一九九0年十一月
費邁特坐在他面臨西海岸的辦公大樓辦公室里，耐心地等著接受電視記者芭芭拉‧華特絲的訪問。電視台工作小組在接待室忙著架設燈光與麥克風，時間已經比原訂的耽擱了許久。邁特不喜歡記者，然而許多小道消息捕風捉影得實在太過分了，為了建立一個正面形象，為了他的「商際公司」能維持良好的企業形象，他只好接受這項訪問。
斑而魁梧的邁特代表了成功、財富、信心與力量，然而又具有一種逼人的酷意。在短短的十一年間，他就憑著這種力量酷意建立了自己的企業王國，起先只是擁有一個油井的石油公司，迅速發展成為一個龐大的綜合企業，從化學制藥到紡織業，無所不包。起初邁特只是把一些有意出售的公司買下。不過一年前在芝加哥有一家資本額數十億的電子公司與他接觸，引起了他的興趣。後來那家電子公司卻出爾反爾，把邁特惹火了。他一怒之下不惜花巨資硬是把那家何氏電子公司買了下來。這種作風為他帶來了名聲與厚利。
他本來已經到了事業的頂峰，而成功並沒有給他帶來多大的歡樂，那種快感在多年前就消失了。不過這次購並何氏公司的勝利倒像一個挑戰，他開始恢復了往日的雄心壯志。何氏公司整個設備與行銷都需要重整，他已迫不及待地想到芝加哥開始作業。他有一個六個人的接收小組已經在兩星期前到那里去，在一百層高的何氏大樓里研究評估。他也在芝加哥買了一間寓所，等這項訪問結束之後就要飛到那里去。
他昨天夜里才從希臘回來。奮力交涉了四個星期之後，們終于買下了一組貨運船隊現在卻被這見鬼的訪問阻礙在這里，他不禁在心里暗咒……
訪問進行得還算順利。芭芭拉‧華特絲傾身向前，問道︰「非善意接收公司的情形越來越多，你的看法是怎樣的？」
「我認為這是一種趨勢，而且會一直繼續下去，直到有政策性的控制為止。」邁特答道，同時無奈地瞄看牆上的鐘。
「商際公司是不是有計劃要再購並別的公司呢？」
這是一個重要問題，但並非不意外。他巧妙用避重就輕地答道︰「商際公司對取得好的公司一向有興趣，只要能促進彼此的成長。」
「即使對方並不想被你接收？」
「那是每個人都得面臨的風險，就連商際公司也不例外。」他禮貌地笑著。
「可是那得要一個規模跟商際一樣大的公司才辦得到。有沒有什麼人能夠避免受到被你們吞並的威脅呢？也許是你的朋友之類？」
「購並是一種商業性的決定，個人感情和友誼都得擱在一邊。」
「原來如此，所以就連我們的美國廣播公司ABC也可能成為你的下一個獵物？」
「購並的對象不叫‘獵物’，而是目標。不過，」他開玩笑地說。「為了讓你安心，我保證目前商際公司並沒有把ABC當成目標。」
她笑了起來，隨後又投給他一個記者的職業性微笑。「我們可不可以談一點你的私生活？」
他們像各懷心機的對談者一樣。他懶洋洋地笑著說︰「我可不可以阻止你呢？」
她的笑容加深了。「這幾年來常常有你跟一些電影明星、公主的排聞，最新的對象據說是一名希臘航運巨子的女繼承人。這些鮮聞到底是真的，還是花絮作家的空穴來風呢？」
「不錯。」邁特說了等于沒說。
芭芭拉‧華特絲笑了。「你的婚姻呢？我們可不可以談談？」
邁特一時啞口無言。「我的什麼？」他懷疑自己听錯了。沒有人知道他跟柏梅蒂那次錯誤的婚姻。
「你從來沒有結過婚，」芭芭拉‧華特絲說道。「我想知道你未來有沒有結婚的打算。」
邁特松了一口氣。「並非不可能。」
一九九0年十一月梅蒂看著在柏氏百貨公司外面欣賞櫥窗的人群，唇邊觀出愉快的笑容。她每次看到公司大門時都會如此，這是一種引以為榮的熱情。不過今天她較往常更快樂，因為昨天晚上。雷派克把她摟在懷里，溫柔地說道︰「我愛你，親愛的。你願不願意嫁給我？」然後他就把一枚訂婚戒指套上她的手指。
今年的櫥窗設計比往年更出色，梅蒂想著。這全都出自莉莎之手。莉莎在柏氏百貨公司所表現的設計才能已使她成名了，再過一年她的上司退休以後，她就可以繼任為展出部門的主任。
梅蒂急著想去找莉莎，好把自己跟派克的事情告訴她。走進大廳，她抬頭看看那棵三十尺高的聖誕樹，上面張燈結彩，熱鬧非凡。
一個正在選焙皮包的女人看到了梅蒂，用手拱一下朋友。「那不是柏梅蒂嗎？」她興奮地說，然後一起打量著梅蒂。梅蒂把金發梳成簡單的合，更襯托出她那完美無暇的輪廓與皮膚。
