說實在的，朱佑樘也不知道自己為何要親自來接靜心。
初見她的悸動在此刻再度竄上心頭，她就像一團謎，吸引著周遭的人探索。
而她眼底的哀愁，更讓人想一窺究竟，莫名的想替她承擔一切。
自從見過謎樣的她後，他就無法不想她，想她的出塵、想她的高雅、想她可能有的故事、想她的一切。
或許這就叫作緣分吧！
不知為何，她讓他想起另一個需要他保護的女人，隱約中，似乎有什麼在牽引著他，勾起這幾年的回憶，似乎她若好過，逐雲也會跟著好。
皇輦在他的思緒飄離之際來到齋宮。
領在前頭的太監們早就喚了半天，但齋宮內仍是沒有半絲聲響，彷若里頭不曾住著人般。
‘皇上？’
‘朕自己進去瞧瞧。’
爆門被打了開來，除了圓桌上擱置著法器外，空無一物。
她該不會走了吧！
莫名一驚，他大步進入內室，沒有仔細思索自己心中那股驚懼所為何來。
‘靜心？’他瞧見她了。
老天！她在床上，嬌小的身子蜷縮著，目光盯著前方，一瞬也不瞬地。
‘該死！你在做什麼？’
他上前，輕輕一推，靜心立即驚嚇回神，忘了覆上自己的面紗。
‘皇上。’
‘你在做什麼？’驀地，他發覺她臉上的殘淚。‘你在哭，為什麼？’
朱佑樘凝視著她，不悅地皺眉。她在哭什麼？
懊死！對她，他為何完全模不著頭緒？
無端地，他為自己的煩躁感到惱怒。
‘靜心叩見皇上。’拭去眼角的淚水，她恢復了冷靜。
‘回答朕的話！’他扣住她的下巴，逼她和自己的目光對視、凝鎖著。他要知道一切。
‘回皇上，皇上看錯了，靜心沒有哭。’
他不夠資格知道一切，就算知道了，也沒辦法還她原來的封家。
她強迫自己勇敢的迎視他的目光，不讓他強勢、威儀的目光駭著，可他眸里的固執卻讓她退卻。
他的堅持像誰？他的霸道像誰？
莫名地，佑哥哥的眼對上了他的。
她的心猛地一揪。不可否認，那是一雙極為相似的眼她倒抽了口氣，不敢繼續想下去。
‘你沒有哭嗎？你竟然說朕看錯了！’沒有人敢這麼對他說話，除了逐雲以外，就只有她了。
‘皇上，不知您到靜心房里有何要事？’靜心避重就輕地問。
見她不願回答自己的問題，朱佑樘縱然想知道，也不能強逼。‘罷了！朕是為了祭天的事而來。’
‘皇上決定日子了嗎？’
‘就走在九月初九，連九皇天帝聖誕也、一起辦了。’
‘九月初九……’這麼說來，自己暫時是不能回平鎮寺了！
靜心在心中暗忖。不過離寺前，帥父曾肯訴她，她們師徒情緣已盡，就算能回去，師父也不願再收留她了。南京祭天後，自己該何去何從？若說她並非不祥之人，為何會落得無家可歸？
見她久久不語，朱佑樘將她臉上的細微變化看在眼里，心有些疼痛，想替她分擔一切，卻不得其門而入。
良久，房內無人說話。
突然，外室傳來太監通報的聲音，說是皇後娘娘駕到。
‘皇後？她來干什麼？’朱佑樘微皺起眉。
‘你先在內室別出來，朕去看看她想做什麼。’
朱佑樘還沒來得及站起身，苻真酈便沖了進來。
她一進門就見到皇上坐在那名女妮的床榻邊，而她臉上尚有未干的淚痕。
‘你們……’苻真酈臉色慘白。親眼見到皇上坐在另一個女人床上，她的妒意輕易就被勾起。
‘皇後，沒有朕的宣詔，你竟敢擅闖！’朱佑樘臉色不悅。
方才他是忘情了，才會坐在靜心的床沿，而兩人的若有所由心讓他們暫時都忘了禮教，皇後的闖入非但打斷他們的對話，還勾起他的怒火，他的怒氣顯而易見。
然苻真酈卻誤以為皇上是在保護他心愛的女子，心中頓時有說不出的苦。
‘皇上，您竟然喜歡這個丑女？’苻真酈嘶喊著，奔到床邊捏住靜心的臉，讓她的右臉完全呈現，‘皇上，您沒看清楚嗎？她的臉——’
