「不好意思，放假還找你出來。」

「哪里。」

真由美盈盈一笑。

抱章用右手拉住玻璃門，讓真由美先進去。

兩人來到表參道上的JAPS門市。

他們偽裝成約會中的情侶，在店內逛了一圈。請真由美同行是為了調查女裝賣場。男性總不好在女性內衣前面閑晃吧！

真由美是個善盡職責的好助理。她巧妙地帶領恭章，穿梭在一個大男人不方便進去的嬰兒服和童裝部門。裝出選焙商品的模樣，恭章專心地觀察四周的顧客。

來這里的年齡層是？都買些什麼樣的商品？

雖然齊藤說涉谷店有八成是年輕人，不過在這里則是年紀略長的女性、情侶、帶小孩的夫妻佔了大多數。

可能是受到表參道的地區屬性和假日的影響。不過，就算如此，客源分布仍舊很廣。也有零零散散的四、五十歲顧客。

賣場輩分三樓，面積大約是三百平方米。相較之下動線較為流暢寬敞。平均一樓有六、七十名顧客。雖不至擁擠程度，但每個衣架前都有兩三名客人，給人一種很好逛的感覺。顧客這麼多，不過店員卻很少。一個樓面四、五個。其中一人負責賣場，其余都在收銀台工作。

賣場員工主要是整理被顧客弄亂的衣服，除非顧客主動詢問，否則他不會主動開口促銷。另一方面，商品皆按款式、顏色井然有序地排列，只要按照標示行走，就能找到自己想買的商品。尺寸和數量都相當齊全。

「你先自己逛一下。」

抱章在真由美耳邊低聲說道，自己走到了收銀台附近。他露出不想再陪真由美逛街的厭煩模樣，暗中確認顧客的消費金額。

五千圓、一萬圓。高額紙鈔陸續出現。平均一人買四件，金額是八千塊。購入四件羊毛夾克，加上消費稅，差不多是這個花費。

抱章同時注意到客人的購物籃。果然大多選焙了羊毛外套。有的人甚至一次買了三、四件。

羊毛衣放在離出口最遠的壁櫃上。目測約莫是三百件。

眼看著已經出現空隙。一天大概要上架兩次吧？一般而言，時尚大樓的攤位是半個月上架一次，足見其出色的銷售量。

真由美拿著一件粉紅色的羊毛衣仔細確認。恭章走到她身邊。

發現恭章之後，她不好意思地羞紅雙頰，將衣服遞到恭章面前。

「好看嗎？」

抱章仔細看了一會兒。的確很可愛。不過－－

他探向衣櫃，抽出淡卡其色的S號。

「這件比較適合你。」

「是嗎？」

真由美歪著頭接過。她在鏡子前輪流比試兩種顏色。

「你會穿嗎？」

見她一臉認真，恭章不禁問道。真由美的父親是建設公司社長。只要她想，什麼一流品牌不能到手。

「如果是和女孩子去滑雪的話。羊毛質料容易起毛球，很快就不能穿了。」

「所以便宜的比較好？」

「對，而且顏色很多。」

嗯，恭章想了半晌又問︰

「但是不會穿去約會？」

真由美害臊地重著頭。

「因為……，如果知道是JAPS的話，價格就穿幫了。倘若是交往很久的情侶，或許會穿吧……」

「是嗎？一開始會穿比較好的衣服。」

「嗯。」

說罷，真由美買了恭章挑選的卡其色羊毛短上衣。雖然恭章說要送她，但她堅持自己付錢。

一邊環抱似地交叉雙手，一邊注視在收銀台等待付帳的隊伍，恭章思索著真由美說的話。

大家是否都將JAPS當成家居服使用？難道沒有人將它視為外出服嗎？

牛仔褲也是如此。那是西部牛仔的工作服。僅僅三十年前，還沒人會將牛仔褲穿去旅行。現在卻連辦公室也隨處可見了。時尚正逐步地休閑化。

如果一千九百圓的價格變成合理金額。現在認為穿出去有點丟臉的真由美她們，是否會理所當然地購買這些衣服？

當真如此的話，公司該怎麼辦？名高又會如何因應？

「今井，煙灰。」

突然飛入耳中的聲音，讓恭章啊地回神。只見變長的煙灰跌落在白色桌巾上。

真由美靈巧地用兩張紙巾從兩側鏟起煙灰，將它丟在玻璃煙灰缸內。

「啊、對、對不起。」

抱章急忙將煙捺熄在煙灰缸中。他根本沒拍幾口，不知何時已經燒到濾嘴了。

「你在想工作的事嗎？」

真由美邊微笑邊沉穩地問。

「今井只要這樣，眼楮就會看不到別的東西。」

抱章露出不好意思的苦笑。約會中竟想著別的事情，被說個兩句也是應得的。

兩人離開JAPS，隔桌對坐在鄰近的咖啡館。店內的桌子、地板、牆壁全統一成白色調，非常時髦。大部分的客人都像他們那樣，是成雙成對的男女朋友。隨時可以听見愉快的笑聲。