「正是柏梅蒂！」另一個女人說道。「那個記者說的一點也不錯，她真的像葛麗絲‧凱莉！」
梅蒂听見她們說的話了，但是她全然沒有放在心上。這幾年來，她已經習慣了別人對她指指點點地評頭論足。女性時裝日報說她是「冷若冰霜的高貴化身」；大都會雜志說她「絕對的美」；華爾街日報稱她是「柏氏的掌權公主」；在柏氏公司董事席里，那些董事則稱她是「難纏的討厭鬼」。
只有最後一項稱呼才是梅蒂在意的，因為董事會的意見關系她將百貨公司擴展到其他城市的夢想。董事長對她的態度就跟其他董事一樣嚴苛，雖然他是她的父親。
不過今天她什麼也不在乎。她振奮地湊近成排的鏡子照了一下，整理整理頭發，同時對著鏡子眨眨眼，因為她知道在鏡子後面有安全人員監視順手牽羊的人。
她搭電梯上樓，找到了莉莎，後者正跪在地上找東西，忙得不可開交。「嗨。」莉莎打著招呼。「你昨天跟派克的晚餐怎樣？」
「噢，很好，」梅蒂答道。「跟平常差不多。」她賣著關子，卻故意用戴戒指的手撥弄衣領。她昨天曾告訴莉莎，說她預感派克會求婚。
莉莎雙手插腰。「跟平常差不多！老天！梅蒂，他兩年前就離婚了，而你跟他約會也已經有九個多月了。你跟他女兒在一起的時間幾乎跟他一樣多。你又漂亮又聰明，男人看到你都會傻眼，可是派克看了你那麼久——距離那麼近的——我想你跟他在一起是浪費時間。那個白痴如果要求婚，他早就該提出來了。」
「他求了。」梅蒂欣喜地說。
可是莉莎仍在嘮叨，一時沒有注意梅蒂的。「不過反正他不配你。你需要一個人帶你開放一下。派克跟你太像了，他太保守，太謹慎，太——你在開玩笑！他跟你求婚了。」
梅蒂點點頭，莉莎這才看到她手上那枚略嫌古式的藍寶石戒指。「這是你的訂婚戒指？」她問著，同時抓起梅蒂的手，但是檢視過後，她的笑容變成了困惑的皺眉。「這是什麼？」
「藍寶石。」梅蒂並不以為什，因為莉莎向來心直口快，而且就算她愛派克，也不能否認這枚戒指並不怎麼耀目。這是一個家傳的古董，她已經心滿意足了。
「這枚戒指很舊了，是派克祖母的。」
「他買不起新的，嗯？」莉莎開著玩笑。「要是我訂婚，那個家伙若是把他老祖母的破戒指給我，我跟他一定吹掉。你們有錢人就是喜歡舊東西。老實說啊，梅蒂，你如果不是有心幫公司打廣告，大概還是會穿著大學時候的衣服吧。」
梅蒂笑了。「如果耐穿的話。」
莎莉不再裝了，她用力地擁抱梅蒂。「他及不上你一半好，誰都及不上你。」
「他對我再好不過，」梅蒂辯著，同時笑著回抱莉莎。「星期六晚上有歌劇義演，我會幫你和維爾弄兩張票。」梅蒂說道︰維爾是莉莎的男朋友，是個商業攝影師。
「不要，拜托——不要歌劇！」
「我們事後要舉行訂婚舞會。」梅蒂哄著她。
「維爾在紐約，」莉莎嘆一口氣。「不過我會去的。無論如何，既然派克即將成為我們這個大家庭的一份子，我必須學著愛他。」
「多謝。」梅蒂說著，站起身要走，卻瞥見莉莎很突兀地轉過身去，仿佛太過專注地扯著她手頭布置用的一根帶子。「有什麼不對勁嗎？」梅蒂問……
「不對勁？」莉莎轉回身，臉上的笑容太過愉快了。「怎麼可能？我最好的朋友剛跟她的夢中情人訂了婚。」她的話題一轉，突然又問︰「你星期六晚上要穿什麼？」
「我還沒決定。我到六樓去看看，挑一件特別的。派克決心要舉行一個盛大的婚禮，事實上今天晚報就會有訂婚的消息。他不希望因為他已經有一次大型婚禮而我沒有。」
「他知不知道……那件事情，你的另一次‘婚禮’？」
「他知道，」梅蒂說道，聲音變得低沉起來。她把自己與費邁特的事情只告訴了莉莎與派克。「派克很好，很能夠諒解。」這時公司里的擴音器響起了兩短一停再一短的鈴聲，那表示是在呼叫梅蒂，于是她走去打電話給總機。
「柏小姐，」總機說，「安全組的白先生請你去他的辦公室。」
安全部門在六樓玩具部的後面。梅蒂身為營業副總，安全部門就在她的監管之下。通常如果只是一些順手牽羊的小案子是不會找她的。顧客順手牽羊的案例雖然佔全部案子的百分之八十，但在金錢方面的損失並不如內賊嚴重。顧客要偷的也頂多是容易藏起來的一、兩件東西，但員工利用職務方便所造成的損失往往相當可觀。