‘住口！誰給你這個權利在朕的面前大呼小叫？誰給你這個權利評斷一個人的容貌？你當朕不存在嗎？’見到靜心慘白的臉色，朱佑樘難掩心痛，他抓住苻真酈的手腕，一巴掌摑向她。
‘皇上，您竟然為了一個丑女人打我？’苻真酈不敢相信地看著地，撫著辣痛的臉頰，她不甘心的眼神直瞥向靜心。
‘不許你再叫她一聲丑女人！’朱佑樘眼神銳利地瞪著苻真酈，大有再摑她一巴掌之勢。
‘皇上，您看清楚啊！’
苻真酈不死心，抓著他的手臂又喊又叫的，朱佑樘不耐，喚來內侍要將她拖出去。
‘皇上，我不走，您今天不給我一個交代，我絕對不走，’她的聲音尖銳，充斥著整個富內。
‘帶下去，日後沒有朕的命令，不得讓她離開坤寧宮。’朱佑樘下令。
‘是。’
侍衛們又拉又抓的，終于把失控的苻真酈帶下去。
整個情況靜心納入眼底，她只是靜靜，的看著，一臉平靜，心卻在默默地淌血，為著苻真酈那句丑女。
是了，她听到了，也听人心里。
她曾經以為自己不會再為容貌傷心，可進宮才短短幾天，卻又開始掛意。
不知怎地，這樣的字眼同時被他听見，令她感到自卑……‘你無話可說？’
‘皇後說的是事實，靜心無法替自己辯解。’她平靜的說，內心卻感到無限愴然。
‘朕說過宮里有靈藥，或許可治。’
‘謝皇上關心，靜心真的不需要。’這些年來，師父也說過宮中奇珍異寶頗多，她的臉並非完全沒救；可她不願挽救，留著這張臉，可以時時提醒自己別痴心妄想。
‘好吧！或許有一天你會改變主意。’朱佑樘點頭，回到先前的話題，‘你準備準備，明天一早我們就出發。’
‘是的，皇上。’
＊＊＊
坤寧宮‘小燕，叫你去辦的事辦了沒有？’苻真酈端坐在梳妝台前，撫著自己的長發，面色紅潤，完全沒了稻早的瘋狂模樣。
‘奴婢已經打點妥當了。’小蒸回道。
‘很好。’苻真酈點頭，隨手由梳妝台前的小盒子中挑了件飾物送給小燕，‘這是賞你的。’
‘多謝皇後娘娘。’小燕謝道。要不是皇後稍早沉不住氣到齋宮大鬧，或許現在也能和皇上一同出宮。
‘事成之後，本宮會賞你更多，你就用心點吧！’
‘小燕一定替皇後娘娘辦好，您放心。’好在皇後也不是听不得歡的人，經她開導後，她已平靜許多，人也理智了點。
‘嗯，你下去吧！本宮累了，想先休息。’她走向太妃椅，人有些慵懶。
‘皇後娘娘，奴婢還有一事尚未稟告。’
‘什麼事？’
‘國丈午間曾進宮一趟，要小燕帶口訊給皇後娘娘。’
‘什麼？怎麼不早說！’
自從嫁進宮里，為了避免有人批評外戚坐大，若沒什麼事，爹是不會來找她的。
‘國丈說這事非比尋常，非得要見到皇後娘娘才能說；但是宮里人多嘴雜，怕傳了出去，所以只告訴小燕。’
‘到底是什麼事？’苻真酈急問。
‘國丈說是有關當年陷害楊大人等人被捕入獄之事，這事被其他大人提及，皇上已下令調查，要您特別注意情況。’
‘爹告訴我這個也沒用，我什麼都不知道啊，’對于政事，她一概不知。
‘國丈要皇後娘娘小心，宮中一有風聲一定要派人通知他。’
‘知道了。’苻真酈揮揮手，想著又不是什麼大不了的事，爹干嘛怕成這個樣子？還特別要她做內應……想著想著，她不知不覺地人眠，沒把此事放在心上。
＊＊＊
次日，朱佑樘、靜心、魏統領以及十二名錦衣衛，起程前往南京天壇。
隨行的還有宮中官拜四品以上的大官，只不過有的走官道、有的走水路，以避免聲勢浩大，途中發生危險。
朱佑樘和靜心坐在馬車內，兩人自出皇城後便一路無言。
靜心許久不曾坐馬車，一路馬車顛簸，已將她晃得頭昏腦脹，分不清東南西北。
朱佑樘兩眼不曾離開過她，看著她益發蒼白的臉色，卻又倔強的不肯開口說要休息，不由得又氣又惱。
他氣她的倔強、惱她的冷情，難道她真的一點兒也不在乎自己的身體嗎？
