簪、解開長發，在他的注視下褪去半身的衣裳，雪白身子小貂似地蜷在他身上撓動著，親著撫著褪盡了他的衣……

歡愛之後，她的縴腰欲斷，整個人只能軟軟地倒在榻上，被他擁入懷里。

「以後我若再忙到滿腦子事情，你就用這招治我。」他撫著她光潔後背，嗓音帶著幾分歡愛後的慵懶。

「你想得美。」她撐起身子，想下床沐身，卻是四肢軟弱、無能為力。

「要你早上起來和我一起練武，老是不听，現在嘗到苦頭了吧。」他低笑著，橫抱起她。

「是誰天天鬧得我睡眠不足？」她啐他一聲，軟綿綿地由他領入浴室，替兩人都清洗過一回。

沐身後，她替他攏冠穿衣，布好臉上面具，兩人這才一同走出「東方院」。

他讓人撤去軟轎，與她沿著荷花步道，緩緩地走向議事廳堂。

太陽甫落下，清風徐徐地送來春日新芽的味道。

她仰頭對他笑著，他亦撫著她的臉頰，回以一笑。

此時，鐘管事從一處小徑走來，上前稟報沈素現在已經到了沈芸娘那里，廳堂內的事情全數安排妥當，而另一名貴客也在不久前被迎入了廳堂暗室里。

「去吧。」東方荷替夏侯昌順了順衣裳，推了他向前。

「燒幾道菜，等我回去慶功。」夏侯昌說。

她笑著點頭，站在那里目送著他遠去。

夕陽的余暉在這時漸漸淡去，而他最終消失在遠方的黑暗之間。

待到沈素從女兒那里回來，走進廳堂時，已是半個時辰之後。

夏侯昌見了沈素進來，眉也沒抬一下，逕自喝著東方荷讓人送來的養生茶。

沈素見他無禮，臉色一沉，繼而想起這人身後強大的利益，勉強擠出一抹笑容說道︰「我方才與我那女兒敘了舊。小女娃不懂事，一點事都要啼哭，你可別怪她。」

「今日找你來，不是為了說這種瑣事。」夏侯昌面無表情地說。

沈素見燭光在他半邊銀制面具上晃著陰影，想起當日看到的猙獰疤痕，很快地別開了頭。「那就談談近來我的小女兒和太子之事……」

「我也不想听這些。」夏侯昌打斷他的話，冷唇抿著。

沈素一愣，皺了下眉——夏侯昌找他來，不就是為了太子妃一事嗎？