結果有兩個婦人坐在那里。一個是屢犯的慣竊，這次偷了一副名牌耳環，然而由于她丈夫知道她有這個毛病，所以早已預存了一筆錢給柏氏公司，每次她偷了多少錢的東西就扣掉多少，所以她屢抓屢放。另外一個則是年紀比較輕的初犯，偷了一些嬰兒穿的冬衣，價值約一百元。
梅蒂由白馬克那里了解情形之後，考慮了一下。「如果那個年輕女人願意寫切結書保證不再犯，你願不願意把她放了？」
「為什麼要放她？」
「如果要正式提出法律控訴，花費也不少，而且她並沒有前科。此外，我也覺得把偷名牌東西的藍太太放走，卻又控告為孩子偷冬衣的初犯，實在太不公平了。」
「我們打個商量吧。你把藍太太一勞永逸的打發走，我就放那個女人——如果她願意保證。」白馬克說道。
于是梅蒂把藍艾妮找來。「梅蒂，」藍太太看到她就說。「你該不會以為我是為我自己偷那副耳環的吧？我向來不自私的，我都是在做善事。」
梅蒂有些不解。「你是說，你把偷的東西部捐給了慈善機構？」
「才不是呢？」藍太太說道。「什麼慈善機構會要這副耳環？我是要給我的女佣的。她的胃口實在太大了，不過我覺得你們賣這種東西倒有損形象——」
「藍太太，」梅蒂打斷她的話。「我上個月已經警告過你，如果再被抓到，我就要門房永遠不讓你進來。」
「你不是在當真吧？太荒謬了。」
「我是當真的，對不起。」
「我丈夫會知道這件事的！」
「如果你告訴他。」梅蒂說道。
藍太太昂然說道︰「我以後再也不要來這里了。我要到邦威公司買東西去了，他們才不會在乎這麼一副耳環呢。」于是她拿起皮包，憤憤地走了。
梅蒂坐回位于上，看著另外一個女人所偷的嬰兒冬衣，不由得心里一陣痛楚。她總是會想到，她永遠不能為自己生一個小孩了。這時白馬克把那個臉色蒼白的女人帶了進來，並且把名字告訴了梅蒂。
那個喬太太起先還嘴硬，不肯承認，但是梅蒂不斷婉轉地勸她。「你應該不是慣犯，一般像你這年紀的女人都是為自己偷東西，譬如香水或珠寶，我想你大概只是一個焦慮的母親，急需幫孩子找一件冬衣保暖吧？」
喬太太再也忍不住了，淚水流下她的臉頰。「我只是在電視上看到說，除非有律師在場，否則絕對不要承認自己做了什麼。」
「你有律師嗎？」
「沒有。」
「如果你不承認，就需要找律師了。」
那個女人抽噎著。「如果我承認，你能不能保證事後不叫警察抓我？」
「你信任我嗎？」梅蒂平靜地問。
那個女人打量著梅蒂的臉。「我能信任你嗎？」她的聲音在發抖。
梅蒂點點頭。「不錯。」
喬太太遲疑了一下，終于點頭說︰「好吧，我……是偷了那些東西。」
于是梅蒂要白馬克讓那個女人簽名具結以後，就放她走了。「謝謝你，梅蒂小姐。」喬太太說道。
「不謝。」梅蒂正準備去開會，那個女人又叫住她。「柏小姐？」見梅蒂轉回身，她冒出來一句︰「我在電視上看過你。我想說，你本人比電視上更漂亮。」
「謝謝你。」梅蒂微笑著說。
「還有……我希望你知道，我從來沒有偷過東西。」她懇求地看著梅蒂，然後從皮包里掏出一張照片，上面是一個還沒長牙的小女孩，有著藍色的大眼楮和甜甜的笑容。「這是我的珍妮，她上星期病了。醫生說要讓她保持暖和，可是我付不起電費。」她忍住眼淚。「珍妮的爸爸在我懷孕的時候就走了，可是沒有關系，因為我有珍妮，她也有我，我們這樣就夠了。可是我不能失去珍妮。」她張開嘴還想說話，但突然又轉身快步走了。
梅蒂看著那個女人穿過擺滿玩具熊的走道，但她眼前浮現的卻是剛才照片里的小女孩。
一會兒之後，喬太太在大門口被守門的人攔住，然後白馬克從後面朝她走來。她的身子在發抖，深信自己被騙了。他們要她簽自白書，然後又要控告她。「你們說謊！」她喊道。
白馬克把手里提的大袋子交給她。「這些是給你的，喬太太。」他微微笑了一下。
她難以置信地打開袋子一看，里面除了那些冬衣之外，還一有一個大的玩具熊。她把袋子緊緊抱在胸前，听見白馬克在說。「柏氏公司祝你耶誕快樂。」但她知道這些東西並不是公司給的。
她抬起淚眼，仿佛又看見剛才柏梅蒂看著孩子照片時的溫柔笑容。「告訴她，」她哽咽地對馬克說。「珍妮和我說‘謝謝’。」
資深主管會議在十四樓舉行。梅蒂走出電梯，朝柏氏公司創立人柏詹姆畫像望一眼。「午安，曾祖父。」她心里說道，眼中帶著笑意。她每天都會對他的畫像打招呼，雖然這似乎很傻，不過柏詹姆確實有過人之處讓人敬愛。
