十年後——

「宋記藥鋪」是汴京梁門大街上祖傳三代的中藥鋪子，規模原本不小，方圓百里就數他們這家藥鋪子最知名。

不過，俗諺總是多少有幾分道理——「富不過三代」這話放在「宋記藥鋪」，正是最佳寫照。

「宋記藥鋪」交到了宋萬利這代，因為貪著美食變賣了不少家產，加上幾個兒子全都好吃懶做，中藥鋪子營收自然大不如前。不過，憑借著祖先余蔭，宋家還是過著不愁吃穿的日子。

如同祖傳下來的大屋，檐上的雕刻、屋內的畫梁或許稍有衰頹之勢，但大戶人家的氣派總還是要維持的；更別提宋萬利因為嘴刁，這十年來，府里長年聘著一個京城大官都急欲挖角的神廚郭陀。

扁是邀請神廚郭陀掌廚這十年來所花用的銀兩，便讓宋萬利賣了一排祖厝，好滿足口月復之欲。管帳先生對此早有意見，唯獨宋萬利對此事仍是固執，任憑旁人勸說也總不辭退郭陀。

這一日，平時鍋鏟刀砧聲不斷的灶房，除了飄出淡淡糖香之外，還傳來宋萬利和唯一庶出女兒宋隱兒的對陣叫囂。

僕人們為了避難，紛紛閃躲，可個個全都拉長耳朵，沒打算漏听一丁點細節。

這宋隱兒是宋萬利酒後亂性和府內奴婢生下的孩子，自小便在灶房里長大，沒享過一點宋家小姐的福利，什麼灶房里該做的雜役，她沒一樣少做過。

只不過，這宋隱兒手巧、舌頭靈敏，十歲時便被郭陀收為徒兒，雖然年方二十，卻已經以點心享譽汴京。

愛里底下人都喜歡個性開朗、笑起來像花兒盛開的宋隱兒，可他們總歸是下人，主子的事情，總不能多加置喙，只能眼睜睜地看著宋隱兒受委屈……

「老娘不嫁！」宋隱兒手里大刀往灶台上重重一擱，一對藏星帶月的亮眸直勾勾地盯著她爹。

「妳造反了，敢在妳爹面前稱老娘！」宋萬利氣急敗壞地指著她的鼻子嚷叫道︰「妳的腦子是被灶火給燻胡涂了嗎？拓跋部落是西夏國最大的中藥商，咱們這種老百姓捧著銀子想買他們的大黃、枸杞，還得排隊呢！若不是他們家卜卦看中妳的八字，說是能旺家興族，妳以為妳有這種福分嫁到那里……」

「我腦子有病才會想嫁到那里！西夏與我連番征戰，殺我人民無數，我不嫁！我郭陀師父的妻子就是在邊界被西夏士兵所殺害的，此仇不報，我都不算徒兒了，你還想把我嫁到那里，是想要我親手殺夫嗎？」宋隱兒平時總帶笑的唇角，如今緊抿到連唇瓣都顫抖。

「這事由得了妳嗎？妳是我宋家女兒，在家就該從父。」

「這話你也說得出口！你幾時當我是宋家女兒？我如果是宋家女兒，會和我娘住在那間刮風漏雨都要倒霉的破木屋？」宋隱兒忿忿地說道，紅女敕小臉被氣成慘白。

「我這也是為了妳們母女好，妳那大媽善妒，妳們母女若進了我那院落，反倒被欺壓，不如……」宋萬利圓臉脹成通紅地說道。

「是啊，待在這灶房，替你做牛做馬。等到有利可圖，就想把我用個好價錢賣到西夏。」宋隱兒雙手插腰，不客氣地說道。

「反了！妳那是什麼語氣！」宋萬利大怒，一步向前就想甩她一耳刮。

宋隱兒反掌一把扣住他的手腕，小小手掌因為長年勞動反倒較之宋萬利更加有力氣。

宋萬利掙月兌不開，粗短脖子一扭，對著灶房外大叫了起來——

「來人啊！把這刁兒給我……」

「逐出家門是嗎？正好啊，城里不知有多少人捧銀兩等著我上門當廚娘。」宋隱兒一挑眉，甩開他的手，走到石制大灶邊，手一撐便坐上灶台，雙腿一盤，冷笑地看著他。

「妳、妳、妳……」宋萬利臉部一陣扭曲，繼而雙唇一抿。「妳想離開也要看看妳娘有沒有力氣跟著妳去。她壓抑心痛的那味藥，只有我懂得配，她若離開我宋家就是死路一條。」

宋隱兒的指尖刺入手掌之中，冷眸看著這個只把她和她娘當成籌碼的人，強迫自己不露一絲情緒。

宋萬利被她那對眸子盯得頭皮發麻，自己緩聲說道︰「妳若是乖乖地嫁到西夏拓跋家，我就把妳娘的那帖藥方當嫁妝送給妳……」

「老娘不稀罕。」宋隱兒神色一凜，聲音像臘月雪，凜凍得不帶一絲暖意。「你不幫我娘配藥也無所謂，你若逼死我娘，我也不會獨活。我們母女就陰魂不散地跟在你身邊，等你到陰間一同團圓。總之，老娘不嫁！」