望著真由美一臉羨慕的神情，恭章有種罪惡感。不過，那表情很快就從她臉上消失了。

店員送來了蛋糕和兩人份的紅茶。

「好漂亮……」

注視著排有數種莓子的水果塔，真由美開心地笑了。望著她喜出望外的模樣，恭章真的覺得很憐惜。昨天邀她一同勘查的時候，情況也是如此。

她都知道。自己和名高的關系。

「……」

點燃第二根煙，想起對面的真由美已經在吃蛋糕了，恭章也喝了一口紅茶。飄散著濃濃茶香的大吉嶺略微散出苦味。

深感自責的恭章放下茶杯。

「等一下想去哪里？」

真由美啪地抬起頭來。

「可是……」

「嗯？」

「部長他……」

大眼楮猶疑地搖晃著。恭章浮現苦笑。

「別理他。今天一天我都會陪你。有沒有想去的地方？」

真由美的臉宛若花開一般綻放笑容。

「只要是和今井在一起，哪里我都……」

真由美羞怯地說。我見猶憐的神情讓恭章也不禁笑開了。

此時，像是故意殺風景似地，手機的鈴聲響起。瞬間，真由美臉上籠罩了一層烏雲。恭章從胸前口袋拿出不識相的手機，確認過屏幕顯示後，將它交給真由美。

「今井？」

抱章對訝異的她笑著眨眨眼。

「……」

盡避真由美表示困擾，恭章還是將手機塞入她手中示意沒關系，真由美躊躇地按下通話鈕。恭章抬起腰越過桌子，將耳朵湊近。

「喂……」

「高…木……？」

充滿疑惑的聲音惹來恭章一陣笑。真由美露出為難的神情。恭章擺出請繼續聊的手勢，坐回自己的椅子。

「沒有。他就在旁邊。」

真由美以視線詢問。

「換你听吧？」

抱章一邊優雅地啜飲紅茶，一邊搖搖手。

真由美的表情益發尷尬。盡避覺得自己真過分，但好奇心還是贏過了罪惡感。

可能是生氣了吧？真由美並沒有看著恭章。不管是多麼可愛的純情女孩，緊要關頭似乎還是很有擔當。

「部長，你現在在哪里？」

先恢復冷靜的人是真由美。如此一來，對話便完全被她牽者走了。為了面子表面上只好故作鎮定，骨子里卻是大感疑惑。想象著名高在電話那頭的樣子，恭章忍俊不住笑了出來。

二、三十秒後，通話結束。

「是－－再見。」

真由美輕輕點頭。下一秒鐘，白桃般的面頰轟一聲變得通紅。

抱章對小心翼翼按下結束鈕的她眨起一只眼楮。

真由美點點頭。肌膚上還略微飄著紅暈。還手機的時候，她害羞地說︰

「部長要我小心大野狼。」

是這樣嗎？恭章不由得苦笑。

「今井？」

虧他平時如此成熟穩重，有時卻會出現國高中生愛捉弄人的一面。剛剛那句話大概等于高中生水準的報復吧！

「那個……」

大眼楮不安地搖曳。

和女性單獨相處的時候，當著女性的面，悄悄和戀人講電話可是無禮的行為。名高應該也明白這層道理吧！

「今井……？」

注視著面露苦笑突然間不說話的恭章，真由美有點模不著頭緒。

「那麼，」

抱章笑了笑。

「難得上司也許可了，我們到海邊兜風吧！」

真由美臉上流露出今天最燦爛的笑容。

「今井。」

里惠抱著資料走近正在檢查發貨單的恭章身旁。

現在是晚間九點多，助理們都下班了。半數MD也已經回家。

自天從不間斷的電話鈴聲、MD們忙著下指示的怒吼，整個辦公室就像戰場一樣，等到將近三分之二的社員回家後，竟顯得異樣空嘛。

「上禮拜的商品訂購統計，快報已經出來了，要看嗎？」

「要。」

等好久了，恭章說，接著伸出手。送來的是兩端附有一排洞口的電腦打印紙。恭章將尚未切開的長條紙串放在桌上，快速瀏覽了一次。

「這禮拜很快耶！」

「昨天晚上，我讓其它助理先暫停手邊的工作，優先幫我算的。」

抱章將身體轉向放在邊桌上的電腦，一手拿住鼠標。

「在‘秘密的小房間’里面嗎？」

「對。」

畫面角落出現一個華麗窗框的圖標。涂著蔻丹紅唇膏的金發大姊不斷從窗內射出飛吻。據說是齊藤貼上的，但是真偽不明。通稱，秘密的小房間。這是加掛防火牆的公司內部數據庫。