雖然這個會議每星期一都舉行，但今天有些不尋常，因為大家預期董事長柏菲力可能會宣布代理他職務的人選。柏菲力的心髒情況不好，醫生說他若不提早退休，至少也得休息半年，結果他選擇了休息半年的建議。
梅蒂當然希望能做代理董事長，可是至少還有四位資深副總也覬覦此位。梅蒂知道，董事長職位歷年來都是由柏家的人擔任，而且當年她祖父就任時比她還年輕，可是問題在于她是女人。她需要這半年的時間來向她父親和董事會證明她的能力。
要是她父親推薦她接任，董事會當然會同意。但是她父親對這個決定始終密而不宣，而且即使是平日菲力對她也從來不假以辭色，甚而會更加挑剔。
會議開始之後，菲力照例是首先炮轟各部門一番。他指責冬季大衣銷售量衰退，主其事的容泰德答不出原因。結果梅蒂代他答道︰「冬季大衣在各地的銷售情形都不好，主要原因在于冬季外套的銷量增加，取代了大衣的地位。根據女性服裝日報的統計，冬季外套的銷量在全國各地增加了百分之十二。」
菲力听了她的說明，卻絲毫不表示感謝她提供的資訊，甚至連頭都沒有點一下。他接著追問泰德有什麼對策，泰德只好答稱要減少訂貨。這時另外一位副總米戈登攻擊負責核發簽帳卡的副總譚亞倫，說他拒絕讓大學生使用簽帳卡，結果學生都跑到別家公司去了。
譚亞倫辯道︰「顯然他們的資格限制比我們寬。」
「可惡，這不是你的公司——」菲力怒罵著。
梅蒂在一旁看不過去，于是打斷她父親的話。「上次我們曾經討論過這個問題，」她盡量使自己口氣客觀而客氣。「你認為根據以往的經驗，大學生的信用常常不好。所以你指示亞倫對大學生一律拒發簽帳卡。」
頓時會議室變得一片死寂。梅蒂知道，就跟以往一樣，她這麼做也許會贏得她父親的認可，但也會激起他的恨意。
柏菲力輕蔑地朝她的方向瞥一眼。「那麼你的建議是什麼，梅蒂？」他問道，既不承認，也不否認自己的錯。
「還是跟我上次的建議一樣。沒有不良記錄的大學生可以接受簽帳卡，但是有一個購買金額限制，好比說第一年限制為五百元。年底的時候核對他的繳款記錄，如果滿意就再提高限額。」
菲力只是望著她，然後轉而繼續開會，對她的建議全然不置可否。一個小時以後，他把面前的資料夾合起來。「我今天有很多事，各位先生、女士——」他的口氣總是高高在上的，梅蒂常想捅他一下使他泄氣。「關于績優商品的問題，我們今天就不談了。會議到這里結束，謝謝你們。」然後他又用一種不經意的態度說︰「亞倫，以後只要沒有不良信用記錄的大學生就給他們五百元限額的簽帳。」
事情就是這個樣子、他向來不肯認可梅蒂的寶貴建議，結果往往到頭來還是不得不采用，可是每個人包括柏菲力都知道梅蒂的建議對公司都很有貢獻。梅蒂除了負責安全與人事之外，也負責公司的拓展計劃，而在拓展方面她這些年來，一直積極推動。在她的策畫之下，在其他地方已經有五家分公司開張了；另外也有五處地點已經選定，其中兩處已經動工了。她更在休士頓看中一個地點，不僅計劃在那里開一家新的分公司，更要把它建設為一個完整的購物中心。
米戈登回到他的辦公室，他的秘書黛比告訴他，白先生的秘書以私人專線找他。戈登憤怒地瞪她一眼。「我再說最後一次，黛比，不要接我的私人專線。」黛比看見他關起房門，心想戈登一直說要跟他太太離婚來娶她，還說要升她為采購員如今他是不是有了別的女入。她拿起電話偷听，是個男人，但似乎是在威脅戈登若不繼續向他采購，要去向上級及國稅局舉發。黛比駭得吸了口氣。
瓣登覺察有異，放下電話悄聲開了門。他隨即向白先生說回家再聯絡，按了鍵要黛比進來。
「黛比，我想你大概知道了，可是我是為了我們的將來才挺而走險，我太太要一大筆錢才肯簽字……「他的手撫上黛比的身體，得到了她的心和她保持緘默的保證。
邁特的忠實保縹兼司機歐喬伊停下車子，他們到了何氏電子公司的總部，這是一棟一百層高的辦公大樓。以往商際公司買下一些較小型的公司時，邁特多半只花兩、三個星期指揮人事就行了，但是何氏電子不僅規模龐大，也需要徹底的整頓。原來的老板有很大的擴張野心，邁特也覺得那是很有趣的挑戰。