宋隱兒跳下大灶，頭也不回地大步走出灶房。

「妳……妳這個不肖女！」宋萬利氣呼呼地跟在她身後叫囂道。

宋隱兒走到大樹前，三、兩下便攀爬上了那棵百年大樹。

「上梁不正下梁歪，懂藥理的人是你，對我娘見死不救的人是你；有你這種不肖的爹，就會有我這種不肖女。」宋隱兒抱著雙膝窩在樹干上，眼兒一閉什麼事也不想管了。

「總之，拓跋部落就是要娶人！妳如果不去，我就打斷妳的狗腿、讓妳娘沒藥吃、讓妳後悔終生……」

宋萬利又在樹下咒罵了好一會兒，說了些就算是扛著她的尸體，也要把她嫁出門的話，之後才忿忿地踢了兩下樹干轉身離開。

宋隱兒隻果般紅潤的臉龐此時已全失了血色，方才在灶房里做出潔白如雪、入口即化的白糕點心的開心，此時早已煙消雲散。

她多希望自己生在中、下戶之家，因為在那般家庭里重女反倒重于生男。

因為女子可以從事的娛侍行業，如身邊人、本事人、針線人、廚娘等等，個個都可以替家里掙得銀兩。而廚娘地位雖然低，卻是極為吃香的工作，因為唯有大戶之家才請得起廚娘，待遇自然也非一般。

「可惡！」宋隱兒大聲對著天空一吼。「我就不信什麼萬般皆是命、半點不由人，我就要遠離這一切，拚一番事業出來讓所有人瞧瞧！」

「又和妳爹鬧翻了？」郭陀躺在大樹最上層，懶洋洋地扔下一句。

「師父，他們欺人太甚！」宋隱兒抬頭看著那頭銀發，所有怨氣在瞬間傾巢而出。「說什麼媒婆看到我的生辰八字驚為天人，說什麼這種時辰生的女子，整個大宋才得三個，拓跋家全都要娶回去。連看都沒看過我，就先送來聘禮一箱，這分明有問題，老娘肯嫁才有鬼！」

「听來確實詭怪。不過，西夏那些豬狗不如的人渣事事重卜筮，听說還有什麼魔族存在，想想也沒什麼好訝異的。況且，當地富豪就算一夫十妻也是常有之事。」郭陀說道。

「一夫十妻？」宋隱兒一口氣梗在喉嚨，一張水靈靈小臉霎時脹成通紅。「我還以為爹和我哥哥們的風流嘴臉，已經夠讓人作嘔了。」

「妳若真嫁得好，對妳娘也是件好事。只是，嫁給西夏人卻是萬萬不可！」郭陀妻子當年因為返回位于宋與西夏邊境探親卻被西夏士兵殺死，他恨不得能吃西夏人的肉、喝西夏人的血。