即便是一個孩子也懂得愛惜自己的身體，她為何要如此糟蹋自己？
面頰被覆上一層焦皮，也不願去嘗試復元，就連身子被馬車的搖晃給顯得難受，她也不曾要求停下馬車，他真是服了她的倔強。
‘停！’他大喝了聲，馬車立刻停下。
天可憐見，她這才肯抬眼看他。
‘皇上，有什麼事嗎？’馬車外傳來錦衣衛的詢問。
‘沒事，在這里休息一個時辰。’他下令。
‘是。’
‘好些了嗎？’他關心的問靜心，身子也跟著移到她旁邊。
靜心一驚，‘皇上？’
‘為什麼不肯說？’他指的是她的難過。
‘不礙事，靜心不敢耽誤眾人的行程。’
‘借口，這根本就是個借口，你明知道我們是提前出發，不會來不及的。’
靜心一時無言。皇上說的沒錯，他們提前半個月出發，再怎麼耽誤行程，也不會錯過祭天的時辰。
‘該死！你到底在怕什麼？怕開口跟朕說話嗎？’他沒想到她會如此怕自己，竟然怕到連身子不適都不顧。
‘不，我不是！’靜心否認，心卻狂跳著。
‘不是嗎？’他本想戳破她的謊言，但在見到她的無助後，他的怒氣頓時消失，取而代之的是一種憐惜。
‘算了，朕去騎馬，這里留給你。’他拿了一床錦被鋪在她前方，‘躺著比較舒服。’說完，他掀開簾布一躍下馬車。
‘皇上……’她來不及道聲謝，朱佑樘已經下了馬車。
靜心看著錦被呆愣了好一會兒，當馬車又起步時，她倒向錦被，心像被銀被溫暖了般，久久，都只有熱呼呼的感覺……＊＊＊
一行車隊來到十里坡時，突然遇上埋伏。
正當靜、打昏昏欲睡之際，馬車外刀劍交擊聲驚醒了她。
靜心慌亂的坐起身，撩起馬車邊的布簾。
皇上呢？皇上為什麼沒來叫醒她？
她胡亂地在人群中搜尋著他的身影，‘皇上，您在哪里？’
‘待在馬車里別出來！’
他的聲音穿過重重人群傳了過來，讓靜心暗松了口氣。
他沒事！
他一定有辦法控制場面的，一定會！
自己對他的莫名信心，讓她的心逐漸迷惘。
不知道那股信任的感覺從何而來，也許是因為他是——國之君吧！她這樣告訴自己，心里果然平靜多了。
而在馬車外，迫于情勢，隨行的錦衣衛立即拔起長劍迎戰。若再處于被動，只怕非死即傷，于是在朱佑樘的暗示下，他們紛紛出招應戰。
不一會兒，便順利地制伏那些突襲者。
‘你們是什麼人？竟敢在光天化日之下打劫，’朱佑樘問著為首的人。
‘呸！誰不知道這十里坡是我的地盤，誰要經過這兒就得給我錢！’為首者不畏不懼，就算被擒依舊是一副蠻樣。
‘這十里坡是你造的？’朱佑樘問道。
‘是又怎麼樣，不是又怎麼樣？’為首者沒搭理他。
‘大膽，你竟然敢這樣對皇——’
‘魏統領。’朱佑樘出聲制止他。就在這個時候，突然有十幾匹快馬向他們的方向奔馳而來。
‘老大，我們來救你了！’
‘護駕、護駕！’
一群錦衣衛立刻將朱佑樘圍在中間，因為隨行的人不多，故沒人留心那群被縛的搶匪；那群搶匪搶到時機，紛紛掙月兌，加入打斗的陣容。
搶匪因有助力，頑強抵抗，一時間竟把錦衣衛困住，雙方陷入纏斗中。
這時，朱佑樘瞧見有人往馬車的方向而去，未及細想使殺出重圍，也往馬車的方向奔去。
‘靜心，小心！’他叫道。
馬匹因受了驚嚇，高高地抬起前蹄，背後的馬車太沉，在倒過一個栽蔥後，立即滾落險坡，直直地往懸崖邊掉落。
‘啊！’靜心一聲驚叫，然後頭顱撞上車板，昏厥了過去。
朱佑樘趕到時已未來得及拉住轡繩，只能眼睜睜的看著馬車墜落山谷。
‘不要——’大喝一聲，縱身一躍，他跟著跳下懸崖。
‘皇上！’
幾名錦衣衛看見朱佑樘躍下懸崖，迅速地殺了眼前的匪徒，不再手下留情。
半晌，匪徒全都肅清，一個不留。
‘魏統領，皇上他——’
‘沿著崖邊下去找，要快。’魏統頜馬上做出決定。