他把何氏公司接收過來以後，就強迫原任董事長和幾位資深副總退休，換上了他自己的手下。其他重要主管，包括他的秘書在內都是由洛杉礬帶過來的。他的秘書史愛蓮是個不苟言笑的女暴君，不僅自己工作認真，也嚴格監視其他人。
邁特昂然直驅自己的辦公室。他把門關好，這才看著跟隨他八年的秘書史愛蓮。他們之間從來不說閑話。「情況怎麼樣？」他問道。
「很好。」史愛蓮答道。
「待會兒開會的議程都排好了嗎？」
「當然。」她也跟他一樣傲然地答道。他們倆在一起真是絕配。她第一天到公司應征的時候，其他應征者都是介紹所派來的小姐，年輕漂亮但是頭腦簡單。那天邁特在接見她們之前正好看到雜志上一篇關于梅蒂的報導，所以心情很不好。沒好氣地把那些履歷表朝旁邊一丟，卻看到史愛蓮走上前，穿著樸素的黑套裝，灰頭發梳成一個髻。
她把履歷表塞到他手里，就不發一言地在旁邊等著。履歷表上面說她四十八歲，二十八歲就做了寡婦。她一分鐘能打一百二十個字，速記一百六十個字。邁特抬眼看她，正想問她問題，她卻冷冷地說︰「我知道我比她們老二十歲，也不像她們那麼漂亮。可是正因為我向來不是個漂亮女人，所以就得依靠自己的其他本事。」
邁特訝異地問︰「什麼本事？」
「我的腦筋與技能，」她答道。「除了打字與速記，我還是個合格的會計。此外，有一件現在許多二十幾歲的人都不會做的事而我會做。」
「什麼事？」
「我會拼字！」她說得那麼理直氣壯，邁特便決定用她了。然後他對她說︰「我常常旅行出差，所以你可能有時候得跟著我。」
她眯起眼楮。「請你再說清楚一點，費先生。也許女性都覺得你很有吸引力，然而——」
她顯然以為他想打她主意，這使邁特愕然，而且他也不喜歡她對他的評論，于是他冷冷地說︰「你的職責就是秘書，沒有別的。我對調情沒有興趣，過生日的時候也不要別人送我蛋糕。我也不需要你對我的私生活發表意見。我只要你的時間和技能。」
她點點頭。「我完全同意。」于是她就成了他的好幫手，跟他一樣苦干投入，任務愈難，她做得愈好。但是他們從來沒有突破當初的那堵牆。愛蓮的薪水甚至比中級的經理還高。
接下來邁特跟他的六人小組開了兩個小時的會。到後來長途旅行的時差因素開始產生作用，他才發覺時間已經不早了，就決定把資料帶回寓所研究。
邁特舒舒服服地洗了一個三溫暖，然後在腰間圍了一條大毛巾。這時，電話鈴響了。
「你光著身子嗎？」伍莉西用性感的聲音說道。
「你要找誰？」他故意裝糊涂。
「找你，親愛的。你光著身子嗎？」
「差不多。」邁特說道。
「我真高興你終于到芝加哥來了。你是什麼時候到的？」
「昨天。」
「我終于途到你了！」她笑了，聲音充滿誘惑。「我一直在想著待會兒從歌劇院回來以後要做什麼引人遐思的事。我想念你，邁特。」她一向是這麼直爽。
「我們一個小時以後就可以見面了。」邁特應看。「如果你現在讓我放下電話。」
「好吧！事實上，是爸爸要我打電話的。他怕你忘了今天晚上要去听歌劇的事，他也很想見你——當然目的不一樣啦！」
「當然。」邁特開著玩笑。
「噢，我最好先警告你一下，他想推薦你加入葛倫俱樂部。在歌劇院那里正好可以介紹你認識一些會員，所以他到時候會拉著你到處見人的，而且那里也會有很多新聞記者在揚，你要有心理準備。真不夠意思，」她開玩笑說道︰「我的男伴竟然比我更轟動……」
提到葛倫就令邁特恨得牙癢癢的，所以幾乎沒注意到莉西又說了些什麼。他已經是另外兩個俱樂部的會員了，而且就算他要參加芝加哥的俱樂部，也絕對不會是葛倫。「告訴令尊我很感激他這麼費心，可是我寧願他打消這個念頭。」
這時伍賓塞突然由另一支分機說道︰「邁特，你沒有忘記今天晚上的歌劇義演吧？」
「我沒忘，賓塞。」
「很好。我想我們八點鐘去接你，先到游艇俱樂部喝點東西，然後在歌劇中場休息的時候進去——今天因為有特別活動，所以中場休息時間延長了一點。那樣我們只需要听後半場就行了。或者，你對巴哈的歌劇特別感興趣？」
「歌劇讓我昏昏欲睡，」邁特直言無隱，伍賓塞呵呵笑了起來。「八點見吧！」
邁特雖然不喜歡歌劇，可是卻頗期待今天晚上與賓塞見面。他們是四年前在洛杉礬認識的，後來即經常踫面。伍賓塞跟邁特所認識的其他社交導人士不同，他很直爽也很誠實，邁特很欣賞他。事實上，如果邁特要選岳父的話，一定會選伍賓塞。莉西跟她父親一樣的性格，特別是對她所想得到的事物更是心直口快。他們都希望邁特跟他們一起去歌劇院，也不準他拒絕，結果他不僅答應去，還答應捐五千元給劇院。