「沒錯，誰要嫁西夏蠻子！況且，憑著師父教給我的好手藝，我到哪里不能養活我娘？」宋隱兒咬著牙根，咬到發痛。「卑鄙的是我爹，硬是扣住我娘藥方……」

她的聲音一頓，圓眸乍亮。

「有主意了？」郭陀看著這個跟了他十年，聰慧與耐苦能力都非常人的徒兒。

「正是。」宋隱兒朝師父招招手。

冰陀跳到宋隱兒身邊，听她說著接下來的計劃。

宋隱兒壓低聲音，卻是越說越興奮，嬌俏眉眼意氣風發的模樣，總算又是平時愛笑愛鬧的她了。

「凡事要小心。」郭陀拍拍她的肩膀，當她是孫子一樣疼愛。

「我會小心，而且會努力掙足銀兩，就等師父到西夏與宋的邊境跟我會合。」宋隱兒也拍拍師父肩膀。

「一言為定。等我結束完妳爹這邊的合約，我就去找妳，順便再去替我那薄命的老婆子掃掃墓，最好還能斬殺幾個西夏蠻子替她報仇。」郭陀大聲道。

「打勾勾。」宋隱兒伸手和師父勾小指。

冰陀看著她露齒而笑的模樣，心頭卻突然閃過一陣不好的預感。

「師父干麼皺眉頭？」宋隱兒奇怪地看著他。

「以後沒人可以讓我吆來喝去了，老子當然要皺眉。」郭陀拍拍她的頭，決定明日要到廟里去為這小娃兒求個平安符。

西夏之行路途迢迢，凡事畢竟小心為上啊！

三日後——

月明星稀的夜里，宋隱兒拎著紅色燈籠，帶著下午剛蒸好的白糕到舞坊里找她的兒時好友李玉娘。

她繞過朱家橋、走過牛行街，分神听完幾名路人站在泰山廟前繪聲繪影地訴說著，方才有名域外人救活了一名被馬踢中的孩兒等神奇之事後，宋隱兒才心滿意足地彎進一條長滿草叢的快捷方式。

只是她才走了兩步，頭皮便發麻了。平日慣有的蟲鳴蛙叫，今夜不知何故竟都是靜寂了。只有風吹過草叢的嘯嘯之聲，呼呼作響，讓人不由得提心吊膽地往幽深草叢里多看了幾眼。

宋隱兒正想加快步腳步離開，卻听到十步外一處石亭里傳來痛苦的喘息聲。

「誰在那里？」宋隱兒仗著自己跟師父習過幾年武藝，拎著燈籠上前問道。

「滾開……」石亭里傳來男聲的斥喝。

宋隱兒原不該多管閑事，但她听出那聲音里的痛苦。

「你不舒服嗎？」她又走了幾步，瞇著眼往石亭看去，只隱約看見有個高大男子跪倒在里頭。

「走開……」對方的痛苦聲音突然中斷，像被人掐住喉嚨似地。

宋隱兒一個箭步上前，就想沖進石亭里，但亭外忽而揚起一陣惡風，她被吹得連連後退兩步。

宋隱兒皺起眉，提高手里燈籠想看清楚里頭情況。

啪，她手里的燈籠在瞬間被吹熄。

宋隱兒愣住，全身起了雞皮疙瘩。

「嘔……」亭內傳來嘔吐聲音。

「你生病了嗎？」宋隱兒聞到一股血腥味，正想再踏上石階時，又是一道怪風吹來，吹得她睜不開眼。

這下子，她真的只敢站在原地不動了。只是……

如果里頭真是妖鬼魍魎，她也就認了；萬一要是因此少救一條人命，那她可是會責怪自己終生的。

「你住得遠嗎？需要幫你叫家人過來嗎？」她問。

「滾……」

男人聲音干癟得像沒了力氣。

宋隱兒猜想這人或者病重、或者正嘔血，但對方既然三番兩次拒絕她的幫忙，她也不想多事。

「我這里有些白糕，你若願意就吃一些養養體力吧！」宋隱兒模黑在亭子外的台階上打開食盒，一股麥糖甜香隨之飄散于空氣間。

她隨手折了片葉子包住白糕，清楚听見對方咽了一大口口水的聲音。

宋隱兒一挑眉，決定這人既然對她的點心還有興趣，代表還有食欲，病情應當還不至于太嚴重。

「這是……大白糕？」男聲說道。

「咦，你是識貨人呢！」宋隱兒訝異地睜大眼，笑著說道︰「這大白糕是用上好糯米加上白糖及油脂、蜜餞，經過三捶、三篩做出來的。不是我吹牛！整個城里就數我做的這大白糕最美味，軟綿甜蜜……」

突然間，亭里飛出一樣東西，恰恰扔到宋隱兒腳邊。

「拿去。」他說。

宋隱兒拾起東西放在手里，就著隱約月光，看了一眼。

天啊！這一錠銀子可以買下二、三十個白糕了。

這人出手如此闊綽，她要不就是踫上怪人，要不就是鄉里奇談間那些把樹葉、冥紙化成銀兩來騙人的狐狸鬼魅。

宋隱兒心里有些害怕，但還是把手里銀子握得緊緊的。管他明天會不會變成樹葉、冥紙，至少她現在看到的銀兩挺真實的。

她快手把銀兩收到腰間荷包，好奇的眼卻再度往男子高大身軀瞄去——

他正痛得在地上打滾。

「你當真不要緊嗎？」宋隱兒天性雞婆，實在沒法子置之不理。

畢竟，她的荷包里裝著她這輩子都沒見過的大銀子呢！