‘是！’
＊＊＊
天邊一片白蒙蒙的霧，清涼的風吹送過來，葉瓣上的露珠串串滾落，大地仍是一片寂靜。
‘唔……’猛地，靜心覺得胸臆有股窒悶欲吐之感，腦際是一片混沌。
她慢慢地蘇醒過來，感到全身無力。
這是哪里？她為什麼會躺在這個地方？
耳畔听到沖刷而下的水聲，她掙扎起身，看到右側歪斜的馬車以及斷了氣的馬兒，記憶拉回落崖之前——她跌下懸崖了！
她想起馬車整個翻落，自己因為受到撞擊而昏厥過去，之後的事她就一概沒了印象。
其他人呢？他們都到哪里去了？
皇上呢？在昏迷前她曾經听到皇上的聲音，那飽含著驚煌的低沉嗓音仿佛還在耳邊回響，而今他人呢？
想到此，沒來由的一股不安泛上心頭，讓她亂了方寸。
就在此時，她听到一陣微弱的喘息聲，突地一陣心驚。難道還有人和她一樣掉下懸崖？
咬著牙，她撐起泛疼的身軀，試圖站起身，這才發覺自己全身是傷；像是被撕裂的痛楚襲向全身，但她隱忍著，一步步往聲音的來源處走去。
待她愈接近水流時，听見申吟的聲音愈大，勉強再向前幾步，這才看清楚躺在地上的人竟是皇上！
他也掉下來了？難道那些不知名的搶匪把護衛皇上的錦衣衛至殺了？
‘皇上！’急于確定他的情況，她忘了禮教和慣有的冷漠，將耳朵貼在他的胸膛，感受到他每一下沉穩的心跳。
幸好，只是呼吸微弱了些。她松了口氣。
可，現在她有什麼方法離開這里？或者該到遠一點的地方去求救？
她果然是個不祥的女子，無論待在誰身邊，即使是不相干的人，都會被她拖累。
看著倒地不起的皇上，她難以抑制的念頭就這樣竄升，像顆滾動的雪球，愈滾愈大。
‘皇上！’她輕輕地推著他，企圖喚醒他。
若是連皇上也教她給害死，她要如何面對大明千千萬萬的子民？
拭去眼角即將淌下的淚，她告訴自己，現在不是哭泣的時候！
＊＊＊
睜開雙眼，朱佑樘發現自己躺在一個山洞內，身下鋪著華麗的錦被。
微側過身子，他只感覺到渾身疼痛，像是身體曾承受過莫大的撞擊般。
驀地，他想起自己跳下懸崖——靜心！她人呢？
他迅速地起身，這才發現睡在自己腳畔的她。她沒事？
他松了口氣，仔細地打量起熟睡中的她。
她有一對很美的眉毛和清靈的大眼楮，只是那眸底深處時時透著淡淡哀傷。
她在傷心什麼？那一直是他想知道的，然而她的防備是這般周全，教他無從探索，只有在她安睡的時刻，他可以這樣欣賞、端詳著她。
他從不覺得她丑，因為那只是表相，她流露出空谷幽蘭般的氣質才是教他為她著迷的原因；還有那股說不出來的熟悉感，那像是很久以前便認識的熟悉……‘皇上，您醒了。’
靜心突然睜開眼楮，他還來不及避開，就直直地迎上她的雙眸。
‘嗯。’似做壞事被當場逮著一般，他的雙頰立即浮上一抹尷尬的紅暈，好在是她主動轉移話題。
‘皇上，您是怎麼掉下來的？那群搶匪是特意來殺您的嗎？’
‘朕是跟著你跳下來的，上面的情形朕並不清楚。’
‘皇上！？’靜心驚叫。皇上是自己跳下來的，莫非是為了她？
‘你沒事吧？’
‘皇上，靜心很好。’
‘沒事就好。’他點頭，‘這是哪里？朕怎麼會在這里？’
‘是靜心發現皇上昏迷不醒，才將您拖到這里的。’
想起之前她半背半攙地拖著皇上時，皇上的手圈住她的腰際，那溫熱的感覺令她的臉倏地羞紅；不該的，那不是她該產生的異樣感受。她輕搖著頭，企圖甩去不該有的想法。
朱佑樘見她又是搖頭又是臉紅，不解地問︰‘你一個人有這麼大的力氣？’
‘皇上，那是情非得已之下衍生的力氣，請皇上勿怪靜心不敬。’
‘你救了朕，朕怎會怪你？’
靜心無語。她想問皇上為何會跟著自己跳下來，可或許是勇氣不夠，亦或是不敢去多想吧！她始終沒問出口。