雖然紗和子對于低級趣味的圖標頗有微詞，不過卻很受名高和男MD們歡迎，結果就一直使用到現在。

若想將資料拷貝到自己的電腦，必須輸入社員編號和兩組密碼。只要輸入設定好的單詞，便能馬上激活防護系統，這是為了防止駭客入侵。

因為營業額的資料涉及機密情報，能夠點選進去的只有MD和部分主管。

每個MD都有自己的密碼。密碼由九個英文數字組成，不能輕易外泄。恭章也不知道名高的密碼是什麼。

在恭章打字的時候，里惠暫時避開，等到畫面出現，她才又折了回來。她將手放在恭章肩上，從背後一起觀看屏幕。

「如何？」

「……」

追著數字跑的恭章皺起眉頭。

「休閑系列和運動系列果然受到JAPS的影響……。從星期一開始，訂單數量就下滑了。」

「沒錯。不受影響的，只有包包、鞋子、雜貨和粉底。也就是JAPS沒有推出的單品。連西裝和大衣都降了一點。」

兩人不約而同地嘆息。

「這資料要交給部長嗎？」

「早就交了。不過，部長今晚要接待，只有副部長在。」

抱章看向辦公室最里面的部長室。如里惠所言，玻璃隔間內找不到名高蹤影，只見紗和子同樣盯著電腦屏幕。

蚌性沉靜從不流露情感的她，今晚難得單手撐在桌上面露難色。

看吧，里惠聳聳肩。恭章輕嘆一聲，再次將注意力轉向電腦。

棒壁MD已經下班了，里惠拉出他的椅子坐下。

「你覺得會有幾成影響？」

「這個嘛……。單一個禮拜的資料還看不出來。這時期，氣候也有關聯。比起去年，今年較傾向暖冬。」

「不過，已經確定下降三到五個百分點了。」

長指甲不耐煩地敲擊桌子。

「事實上，廠商也提出了低價布料的案子。」

抱章看著大自己一歲的美人。

「如果要改變企劃案的話，只能趁現在。」

「不過，我們並沒有自營工廠，如何能生產出和JAPS同等價位的商品？半調子的價格絕對贏不了對方。」

「話雖如此……」

里惠咬住下唇。

「唷，二位好。怎麼一臉凝重啊？」

「齊藤。」

之後，與恭章同期的長瀨和穗積也一起出現。

「要吃嗎？」

齊藤遞出一盒甜甜圈。

「怎麼回事？」

「從物流中心回來時買的。」

「又被叫去了？齊藤，幾張紅單子了？」

「當然是不少！收集一百張的話可以換紀念品。」

里惠邊笑邊看著盒子里面。

「哇，有好多種口味。我要法式甜甜圈。恭章呢？」

不用了，恭章搖手。

「你不吃嗎？這樣怎麼保存體力？你已經夠瘦了。」

抱章浮現苦笑，轉向電腦。

「不合群的家伙。又是我一個人發胖。算了，吃就吃。長瀨，泡咖啡。」

「咦！？我喔！？」

美人露出艷麗的微笑點點頭。我們家的女人真跋扈，長瀨一面嘀咕一面走向入口附近的咖啡機。

「在看什麼？」

齊藤從恭章背後窺探畫面。

「啊啊，統計快報嗎？結果很令人愉快吧？」

「唉唉……」

抱章一臉黯淡地點頭。

恢復正經的里惠以認真的口吻說︰

「剛剛我才和今井說過，有幾家廠商提出低價格的原布。」

「能和JAPS一樣便宜嗎？」

「不談談看怎麼知道。而且，我還沒看到企劃書。生產地是中國。」

最後一句話讓恭章回過頭。

「不是加工貿易？」

里惠點點頭。

「全部由中國制造。產地是部長說的紹興。」

長瀨折了回來，交出馬克杯。謝啦，里惠以眼神示意，繼續說道︰

「縫制委托杭州附近的工廠，從下訂到抵達橫　要兩個月。」

「還不錯。」

穗積說。

「什麼種類？」

「基本上所有的布料都行。不過，女裝的厚衣料則要打個折扣。只要剪裁出現幾公厘的差異，銷售就會有天壤之別。我不認為他們有能力生產出符合潮流的剪裁。」

「這麼說來，還是以休閑路線為主！」

「沒錯。還有啊……」

里惠壓低音量。