兩個月以前莉西到加州去看他的時候，曾經暗示他們應該結婚了。邁特本來有一點心動，但那股沖動很快就消失了。他在床上和床下都喜歡莉西，也喜歡她的風格，可是他已經跟一個驕縱的富家干金結過一次婚，所以無意重蹈覆轍。
從另一個角度而言，他也從來不會認真考慮再婚，因為他一直沒有再體驗到從前跟梅蒂在一起時的那種熱情。只有梅蒂能看他一眼就令他感到既謙卑又堅強。曾經滄海難為水。他無法退而求其次。
事實上，要是莉西能像梅蒂當年那麼深深打動他的心，他也許早就跟她分手了，因為他絕對不容許自己再動真情，再成為被人傷害的對象。現在他既然已來到芝加哥，莉西一定又會舊話重題。但他決心跟她講明那是不可能的事，要不就得讓這段還算愉快的關系宣告終止。
穿上黑色的禮服以後，他到陽台上眺望了一會兒芝加哥的夜景，然後又進到屋里，想去倒一杯酒。他的衣服刷過桌角，把管家放在上面的報紙踫到地板上攤了開來。
于是他看見了梅蒂。
她的照片赫然躍入他的眼中——她的微笑依舊那麼完美，頭發那麼完美，表情那麼完美。典型的柏梅蒂，他冷冷地想著，然後把報紙撿起來看。她十幾歲的時候就已經很美了，而這張照片看起來更像年輕時候的葛麗絲‧凱莉。
他的目光往下移到照片下面的文宣上，一時之間競呆住了。根據專欄作家孟倩玲的報導，梅蒂剛與她「青梅竹馬的戀人」雷派克三世訂婚，柏氏百貨公司打算在一月她結婚的時候舉行全國大減價以示祝賀。
邁特的嘴角現出嘲諷之意。他把報紙丟到一邊，走到窗前。當年他娶了那個邪惡的小賤人，居然連她有個「青梅竹馬的戀人」都不知道。不過他又提醒自己，其實他當時對她根本一無所知。就算是略有所知，那所知的一部分也令他鄙夷。
邁特正在沉酒于往事之際，突然發覺自己的想法跟心中的感覺並不一致。他們之間已是陳年舊事，時間早已把他對她的感情腐蝕殆盡，就連憎恨也不存在了，只剩下冷冷的嫌惡與憐憫。梅蒂怯懦得根本邪惡不起來，只是嚇慌了，而又處處受她父親的控制。她先拿掉了他們的孩子，才拍電報告訴他，並且要和他離婚。後來她在醫院里又拒絕見他，他擔心醫院的人受命于柏菲力，第二天再去時，大門的警察向他出示由梅蒂申請的不準他接近她的法院申請書。他終于覺悟要挽救他們的婚姻已是徒勞。
這些年來，邁特一直把這段記憶塵封起來，不願承受回憶的痛苦。把梅蒂趕出腦海是他練習已久、習以為常的事情了，然而如今他發現已無此必要，因為她對他而言已經不存在了。
當他決定來芝加哥待一年的時候，就已經料到他和梅蒂遲早會踫面，但是他拒絕為此而改變他的拓展計劃。如今他發覺根本不必擔心這種事。因為它已經無關緊要了。他們都已經是大人了，應該都能像大人一樣客客氣氣地應付那種場面。
邁特上了車，跟賓塞握握手，然後看著莉西。她裹在黑貂皮大衣里面，跟她的黑發正好相配。她把手放在他的手中，微笑地看著他的眼楮——充滿誘惑的迷人眼楮。「好久不見。」她說。
「太久了。」他也答道。
「五個月，」她提醒著他。「你是要跟我握手呢，還是要好好吻我一下？」
邁特開玩笑地朝她父親投以無奈的一瞥。賓塞露出一個慈父般的溺愛笑容，于是邁特把莉西順勢拉到他腿上。「你所謂好好的是怎樣的？」
她微笑地說︰「我來教你。」
只有莉西敢當著父親的面這樣吻一個男人，然而也不見得有多少父親能如此大方地望向窗外。莉西這個吻極盡挑逗之能事，邁特的回應也是激烈的「我想你是真的想念我。」她說道。
「我想，」他說。「我們至少有一個人應該臉紅。」
莉西坐回位子上，交叉起雙腿，大衣敞開至大腿上，露出了里頭禮服的高叉。
伍賓塞問起了他的父親。「邁特，你的父親怎麼樣？他是不是還堅持要待在農莊上呢？」
「他很好，」邁特說道。這是真話，費比棋這十一年來不會再酗酒。「我終于勸服他把農莊賣掉，搬到城里來。他會跟我待一、兩個星期，然後再去看我妹妹。我答應他等房子一有了買主，就回去整理一下家里具有紀念性的東西。」
劇院大廳里，手捧香檳酒的服務生在華服貴客之間穿梭。派克站在梅蒂的身旁，一只手攬著她的腰，笑著接受朋友祝賀他們訂婚。梅蒂抬頭看派克，臉上突然漾著笑。