‘靜心，知道朕為什麼要跳下來嗎？’
他凝視著她，眸中帶著濃濃的深意，讓靜心愣了下，一時不能明白自己的心意是何時被看穿的。
‘朕不能忍受看不到你，所以就跳了下來。’他說得如此簡單，好似跳下懸崖不過是像吃飯、飲水般的小事，但兩人都知道事情不是這樣。
可靜心卻希望皇上能就此斷了念，因為縱然他們有意為對方死，兩人仍是不可能的。
‘皇上，您如此慈悲，是大明之福，不該為了一名女子而輕忽生命，那不值得。’
聞言，朱佑樘先是一怔，然後抓住她的肩，不住地搖晃著，‘誰說不值得！朕已經跳下來了，跳下這可能會令人萬劫不復的懸崖，你就無權說自己不值得！’
‘不，皇上，您不知道自己在說什麼，您只是誤解了自己的心，您只是見不得有人死在您面前——’
‘胡說！朕的心意朕自己最清楚，靜心，朕要你，在你跌落懸崖的那一刻，朕就明白了你對朕是何等重要，朕能義無反顧地跳下來，就是對你有了不同的感覺，你還不能了解嗎？’他的聲音里充滿了決然，意念是那麼堅不可摧，好像他才是主宰她心的主人，不是她。
‘皇上，靜心是出家人。’她提醒他。
‘你還沒剃度。’他應道。‘而且這只是你的借口，一個不讓朕疼惜你的借口。’
再說，若她真是出家人，依他的能耐，只要他堅持，還有什麼不能改變的嗎？
他不以為這是個問題，主要在她，她還是因為自己的容貌在抗拒他嗎？
丙真如此，等祭天回宮後，他會延請太醫替她醫治，再不就派人收集美容聖晶，讓她恢復容顏；不過他不認為自己需要這麼做，畢竟美丑不在他喜愛她的考量里。
‘皇上，我們之間是不可能的，請您自重。’靜心推拒著他的手，表情淨是為難。
初聞皇上對自己有意，她的心是喜悅的。
然，在心情略微沉澱後，她便知道自己的身份、容貌，以及不祥的魔咒，讓她不能有所企盼；她的想法沒有錯，只有在此刻徹底斷了他的念頭，他們才能全身而退。
‘可能，當然可能，只要你肯給朕一個機會，讓朕證明一切。’
靜心搖搖頭，‘不可能的，這樣是不對的。’
‘就算是不對的，朕也決定錯下去。這些年來，你是唯一讓朕心動的女人，雖然我們認識的時間不長，但很奇怪，朕總覺得對你有種熟悉感，好像我們已經認識了一輩子這麼長。
很多年前，曾經也有一個女孩讓朕產生相同的感覺，只是後來她消失了，無端地消失在朕的世界里，讓朕遍尋不著；直到遇上你，那種感覺又回來了。靜心，你何苦不給朕一個機會，也給自己一個機會呢？’
朱佑樘抱住她，輕撫著她的頰，那種熟悉的感覺，竟讓靜心忘了反抗，好像他一直在她身邊陪伴，從不曾離開過。
她悄悄地落下淚。他是真心的嗎？他真的不會在意她的臉，不在意別人鄙夷的目光嗎？堂堂一國之君，真能忍受一個失去容貌的女人嗎？
她不知道答案，但眼前的他是那樣的執著、那樣的真誠，甚至為了一段美好的過去，苦苦追尋著熟悉的感覺；他是這樣多情的男子，為何偏是一國之君呢？
‘如果有一天她回來了呢？’
‘朕依然喜歡你。’他承諾道。
‘可是——’她還想說些什麼。
‘沒有可是，你只要說好，其他的交給朕。’他打斷她的話，態度不容人拒絕。
她能說好嗎？眼前的一切就像夢境一般不真實，她感受不到幸福鳥向她飛來，更怕那個不祥的詛咒會害了他。
遲疑許久，她又退回自己的殼中。
‘靜心，怎麼樣？’
‘不，我不值得，不值得，’突地，她掙月兌他的懷抱，感覺全身好冷好冷。
朱佑樘拉回她，將她緊緊地抱在懷里，像在誘哄一個愛哭的小孩。‘值不值得由朕來決定，朕現在就要愛你，不許你拒絕。’他在她額上烙下一吻，霸道的說。
這句話就像一塊大石投在她的心湖，泛起陣陣漣漪，久久無法平靜。