「這是外面流傳的小道消息，听說JAPS下一期也要推出郵購服務了。」

男人們的臉色大變。

「消息從哪兒來的？」

「造型師。長瀨，你也認識的，是西尾。」

嗯嗯，長瀨回答。

「我和她合作過幾次。這次有一半是由她負責的。」

「JAPS好象也找上她了。下個月要去關島。一個禮拜。」

「關島……」

「拍夏裝吧！」

抱章說。里惠點點頭。

齊藤重重嘆了一口氣。

「差不多要正面開戰了。」

「就是這麼回事。」

里惠回答得像別人的事情一樣。有人仰天長嘯，有人伏案深深嘆息。

抱章則凝視著屏幕上的數字。

「……如果要減價成一千九百圓的話，需要動到哪個層面呢？」

穗積以疲倦的聲音彷佛對空氣說話似地低喃。

「就算是最簡單的打印堡作，成本都不會變動，還可以維持原來的利潤嗎？」

「不可能。」

齊藤斷然答道。

「包含運費在內，經費絕對會增加。」

「不過，再這麼束手無策下去，我們遲早會被潮流淘汰。」

里惠的聲音很嚴厲。

「撇開頂級名牌不談，精品路線的價格底限也開始降低了。合理的價格正在逐漸下滑中。」

「一千九百圓是合理的價格嗎？」

長瀨丟出這句。

「國內的工廠當然不可能，只能在中國生產。起用國外工廠有多麼冒險，想必大家都有切身之痛。」

「不過，價格下降之後就不能再調升了。消費者不會接受的。光是上個禮拜，」JAPS就賣出了五十萬件耶！泵且不論合理價位，這可是一般常識。」

齊藤嘆了一口氣。

「風險會相對提高的。就算幸運找到好工廠，想要推出和JAPS同樣價格的話，必須大量訂購。物流中心能不能容納還很難說……」

里惠垂下眼簾。

「……也不是全數變更。我想打出特集，渡邊他們可以幫忙。」

「現在才撤換目錄內容？預算要怎麼分配？」

「案子我來寫。」

「……」

齊藤和長瀨面向天花板嘆了一口氣。

「齊藤，JAPS的樣品交給品管了吧？結果如何？」

穗積從旁問道。

「質地不錯。化縴的水準和日本簡直不相上下。不過，染色就……」

「會掉包嗎？」

「豈只是掉色而已。別說深色的，淺色系只要丟進洗衣機，好象連圖案都要融化掉一樣。」

長瀨和穗積陷入沉默。

低頭凝視地板的里惠將臉轉向恭章。

「今井你說呢？」

「……」

抱章垂下視線。

通貨緊縮會讓企業業績下滑。業績一下滑，經費便會相對縮減。說不定公司會倒閉，說不定會裁員，只要這念頭一出，消費者就會更加看緊自己的荷包。

其實，降價只會招致通貨緊縮罷了。

不過，里惠的意見也有道理。

表參道分店的旺盛買氣在腦中重現。

宛若被砂糖吸引的螞蟻群般，年輕人蜂擁而至。那是幾年前還無法想象的畫面。泡沫經濟時代，人人皆向名牌看齊。縱使推出一千九百圓的服飾，恐怕也沒有市場吧！

長期的不景氣促使人們在短時間之內改變了價值觀。

終身雇用制已經崩壞。別說雇用了，連雇用那一方的企業也看不到未來。尤其是一流大企業，更容易被倒閉危機追著跑。縱使有幸生存下去，也難逃被吸收、合並的命運。

到處都在裁員。能夠再造事業第二春的人，只佔極少數。為了縮減人事費用，雖是同樣的工作，業主寧可雇用工資較便宜的特約人員或工讀生。為了孩子的教育費，夫婦兩人都以打零工維生的世代已經不稀奇了。

世代的收入差距越來越大。一億總中流（注︰大部分人屬于中產階級）時代已在一九九二年告終。算得上中產階級的，恐怕只有被一流企業聘為正式員工的人。除此之外，中小企業的正式員工，都被劃入低所得族群，而各階層又以最下層居多。

「明天有一場限MD出席的會議吧！我想當著大家的面提出此案。」

筆直的視線射向恭章，其余的人則試探著恭章的反應。

考慮到市場問題，應該怎麼做是很清楚的。

說的也是，恭章低語。

「如果能推出比JAPS比還要有魅力的企劃，或許值得一試……」