「有什麼好笑的？」他問道。
「樂隊現在演奏的音樂，」她解釋著。「就是我十三歲跟你一起跳舞時的同一首。」見到他困惑的表情，她又說︰「——在戴特大飯店韓小姐的舞會上。」
派克想起來了，他笑著說︰「啊，對了——韓小姐的悲慘舞會。」
「是很悲慘，」梅蒂同意他的說法。「我皮包里的東西都掉了出來，又跟你撞了一個頭，然後跳舞的時候又一直踩你的腳。」
他溫柔地說︰「你沒有踩我的腳。你那天晚上漂亮極了。事實上，就是那一天晚上我第一次注意到你的眼楮有多麼迷人。你看我的表情是那麼奇特而專注－－」梅蒂笑了。「我大概是在考慮該怎樣向你求婚。」
派克笑著摟緊了她的腰。「真的？」
「毫無疑問。」她見到一個愛說閑話的專欄記者朝他們看過來，她的笑容消失了。「派克，我要到休息室去一會兒。孟倩玲朝這邊走來了，我不要跟她講話，除非我先查出來她說柏氏百貨公司要大減價是她憑空捏造的，還是真的有宣傳部門的人告訴她。」
「倩玲是我前妻的朋友，」派克嘆一口氣。「她會一直找我們麻煩的。」
「她這一次可得登報更正，」梅蒂堅決地說。「請你留意莉莎到了沒，她早就該來了。」
「我們的時間估計得剛剛好，邁特，現在正好是中場休息。」伍賓塞說道。「他們在衣帽間，邁特正要為莉西月兌去貂皮大衣。他听見賓塞的話了，可是莉西的低胸禮服吸引了他的注意力。」
「真別致的禮服。」他色迷迷地開玩笑說。
莉西仰頭微笑。「只有你能把這句恭維說得像是邀請我跟你在床上待一個星期。」
邁特輕聲笑了。他們朝大廳走去，立刻有記者前來拍照。
「是不是呢？」見到她父親走開去跟朋友談話時，莉西問道。
「什麼是不是？」邁特問道，同時停下來跟服務生要了兩杯香檳。
「是不是像要邀請我跟你痛快地鬧上一個星期？」
「莉西，」邁特略帶管教之意地說。「注意一下你的教養。」他對兩個認識的人點了點頭，然後要繼續走下去，但莉西卻頑固地站在那里不動。
她專注地打量著他。「你為什麼從不肯結婚？」
「以後再說吧！」
「我們以前兩次在一起的時候我已經問過你了，可是你都故意回避這個話題。」
邁特很不喜歡她在這種環境要這麼頑固地講這種事。他托著她的手肘，引她走到旁邊站著。「我想你是想此時此地就滿足你的好奇心。」
「不錯。」她昂然迎著他的目光。
「你心里在想什麼？」
「結婚。」
他沒有說話，但眼光變得寒冷無比，不過他說出口的話更令莉西心寒。「跟誰？」
這听來簡直像是侮辱，她也氣自己仿佛是在有意逼他結婚。她生氣地瞪著他毫無退讓之意的臉。「看來我是活該受此侮辱。」她說道。
「不，」邁特斷然說道。他氣自己處理得這麼沒有技巧。「你不應該受到這種待遇。」
莉西望著他，表情既是困惑又是警覺。然後她現出淡淡的笑容。「至少我們知道彼此的立場了——目前的。」
他也回她一個冷淡的笑容，但毫無鼓勵之意。她嘆一口氣，挽住他的臂彎。「你真是我所見過心腸最硬的男人。」然後她想使氣氛輕松一點，就故意斜眼瞄他，說︰「不只是心腸硬，身體上也是如此。」
莉莎這時終于來了。她匆匆擦過莉西的身邊，覺得她那高大寬肩的男伴熟悉得有點奇怪，但她隨即朝站在樂隊附近的派克走去。她穿著紅色緞質長褲，上身配了一件黑絲絨短外套，額頭上又綁了一條黑絲帶，雖然很不相稱，但是穿在她身上卻又極為出色。
很多男人都認為如此，但派克卻不以為然。「你為什麼不能穿得跟別的女人一樣？」他皺著眉頭看她。
「大概就跟你一樣別扭吧，」她也針鋒相對。「梅蒂呢？」
「她到休息室去一下。」
莉莎跟派克始終無法接受對方，所以只好無聊地站在那里打量人群。這時他們右方起了一陣小小的騷動，記者都擁了上去，鎂光燈閃個不停。莉莎這時又看到了剛才跟莉西在一起的高大黑發男士，愈看愈覺眼熟。「那是誰？」她問著派克。
「我看不見——」派克不甚感興趣地說。但此時人群散開了一點，他看到了，臉色突然一變。「是費邁特。」
這時莉莎也看清了邁特的整個臉，正是梅蒂那個既無心肝又無忠誠的前夫。一股敵意自莉莎的心底升起，她看著伍莉西親熱地挽著他的手對記者媚笑，真想走過去當面罵他。梅蒂一定不會喜歡看到這種情形的。梅蒂！她跟派克突然同時想到這一點。「梅蒂知道他今天要來嗎？」莉莎問。
派克抓住她的手臂命令道︰「去找梅蒂，警告她說費邁特在這里。」
莉莎一邊留意著費邁特的動靜，一邊打算朝二樓走去。但是來不及了，梅蒂已經出現，開始走下樓梯。莉莎站在那里，知道不可能在邁特上樓前趕到，就只好看著梅蒂。梅蒂今天晚上穿得極為動人，這一點讓莉莎感到滿意。
梅蒂在樓梯口停下來跟一對夫婦打招呼。莉莎屏住氣看著。派克這時也走過來，不安地看著邁特，又看看跟在他後面的孟倩玲，然後又看看梅蒂。第二幕快開始了。邁特抬頭四顧，想看看去洗手間的莉西回來沒有。他朝樓梯望去……然後他僵住了，手里的香檳酒杯舉在半空中。他瞪著站在樓梯口的那個女人，那個原是他的妻子的女人。他明白了為什麼新聞媒體喜歡把她比成葛麗絲‧凱莉。她美得讓人屏息，綻放著一種雍容高貴的氣質。
他很快就恢復了自持，于是一面繼續喝香檳，一面點頭听賓塞說話，不過卻仍然冷冷地打量著梅蒂，仿佛在打量一件藝術品一般，只不過他已經知道了這件藝術品並不是完美無暇的。
只是他還是無法完全硬起心腸看著她與別人交談。她待人永遠是那麼從容自在。他想起那天晚上在俱樂部她是如何地照顧他，于是不禁更心軟了一點。他想在她身上找出一點邪惡的影子，卻只看到真誠的微笑，閃亮的藍眼楮和一種－一他找著適當的字眼——一種純潔的、沒人踫觸過的氣質。
他覺得自己心底的最後一點恨意也消失了。除了美以外，她還具有一股他已然忘記的溫柔。她之所以打掉他們的孩子，一定是出于恐懼與她父親的壓力。她太年輕了，她父親不知灌輸了多少不利于他的想法，年輕純真的她從來不像她父親那般勢利，十一年後再見到她，他深信她仍是原來那個善良的女孩。
「她很美，是不是？」賓塞用手肘推了推他。
「很美。」
「跟我來。我來幫你介紹她和她的未婚夫，反正我也有話要跟她的未婚夫說。此外，你也應該認識一下派克——他主管芝加哥的一家大銀行。」
邁特遲疑著，但還是點了點頭。梅蒂跟他遲早得踫面，所以不如現在就把宿怨解決掉。
梅蒂走下最後一級台階，正想看看派克在哪里，卻听見伍賓塞在她身旁說︰「梅蒂。」他挽住她的手。「我想給你介紹一個人。」
她已經現出了微笑，準備伸出手了，然後她把目光移到莫塞身邊那高大男人的臉上……費邁特的臉。她頓時感到地轉天旋，胃在翻攪，只听得賓塞的聲音仿佛是從很遙遠的地方傳來的︰「這是我朋友費邁特……」
然而她眼前浮現的卻是當年把她丟在醫院不管，又拍電報要和她離婚的家伙。而今這個人卻微笑地看著她——依舊是那副令人難忘、迷人、惡心的笑容。他伸出手要和她相握，這時梅蒂心底的感覺爆發了。她不理他伸過來的手，只是冷冷地、不屑地瞥他一眼，然後就轉頭對伍賓塞說；「你在選擇朋友的時候應該更審慎點，伍先生！對不起，失陪了。」于是她轉身走開了，留下三個人在身後，一個是覺得非常有意思的孟倩玲，一個是驚愕不已的伍賓塞，一個是怒不可遏的費邁特。
一直到半夜三點鐘，最後一位客人才離開梅蒂的寓所。現在只剩下她和派克，還有她的父親。她跌坐在椅子上，仍然為早先與費邁特的邂逅感到震驚不已。「你不應該這麼晚還不睡的。」她對父親說道。
「你知道我為什麼還沒睡，」菲力說著，然後倒了一杯酒一個小時以前，派克告訴了他梅蒂見到費邁特的事。
「醫生說你不可以喝酒。」
「去他的醫生，我要知道那個姓費的跟你說了什麼。」
「他沒有機會說話，」梅蒂答道。菲力馬上就要去海上度假，醫生說不能讓他操心任何事情，連報紙都不可以看。她轉頭對派克說。「你不應該把今天晚上的事告訴爸爸的，沒有必要。」
派克嘆一口氣。「梅蒂，孟倩玲看見了，而且也可能听見了個對話。要是大家都不看明天她的專欄，我們的運氣就算不錯了。」
「我希望她登出來。」菲力說。
「我可不希望，」派克說道。「我不希望別人奇怪為什麼梅蒂要給他釘子踫。」
梅蒂靠在椅背上，長長嘆了一口氣。「要是我有時間思考。就不會那麼做了——至少不會那麼公然地做。」
「今天晚上已經有幾個朋友在問了，」派克說道。「我們必須想一套說詞。」
「拜托，」梅蒂疲倦地說。「今天晚上別管了。我要去睡覺了。」
「你說的對。」派克說著就站起身，菲力也只好跟他一起離開。